– Вести из-за границы

Глава 363: Вести из-за границы.

— А это безопасно? — Нерешительно спросил я. Даже после того как Эларо терпеливо объяснил весь процесс, я не был уверен, что хочу раскрывать ему амулет Мира Грёз. Этот эльф уже однажды спас мне жизнь, но я всё же предпочитал держать некоторые свои секреты при себе.

Эларо мудро кивнул:

— У Игнис есть эфирное ядро, пусть и совсем крошечное. Моего мастерства в формировании эфира и собственных сил вполне достаточно, чтобы протянуть к ней нить, провести её через ядро и подключить к предмету, который она желает активировать. — В его глазах так и читалось любопытство.

Игнис нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, ожидая моего решения. Я знал, что она, скорее всего, примет мой отказ, но пытался взвесить все минусы, помимо того, что ещё один человек узнает об амулете Мира Грёз. В Тельхианской Империи этот артефакт принёс мне немало бед, ведь Первые Граждане считали, что имеют полное право на любые могущественные реликвии. Я поднял голову, встретился взглядом с Эларо и решился:

— Ты делом доказал свою верность мне и моим близким. Вот ещё одна тайна, которую я хочу тебе доверить. — Я выдержал паузу, проверяя, не станет ли он возражать. — Это амулет Мира Грёз.

С его лица мгновенно исчезла усталость, и он хлопнул по столу:

— А ты весьма интересный человек! В юности мне доводилось пользоваться таким. Невероятный артефакт!

Я достал амулет, и эльф несколько мгновений изучал его с помощью эфирных щупов. Артефакты из подземелий слишком сложны, чтобы разгадать их за пару минут, так что он просто удовлетворял праздный интерес. — Я не слишком силён в преданиях о подобных вещах, но, кажется, подземелье может создать лишь один такой амулет за всё время своего существования.

— Не совсем так, — возразил я. Мне уже доводилось читать об амулетах Мира Грёз в Архивах в Годоке. — Для каждого подземелья может существовать только один активный амулет. Если вернуть его обратно, подземелье поглотит артефакт и вознаградит того, кто его принёс. После этого оно может создать новый, но когда именно решит это сделать – вопрос спорный. Если же амулет будет уничтожен, подземелье сразу узнает об этом и при желании сможет сотворить замену.

— Ты говоришь так, будто подземелья обладают разумом, — вполголоса произнёс Эларо на эльфийском.

Я ответил без колебаний – возможно, мне просто очень хотелось поделиться знаниями:

— Так и есть. Старейшие подземелья находятся под влиянием разумов погибших Титанов, а те, что помоложе, созданы другими расами.

— Некромантия? — Скептически прищурился Эларо, глядя на меня.

Я рассмеялся:

— Не в привычном смысле, хотя существуют пять подземелий, которые специализируются именно на нежити в своих владениях.

Эларо усмехнулся:

— Неужели ты ещё и летописец подземелий?

— Да, — совершенно серьезно ответил я. А даже если бы у меня не было готового ответа, под рукой всегда оставалась обширная библиотека, где можно навести справки.

Поняв, что я не шучу, он весело хмыкнул:

— Действительно, занятная ты личность.

Весь вечер мы провели, готовясь к погружению Игнис в Мир Грёз. Не то чтобы я не доверял Эларо, но всё же попросил Блейза и Бенито побыть с нами и посторожить наши тела – в Мире Грёз мы окажемся совершенно беззащитны. Мы с Игнис легли рядом на мою кровать. Она подмигнула:

— Я не против, если ты воспользуешься мной, пока я сплю.

Эларо и Бенито тихонько рассмеялись, я же лишь закатил глаза.

Блейз стоял спиной, так что его реакции я не увидел. За последний год он настолько преуспел в формировании эфира, что при желании тоже мог бы воспользоваться амулетом. Заколка для волос заметно улучшила его и без того выдающиеся навыки стрельбы из лука, и он отрастил свои чёрные волосы в приличную гриву. Розовый обруч на голову они покрасили чёрной алхимической краской, но на его свойствах это никак не сказалось.

