Глава 465.0

Королева задавала каверзные вопросы, пока я подробно расписывал произошедшее в Обители. Иви так и норовила вставить свои пять копеек, желая участвовать в беседе, и я не стал ей мешать. Я видел, как Аделин проявляет интерес к Иви, и гадал, много ли Киреник успел рассказать матери о девочке.

Вопросы королевы Аделин касались потенциальной угрозы со стороны демонической орды, и, судя по всему, она знала значительно больше обычного ученого этого мира. Ей было известно, что именно Титаны открыли первые Мировые Врата в мир демонов, а тельхианцы впоследствии повторили это.

— Вы прекрасно осведомлены о древней истории, — сделал я комплимент королеве после того, как она подробно изложила своей дочери историю восстания младших рас против поредевших рядов Титанов, ослабленных борьбой с демоническим вторжением.

Аделин довольно улыбнулась похвале.

— И все же твои знания о подземельях заставляют мои померкнуть, искатель. Я еще не встречала столь юного и столь начитанного воина. — Королева положила руку на плечо Эленары. — Моя дочь тоже весьма неглупа. Просто чтение хроник требует времени. Возможно, Эленора покажет тебе нашу библиотеку? Она не столь обширна, как семейное собрание в Скайлитоне, но я уверена, ты найдешь там что-нибудь интересное, если не слишком устал. — Она сжала плечо дочери и одарила нас обоих яркой улыбкой. Было очевидно, что королева интересуется мной не ради себя, а пытается свести меня со своей дочерью.

Я слегка кашлянул, чтобы выиграть время, поскольку новые книги для Мира Грёз всегда были кстати, но давать ложные надежды мне не хотелось.

— Да, что ж, мне не нужно много спать, и я с удовольствием взгляну на вашу библиотеку. Мать моего сына интересуется грифонами. У вас есть книги о них? — На лице Эленары на миг отразилось разочарование, но королева быстро улыбнулась.

— Как чудесно! У тебя есть не только дочь, но и сын! Какая плодовитость! Полагаю, у нас найдется коллекция трудов Лохмера Холмса. Он изучал как песчаных, так и обсидиановых грифонов – единственные два вида, обитающих в пределах Гептархии, — приятно проговорила королева. — Лорд-протектор Мейвит, не желаете ли прогуляться со мной сегодня вечером по саду? Ночные орхидеи так изумительно отражают лунный свет.

Баэлира бесстрастно поднялась и положила руку на плечо Иви.

— Иви, мы обе устали, и нам стоит воспользоваться этими великолепными кроватями. — Иви невольно зевнула в знак согласия, и они вдвоем удалились в свои комнаты.

Я понимал, что меня целенаправленно подталкивают к тому, чтобы провести время с принцессой, но уходить от подобных маневров я умел мастерски. Я помедлил, прежде чем пойти за Эленарой.

— Каковы шансы, что Гептархия отправит армию в Наусис?

Королева вздохнула под грузом бремени власти. Отправить своих людей означало обречь кого-то из них на смерть.

— Мы пошлем солдат, но численность будет зависеть от Халифата и Тельхианской Империи, — задумчиво ответила королева Аделин. — Мы не можем отправить столько воинов, чтобы оставить эти границы без защиты, если только не будет гарантирован мир. К тому же есть твари, лезущие из Бесконечной Тьмы. Гильдия Искателей Приключений оказалась прискорбно перегружена борьбой с ними. Гептархия создала отряды магов, подобные тельхианским, для реагирования на серьезные угрозы и защиты граждан, но даже у опытных магов возникают трудности с некоторыми из выползающих существ.

Принцесса Эленора добавила:

— Ноша будет разделена поровну между семью королевствами, так что решающим фактором станет то, какое из королевств Гептархии решит послать меньше всех.

— Не в этот раз, дочь, — отозвалась королева, разочарованная оценкой дочери. — Я полагаю, угроза достаточно серьезна, чтобы отправить все, что Аурелит может себе позволить, и думаю, другие правители согласятся со мной, едва искатель поговорит с ними.

— Я надеялся продолжить путь в Тельхианскую Империю, чтобы заручиться поддержкой там, — сказал я, удивленный и слегка раздраженный необходимостью играть в политику, когда меня ждал сын.

— В Тельхианскую Империю? Новая Императрица непредсказуема, а их земли небезопасны. На западе орудуют орочьи налетчики, на юге – гоблиноиды, — заметила королева.

— Мы планируем отплыть из Петоса в Телху, и я знаком с новой императрицей. Полагаю, она примет меня, она вполне разумный человек, — сказал я, с теплотой вспомнив о Ренне.

