Сущность вещей

Глава 405: «Сущность вещей.»

Лагерь авантюристов, который мы миновали по дороге в Браузис, пустовал, когда мы проезжали мимо. Я придержал Джинджер и на мгновение спешился, чтобы пустить импульс земли. Никаких следов нападения обнаружить не удалось. Глубоко под золой в кострище еще тлели угли. Я предположил, что даже на таком расстоянии появление дракона могло их напугать и заставить бежать. Признаков борьбы не было, поэтому мы двинулись дальше.

Острый взгляд Блейза то и дело подмечал вздыбленные холмики земли по пути, и мы изо всех сил старались обходить их стороной – на случай, если там затаился очередной элементаль земли. Фермы вдоль дороги по-прежнему пустовали, хотя в одном поле мы заметили козу, лакомившуюся тыквой. Единственным иным следом чудовищ из подземелья была паутина, соткавшая сложный лабиринт в самой чаще леса. Я заметил ее лишь потому, что утренняя роса, осевшая на нитях, ярко поблескивала на солнце. Тревога после увиденного разгула Бесконечной Тьмы должна была гнать нас вперед без остановок, но пауки могли стать источником эссенций координации, а мы еще не добыли ни одной для Лесны и Иви.

Моя расправа над арахнидами принесла две малые эссенции координации и две малые эссенции ловкости. Мне удалось добыть три шелковые железы, хотя я и не знал, ценится ли этот вид пауков для производства нити. Прежде чем вернуться к Блейзу, я выжег яйцевые мешки алхимической вспышкой-порошком. Ни Джинджер, ни Блейз не возражали против того, чтобы после встречи с пауками мы поехали быстрее.

К концу дня мы добрались до стен, на которых так и кишели солдаты. Снаружи теперь никто лагерем не стоял. Стоило нам приблизиться, как у ворот нас остановили полдюжины человек в испачканных ливреях. Развернулась привычная суета в поисках того, кто понимал эльфийский, и вскоре нас уже расспрашивал о судьбе Браузиса молодой капитан стражи с тяжелыми мешками под глазами.

Я терпеливо рассказал капитану о нападении багбиров и успешной обороне, которая произошла две ночи назад. Я добавил, что защитники собирались проводить жителей в более крупный город ради их безопасности, а затем объяснил, что именно выбралось из подземелья прошлой ночью – появление дракона.

От этих новостей капитан мгновенно посерьезнел.

— Прошлой ночью все животные за стенами словно с ума сошли, — мрачно произнес он. — Пытались либо забиться в щели, либо сбежать. Спасибо за вести, пусть даже дракон – дурное предзнаменование. Вы можете свободно войти в Крину.

Я не стал говорить ему, что это был Древний Дракон, как назвал его Киреник. Зачем портить человеку день еще сильнее? До Браузиса было больше двадцати миль, и меня крайне удивило, что животные почувствовали ауру Древнего Дракона на таком расстоянии.

— Как дела в остальном королевстве? — Спросил я утомленного капитана, прежде чем пройти за ворота.

Капитан немного помедлил, обдумывая, стоит ли делиться новостями с чужеземным авантюристом.

— У нас в городе нет мага, способного отправлять послания, — неохотно заговорил он. — Но от тех, кто проходил здесь, мы знаем, что творится кровавый кошмар. Я впервые слышу, чтобы твари тьмы уходили через подземелье. — Он ненадолго замолчал, а затем продолжил:

— Абиссальная расщелина и Тёмный разлом тоже добавляют хаоса с тех пор, как подземелья подвели нас. Оттуда хлынули целые волны тварей.

— Это входы в Бесконечную Тьму? — С пониманием спросил я.

Он кивнул. Я потратил минуту, чтобы свериться с картой и убедиться, что мы не движемся в те края, после чего он пропустил нас через ворота. Город был забит беженцами – людей здесь стало как минимум вдвое больше, чем до нашего отъезда. Оставляя лошадей на конюшне, мы с облегчением заметили, что кони Бенито, Лесны и Иви все еще здесь. Наших спутников мы застали в общем зале за ранним ужином.