— Ну уж нет, это ты, пожалуйста, не пользуйся мной, — шутливо парировал я. — Я войду первым, а когда ты появится, устрою тебе экскурсию и покажу, как здесь всё устроиться. — Не дожидаясь её колкости в ответ, я скользнул в Мир Грёз.

Игнис появилась через несколько минут. Глаза старой кузнечной мастерицы округлились:

— Получилось? Где это мы?

— Это подземелье, где я нашёл амулет. Каменные стены – это незыблемая граница, их не изменить, но всё остальное подвластно нашей воле. — Чтобы подтвердить свои слова, я мгновенно вырос до шести метров в высоту. Игнис в испуге отшатнулась, и я тут же вернулся к прежнему облику. Ухмыльнувшись её изумлению, я скомандовал:

— Иди за мной.

Я усыпил всех монстров и расставил их вдоль комнат, словно экспонаты в музее. В первом зале с анхегами Игнис ещё вела себя робко. Но уже в комнате с пауками осмелела и даже столкнула одного с моста, довольно улыбаясь звуку его падения в бездну. Когда мы подошли к каменным плитам, я невольно залюбовался спутницей. В Мире Грёз Игнис выглядела лет на двадцать: её волосы отливали глубоким каштановым цветом, лицо разгладилось и помолодело, а губы казались пухлыми и капризными. Сложение у неё оставалось кузнечным – бицепсы не уступали бёдрам, но если вам по душе подтянутые, мускулистые женщины, то выглядела она весьма недурно.

— Вижу, ты уже учишься менять окружение. — Я сотворил из воздуха зеркало и протянул ей. Игнис ахнула, забирая его, – похоже, она преобразила себя неосознанно. Я пояснил:

— Тебе нужно лишь детально представить что-то, и это место воссоздаст предмет в меру твоих собственных знаний. Но прошу, не меняй ничего из того, что создал я, ведь на повторное сотворение уходит много сил. И помни: чем больше ты здесь создаёшь, тем сильнее будет ментальная отдача при пробуждении.

Она закивала, но уже вовсю экспериментировала на ходу: в одной руке у неё появилась еда, которую она тут же принялась жевать, а в другой – кузнечные инструменты. Когда мы вошли в зал со скорпионами, Игнис даже не взглянула на застывшего посреди комнаты в боевой стойке монстра. Её внимание привлекли улитки, оставляющие за собой светящуюся слизь, и кольцо книжных шкафов вокруг песчаной ямы. К нам с радостным лаем подбежал Оскар, и я наклонился потрепать пса по загривку, давая Игнис время освоиться.

— Это что, Кассиан Красный? — Спросила Игнис, указывая на большой покерный стол.

— Он самый. Это проекции людей, с которыми я тренировался. Они точны ровно настолько, насколько точны мои знания о них. Ты можешь менять их характер и умения. Вообще-то я надеялся, что ты окажешь мне честь: создашь собственную проекцию и наделишь её своими знаниями кузнечного дела. Тогда я смогу практиковаться прямо здесь. К примеру, сейчас я не знаю, как ведёт себя металл при ударе, и потому не могу воссоздать кузницу, которая работала бы в точности как настоящая, — объяснил я.

— Да, кузница этому месту точно не помешает, — согласилась она, оглядываясь по сторонам и прикидывая, где её лучше обустроить. У ниши со столом она притормозила:

— А почему они все просто сидят? Это что, два голиафа?

— Да, это Мейвит и его сестра Зорана, мои друзья. Мейвит наделил свою проекцию собственным характером и знаниями о выделке кожи. Зорана поделилась умением танцевать. А Раэлия, та эльфийка… что ж, она оставила свою проекцию с особым наказом, чтобы я о ней не забывал. — Я подошёл к большому столу, и все присутствующие выжидательно уставились на меня. — Я могу управлять ими силой мысли. Если позволить им делать всё, что вздумается, учиться здесь станет невозможно.

