Покупка книг

Прежде чем отправиться в бани, мы вернулись в наше временное жилище, чтобы скинуть снаряжение и доспехи. В своей постели я обнаружил спящего Матео. Запах огра почти выветрился, но все еще отчетливо ощущался в комнате. Он сонно перевернулся на другой бок:

— Извини, Эрик. Я спал на крыше, но сегодня там просто чертовски жарко. К вечеру я уйду, у меня ночной дозор у северных ворот.

Я снова принюхался. — Все в порядке. Можешь оставаться. — Забрав свой рюкзак и мелкие вещи, я оставил тяжелое одеяло на кровати, мысленно попрощавшись с ним из-за въевшегося запаха огра. Спустившись на первый этаж пекарни, я сдвинул два стола и разложил свои пожитки. На другой стороне улицы жила старушка, которая предлагала солдатам стирку за один медный грош. Отыскав чистые легкие льняные штаны и рубаху, брошенные прежним хозяином-пекарем, я переоделся. Из дверей уже выходил Феликс, полностью готовый к походу в баню.

— Матео спал на твоей кровати, пока нас не было? — Со смехом спросил Феликс. — Какое коварство.

— Сегодня устроюсь спать прямо на этих столах, — ответил я. — Адриан говорит, скоро нас переведут на виллу местного барона, который сбежал. — Я пересказал слух, который краем уха услышал в дороге.

— Это правда, — подтвердил Делмар, заходя в пекарню. — Советник барона сейчас готовит дом к нашему заселению. Наверное, следит, чтобы оттуда вывезли все ценное, чтобы потом заявить, будто это мы все разворовали. — Он повернулся ко мне:

— Эрик, это тебе от Кастилии. Компенсация за то, что ты потерял в подземелье. — Он протянул мне кошель. Я взял его, ожидая ощутить тяжесть монет, но тот оказался на удивление легким. Внутри лежала эссенция. Делмар широко улыбнулся: — Эссенция гигантского удава. Высшая эссенция стойкости.

Он похлопал меня по плечу, а Феликс завистливо пробормотал:

— Везучий ублюдок. — Вытащив эссенцию размером с мяч для гольфа, я положил ее в рот и дал ей раствориться, параллельно собирая грязное белье в узел, чтобы отнести через дорогу. По телу разлилась уже знакомая теплая волна эфира, укрепляя мышцы и кости. На мгновение меня пробил озноб от покалывания, похожего на разряды статического электричества, но я быстро взял себя в руки. Ощущение того, что я становлюсь сильнее, приносило почти физическое удовольствие, вызывая мощный прилив дофамина. Вместе с Феликсом мы дошли до прачки. Старушка оказалась хрупкой и немощной. Она жила с дочерью, у которой было четверо детей-подростков. Отец семейства погиб несколько лет назад. Женщина предложила постирать охапку одежды всего за один медный грош.

Возможно, мне просто стало жаль их семью, но я отдал ей пять медных монет за две смены грязного белья, попросив постирать их дважды и обязательно в чистой воде. Старушка с благодарностью приняла деньги, и дети тут же побежали за свежей водой. Когда мы направились к соседнему дому, где квартировали Уайли и Донте, Феликс заметил:

— Эта женщина попытается сосватать тебе свою дочь, когда ты придешь забирать вещи.

— Жаль, что тебе самому это в голову не пришло? — Поддел я его.

— Мои вещи постирают прямо в бане с душистым мылом, — он указал на свою пропитанную потом и кровью одежду, а затем кивнул через плечо в сторону старушки. — Если эта семья до сих пор не сбежала, значит, им просто некуда идти. Или старуха не перенесет дорогу. — Он помолчал. — Хорошее дело сделал. Я скажу остальным, пусть тоже подкинут ей работы.

Собравшись вместе, мы двинулись в верхний город, который казался еще более безлюдным, чем нижний. Большинство брошенных домов стояли с заколоченными окнами. Баня работала, вода в нее поступала прямиком из акведука. Банщицами оказались молодые девушки, которые без особого восторга оглядели грязные лохмотья моих товарищей. Именно им предстояло заняться нашей стиркой. Забрав наши серебряные монеты, они подождали, пока мы разденемся, чтобы забрать вещи. Стараясь не выказывать смущения, я передал свои льняные штаны одной из девушек. Взамен она вручила мне жесткую мочалку и брусок мыла.