Я слегка опешил, когда Иви сорвалась со своего стула и с разбегу крепко обняла меня. Лесна, глядя на это проявление чувств, широко улыбалась, а Бенито объяснил причину такого порыва:

— Вчера местные болтали, будто в Браузисе все погибли.

Когда Иви отпустила меня, Бенито бросил ей крупную медную монету, которую та ловко поймала, и с натянутой улыбкой пожал плечами, глядя на меня:

— Я просто поставил против тебя, чтобы показать ей, что ставки на твою победу – это легкие деньги.

— Только до тех пор, пока это не окажется не так, — заметил я, отчего Бенито нахмурился. Я улыбнулся, показывая, что это шутка, хотя тот дракон мог бы прихлопнуть нас без особых усилий.

Иви радостно спрятала монету в карман.

— Я выучила её, как ты и просил, — сказала она, пытаясь привлечь мое внимание и украдкой вытирая выступившие слезы.

Я взъерошил ее светлую макушку.

— Я и не сомневался, что у тебя получится.

Приятно было видеть гордость на ее лице. Пожалуй, дети – это не так уж и плохо. Мы с Блейзом подсели к ним за стол, пока Лесна заказывала еще еды. Полурослик уже неплохо изъяснялась на местном наречии. Пока мы ждали заказ, Лесна поведала нам о том, что разузнала за три дня нашего отсутствия.

Она говорила непривычно серьезно для полурослика:

— Солдат и магов в основном отправляют на север и восток. Ходят слухи, что Кейсиния столкнулась с еще большими трудностями, чем мы. Их лордов-магов и учеников просто слишком мало, чтобы справиться с таким количеством прорывов.

— Есть новости о том, что послужило причиной? — Нетерпеливо спросил я.

С заговорщическим и немного невинным видом Лесна прошептала:

— Кажется, я подслушала разговор двух магов. Им сообщили, что источник возмущения находится в Братстве Мицры за морем.

В моей голове тут же всплыла карта мира.

— Мицра находится в тысяче миль к югу, за несколькими сотнями миль моря, — недоверчиво произнес я.

Лесна лишь пожала плечами. Раз возмущение распространилось как минимум на тысячу миль к северу, значит, породивший его импульс преодолел более двух тысяч миль. Возможно, он докатился и до Тельхианской Империи, ведь она находилась всего на тысячу миль дальше. Масштаб этого бедствия превосходил любые очищения подземелий, о которых я когда-либо читал.

Я ел рассеянно. Еда была недурна, но аппетита не было – я все пытался осмыслить последствия происходящего. Когда мы поднялись наверх, выяснилось, что теперь в нашем распоряжении осталось всего две комнаты: одну занимал Бенито, а во второй разместились Лесна и Иви. Из-за наплыва людей трактирщик с разрешения Лесны сдал наши остальные комнаты. Она неохотно протянула мне серебро, которое он ей вернул.

В комнате Бенито было всего две кровати, и пахло там весьма затхло.

— Чем ты тут вообще занимался? — Спросил Блейз, бросая свой рюкзак на свободную койку.

Бенито лишь густо покраснел и принялся спешно освобождать свою постель для меня.

— Оставь, Бенито, кровать твоя, мы все равно, скорее всего, уедем завтра, — остановил я его, махнув рукой. Я расстелил свой спальник на полу у стены.

Когда Блейз устроился, мы перешли в соседнюю комнату. Она была просторнее, с двумя двуспальными кроватями и небольшим обеденным столом. Мы все расселись, причем Лесна подложила под себя подушку, чтобы сидеть повыше. Она так и ерзала от нетерпения, предвкушая продолжение.

— Нам удалось раздобыть для вас обеих по пять из семи физических эссенций, — жизнерадостно улыбнулся я.

— Стоит ли столь юной особе принимать эссенции? — Поинтересовался Блейз, за что тут же удостоился кислых взглядов как от Лесны, так и от Иви. Впрочем, вопрос был вполне разумным.