Возможно, именно выражение моего лица заставило королеву Аделин нахмуриться. Словно мать, объясняющая ребенку, что нельзя трогать горячую плиту, она произнесла:

— Тельхианцам никогда нельзя верить. Они столь же коварны, как и нашасари. И те, и другие – змеиное гнездо.

Меня слегка задело то, что со мной говорят свысока, и я ответил:

— Киреник разве не рассказывал вам? Я когда-то был легионером. — Мне доставил удовольствие их шок. — Мне нужно действовать быстро, чтобы каждый успел отправить своих солдат в Наусис для погрузки на корабли. —А еще мне хотелось поскорее добраться до Раэлии.

Королева быстро оправилась от моего откровения.

— Терпение, искатель. Королям и принцу потребуется четыре дня, чтобы прибыть на Военный Совет, — сказала Аделин с понимающей улыбкой. — Когда они соберутся, ты сможешь изложить свои доводы и представить доказательства. Полагаю, король Родерин призовет провидца истины, чтобы подтвердить твои слова, но как только они подтвердятся, он станет твоим самым ярым сторонником. Труднее всего придется с принцем Ауремиром. Пока его отец болен, он боится предпринимать шаги, способные ослабить его королевство.

— А остальные? — Спросил я.

Королева Аделин лукаво улыбнулась.

— У меня достаточно должников и рычагов влияния, чтобы заставить их прислать солдат, если они вздумают упираться, но не думаю, что до этого дойдет. Если прикинуть, Гептархия сможет собрать более пятидесяти тысяч человек и шесть десятков боевых магов и магов-целителей. У нас не хватает кораблей для перевозки столь крупного войска, но мы реквизируем торговые суда и успеем построить еще пару десятков до отплытия флота. Есть и другие логистические трудности со снабжением столь крупной армии в затяжном походе, но король Терон, вероятно, с радостью примет этот вызов.

— Проводи искателя в библиотеку, дочь, — распорядилась королева. — Мне нужно составить письма для отправки в другие городские резиденции. Уже поздно, но события нужно приводить в движение. — Я последовал за Эленарой прочь из обеденного зала, пока слуги спешили убрать со стола почти полные блюда.

Библиотека не поражала размерами книжного фонда, но была украшена глянцевой деревянной резьбой с изображениями фантастических тварей. Дальнюю стену занимало окно от пола до потолка, выходящее в сад. Потолок высился на высоту трех человеческих ростов, а передвижная лестница на колесиках позволяла добраться до верхних полок с обеих сторон. В центре комнаты красовались два больших мягких кресла для чтения с изящным столиком между ними.

Эленора вкратце описала мне здешний порядок. С наигранным недовольством она мерила шагами комнату.

— Эта библиотека составляет лишь четверть от нашей семейной библиотеки в Скайлитоне. Все эти книги – копии оттуда. — Она тщетно пыталась произвести на меня впечатление. В Дезии я повидал с десяток куда более внушительных библиотек, среди которых Хранилище в Обители было самым выдающимся, но мешать ей говорить не стал.

— На этой стене собраны исторические хроники, карты и сведения о каждой стране на обоих континентах. На другой стене – самые разные сведения… но вот здесь у нас бестиарии, — сказала она, направляясь к левому краю. Пробежав глазами по полкам, она отыскала два тома и с улыбкой вытащила их. — Те самые два бестиария о грифонах, о которых упоминала мама, — победоносно объявила она.

Я кивнул, унося их к одному из кресел. Вместо того чтобы оставить меня читать в покое, принцесса взяла книгу для себя и устроилась в соседнем кресле. Я быстро пролистал обе книги и собрался вернуть их на место.

— Уже все? — Спросила Эленора.

— Мне хотелось посмотреть, какие еще темы представлены в библиотеке, — ответил я, не желая раскрывать тайну амулета Мира Грёз.

Она закрыла свою книгу, которую, как я подозревал, даже не начинала читать.

— Мой брат говорил, что ты исключительный мечник. Для меня было бы честью потренироваться с тобой, пока мы ждем Военного Совета, — искренне попросила она.

— Если только ты не будешь использовать свой клинок из тёмного мифрила, то я согласен. Мы с Мейвитом и Баэлирой тренируемся регулярно, чтобы не терять хватку, — согласился я.

Она поднялась, и в её руке возник клинок, что меня действительно впечатлило.

— У тебя есть пространственный карман?

Она ухмыльнулась, заметив мой интерес.

— Да, кольцо-хранилище для одного предмета. Пронзатель Пустоты всегда под рукой, стоит лишь подумать, — с гордостью произнесла она. Я мог бы превзойти её, показав Сердцеед, но у меня не было цели поразить принцессу.

