Забытые знания

После возвращения разведчиков мужчины сгрудились у центра огромной библиотеки. Известие Константина и Матео о том, что под городом бродят тысячи спектров, не вызвало особого воодушевления. Новый рунический эльфийский клинок Матео передавали из рук в руки, но я проигнорировал этот интерес. Я пересел поближе, чтобы послушать разговор Константина, Кастилии, Адриана и Делмара. Все они окружили ученого, планируя вылазку вглубь библиотеки.

Константин, тяжело и с хрипом дыша, объяснял, что они обнаружили:

— У библиотеки есть две большие башни на северном углу этого здания. Мы исследовали только одну из них. На каждом этаже башни была своя библиотека. Мы встретили лишь несколько спектров, которые, как я подозреваю, были эльфийскими библиотекарями. С ними легко справиться, и они восстанавливаются через полчаса, как и остальные. — Он кивнул на Котел Душ, давая понять, что тот обязательно понадобится.

Ученый нетерпеливо перебил его:

— Какие книги были в тех малых библиотеках?

Константин пожал плечами:

— К сожалению, не все они сохранились так же хорошо, как в этом зале. Через поврежденные окна внутрь попадала влага. На третьем, самом верхнем этаже к тому же повреждена крыша, и книги за века под воздействием стихий превратились просто в кучи грязи. — Ученый Фавиан нахмурился при этих словах. — На первом и втором этажах книги в лучшем состоянии, а также там есть несколько кабинетов. Именно там Матео и нашел это, — он указал на эльфийский клинок. — Он висел на стене в одном из кабинетов.

Делмар осмотрелся. — Нам следует перенести лагерь в один из кабинетов в башне. Его будет легче отапливать, да и обороняться от спектров там удобнее.

Все взгляды обратились к Кастилии, но она еще не приняла окончательного решения. — А что насчет подземного комплекса?

Константин продолжил:

— Поднявшись на башню, мы спустились вниз и думали, что направляемся в канализацию под ней, о которой говорил ученый. Но мы наткнулись на длинный коридор со множеством кладовых. Нам встретился лишь один спектр, пока мы не дошли до огромного зала, усеянного сотнями скелетов – все они были эльфийскими детьми. Именно там мы и привлекли тех спектров, что гнались за нами. Матео занервничал и взмахнул своим новым клинком, хотя они не обращали на нас внимания, — Константин покачал головой. — Иначе, думаю, детские спектры так и продолжали бы бесцельно бродить по залу.

Делмара заинтересовали другие помещения. — В кладовых есть что-нибудь полезное?

— Мы не слишком тщательно их осматривали, но вряд ли. Подозреваю, они были забиты едой и другими скоропортящимися припасами, которые уже давно сгнили. — Все снова посмотрели на Кастилию, ожидая решения.

— Есть какие-нибудь следы вредителей? — Наконец спросила Кастилия.

Константин задумался. — Я понимаю, к чему ты клонишь. Крысиное мясо лучше голодной смерти, но я подозреваю, что спектры очищают город от всего живого. Следов крыс я не заметил.

Он выдержал паузу, прежде чем сообщить еще одну неприятную новость:

— С третьего этажа башни нам удалось разглядеть город. Там все еще идет снег – видно только белую пелену, Кастилия. Даже Древо Очага эльфов занесено снегом. Мы в ловушке.

Адриан попытался добавить оптимизма:

— У нас тут достаточно дров для костра, чтобы не замерзнуть, нужно только топить снег для пресной воды.

Делмар возразил:

— У нас закончится еда, Адриан. Может, мы и сможем растянуть ее на месяц, но я сомневаюсь, что мы найдем в городе хоть что-то, что не испортилось или не превратилось в прах давным-давно. Наша единственная надежда – найти подземелье, о котором говорил ученый, и охотиться там.

— Согласна, — резко оборвала наметившийся спор Кастилия. — Мы очистим обе библиотечные башни от спектров и посмотрим, не дадут ли их библиотеки больше подсказок о его местонахождении.

