КНИГА 9: Пролог: Рождение подземелий

Глава 457: «Пролог: Рождение подземелий»

Давным-давно, когда Титаны воздвигли свои первые Мировые Врата в Дезии, это событие праздновали как триумф магии и изобретательности. Врата соединили два мира, вращавшихся вокруг двух звезд на невообразимом расстоянии друг от друга.

Энергию Мировые Врата черпали напрямую из богатых эфиром лей-линий, пролегавших глубоко под землей. Были созданы сложнейшие рунические цепи, чтобы улавливать и направлять эфир к двигателям, питавшим врата. Этот процесс требовал такой точности, что за ним нужен был постоянный присмотр. Вскоре эту службу доверили стареющим Титанам, чей земной век подходил к концу и которые искали бессмертия. Огромные структуры с некромантическими рунами пленяли их души, и эти души поддерживали и расширяли эфирные двигатели, создавая колоссальные подземные сети.

Шесть великих рас, составлявших единый народ Титанов, объединили усилия, чтобы использовать первые Мировые Врата. Штормовые гиганты с их неисчерпаемыми источниками эфира и непревзойденным мастерством в магии. Каменные гиганты, известные своей близостью к магии земли и страстью к строительству и изобретательству. Огненные гиганты, чья жажда битвы не имела равных среди собратьев. Облачные гиганты – мыслящие, миролюбивые и общительные ученые своего народа. Морозные гиганты, предпочитавшие холодный климат и уединение. И, наконец, холмовые гиганты – простые рабочие среди Титанов.

Расы Титанов больше не воевали друг с другом. Вместо этого они строили фантастические города и обучали армии для разграбления чужих миров. Находя там другие, низшие расы, они порабощали их, заставляя возводить величественные монументы во славу величия Титанов, и досуха высасывали из покоренных миров магию и ресурсы, увозя добычу в Дезию.

Мир за миром падали к ногам Титанов: Афора, населенная эльфами, Луатера – обитель орков, Терра, где жили люди, Нектара с ее гоблиноидами, Оратис, населенный фантастическими звероподобными существами, и Ноктерис – бесплодный мир без атмосферы, но с неисчерпаемыми запасами минералов.

Титаны процветали, и за тысячелетия на просторах Дезии выросла великая цивилизация, в которой штормовые гиганты правили остальными сородичами. Но именно жадность и гордыня штормовых гигантов привели их цивилизацию к краху. Алчность заставляла их искать все новые планеты с ресурсами, которые можно было подчинить и выкачать. Лишь когда они открыли планету, названную ими Инфернис, они осознали всю глубину своего безумия. Они были так уверены в собственной силе и магии, что не допускали и мысли, будто кто-то может дать им отпор. В Дезии и на завоеванных мирах жили десятки миллионов Титанов. Но Инфернис не был похож на другие миры.

Инфернис был огромен, и даже гиганты с трудом удерживались на ногах под тяжестью сокрушительной гравитации этого мира, освещаемого огромным красным солнцем. Воды на поверхности почти не было, а сама планета вращалась так медленно, что одна ее половина постоянно подставлялась под безжалостные лучи красного светила, а другая оставалась погруженной в ледяную тьму. На планете господствовали две экосистемы: одна непрерывно мигрировала, чтобы оставаться в тепле под лучами солнца, а другая двигалась следом за уходящей тенью, укрываясь на темной стороне.

Когда Титаны прибыли туда, они обнаружили мир со скромным запасом эфира, почти лишенный воды и жизни. Экспедиционный корпус без труда истреблял попадавшихся на пути демонических тварей – среди них были и слабые, и сильные, но никто не мог устоять перед объединенной мощью Титанов. Чего пришельцы не знали, так это того, что обитателей Инферниса было несравненно больше, чем они могли себе вообразить. Глубоко в недрах планеты пребывали в спячке миллиарды демонов. Демоны, в отличие от других существ, не старели – они эволюционировали, и чем дольше их тела подвергались воздействию эфира, тем сильнее они становились. На Инфернисе этот процесс шел крайне медленно.