— Что ж, тогда с нетерпением жду завтрашней тренировки. — Я вытянул с полки три тома по экологии подземелий. Они были на эльфийском, и я собирался лишь бегло просмотреть их, прежде чем сбежать к себе. Будь у меня пара дней, я бы вернулся в эту библиотеку в одиночестве. Листая первый том, я заметил:

— Возможно, Киреник успеет вернуться до моего отъезда.

Эленора выгнула бровь.

— Моя мать была настолько очевидна?

— Да, весьма, — ответил я, не вполне понимая, в чем именно она была очевидна.

— Ты не против путешествовать с Киреником? Меня всегда утомляло то, как все пытаются ему угодить, — произнесла принцесса.

— Это весьма впечатляющая аура-заклинание, — сказал я, сообразив, что королева Аделин надеялась пристроить своего сына к моей группе. Против Киреника я ничего не имел, но ждать его не собирался.

— Он тебе рассказал? — Не поверила она.

— Сам догадался. Доброй ночи, принцесса, — попрощался я, оставляя её.

Несколько часов я провел в Мире Грёз, разбирая приемы владения мечом, которые видел во время тренировок принцессы. Хотя они и были сложными, их корни уходили в другие стили, с которыми я был знаком. Мне не хотелось оказаться застигнутым врасплох и опозориться во время нашей тренировки.

Следующим утром за завтраком Мейвит пребывал в крайнем возбуждении, но ели мы в одиночестве, так как принцесса и королева уехали собирать сторонников.

— Думаю, королевство Аурелит заинтересуется торговлей с моим народом.

— Путь по морю неблизкий. Почему бы не торговать в Годоке? — Спросил я, отказываясь от завтрака.

— Вообще-то, королева Аделин согласилась сама отправлять торговые суда в Этернис; нам и делать ничего не придется, — довольно проворчал Мейвит. — У нас есть кое-какие товары, которые, по ее мнению, будут отлично продаваться в Гептархии.

Я поднял кубок за его успехи и принялся наблюдать за тем, как едят остальные. Я следил, чтобы Иви не налегала на одни лишь сладости, а ела также белковую пищу и овощи. Наблюдение за её тарелкой было моим единственным развлечением за завтраком. Баэлира едва притрагивалась к еде, в основном потягивая стакан с зеленой жидкостью.

— Чем займемся сегодня? Можно мне покататься на Джинджер? — Спросила Иви, закончив с едой.

— Нет. В Джинджер нет нужды. Утром потренируемся, а после обеда, возможно, пройдемся по магазинам в городе, — поделился я планами. Особого плана у меня не было, нужно было просто чем-то себя занять, чтобы не сойти с ума.

Мы с Мейвитом сошлись на тренировочной площадке во дворе, а Баэлира руководила Иви, разучивая с ней замысловатый танец с мечом, который больше походил на искусство и гимнастику, нежели на практический бой. Ну, в бою это могло пригодиться, если только твоим противником окажется одинокая женщина схожего телосложения.

Королева Аделин вернулась первой, и вид у нее был недовольный. Я вытер пот с лица, когда она приблизилась.

— Что случилось? — Спросил я.

Она ответила с явным раздражением:

— Ты почему не сказал, что прибыл не один? Я испытала крайнюю неловкость сегодня утром при дворе короля Беланора. Посол из Бартирадии уже успел доложить ему! — Обвиняюще произнесла она.

— Алхур действительно хоть что-то делает? Это, пожалуй, не самые худшие новости, — сообразил я.

Глаза королевы сузились.

— Ты знаком с Алхуром Ларетианом?

— Он прибыл вместе с нами, но сотрудничать отказался, — сказал я.

— Алхур Ларетиан – прямой потомок Каэлорской династии! — Объявила королева так, словно это должно было все объяснить. Никто из нас не понял, на какие последствия она намекает.

Заметив наше недоумение, королева пояснила:

— Изначальный пакт с подземельями заключили трое эльфов и один человек. Считается, что их потомки благодаря своей крови способны говорить с подземельями. Человеческая линия пресеклась, как и эльфийская линия Мираэля. Из Каэлорской династии после того, как тельхианцы уничтожили Каэлору, почти никого не осталось. Третья эльфийская ветвь, Шаэлира, обитает в Эзенхеме.

Мейвит поинтересовался:

— И Алхур принадлежит к Каэлорской династии. Какое значение это имеет для нашего похода?

Королева вздохнула.

— Пожалуй, вы могли и не знать. Большинству дворян по всей Дезии известно о четырех домах, ответственных за Пакт. У них есть знаки, подтверждающие их кровь. Лишь благодаря их деяниям пять тысяч лет назад мы свободны и можем спускаться в подземелья по установленным правилам. К потомкам этих династий относятся с величайшим почтением те, кто знаком с историей.

— Хорошо, что я его тогда не убил, — легкомысленно заметил я. Королева Аделин воззрилась на меня в шоке, и я понял, что мне придется объясняться…