Константин съязвил:

— Мы просто не даём ему совсем облениться. — Я мысленно заставил его замолчать прежде, чем он успел продолжить.

— И где же книги? — Спросила Игнис, поворачиваясь к полкам.

Я подошёл к ней и принялся объяснять устройство нашей библиотеки:

— В этой половине зала собраны книги о подземельях. — У неё отвисла челюсть. — Вот этот раздел посвящён магии. Дальше идут полки с книгами по ткачеству, кулинарии, пивоварению, созданию мебели, алхимии и травничеству. А в самом конце – всё по металлообработке. Большинство ремесленных книг привезены из Каэлоры, так что они на эльфийском. — Я указывал на каждую полку по очереди, а затем достал именно тот фолиант, который её заинтересовал.

Игнис стояла как громом поражённая:

— И это всё о кузнечном деле? — Её рука с нежностью скользнула по корешкам книг на полке.

— Да, но все они написаны на эльфийском. Раэлия может обучить тебя языку, и поверь, здесь учёба пойдёт куда быстрее, чем в реальном мире. — Словно услышав своё имя, к нам весело подбежала Раэлия, а следом за ней притрусил Бальдо. Оскар принялся тявкать на грифона, пока тот ластился ко мне, выпрашивая ласку. Я мысленно отправил Бальдо обратно под стол.

Игнис уже не обращала на нас внимания, увлечённо листая руководство по созданию эльфийской мифриловой кольчуги. Молодая кузнечная мастерица жадно рассматривала чертежи и рисунки, ведь читать на эльфийском она пока не умела, но, по крайней мере, рядом была Раэлия, готовая помочь с переводом. Я заставил книгу исчезнуть и вернуться на полку, отчего Игнис недовольно нахмурилась. — Давай разберём ещё пару мелочей, и после этого ты сможешь проводить здесь сколько угодно времени. Я попрошу Бенито и Блейза присмотреть за тобой. Через восемь часов они снимут амулет с твоей руки, и ты очнёшься. Но если захочешь уйти раньше, просто шагни в арку в первом зале.

Ещё час я объяснял ей все тонкости, которые успел освоить сам, и предостерегал от создания слишком большого количества вещей за раз. Впрочем, я сильно сомневался, что она прислушается к моим словам, – скорее всего, ей придётся на собственном опыте прочувствовать ментальное похмелье, прежде чем она научится умеренности. Когда я покидал Мир Грёз, Игнис сидела в моём мягком кожаном кресле с Оскаром на коленях, а Раэлия что-то увлечённо объясняла ей, склонившись над плечом. Похоже, я принял верное решение, поделившись этим сокровищем.

Когда я открыл глаза в реальном мире, Блейз сидел за столом и строгал деревяшку, а перед Бенито стояла большая тарелка с наполовину съеденным жареным мясом и сыром. — Эларо ушёл, как только убедился, что Игнис благополучно уснула, — сообщил Блейз. Я кивнул и осторожно поднялся с постели, стараясь не нарушить контакт Игнис с амулетом.

Остаток ночи я провёл на кухне с Гильдой. Как выяснилось, перевёртышу сон был не нужен, хотя при желании она вполне могла спать и видеть грёзы. Моё присутствие на её территории её совершенно не беспокоило, и мы мирно занимались каждый своим делом. Я хотел сделать приличный запас готовой еды в своём пространственном кармане. У меня скопились сотни фунтов козьего мяса и рыбы из подземелья. Из рыбы я решил приготовить простое блюдо – рыбу с жареным картофелем. Поскольку я владел навыком «Очищение себя», мне не грозили забитые сосуды из-за жарки во фритюре на свином беконе. А из козлятины я задумал напечь мясные булочки с луком, грибами, капустой и острым сыром.

