Глава 148.0

Вопрос Мейвита о том, буду ли я тоже пользоваться считывателем, повис в воздухе. Физические данные Мейвита, надо признать, впечатляли даже для эльфа. Мне хотелось завоевать доверие голиафа, но я опасался, что он увидит мое высокое сродство с магией. Возможно, эльфийский язык он и не понимал, но в цифрах наверняка разобрался бы довольно быстро, а в моих показателях сродства было слишком уж много ненулевых значений.

Решив отвлечь его, я ответил:

— Не думаю, во всяком случае, не сейчас. Я хотел показать тебе вот это. — Я положил на пол обсидиановый камень, от которого все еще отчетливо веяло теплом. — Нашел его во время первого похода в подземелье. — Это было почти правдой, ведь до этого момента я и сам не подозревал, что ношу его с собой.

Мейвит приблизился к камню, держа ладонь всего в нескольких дюймах от него. Он нахмурился:

— Разжигатель? Вещь полезная, мы могли бы готовить на нем прямо в подземелье. Брут держал почти все наши дрова в своем мешке.

— Именно об этом я и подумал. А сначала решил, что это просто термальный камень для обогрева комнаты, — ответил я, тоже чувствуя исходящий жар. Воздух в подземелье был прохладным, но не ледяным.

Мейвит, судя по всему, немного разбирался в термальных камнях. Он с гордостью пояснил:

— Термальные камни бывают разных видов. Все зависит от того, насколько быстро они способны превращать эфир в тепло. Материал для них добывают и обрабатывают на острове Каменной Горы, а ремесленники со всего мира скупают его у наших шахтеров и мастеров.

Он коснулся камня и тут же отдернул руку. — Это высококлассный разжигатель. Чем больше эфира ты в него направишь, тем сильнее он разогреется. Чтобы приготовить еду, просто насыщай его эфиром, пока он не покраснеет. — Серокожий голиаф задумчиво оглядел камень. — Судя по размеру, он будет держать жар около часа, а потом начнет медленно остывать.

— И надолго их хватает? Сколько раз его можно заряжать? — Спросил я у голиафа.

Мейвит лишь пожал плечами, направляясь к своему мешку за припасами для готовки. — Если сам камень не повредить, он будет служить вечно. Моему отцу… — он запнулся, — …моему отцу такой достался еще от прадеда. Надо бы что-нибудь приготовить, — взволнованно добавил Мейвит.

Ему жизненно необходимо было восстанавливать вес, так что его нетерпение меня не удивило. Он достал из мешка почти полностью замороженное филе. Вскоре, тихонько напевая себе под нос, он разогрел камень докрасна и аккуратно водрузил на него котелок. Мейвит пристально следил за процессом, переворачивая рыбу. Масла у нас не было, поэтому кожица намертво пристала к донышку, но голиафа, похоже, не заботила потеря питательных веществ. Он просто радовался привычному делу, попутно предаваясь воспоминаниям о том, как готовил на таком же термальном камне в прошлом.

Вскоре по комнате поплыл аппетитный запах жареной рыбы. Пока Мейвит был полностью поглощен готовкой, я сообразил, как очистить планшет-считыватель. Экран был чист. Стараясь не привлекать внимания Мейвита, я активировал устройство, сбросил данные и убрал его обратно в свой пространственный карман. После чего устроился у стены, чтобы спокойно обдумать увиденное.

Мне пришлось напрячь память и вспомнить прошлые показатели, чтобы в уме подсчитать изменения. Ни одно из моих сродств с магией не изменилось.

Стихийная магия (Обычная)

Огонь.

0.

Воздух.

0.

Вода.

0.

Земля.

6.

Молния (Энергия)

8.

Дух (Исцеление)

23.

Природа (Растения)

0.

Внестихийная магия (Необычная)

Очарование (Разум)

5.

Иллюзия.

0.

Ясновидение.

0.

Защита (Покровительство)

30.

Некромантия.

0.

Небесная магия.

0.