— В тельхианских книгах, что я читал, сказано, что они будут менее эффективны. Для полного эффекта их следует принимать лишь после достижения физической зрелости – в пятнадцать лет для женщин и в семнадцать для мужчин. Тем не менее они все равно укрепят характеристику и облегчат ее дальнейшее развитие, — пояснил я.

Это было лучшее, что я смог почерпнуть из тельхианских трудов в Мире Грёз, хотя и не был уверен в этом на все сто процентов. Возможно, Первые Граждане просто не хотели, чтобы эссенции тратились на молодежь, когда вокруг полно нуждающихся взрослых. Об этом стоило бы расспросить Эларо, но Иви скоро предстояло начать обучение у Охотников Смерти.

Я достал из своего хранилища две деревянные плошки и поставил по одной перед Иви и Лесной. Мне хотелось обставить все торжественно и заодно немного просветить их. Я опустил в каждую плошку по небольшому темно-розовому шарику.

— Это эссенция координации с кислотного паука. Она немного улучшит вашу гибкость, но, что гораздо важнее, усилит контроль разума над мышцами.

Пока они разглядывали розовые сферы, следом в чаши упали темно-желтые шарики.

— Эссенция ловкости, тоже добытая с кислотных пауков. Похожа на координацию, но больше направлена на мелкую моторику рук. Крайне полезна для начертания заклинаний, ловкости рук и каллиграфии.

— Можно нам принять их прямо сейчас? — Нетерпеливо спросила Лесна, не сводя глаз с содержимого своей плошки.

— Чтобы получить максимальную пользу, следует принимать не больше одной в день. Кроме того, они расходуют запасы энергии вашего тела, так что после приема захочется есть, — ответил я, но Лесна сочла это за согласие, и эссенция ловкости тут же исчезла у нее во рту. Блейз тихонько хмыкнул, а я лишь закатил глаза.

Следующими я выложил темно-красные, почти багровые сферы. Эти шары были гораздо крупнее малых эссенций.

— Большая эссенция телосложения, добытая с вожаков багбиров. Восьмифутовые громилы весом под триста фунтов, — с улыбкой произнес я, наблюдая, как округляются от изумления их глаза. — Это повлияет на ваше здоровье, выносливость к болезням и скорость восстановления.

Лесна прищурилась, глядя на меня – вероятно, потому, что сама она приняла малую эссенцию, пока я придерживал большие. Иви, похоже, ждала, пока я покажу все пять, прежде чем сделать выбор, поэтому я добавил еще одну.

С тихим стуком к остальным сферам присоединился темно-фиолетовый шар.

— Большая эссенция силы, тоже с вожаков багбиров.

— Сколько же вы их убили? — С придыханием спросила Иви.

— Больше четырех, — небрежно бросил я. — Но всего их там было больше дюжины.

— Мы убили не всех, но у Эрика у единственного был собиратель, так что все трофеи достались ему, — усмехнулся Блейз, безжалостно руша мое хвастовство.

Проигнорировав замечание Блейза, я выложил темно-оранжевые сферы.

— Это большая эссенция мощи, тоже с багбиров. Даже если вы сильны, мощь определяет вашу способность быстрее сокращать мышцы, что делает ваши удары сильнее, а бег – быстрее.

— А за что тогда отвечает быстрота? — Спросил озадаченный Бенито.

— Быстрота – это способность вашего разума обрабатывать увиденное и мгновенно реагировать.

Я бросил Бенито маленькую темно-желтую сферу.

— Если бы я запустил ее в тебя со всей силы, а не просто подбросил, твой мозг среагировал бы слишком медленно, и ты бы ее не поймал.

Блейз поспешил прийти на помощь все еще недоумевающему Бенито:

— Помнишь легионера Паулина? Того самого, который умел ловить стрелы на лету? Вот у него быстрота была на высоте.

— Разве он не погиб от твоей стрелы? — Попытался вспомнить Бенито.

— Нет, его выходил маг-командор, — рассмеялся Блейз. — Но первую стрелу он все-таки поймал. И спор ты тогда выиграл, если помнишь.

Бенито довольно закивал при этом воспоминании.