К моему удивлению, Гильда проявила интерес и даже подсказала, какими специями лучше приправить кляр для рыбы и начинку для булочек. Пришлось провести несколько экспериментов, прежде чем я подобрал идеальное сочетание вкусов. Ближе к полудню я наконец покинул кухню «Приюта Адриана», собираясь немного объездить Джинджер. Заметив, что в доме через дорогу открыты двери и окна, я заглянул внутрь и обнаружил там троих чумазых детей, которые с невероятным усердием наводили порядок. Матео помахал мне рукой, не отрываясь от перестановки тяжёлой мебели. Законов о запрете детского труда здесь не водилось, и при виде меня лица ребятишек расплылись в широких улыбках.

— Надеюсь, ты им платишь, — шутливо обратился я к Матео. Три пары глаз тут же выжидательно уставились на него, и бедняга на мгновение растерялся. Я рассмеялся и прошёл в заднюю комнату, чтобы начать обустройство своей алхимической лаборатории…

<><><><><><><><><><><><>

Я пробыл в Грэмни уже почти месяц, и хотя дел было по горло, жизнь казалась мне удивительно полной и осмысленной. По ночам я работал в алхимической лаборатории, прерываясь незадолго до рассвета, чтобы отправиться в конюшню и вывести Джинджер на прогулку за городские стены. Иногда я брал с собой Клару – Константин раздобыл для неё белоснежного пони. Джинджер такие дни недолюбливала, ведь она предпочитала нестись во весь опор.

Когда мы возвращались, за кобылой ухаживал её личный конюх. Маленький Адам был сиротой. Я платил ему всего одну крупную медную монету в день, но разрешал спать на сеновале конюшни и бесплатно обедать в «Приюте Адриана». Я пообещал, что, когда он подрастёт, обязательно научу его держаться в седле. А пока он осваивал полезное ремесло конюха, и Джинджер явно нравилось его повышенное внимание.

После верховой прогулки я обычно заглядывал в кузницу к Игнис, чтобы забрать амулет Мира Грёз. По ночам она пользовалась им на вилле Эларо. Три дня в неделю по утрам я работал в кузнице под её чутким руководством, а остальные четыре дня проводил в поместье Виридии, где тренировался вместе с Константином, Блейзом, Матео, Бенито и Мариусом. Тренировки были изнурительными, но проходили в дружеской атмосфере; мы по очереди практиковались с самым разным оружием. Иногда за нами наблюдали Виридия и Кастилия, и в такие моменты я нарочно позволял Константину взять верх – что, впрочем, злило его куда сильнее, чем если бы он честно мне проиграл.

Я никогда ещё не видел Кастилию такой счастливой. Она полностью оправилась после выгорания каналов и предложила вернуть мне одну высшую эссенцию и шесть больших. Я настоял, чтобы три большие эссенции она оставила себе, а забрал лишь высшую и три оставшиеся. Направление потоков было моей сильнейшей магической стороной, но более быстрое восстановление эфира лишним не будет, даже с учётом моего кольца.

Обедали мы всегда всей компанией в «Приюте Адриана», и дела в трактире снова пошли в гору. Гильда оказалась превосходной поварихой, и она даже помогала мне готовить припасы для пространственного кармана. Константин отлично справлялся с управлением заведением, но если какой-то посетитель позволял себе грубость в отношении персонала, он в мгновение ока оказывался на улице.

После обеда я обычно был предоставлен сам себе и бродил по городу. Иногда заглядывал в Гильдию Искателей Приключений, чтобы узнать, не освободилось ли место для похода в местное подземелье. К сожалению, очередь там растянулась на добрых полгода. Чаще всего в Зале Искателей Приключений я просто перекидывался в карты с Блейзом и другими местными наёмниками. Блейз иногда брался за мелкие поручения в одиночку, поскольку Бенито и Матео после обеда открывали лавку диковин.