Со своего места ученый Фавиан поспешил добавить:

— Эльфийские библиотеки в Королевстве Эсенхем имели специальные закрытые секции для изучения магии. Возможно, одна из библиотек в башне посвящена именно самому подземелью. Это было бы логично, если подземелье действительно находится внутри города.

Появился слабый проблеск надежды, когда командиры разошлись и начали переносить наш лагерь в северную часть библиотеки, ближе к башням. Было решено, что Константин, Адриан, Блейз и я отправимся с Кастилией, чтобы зачистить одну из башен. Ученый пойдет с нами. Брут, Матео, Делмар, Флавий и Паскаль останутся с основной группой, защищая их своим руническим оружием.

Мы без лишних церемоний вошли в двери в северной части библиотеки. Я каким-то образом оказался впереди со свет-камнем в одной руке и моим Чёрным клинком в другой. Щит в такой ситуации был бы бесполезен, так как он все равно не остановил бы спектров. В широком коридоре на тонком слое пыли виднелись следы Константина и Матео. Стены были расписаны картинами, но слой пыли на них был слишком толстым, чтобы разобрать детали.

— Идите по нашим следам, — нетерпеливо бросил Константин слева. — Примерно через пятьдесят футов слева будет широкая лестница.

Я шел медленно, наши шаги глушились толстым слоем пыли. Я остановился у ступеней, о которых говорил Константин. Каменные ступени были из красивого бежевого камня, и пыли на них было гораздо меньше. Я начал подниматься по широкой винтовой лестнице. Очень холодный воздух еще не опустился ниже нуля, и эхо нашего подъема заставляло меня напрягаться, так как я шел на десяток шагов впереди группы.

Я добрался до первой площадки, где две большие двустворчатые двери сиротливо висели на сломанных петлях. Они тоже были покрыты пылью – тот, кто сорвал их, сделал это очень давно. Я вошел в комнату за ними. Там спектр ставил книгу на полку, не обращая на меня никакого внимания.

Кастилия прошипела:

— Это полтергейст. Берегитесь, он может воздействовать на материальный мир.

Адриан оказался справа от меня. — Эрик, ты и я, давай. — Мы оба двинулись на полупрозрачного эльфа в мантии. Он с любопытством повернул к нам голову, прежде чем клинок Константина, сделав выпад слева от меня, вонзился ему в грудь, высекая сноп искр. Призрак беззвучно закричал, когда Адриан полоснул его справа, а я добил, опустив свой клинок ему на голову.

Константин усмехнулся:

— Уже третий раз убиваю именно этого. Надеюсь, теперь-то он останется мертвым. — Константин, должно быть, бросился вперед, чтобы атаковать спектра. Я мельком взглянул на его рунический клинок – на нем появился какой-то блеск, которого я раньше не замечал. Константин уверенно убрал оружие в ножны. — Это был единственный призрак на этом этаже, когда мы его осматривали.

Кастилия уже достала Котел, и фиолетовый дым эссенции смерти уже втягивался внутрь. Кастилия была недовольна:

— Константин, ты не упоминал о полтергейстах. — Он тупо посмотрел на Кастилию. — Это высшие формы спектров, способные манипулировать предметами. Обычно они могут только швыряться вещами, а не использовать их как оружие. Этот, должно быть, был невероятно силен, раз так нежно держал эту ветхую книгу.

Константин кивнул, признавая свою оплошность:

— Я этого не знал. На третьем этаже есть еще один. Когда я его развеял, он пытался чинить поврежденные книги.

Я осмотрел комнату, пока ученый Фавиан так и горел желанием добраться до полок. Здесь было всего одно прозрачное каменное окно, помогавшее нашим свет-камням освещать помещение. Комната оказалась на удивление чистой и аккуратной. Должно быть, полтергейст поддерживал здесь порядок на протяжении веков. В зале преобладали шесть длинных двусторонних стеллажей. Вдоль стен тянулись простые, но изящные письменные столы, между которыми располагались пять дверных проемов.