— Последняя физическая эссенция – это выносливость, то есть ваш запас сил, — подытожил я, откидываясь на спинку стула.

— А как же ментальные эссенции? — Спросила Иви.

— Я куплю тебе книгу, чтобы ты могла их изучить. Ваши ментальные характеристики не должны ухудшаться, если только вы не голодаете или не состарились. Надеюсь, нам попадутся твари, с которых они выпадают, но они встречаются гораздо реже физических.

Изначально я не планировал укреплять их ментальные характеристики, но передумал, увидев их восторг от физических эссенций. Я покатил по столу еще по две сферы каждой из них. Они походили на крупные жемчужины, но это был не жемчуг.

— Малые эссенции эфирного резерва. Они совсем немного увеличат ваш эфирный резерв.

Бенито я бросил еще одну эссенцию ловкости – последнюю из собранных нами физических эссенций.

— Какую мне принять первой? — Завороженно спросила Иви, перебирая пальцами разноцветные шарики в плошке.

— Сегодня ты можешь принять любую из физических эссенций и эссенцию эфирного резерва, — ответил я. — Организм использует разные каналы для усвоения физических, ментальных и магических эссенций, но не забудь поесть плотнее. Первая принятая эссенция очень важна, так как она обычно дает чуть лучший результат. Поэтому я советую начать с эссенции эфирного резерва.

Иви усердно закивала и выудила жемчужину. Лесна уже принимала эссенции раньше, так что этот совет предназначался не ей.

Жемчужина Лесны уже исчезла у нее во рту, и глаза полурослика округлились от изумления. Должно быть, иллюзионистка отчетливо видела, как усваивается эссенция. Когда процесс завершился, ее лицо разочарованно вытянулось, и она бросила завистливый взгляд на жемчужину Иви. Заметив этот хищный взор, Иви поспешно отправила свою жемчужину в рот, что вызвало дружный смех. Иви не испытала тех же ощущений, так как все еще развивала свое восприятие эфира. Она выглядела слегка разочарованной, но затем вновь посмотрела на свою плошку с разноцветными бусинами.

— Оранжевая – самая красивая, — наконец произнесла она и потянулась к ней.

Все затаили дыхание, наблюдая, как она отправляет ее в рот. Действие физических эссенций ощущалось гораздо отчетливее. Я вдруг засомневался, стоило ли позволять ей принимать вторую эссенцию за сегодня. Мало того что она только что освоила форму заклинания конвергенции, так это была еще и большая эссенция, а не малая. Но ее челюсти уже сомкнулись на оранжевой сфере, и моя нерешительность помешала мне ее остановить.

— Мне очень жарко… — прошептала Иви, когда сфера растаяла, и на ее лбу выступили капли пота. Она сделала два быстрых вдоха, а затем расслабилась. — Мне понравилось! — Воскликнула она, расплываясь в широкой улыбке. — Но ты прав, мне вдруг жутко захотелось есть.

Мы рассмеялись, и я протянул ей кусок сырного хлеба.

— Эти я придержу для тебя, Иви, — сказал я, забирая ее плошку. За Лесну я не беспокоился – в ее чаше сфер уже не осталось.

— Всем отдыхать. Утром решим, стоит ли уезжать, если дороги будут безопасны. Амулет прозрения у тебя?

Лесна неохотно сняла его с шеи и протянула мне. Крупный сапфир был на месте. Я благодарно кивнул, и артефакт исчез в моем хранилище.

Вернувшись в нашу комнату, я поудобнее устроился на полу и сам принял две эссенции. Сначала я поглотил малую эссенцию эфирного резерва, а следом – эссенцию энергии. Усвоение обеих принесло приятное чувство эйфории. В моем распоряжении оставалось еще 8 малых эссенций энергии и 9 малых эссенций эфирного резерва.

Благодаря этой эссенции энергии моя близость к молнии и энергии должна была достигнуть как минимум десяти, а значит, я мог выучить новую форму заклинания. В моей руке появился амулет Мира Грёз, и я погрузился в него, чтобы изучить доступные варианты.