Порой я проводил время в лавке Матео, помогая пополнять запасы товаров – либо своими алхимическими снадобьями, либо вещами из пространственного кармана. Разноцветные свет-камни расходились лучше всего, так что я выдавал их ему строго порциями, чтобы не распродать всё слишком быстро. Возможно, в будущем мне придётся вернуться в Халифат за новой партией.

Матео установил на всё довольно высокие цены, но от покупателей всё равно не было отбоя, а вырученные деньги я хранил в самом надёжном месте, которое только знал, – у себя. Дети обычно целый день крутились в лавке, но меня эта суета нисколько не раздражала, и я даже выкраивал время, чтобы учить их грамоте. Матео и Кларисса перебрались жить на второй этаж лавки, ведь за жильё здесь платить не приходилось.

Когда мне требовались ингредиенты для алхимии, я посвящал послеполуденные часы обходу местных травников. За месяц я израсходовал весь свой золотой инжир, приготовив девяносто восемь эфирных восстановителей. Срок их годности мне удалось продлить лишь до полугода, так что все флаконы, кроме одного, я убрал в пространственный карман. Один я подарил Кастилии, но из-за его невероятной ценности она пока не решалась испробовать зелье в деле.

Вечера я проводил в Мире Грёз, разрываясь между множеством своих увлечений. Проекция Игнис была молода и невероятно терпелива, пока я постигал азы кузнечного дела. Практика с мечом и копьём также занимала немало времени. Помимо этого, я усердно штудировал книги по алхимии, травничеству и пивоварению. В одной из книг так нахваливали особый эльфийский сорт пива, что мне непременно захотелось его сварить, но для этого требовалось раздобыть редкие дрожжи.

На закате я относил амулет Мира Грёз Игнис прямо в кузницу, чтобы она могла воспользоваться им ночью. Её эльфийский уже становился вполне сносным, и, кажется, перед погружением в грёзы она подолгу беседовала с Эларо. Я не знал, какие между ними отношения, но было очевидно, что в кузнице она выполняет для него множество заказов. Бенито оставался с Игнис для безопасности, пока она спала с амулетом. Не знаю, платила ли она ему за это и чем именно.

С наступлением темноты лавка Матео закрывалась, и я с головой погружался в алхимию. Иногда я готовил партии снадобий для продажи, но чаще просто экспериментировал, находя это занятие глубоко успокаивающим и помогающим отвлечься от лишних мыслей.

<><><><><><><><><><>

Как-то днём мы с Блейзом сидели в Зале Искателей Приключений, когда ко мне подошёл один из клерков с письмом в руках. Убедившись, что перед ним действительно Эрик Марко, после того как я предъявил гильдейский жетон, он вручил мне послание. Блейз с любопытством приподнял бровь, пока я читал строки.

Эрику Марко.

Надеюсь, ты уже благополучно вернулся в Грэмни. У меня печальные вести. Я не смогу приехать к тебе.

Я замер, в груди болезненно сжалось сердце, а на глаза навернулись слёзы. Неужели Раэлия решила расстаться со мной по переписке? Блейз встревоженно посмотрел на меня, собираясь спросить, всё ли в порядке, но я вернулся к письму и перечитал его с самого начала.

Эрику Марко.

Надеюсь, ты уже благополучно вернулся в Грэмни. У меня печальные вести: я не смогу приехать к тебе. Кое-что изменилось, и я не могу покинуть поместье моей семьи. Но я всем сердцем надеюсь, что ты сам приедешь ко мне.

Моя мама очень хочет познакомиться с человеком, который сумел приручить её непокорную дочь. Кажется, мне удалось уговорить брата не хвататься за оружие при первой встрече с тобой, но всё же будь настороже, когда вас будут знакомить.

Бальдо чувствует себя прекрасно, и мне кажется, он скучает по тебе не меньше моего – ну или по твоим бесконечным лакомствам.

