Воссоединение

Мы сидели втроем в маленькой комнате для совещаний. Голова у меня слегка гудела – обычное похмелье после амулета Мира Грёз. Кастилия первой нарушила молчание:

— Константин сообщил мне вчера вечером, что Коллегия Учёных готовит крупную экспедицию. И он полагает, что виной тому ты.

Я перевел взгляд с Константина на Кастилию. Константин так и не расспросил меня о той беседе, а вместо этого, похоже, решил взять дело в свои руки и все разузнать. Я ответил:

— Я лишь ответил на вопросы канцлера Марселя. Он искал затерянный город титанов, Атлантиум, и думал, будто Дурандус нашел его где-то в глубине болот.

Константин даже бровью не повел, а вот Кастилия едва заметно нахмурилась. Было видно, как она стиснула зубы.

— Почему ты не рассказал мне об этом городе, когда вернулся? — Спросила она.

Убедительного оправдания у меня не нашлось:

— Вы не спрашивали. Да и не думал я, что древний город, погребенный под многометровым слоем ила, имеет такое значение.

Кастилия посмотрела на Константина, затем снова на меня:

— Это имеет огромное значение. В дело вмешался сам Император. Он отправляет с экспедицией пятьсот бойцов Имперского Легиона. Чтобы охранять раскопки, отзывают десять магических рот и три регулярных отряда из западных фортов.

Масштаб и правда впечатлял.

— И что это значит для нас? — Спросил я.

— Ничего, — буркнул Константин. — Если находка действительно так важна, вся слава достанется канцлеру, а не нашему отряду. — Теперь мне стало понятно их недовольство. Знание о погребенных руинах могло бы сильно помочь Кастилии во время Трибунала.

— Канцлер хотел поговорить с Брутом и Флавием, когда они прибудут, — добавил я.

Кастилия молча подняла записку с печатью канцлера. Я поморщился, запоздало сообразив, что совсем забыл предупредить их об этом. Все последнее время я думал только о себе.

Кастилия покачала головой:

— Что сделано, то сделано. Константин, раз Орсон погиб, а Флавий теперь при магистре магии Себастьяне, я хочу, чтобы ты обучил Эрика на скаута.

— Что?! — Воскликнули мы в один голос.

— Мой пространственный карман… — начал было я, но Кастилия перебила:

— …Не так уж полезен, если нам нечего в нем хранить. Константин, займись людьми. Эрик, давай разберем схемы заклинаний, прежде чем ты присоединишься к остальным. — Константин вышел из комнаты, на ходу бросив на меня косой взгляд.

— Зачем вы отправляете меня к Константину? — Спросил я, когда мы остались наедине.

— Я делаю тебе услугу, Эрик. Пусть думает, будто я наказываю тебя за то, что ты скрыл от меня руины. Константин знает о выживании больше, чем большинство Гончих. Учись у него. Однажды эти знания могут спасти тебе жизнь, — многозначительно произнесла она. Я ничего не понял, но послушно кивнул. Пыталась ли она завоевать мою преданность или просто давала мне инструменты, чтобы сбежать из Империи? Мы быстро разобрали схемы заклинаний, после чего Кастилия отослала меня на тренировку.

Остальных я нашел во дворе. Павала нещадно гонял мастер меча, с которым я сталкивался вчера. Бенито и Лайнус отрабатывали удары щитом и копьем на тренировочном манекене. Константин окликнул меня:

— Возьми два тренировочных клинка, Эрик. Будем заниматься вон под теми деревьями. — Я взял два обернутых кожей коротких меча и направился к указанному месту.

Пока мы разминались, Константин как бы между прочим спросил:

— Ну и над какой схемой заклинания вы там работаете с Кастилией?

Я так и замер с вытянутыми руками, глядя на него. Слишком уж небрежно прозвучал этот вопрос.

— Вы сами учили меня, что раскрывать свои секреты без крайней нужды – глупая затея. Если только вы не собираетесь поделиться своими?