Те из нас, у кого было руническое оружие, обошли небольшую библиотеку и осмотрели двери. Адриан обнаружил спектра в одной из комнат и быстро прикончил его, чтобы Кастилия поглотила его урной, к вящему неудовольствию Константина, утверждавшего, что на этом этаже спектров больше нет. Нам разрешили передохнуть, когда весь этаж оказался в безопасности, и Фавиан всерьез принялся за полки. Я зашел в один из кабинетов, где были камин и окно. Вид сквозь камень был туманным, и я очистил внутреннюю сторону как мог.

За окном казалось, что снегопад стихает – я мог видеть на приличное расстояние и различать очертания зданий в городе. Огромное дерево, возвышавшееся над городом, было занесено снегом, его массивные ветви прогибались под его тяжестью. В вышине неба, пока я наблюдал, вспыхивали голубые молнии. Я услышал, как сзади подошла Кастилия. — Штормовые элементали, — указала она на голубые вспышки. — Похоже, контроль Призывателя над ними сейчас ослабевает.

— Мы выберемся отсюда? — Тихо спросил я. Все это слишком напоминало Маху – мы снова оказались в ловушке в городе.

Она похлопала по Котлу Душ в своих руках. — Да. С этим у нас есть шанс.

— Почему никто не использовал его раньше, чтобы очистить город от нежити? Здесь, похоже, полно всего, что можно разграбить, — спросил я.

Кастилия вместе со мной посмотрела в окно на небо. — Первый Котел Душ был найден в подземелье около девятисот лет назад, по словам ученого Фавиана. От него было мало толку, пока не выяснилось, что кристаллизованную эссенцию смерти можно использовать для ковки рунического оружия и создания определенных зелий. В Тельхианской Империи нет ни могущественных рунических кузнецов, ни сильных алхимиков, способных найти ему применение. Этот котел пылился в сокровищнице одного графа, давно забытый, но ученый Фавиан знал о его существовании. Нам повезло, что граф согласился расстаться с ним за одну услугу.

— Услугу? — Спросил я.

— Это дело между герцогиней Вероникой и графом Лоренцо. Он не знал истинной ценности этого артефакта. Как и я. — Кастилия отошла от меня, прошлась по комнате, осмотрела камин и изящный письменный стол из черного дерева.

Она обыскала ящики и вытащила маленький серебристый нож, похожий на нож для писем. Она продолжала говорить, осматривая остальную часть стола:

— Мы собираемся зачистить два верхних этажа. Ты останешься здесь и будешь охранять ученого Фавиана, пока он разбирает книги.

Больше ничего интересного Кастилия не нашла, поэтому припрятала маленький нож у себя и вышла из комнаты. Я сел за стол и провел по нему руками. Это был великолепный стол из черного дерева, уцелевший на протяжении веков, но если отряд переберется на эти этажи, его разобьют и сожгут в камине. Я вздохнул и направился в библиотечную зону. Ученый Фавиан с увлечением читал корешки книг на полках. Кастилия, Адриан, Константин и Блейз как раз уходили, направляясь выше по башне.

Я подошел и встал рядом с ученым. — Есть успехи?

— Успехи? — Рассеянно переспросил ученый Фавиан. Он вернул книгу на место. — К сожалению, похоже, все это сложные справочные руководства по различным ремеслам. Многие используемые термины выходят даже за рамки моего понимания.

— Интересно, должно быть, они ценные. Какие ремесла здесь представлены? — Спросил я, пытаясь завязать разговор, пока мы ждали.

— Ценные, если умеешь читать по-эльфийски. Возможно, если бы их перевели и переписали, но мое понимание тонкостей языка оставляет желать лучшего. Дай-ка посмотреть, — он пошел вдоль полок, вглядываясь в корешки. — Этот раздел посвящен ткачам, вот этот раздел, — он помедлил, читая название, — похоже, кулинарии и пивоварению. — Он провел некоторое время у следующей полки, читая названия, прежде чем объявить:

— Кажется, это изготовление мебели. Тут все – от валки деревьев и сушки древесины до различных техник.