Когда приедешь, тебя ждёт сюрприз, но, пожалуйста, не появляйся раньше, чем через три месяца с момента отправки этого письма. Очень важно, чтобы ты выждал это время. Во-первых, моего отца не будет дома, да и другим событиям нужно сперва свершиться.

Навеки твоя, Раэлия

— Всё нормально? — Поинтересовался Блейз, заметив, что я перечитал письмо уже в третий раз.

— Что? Да. С Раэлией всё хорошо, но она не приедет сюда. Мне нужно ехать к ней, — ответил я, всё ещё пребывая в своих мыслях.

— Я готов отправиться хоть сейчас, — улыбнулся он, видя моё нетерпение.

Я протянул ему письмо:

— Она просит подождать ещё три месяца, но я буду искренне рад твоей компании в этом путешествии. — Я понимал, что вряд ли кто-то ещё, кроме Бенито, согласится на такую дальнюю дорогу. — Нужно отправить ответ. — Я подошёл к клерку и набросал короткое послание – мне пришлось переписывать его восемь раз, чтобы оно звучало достаточно романтично.

Раэлия,

Я вернулся, в Грэмни всё спокойно, хотя наш путь не обошёлся без потерь – один из наших храбрых товарищей пал от рук Гончих Империи. Но мы приняли меры, чтобы подобная трагедия больше не повторилась.

С каждым днём я тоскую по тебе всё сильнее. Твоя проекция в Мире Грёз невероятно похожа на тебя, но она не способна передать твоего очарования, изящества и живости. Я считаю дни до минуты, когда через три месяца смогу снова обнять тебя. Я сделаю всё возможное, чтобы завоевать расположение твоего брата и отца, чего бы мне это ни стоило. До тех пор моё сердце будет томиться в ожидании нашей встречи.

Эрик

Клерк ухмыльнулся, пробежав глазами текст, и отложил его в стопку писем, которые маг должен был отправить утром. Я и не подозревал, что отправка стоит по серебряной монете за слово, но без колебаний выложил один золотой и тринадцать серебряных.

Прошли две недели. Мне безумно хотелось отправить Раэлии ещё письма, но это влетело бы в копеечку даже мне. Да и не хотелось выглядеть излишне навязчивым. Она ведь тоже не прислала больше ничего после моего ответа. Пожалуй, стоило набраться терпения и выждать положенные три месяца, прежде чем объявляться у неё на пороге.

Погружённый в эти думы, я зашёл во внутренний двор Виридии для тренировки, но замер. Никто не разминался – все сгрудились под навесом. При моём появлении они обернулись, и лица у всех были мрачнее тучи. Я медленно подошёл:

— Что случилось? — Серьёзно спросил я.

Ответила Виридия:

— Сегодня утром я получила срочное послание от Селены. В городе Юэцзень произошёл страшный взрыв. Несколько иномирян глупо и неосторожно пытались изготовить взрывчатый чёрный песок.

В голове у меня завертелись мысли:

— Люди? С Земли? Порох?

— Кажется, именно так они его и называли. Другие иномиряне уже не раз пытались его воссоздать. Все они погибли – те, кто допустил ошибку, унесли с собой жизни сотен людей при взрыве, — резко произнесла Виридия.

Я немного расслабился, не найдя в этой новости ничего ужасного:

— Всё в порядке. Я их, скорее всего, даже не знал, да и поделать уже ничего нельзя, раз они мертвы.

Кастилия покачала головой:

— Они прибыли не одни. В их группе были и другие. Гвардия сената теперь ведёт на них охоту, мстя за гибель невинных. При взрыве погибли несколько очень богатых и влиятельных особ. Селена передаёт слухи о группе из трёх женщин и двоих детей, которые спешно бежали из города.

Мой голос мгновенно стал холодным:

— Куда мне нужно ехать? — И никто из присутствующих не удивился моему вопросу.