Константин хмыкнул:

— Что ж, по крайней мере, ты умеешь слушать. Может, из тебя и выйдет толковый скаут. После спарринга отправимся в императорские оливковые рощи. Попробую научить тебя хоть чему-то, чтобы тебя не прирезали в первом же дозоре.

Особого энтузиазма в его голосе не чувствовалось. Кое-чему я набрался у следопытов, когда мы охотились на гоблинов, да и в целом успел подхватить пару полезных приемов, но мастером себя точно не считал. Константин сегодня не церемонился. Если я хочу ночью хоть немного поспать, придется вечером прибегнуть к исцелению. Вскоре мы перешли на мечи и щиты.

Разозлившись от постоянных тычков, я применил связку ударов, которую отрабатывал прошлой ночью в Мире Грёз. К моему изумлению – и к полнейшей неожиданности для Константина, – тренировочный клинок зацепил его под колено. Он отпрянул, прихрамывая, и остановил бой. Я уже приготовился к тому, что сейчас мне прилетит вдесятеро сильнее, но он лишь произнес:

— Хороший выпад. Но ты полностью открыл левый бок – против двоих соперников ты бы уже был трупом. — Он поморщился. — Мне нужно к магу-целителю. Встретимся здесь через час. — И Константин, ковыляя, ушел.

Я стоял ошарашенный. Лайнус, наблюдавший за нами, тоже так и застыл с открытым ртом. Я понял, что мышечная память от приемов, которые я до изнеможения отрабатывал в Мире Грёз, перенеслась в реальный мир. Лайнус вывел меня из задумчивости:

— Впечатляет, Эрик. Не хочешь размяться с копьем и щитом? — Ему как раз предстояло идти к одному из мастеров копья, и он просто искал повод увильнуть. Я покачал головой, оставляя его наедине со своей участью, и поспешил уйти, пока меня не втянули во что-нибудь еще. Отойдя подальше, я залечил самые болезненные ушибы и растяжения.

Как же мне не хватало какой-нибудь книги о свойствах амулета, чтобы использовать его возможности на полную. Судя по всему, он каким-то образом вытягивал мои собственные знания и вплетал их в создаваемые образы. Решив немного передохнуть, я подошел к двум опытным бойцам, тренировавшимся с мечами и щитами:

— Я просто понаблюдаю, — бросил я им.

Достав флягу с водой, я устроился в тени и принялся пристально следить за их движениями. В их стиле угадывались элементы базовых стоек, которые мы все учили, но другие, незнакомые приемы переплетались с ними, создавая стремительную, почти неуловимую вязь атаки и защиты. Движения были слишком быстрыми, чтобы я мог осознанно разобрать их, но, возможно, мое подсознание справится с этим позже. Я все еще наблюдал за ними, когда вернулся Константин – от его хромоты не осталось и следа. Он махнул мне рукой, и мы покинули Зал Легиона.

Я молча шагал рядом с Константином, пока мы проходили сквозь массивные городские ворота. За пределами каменных стен раскинулся еще один город – бесконечные деревянные постройки, где одежда прохожих выглядела куда беднее и грязнее.

Константин заговорил серьезным тоном:

— Только что узнал, что Маху отбили. Герцог с помощью землетрясений сровнял с землей половину внешнего города. Бартирадская армия наголову разбита, жалкие остатки бежали за границу.

— Какая-то бессмысленная жестокость, — поделился я своими мыслями. — А как же мирные жители, которые там оставались?

— В этом вся суть войны. Теперь стоит ждать ответного удара. Герцог почти не потерял людей и сейчас движется к границе. А учитывая экспедицию Коллегии Учёных в болота, Империя планирует отправить еще больше войск, чтобы поддержать наступление герцога Тиберия, — ввел меня в курс дела Константин. — На моей памяти такого крупного похода еще не бывало.

— Значит, мы возвращаемся? — Спросил я, сосредоточенно пиная камешек на мощеной дороге.