— Присмотрел себе кого-нибудь? — Крикнул Донте, обращаясь ко всем сразу.

— Бордель дальше по улице, дубина, — осадил его зашедший следом Делмар в сопровождении Адриана и Константина. — Будешь распускать руки – Кастилия насадит твою задницу на копье.

Мы переместились под струи воды, чтобы хорошенько отмыться, пока прибывшая троица обустраивалась. Душ представлял собой лишь тонкие струйки холодной воды, но я воспользовался возможностью тщательно отскрести себя мочалкой и мылом, не обращая внимания на разговоры. За те месяцы, что я провел здесь, мое тело сильно изменилось. Я стал поджарым и мускулистым. На секунду я задумался, каково бы мне жилось в прошлой жизни, обладай я такой фигурой. Смыв грязь, мы перешли в бассейн с горячей водой. Уайли с шумом плюхнулся в воду, подняв тучу брызг, за что тут же удостоился отборной ругани от сидевших в воде мужчин.

Аристократов в городе почти не осталось, и, судя по контингенту, здесь собрались в основном солдаты и легионеры. Когда вода успокоилась, а ругань в адрес Уайли утихла, разговоры возобновились. Я прикрыл глаза, наслаждаясь теплом. Вскоре к нам присоединились наши командиры и Константин, и беседа предсказуемо свернула на дела Легиона.

Нас действительно переводили в поместье неподалеку от баронских садов и виноградников у северной стены. Если городом заправлял барон, то где, черт возьми, его носило? Я озвучил этот вопрос, на что Делмар ответил:

— Вообще-то городом должен управлять граф, но последнего графа убили, а нового Император так и не назначил. Барон Гефест – лишь временный наместник. Сейчас он находится при императорской армии милях в четырехстах отсюда. Сидит и ждет возможности явиться спасителем в свой осажденный город. — В его голосе сквозила откровенная насмешка.

Ферт, который тоже пришел с нами, спросил:

— А что за бурю мы видели?

— Скорее всего, ничего хорошего, — отозвался Константин. — Она точно была магической. Кастилия и другие командиры сейчас решают, стоит ли отправлять туда разведку. А это больше десяти миль по болотам без каких-либо дорог.

— Надеюсь, она не вызовет нас добровольцами, — буркнул Уайли. — Болотная жижа плохо влияет на мою кожу. — Его слова вызвали смешки, и несколько человек, не принадлежавших к нашей роте, покинули бассейн.

Константин поднялся, с хрустом потянувшись:

— Эрик, жду тебя во дворе через час на тренировку. Не стоит терять форму.

От удивления у меня отвисла челюсть. Все вокруг дружно расхохотались, так что, возможно, Константин просто шутил. Вскоре Адриан и Делмар принялись раздавать приказы: кому-то предстояло вечером упражняться с оружием, кому-то – помогать с подготовкой к переезду на виллу. Я спросил насчет своих тренировок с копьем, ведь мне полагалось осваивать оба вида оружия. Делмар мимоходом заметил, что Константин отлично владеет и копьем тоже. Просто великолепно.

Выйдя из бани, я попал в соседний зал, где женщины средних лет растирали мужчин маслом. Ничего предосудительного в этом не было: мужчины сами мазали грудь и живот, а женщины помогали им со спиной. Я постоял у таза с водой, быстро оделся и ушел прежде, чем ко мне успели подойти.

Свернув не туда, я оказался в торговом квартале верхнего города. Половина лавок пустовала, но в некоторых все еще теплилась жизнь. К моему удивлению, книжная лавка оказалась открыта, хотя солнце уже садилось. Я зашел внутрь. Мужчина, читавший какую-то книгу, поднял на меня взгляд.

— Удивлен, что вы все еще здесь, учитывая, что враг со дня на день может пойти на штурм, — заговорил я, чтобы завязать беседу.

Он окинул меня оценивающим взглядом. — По твоей военной выправке сразу видно солдата. Мне без разницы, кто придет – телхианцы или бартирадийцы. Собрать все книги и уехать слишком дорого, да и стар я уже для таких путешествий. Ты пришел просто посмотреть или купить что-то конкретное, молодой человек?