Но едва Титаны начали закрепляться на Инфернисе и строить свои цитадели для разграбления планеты, как от этого вторжения в самом сердце мира пробудились те, кто спал глубоко под землей, – владыки демонов. Эти древние твари выживали, убивая и пожирая своих собратьев, становясь от этого все сильнее. Они редко сражались друг с другом, так как боялись смерти. Достигнув определенного пика могущества, они получали способность подчинять своей воле низших демонов и основывали собственные владения.

Пробудившиеся владыки демонов были разумны. Они молча наблюдали за тем, как Титаны пускают корни на их планете. Они изучали пришельцев, пока те собирали тела погибших демонов и поглощали их эссенцию. Они следили за работой ремесленников в укреплениях, ковавших снаряжение, которое питалось эфиром своего владельца. По мере того как пробуждалось все больше владык демонов, росло и напряжение: каждый ждал, кто же сделает первый шаг. В конце концов первым выступил Вельзевул. Сам он рисковать не стал, а лишь призвал демонов из своих владений, приказав им атаковать гигантов на Инфернисе.

Миллионы демонов хлынули из-под земли, сметая аванпосты Титанов и прорываясь к Мировым Вратам. А затем они хлынули сквозь проход в Дезию, оставшуюся на той стороне…

<><><><><><><><><><><>

Мортис был теневым демоном. Когда Титаны только прибыли на Инфернис, он был всего лишь падальщиком на темной стороне планеты, охотившимся на более слабых собратьев ради крох силы. Из-за своей природы ему приходилось постоянно перемещаться, спасаясь от испепеляющих лучей красного солнца. К несчастью, в тот момент, когда владыка демонов собирал свое воинство, Мортис оказался в пределах досягаемости воли Вельзевула. Слишком слабый, чтобы сопротивляться призыву, он был втянут в ревущую орду, которая устремилась вперед, на штурм позиций захватчиков.

Захватчики оказались грозными противниками. Они владели могущественной магией, способной испепелять целые полчища демонов молниями и огнем. Однако Титанам не давали ни секунды передышки, и их магия постепенно иссякала. На месте каждого павшего демона поднимались двое новых. Гибель каждого сильного Титана ощутимо подрывала оборону крепости. Когда цитадель наконец пала, Мортис смог перевести дух – чужая воля больше не гнала его вперед. Он исполнил свой долг и надеялся, что Вельзевул отпустит его.

Но этого не произошло. Вельзевул лично прибыл осмотреть захваченную добычу. Демоны обладали невероятными способностями благодаря эфиру, но они никогда не ковали ничего подобного артефактам, которые находили у поверженных Титанов. Заинтригованный Вельзевул отправлял в портал все новые и новые полчища, чтобы закрепиться на той стороне. Завладев достаточным количеством этих реликвий, он со временем смог бы подчинить себе остальных владык демонов.

Владыка демонов стоял над умирающим гигантом с угольно-черной кожей и красными глазами, глядя на него без тени жалости. Длинный язык демона высунулся из хоботка и слизнул кровь из раны. На вкус она была металлической, как у демонов, но гораздо более соленой. Владыка понимал, что не знает языка гиганта, но мог проникнуть в его разум с помощью другого существа. Заметив прятавшегося неподалеку теневого демона, Вельзевул приказал:

— Вселись в разум этого существа и расскажи мне все, что найдешь.

Мортис подчинился беспрекословно – у него просто не было выбора. Любая попытка сопротивления означала бы мгновенную смерть. Образы, которые теневой демон обнаружил в голове гиганта, были хаотичными и бессвязными. Огненный гигант отчаянно боролся против чужого присутствия, что привело Мортиса в ярость. Ему пришлось буквально разорвать в клочья часть разума существа, пока то не перестало сопротивляться. После этого просеивать воспоминания стало гораздо проще. Когда огненный гигант скончался от потери крови, у демона уже был готов доклад для господина.