Магия Безды.

0.

Редкая магия

Пространство.

98.

Время.

90.

Смещение.

61.

Материализм.

9.

Миры.

88.

Пустота.

22.

Конвергенция.

74.

Мои физические, ментальные и магические характеристики изменились, а некоторые даже снизились.

Физические.

Ментальные.

Магические.

Сила ( – 7/+0)

45/80.

Интеллект ( – 2/+0)

29/54.

Эфирный резерв (+0/+0)

16/22.

Мощь ( – 2/+1)

46/84.

Рассудительность ( – 5/+0)

44/61.

Направление (+7/+2)

21/57.

Быстрота ( – 5/+0)

30/49.

Восприятие ( – 4/+1)

50/61.

Формирование эфира (+2/+0)

8/8.

Ловкость (+0/+0)

39/60.

Проницательность ( – 3/+0)

32/49.

Эфирная устойчивость (+8/+0)

32/50.

Выносливость ( – 3/+0)

64/95.

Стойкость ума ( – 2/+0)

45/71.

Сопротивление эфиру (+1/+0)

8/19.

Телосложение ( – 8/+1)

42/69.

Эмпатия (+0/+1)

12/22.

Первичное родство с эфиром.

Пространство.

Координация ( – 4/+0)

42/63.

Стойкость ( – 5/+0)

48/89.

Малое родство с эфиром.

Время.

Первое, что я попытался осмыслить, касалось поглощенных мною эссенций: мой потенциал рос вполне ожидаемо. Но если этот планшет-считыватель создавался под эльфийскую физиологию, разве мои показатели не должны отображаться иначе? По какой-нибудь другой шкале?

Вторым поводом для недоумения стало падение моих характеристик. Впрочем, после стольких недель голода это было вполне логично. Я потерял фунтов двадцать пять, если не больше. Возможно, когда я начну нормально питаться, показатели быстро восстановятся.

Я вспомнил остальных бойцов нашего отряда. Наша боеспособность определенно снизилась, но все же не так сильно, как можно было ожидать при таком скудном рационе. Константин как-то упоминал, что эссенции укрепляют характеристики, мешая им со временем падать. Может, мое Замедление старения тоже помогло сгладить эти потери? Мне казалось, что я перенес невзгоды гораздо лучше многих в отряде.

Мейвит закончил с готовкой и протянул мне половину внушительного филе. Рыба разделялась на нежные волокна и так таяла во рту, что я даже не замечал мелкие хрящики и просто глотал их. Мейвит ел с явным удовольствием, смакуя каждый кусочек, пока разжигатель медленно остывал, меняя цвет с красного на черный.

— Ты достаточно окреп, чтобы сражаться? — Спросил я Мейвита спустя некоторое время после еды.

Он медленно кивнул:

— Махать молотом смогу. С кем нам предстоит столкнуться?

— Два перевертыша, которые притворяются эльфийскими детьми. Они пытались заманить меня внутрь. Пол той комнаты сплошь покрыт зеленым мхом, и я не уверен, не таит ли он в себе какую-нибудь угрозу. — Я указал на стену. — Судя по всему, это место было непопулярной начальной точкой, поэтому эльфы даже не нанесли его на карту.

Мейвит тяжело поднялся, поморщившись от боли. — Нам также нужно разыскать остальных. — Он вынул молот из петли на поясе и кивнул мне. К изумлению голиафа, я убрал оба наших мешка в свой пространственный карман, чтобы они не стесняли движений. Держась плечом к плечу, мы двинулись по коридору. Проход был футов десять в ширину и столько же в высоту. Когда мы приблизились, оба эльфийских ребенка уже стояли у входа, преграждая нам путь в комнату.

Мальчик заговорил на эльфийском:

— Смотри, он вернулся и привел друга.

Девочка подхватила:

— Думаю, они пришли поиграть. Мы так давно ни с кем не играли.

Пальцы Мейвита крепче сжали рукоять кувалды. Он негромко спросил меня:

— Что они говорят? Ведут себя как-то неестественно для детей.