— Нет, у нас свое задание. И смотри по сторонам, Эрик. Скаут должен быть начеку как в городе, так и в глуши, а не камни пинать, — отчитал меня Константин. — Расскажи мне о тех троих, что только что прошли слева от нас. Не оборачивайся.

Этот метод обучения был мне хорошо знаком еще по патрулированию Махи. Я лихорадочно восстановил в памяти последние секунды:

— Два мужчины и женщина с корзиной. В корзине белье. Скорее всего, чистое, раз мокрое, — уверенно ответил я.

Константин хмыкнул – видимо, его задело, что я так много запомнил.

— Мужчины шли позади нее – крепкие, плечистые, держались достаточно близко, чтобы перехватить, если вздумает бежать. У нее был пустой, покорный взгляд человека, смирившегося со своей участью. Наверняка новая девка для борделей Окраины. — Окраиной называли этот трущобный город, опоясавший столицу.

Я все же обернулся, но троицы уже не было видно.

— Может, стоит ей помочь?

Константин окатил меня ушатом холодной реальности:

— Всех не спасешь, Эрик. Даже если ты легионер, банда, на которую работают эти двое, прирежет тебя без колебаний, если полезешь в их дела.

Учеба продолжалась еще с милю, пока мы не подошли к обнесенному стеной саду, который охраняли легионеры. Переговорив с ними, Константин провел меня внутрь.

— Это одна из императорских оливковых рощ. Только Император имеет право выращивать здесь оливки, делать из них масло и производить вино. Мы будем учиться передвигаться тихо и незаметно. Среди деревьев должны работать сборщики. Наша задача – подобраться к ним незамеченными.

Следующие четыре часа оказались далеко не такими веселыми, как я надеялся. Сначала Константин показывал приемы, а затем я пытался повторить их на практике. Главный секрет заключался в том, чтобы заметить цель раньше, чем она заметит тебя, а затем использовать складки местности, чтобы оставаться невидимым. Я узнал много нового, хотя мне казалось, что я со всем справился из рук вон плохо. Сборщики быстро поняли, в чем дело, и превратили мою жизнь в сущий ад. Готов поклясться, Константин платил им по медной монете каждый раз, когда они меня замечали, так что бдительность у них была на пределе.

По дороге обратно в город Константин заметил:

— Для начала неплохо. Тут нужна долгая практика. Твоя главная беда – нетерпение. А теперь расскажи мне о тех двух мальчишках, что играют деревянными мечами…

Постоянная концентрация на всем, что происходит вокруг, выматывала душу. Когда мы наконец добрались до Восточного Зала Легиона, моя голова буквально раскалывалась от напряжения. Я был голоден как волк и с огромным удовольствием уселся за стол вместе со своей маленькой суррогатной семьей. На ужин подали салат с перцем, кукурузой, цукини и помидорами под уксусно-масляной заправкой. Мяса сегодня не было, зато крутых яиц с солью и перцем – в изобилии. За столом все изголодались, так что с едой мы расправились в считанные минуты.

Когда все насытились, Кастилия обратилась к отряду:

— Портал в Каранхаган откроется через два часа после захода солнца. Встречаемся с остальной частью роты у портала. — Кастилия была слишком занята делами, так что изучать схему заклинания мне пришлось в одиночку.

Три часа спустя мы сопровождали Кастилию, выстроившись вокруг нее защитным каре. Магиня смещения открыла портал. Солдаты и легионеры плотным потоком повалили наружу, стараясь успеть за то короткое время, пока маги держали проход. Первым я узнал Делмара, затем Леркина. Наша рота отделилась от прибывающей толпы и присоединилась к нам на площади. Делмар скомандовал построение и отдал Кастилии честь. Это было трогательно; мне даже показалось, что Кастилия смахнула слезу, но с моего места за ее спиной разглядеть было трудно. Все были в сборе, кроме Флавия.