Он осмотрел большую часть разделов и подошел к последнему полному ряду. — А это, похоже, раздел травничества и аптекарского дела.

— Алхимия? Я немного учился у Децимуса, — с воодушевлением произнес я.

— Не алхимия, — покачал он головой. — Просто базовое травничество и не содержащие эфира отвары для аптекарей. — Мне все равно было интересно, и он указал примерно на три сотни больших томов на полке. Разумеется, все они были на эльфийском. Я начал перелистывать первую книгу на полке. В ней было много картинок и текста.

Видя, что я увлекся, ученый Фавиан вернулся к своей задаче – поиску зацепок, касающихся Мерцающего Лабиринта. Я листал уже пятую книгу, когда он произнес:

— Раздел алхимии может быть в другой библиотеке или там, где располагается Магическая Академия. У меня ушло пятнадцать лет, чтобы изучить все нюансы письменного эльфийского языка.

Ученый Фавиан пустился в пространные рассуждения о том, как он стал экспертом в эльфийском языке, а я слушал вполуха, сосредоточившись на медленном переворачивании страниц. Если я не мог перенести эти книги в свой пространственный карман, то постараюсь запечатлеть как можно больше из них в своем Мире Грёз. Прошло больше четырех часов, прежде чем группа вернулась с верхних этажей. Я успел пролистать примерно треть книг, прежде чем у меня начали болеть глаза.

— Как все прошло? — Спросил я вошедших.

Адриан устало ответил:

— Семь спектров и четыре полтергейста. На третьем этаже нет ничего полезного. Часть крыши обвалилась, и все подверглось воздействию непогоды. Все книги превратились в кашу. На втором этаже была лишь трещина в окне, но плесень добралась до части книг.

Фавиан с готовностью поднялся, готовый исследовать верхние этажи, несмотря на покрасневшие глаза. Кастилия остановила его:

— Позже, ученый. Сначала я хочу обустроить отряд здесь. Что ты нашел в этих книгах?

Ученый Фавиан с воодушевлением сообщил Кастилии:

— Похоже, это каталог для эльфийских мастеров-ремесленников. Полагаю, другие малые библиотеки устроены так же, и на каждом этаже представлены пять-шесть ремесел. Здесь содержатся бесценные знания. Коллегия Учёных пришла бы в неописуемый восторг от этой коллекции.

Кастилия окинула взглядом все эти книги, но покачала головой. — Вытащить их все отсюда будет слишком трудной задачей. Что насчет Мерцающего Лабиринта?

Лицо ученого Фавиана расплылось в улыбке. — Уже три упоминания. Одно очень многообещающее. — Он открыл книгу, которую отложил в сторону, и начал читать:

— Шелкоотделительные железы каменного паука жизнеспособны в течение семи часов после сбора. Лучше всего доставлять их ткачам на улицу Рассветного Света прямо из Лабиринта, чтобы сразу прясть из них шелковую нить. — Его улыбка стала еще шире. — Улица Рассветного Света находится в городе.

— Значит, подземелье находится в пределах семи часов пути от города, — недовольно произнес Адриан. — Это не значит, что оно находится внутри стен или доступно через подземную сеть.

Кастилия сурово посмотрела на него. На Адриана было не похоже высказывать подобный пессимизм, и это происходило уже не в первый раз с тех пор, как мы оказались заперты в городе. Кастилия скомандовала:

— Адриан и Константин, со мной. Мы пойдем и проводим остальную часть отряда сюда.

Когда они уходили, я услышал, как Кастилия высказывала недовольство его настроем и тем, как это повлияет на остальных бойцов. Блейз подошел, сел у окна и уставился на белую пелену, медленно темнеющую с наступлением ночи. Он выглядел мрачным, хотя обычно был одним из самых веселых парней в отряде. Я начинал думать, что этот мертвый город как-то влияет на людей. Я вспомнил, что прошлой ночью мне не снились сны. Мейвит тоже был необычайно тих с тех пор, как мы вошли в город, и не хотел играть в шашки. Да, этот город определенно как-то влиял на нас.