Девочка тут же перешла на латынь:

— О, этот большой говорит на новом наречии. Я хочу сначала поиграть с ним!

Не удержавшись от любопытства, я спросил их:

— Это Лабиринт говорит с нами через вас?

— Он называет нас тварями! Сам ты тварь! Приходишь сюда грабить и убивать снова и снова, — сердито выговорила мне девочка на латыни. — Мы не Лабиринт. Лишь его игрушки. Если не собираетесь играть с нами, убирайтесь.

— Никогда прежде не слышал, чтобы чудовища в подземельях разговаривали, — с тревогой произнес Мейвит. — Ты уверен, что нам нужно с ними драться?

Мальчик принялся дразнить голиафа:

— Гляди, ты напугал здоровяка. Теперь он побоится войти.

— Отойдите к центру комнаты, и мы войдем, — потребовал я. Можно ли вообще договориться с этими существами? Дети жутковато переглянулись, затем снова уставились на нас. Они начали отступать назад, и их босые ноги оставляли на мшистой земле следы, которые тут же исчезали.

— Мейвит, мы не можем вернуться назад, у таверны была свалка, да и виверны Призывателя могут быть все еще там. В этом лабиринте у нас только один путь, и он ведет сюда. Я займусь девчонкой, а ты возьмешь мальчишку? — Я говорил тихо, но существа явно все расслышали. Они даже не пытались скрыть ухмылки, предвкушая схватку.

— У них нет оружия, — заметил Мейвит, оценивая противников, которые замерли в двадцати футах друг от друга в самом центре зала, поджидая нас.

— Они меняют форму, не забывай. Думаю, как только мы переступим порог, они преобразятся. Готов? — Мейвит еще раз окинул взглядом детей и медленно кивнул.

Я рванулся вперед, готовый применить свои способности и среагировать на любой выпад. Почва под ногами пружинила. Я выставил перед собой круглый щит, сжимая чёрный клинок в другой руке. Дети лишь улыбались. Я мельком оглянулся на Мейвита, который отстал на пару шагов: адреналин заставил меня бежать слишком быстро.

В двадцати футах от них глаза детей вспыхнули желтым. Тело девочки начало стремительно вытягиваться, мгновенно разрывая лохмотья, пока она раздавалась вширь и ввысь. Ее кожа натянулась, став серой и покрывшись венами. Спутанные волосы втянулись, а голова облысела, и над глазами проступили костяные наросты. Менее чем за мгновение, пока я преодолевал разделявшее нас расстояние, существо выросло с четырех футов до восьми с лишним. Длинные, тощие руки оканчивались внушительными черными когтями. Лохмотья исчезли, и теперь тварь казалась бесполой. Стоило мне приблизиться, как она приняла защитную стойку.

Вдруг голова твари исчезла из виду. Мой эфир мгновенно иссяк после короткой борьбы с ее сопротивлением. Я резко сменил направление, развернувшись на мху, и мой чёрный клинок вошел прямо под ребра мальчику, который к этому моменту превратился в точно такое же чудовище.

Изумленная тварь наотмашь ударила меня, но я легко принял удар на щит. Однако я не ожидал такой сокрушительной силы: меня отбросило назад, а рукоять меча вырвало из ладони. Впрочем, я успел удержать оружие достаточно долго, чтобы провернуть лезвие в ране. Я покатился по мшистому ковру, и кусты диких ягод немного замедлили мое падение.

Я успел заметить, как Мейвит обрушил свой молот на колено твари. Та как раз повернулась ко мне, открыв голиафу отличную возможность для атаки. По залу разнесся отчетливый хруст: сустав выгнулся в обратную сторону, и чудовище рухнуло на колени. Мейвит уже заносил молот для следующего удара в голову. Но в этот момент тварь выбросила руку вперед и перехватила рукоять, не дав голиафу завершить замах. Ее конечности оказались обманчиво длинными, и даже семифутовый голиаф казался не таким уж огромным на фоне стоявшего на коленях чудовища. Другой рукой тварь нанесла мощный удар в кожаный доспех Мейвита, заставив его попятиться, шумно выдыхая воздух.