Кастилия распорядилась:

— Брут, тебе нужно явиться в Коллегию Учёных для допроса. Спросишь канцлера, — она протянула ему письмо. — Остальным – построиться в колонну, мы направляемся в Восточный Зал Легиона.

Адриан и Делмар встали по бокам от Кастилии во главе колонны, мы пристроились позади и зашагали по улицам города. В Зале Легиона мы наконец смогли поговорить с прибывшими ребятами. Им пришлось ждать следующего открытия портала в столицу. Бенито и Лайнус с упоением пересказывали наш героический забег и допрос у Искателей Истины.

Нам выделили вторую спальню, и все принялись стаскивать с себя снаряжение и доспехи. Комната мгновенно пропиталась запахом раздевалки, и я понял, что мое решение занять койку у окна было ошибкой – сквозняк тянул все ароматы прямо через меня. Вскоре все уснули. Тяжелое сопение и храп не давали мне сомкнуть глаз. Я подумывал воспользоваться амулетом, но понимал, что на рассвете мы должны быть на пристани, чтобы отправиться на барже вверх по реке к поместью герцогини. Брут вернулся еще до рассвета и тихонько отыскал свободную койку в темноте.

Резкий голос Адриана ворвался в полусонную тишину, и мне показалось, будто я вообще не спал:

— Подъем! Живо собираем вещи, завтракаем внизу и выдвигаемся на пристань!

В Зале Легиона перед рассветом царила суета – другие роты тоже готовились к дневным задачам. В столовой раздатчики раскладывали по тарелкам одинаковую еду. Нам досталась густая овсянка с изюмом и финиками. Терпеть не мог овсянку, но все равно запихнул ее в себя через силу.

Мы вышли на улицы и направились к Залу Искателей Приключений. К моему удивлению, все дела у отряда уладились очень быстро. Начальник гильдии Икар уже ждал нас. Большинство парней просто заплатили небольшую пошлину, чтобы перевести свои наградные монеты семьям, оставив себе лишь немного золота на карманные расходы. Настроение у всех было отличное, и я подумал, что это хоть немного смягчит удар, когда они узнают, что их жалованье урезали наполовину. Ближе к полудню мы наконец добрались до пристани. Больше всех ворчал Ферт – его возмущало, что он так и не успел спустить свои монеты в местных борделях. Я подумал, что Кастилия, возможно, просто не хотела, чтобы он успел доложиться своему куратору из преторианцев.

Город находился на притоке, впадающем в океан, и крупные причалы для морских судов располагались в небольшой бухте. На речных же пристанях теснились небольшие баржи, перевозившие товары вверх и вниз по широкому руслу. Наше судно было футов сорок в длину и пятнадцать в ширину. Мы дружно поднялись на борт, радуясь, что до поместья герцогини не придется идти пешком.

Баржа представляла собой длинную, широкую и неглубокую лохань с единственной мачтой и парусом посередине. Экипаж состоял из трех человек: один стоял на руле, второй управлял парусом, а третий с помощью заклинания создавал попутный ветер. Я пробрался на нос и пристроил свой мешок, надеясь немного поспать во время плавания. Но тут гаркнул Делмар:

— Эрик, на дворе день, не время дрыхнуть! Становись в пару с Матео, разомнитесь. Кто первый отправит соперника за борт, тот и пойдет спать!

Это было скорее развлечение, чем настоящая тренировка. Мы дрались на шестах, которые Адриан прихватил с собой. У меня был неплохой опыт обращения с этим оружием еще со времен тренировок с Хеленой. Вокруг сразу начали принимать ставки, причем фаворитом считался Матео, так что на меня почти никто не ставил.

Я лишь усмехнулся. Мы скинули доспехи, и не успел Матео опомниться, как уже летел в воду под общий хохот. Его вытащили обратно на палубу. Вместо того чтобы воспользоваться законным правом на сон, я устроился на носу и стал наблюдать за тренировкой остальных. Я пристально следил за каждым движением, запоминая приемы, чтобы использовать их, когда в следующий раз надену амулет Мира Грёз.