— У вас есть книги по магическим формулам? О том, как их разучивать? — Спросил я.

— Есть. Какая именно школа магии тебя интересует? — Он поднялся, явно почуяв во мне покупателя.

— Исцеление, если найдется. И сколько это будет стоить? — С надеждой спросил я.

Он оглядел меня с ног до головы и тяжело вздохнул:

— Вообще-то десять золотых, но учитывая нынешние обстоятельства… — он призадумался, — отдам за пять. И ни медяком меньше. — Он улыбнулся, хотя по его лицу было видно, что он сомневается в моей платежеспособности.

— А школа Защиты у вас есть? — Спросил я, запуская руку в кошель и незаметно доставая монеты из своего пространственного кармана.

— За ту книгу попрошу одиннадцать золотых. Это редкая школа, и такие списки найти куда труднее, — заметил он, направляясь к полкам. Вскоре он вернулся с двумя фолиантами. — Это базовые формулы для низкого уровня сродства. Книги старые, существуют и другие варианты для иных проявлений силы, но это все, что у меня сейчас есть.

Я внимательно осмотрел обе книги. Они были старыми и изрядно потрепанными. В них подробно описывались несколько базовых формул для каждой школы, но для сродства выше сорокового уровня они явно не подходили. Как он и сказал, лишь самые основы. Книга Ренны была куда более подробной и охватывала все школы, но в ней не было практических указаний по изучению самих формул – только описания для их выбора. Скорее всего, ее книга отсылала к учебникам по конкретным заклинаниям.

Эти же книги позволяли освоить магию без использования готовых свитков. Это значительно упрощало процесс по сравнению с заучиванием готового заклинания, хотя при изучении по свитку шанс совершить ошибку был минимальным. Когда я осваивал пространственный карман по готовому заклинанию, рядом был Дамиан, который направлял меня, теперь же мне предстояло действовать в одиночку. Оставалось надеяться, что я усвоил достаточно из его уроков.

Сначала я проверил книгу исцеления. Там предлагалось три базовых варианта: самоисцеление, очищение тела и безграничная выносливость. Кивнув, я отложил ее на прилавок. В книге по школе Защиты тоже подробно описывались три формулы: защита от стихий, воздушный барьер и эфирная броня. Я положил вторую книгу рядом с первой.

— Я забираю обе, — сказал я, выкладывая шестнадцать золотых монет.

Торговец удивленно приподнял брови:

— И даже торговаться не стал? Твой выговор выдает в тебе чужеземца, но советую на будущее поберечь монеты и научиться подыгрывать купцам. — Тем не менее деньги он забрал. У меня осталось всего пять золотых. Очевидно, книги по редким школам мне сейчас не по карману, если даже за необычную Защиту пришлось выложить одиннадцать монет. Я и так потратил целое состояние, которого, как знали мои товарищи по Легиону, у меня быть не могло.

Выйдя из лавки, я заглянул в первый попавшийся продуктовый магазинчик. Книги незаметно отправились в мой пространственный карман, а взамен я приобрел два больших мясных пирога в глиняных тарелках за целый серебряный. Стоило, конечно, пойти на кухню роты или купить еду в нижнем городе, где все было в разы дешевле, но у меня было слишком хорошее настроение.

Кое-как удерживая горячие пироги, я проделал весь путь обратно к пекарне. На подходе я встретил Матео, который как раз направлялся на ночное дежурство к воротам. Он без лишних церемоний угостился одним из пирогов. Они были семейного размера, так что два я бы все равно вряд ли осилил, даже несмотря на заверения моего пустого желудка.

Когда я подошел к пекарне, меня окликнула старушка-прачка, чтобы отдать белье. Вещи были чистыми, хоть и немного влажными. Чувствуя неловкость из-за бедственного положения ее семьи, я отдал ей второй пирог. На душе стало тепло, но, как и предсказывал Феликс, женщина тут же попыталась познакомить меня со своей дочерью. Спасаясь бегством, я поспешил поужинать в таверну на соседней улице, где кормили легионеров. В конце концов, я все еще был чертовски голоден.