Эти создания были невероятно сильны. Радовало лишь то, что мой чёрный клинок, застрявший в теле твари, обильно сочил иссиня-черную кровь. На плоском лице чудовища не было рта, но оно все равно испускало шипение, полное боли и ярости, хотя членораздельных звуков издать не могло. Поднимаясь, я понял, что плечо, державшее щит, выбито. При любой попытке пошевелиться руку пронзала острая боль. Поднять ее я не мог, поэтому просто позволил щиту упасть на мох.

Здоровой рукой я выхватил эльфийский кинжал, но близко подходить не стал. — Мейвит, как ты там, здоровяк?

Мейвит тяжело закашлялся, опираясь на молот:

— Кажется, ребра сломаны, но драться могу.

Тварь переводила взгляд с одного на другого: теперь мы зажали ее в клещи. Она осторожно коснулась моего меча, но вытаскивать его не решилась. Судя по тому, как хлестала кровь, жить ей оставалось недолго. К тому же Мейвит раздробил ей колено, так что двигаться она не могла. Мы молча наблюдали, как она попыталась приподняться, но затем оставила эти попытки и просто растянулась на мшистом полу.

— Присматривай за ней, — сказал я, направляясь к трупу первого существа. Насыщенный эфиром воздух подземелья помогал мне восстанавливаться быстрее обычного, но все же требовалось время, прежде чем я смогу призвать собиратель эссенции. Минуты тянулись медленно, но наконец мне удалось материализовать артефакт. Я опустил его на мертвое тело, и густой синий дым потянулся из плоти прямо в собиратель.

— Что это? У тебя есть собиратель? — Донесся голос Мейвита с другого конца комнаты.

— Да, — коротко бросил я, наблюдая, как дым сгущается в высшую эссенцию. Когда я взял сферу в руку, внутри нее запереливались бесчисленные, постоянно меняющиеся цвета. Она казалась тяжелой, гораздо плотнее тех высших эссенций, что мне доводилось держать раньше. Я спрятал ее под доспех, в карман. Затем широким полукругом обошел раненую тварь и встал рядом с Мейвитом. Тот тяжело, со свистом дышал. Оставалось лишь надеяться, что среди наград в этой комнате окажется лечебное зелье.

— Дай мне пару минут, и я достану твой лук. А ты пока добей второго.

— Если у тебя там есть свой лук, может, лучше ты сам выстрелишь? Боюсь, мне будет слишком больно натягивать тетиву, — с трудом произнес он.

Я невесело усмехнулся:

— У меня плечо выбито, но я могу подождать, пока не исцелю себя. Иди присядь и отдохни, Мейвит. Я присмотрю за ней. — Мейвит с благодарностью повалился навзничь на мягкий мох. Я встал над ним. — Хватай меня за запястье и тяни прямо вниз. — Я протянул ему руку. Решил, что лучше вправить сустав сейчас, чтобы сберечь эфир.

Мейвит резко потянул, и в плече раздался глухой щелчок. Все прошло не так уж плохо. Я снова мог шевелить рукой, хотя попытка поднять ее выше головы отозвалась обжигающей болью. Спустя пару минут я натянул лук и умудрился промахнуться с десяти футов. В голове тут же зазвучал насмешливый голос Константина. Признаться, сейчас мне даже не хватало его подначек. Второй, третий и четвертый выстрелы пришлись точно в цель, и тварь даже не шелохнулась.

Осторожно приблизившись, я снова задействовал собиратель. Результат оказался тем же: еще одна переливающаяся радужная сфера. Судя по моему опыту, это определенно была магическая эссенция. В Мире Грёз у меня оставалась библиотека Кастилии, так что я наверняка смогу выяснить ее свойства. Ну а теперь, если здесь есть сундук с наградой, то где же он прячется?