— Их мир цветущий и зеленый, наполовину покрытый водой, — заискивающе произнес Мортис, сжимаясь от страха. Он надеялся, что его усердие оценят и, возможно, даже вознаградят. — И гиганты там не единственные обитатели. Там живут миллионы других, более мелких и слабых существ. Это прекрасное место, где наша орда сможет насытиться и вырасти.

Владыка демонов задумчиво смотрел на нескончаемый поток своих слуг, исчезающих в створе Мировых Врат. Затем он направил ментальный приказ в разум теневого демона:

— Ступай туда. Выясни, как работают эти врата, и принеси это знание мне. Только мне одному.

Вельзевул резко развернулся и яростно зашипел сквозь хитиновый панцирь на лице. Из Бесконечной Тьмы поднялся другой владыка демонов, намереваясь заявить права на эту великолепную добычу. Предстояла битва воли за контроль над низшими демонами, и Вельзевул был готов принять вызов. Возможность путешествовать в другие миры была слишком ценным призом, чтобы делиться им с остальными владыками.

Получив свободу действий, Мортис шагнул сквозь Мировые Врата. На той стороне его встретило желтое солнце, свет которого дезориентировал и лишал сил. Оглядевшись, он понял, что находится внутри рукотворного каменного сооружения. Вокруг кипел бой между демонами и гигантами, но Мортис не испытывал ни малейшего желания вмешиваться. В его разум был заложен иной приказ. Теневой демон скользнул вниз, в самые темные глубины города Титанов, чтобы разведать обстановку.

Шли дни, наверху не утихали сражения, а теневой демон исследовал подземные ярусы, попутно истребляя паразитов и слизней, которые давали лишь жалкие крохи эфирного пропитания. Наконец ему представился случай внедриться к Титанам: двое их детенышей искали убежища в этих туннелях. Он убил одного и поглотил разум второго. Вскоре его нашел взрослый гигант и утащил в безопасное место. Мортис постепенно осваивал их странный язык.

— Дитя! Что ты делаешь здесь, внизу? Город пал! Идем со мной, я защищу тебя, — пробасил огромный гигант, увлекая его за собой. Мортис, управляя телом ребенка как марионеткой, не сопротивлялся. Так он оказался в колонне беженцев, в то время как позади, из Мировых Врат в городе, продолжали изрыгаться его демонические собратья.

Вскоре Мортис понял, что это были далеко не единственные Мировые Врата, захваченные владыками демонов. Еще два портала в этом мире были связаны с Инфернисом, и через оба лавиной шли демоны. Полное падение этого мира оставалось лишь вопросом времени. Единственным, что могло помешать победе, была междоусобная грызня самих владык демонов. Мортис неделями оставался со своей группой, уходя все дальше и дальше от зоны вторжения. Он прилежно изучал излишне сложный язык этих существ, попутно выискивая ответы, которые был обязан найти.

Мортис говорил мало и старался держаться поближе к вожакам, благодаря чему часто слышал важные разговоры.

— Могут ли они уничтожить эфирные двигатели? — Спросил предводитель беженцев у красноволосого солдата.

— Они отважились спуститься в Бесконечную Тьму и сделали это в Равалоне, но город горит и, скорее всего, уже потерян для нас, — резко ответил огненный гигант. — Вам нужно покинуть материк. Повсюду рыщут демоны. Большинство низших, подчиненных нам рас уже бежали в Бесконечную Тьму, чтобы укрыться там.

— Мы уходим. Мы собираемся отплыть к острову-обители, — произнес предводитель беженцев.

— Хороший план. Алхимики и ученые из облачных гигантов направляются туда же. Они собираются найти способ борьбы с этой ордой, — сказал огненный гигант и зашагал прочь.

<><><><><><><><><><>

Остров находился в самом глухом и уединенном уголке океана. Это был небольшой тропический клочок земли, изобилующий дичью. Высоко на скалах высились замки, возведенные руками гигантов. От этих замков прямо из океана вздымался каменный шпиль – именно там проводились самые опасные эксперименты.

Мортис обосновался среди беженцев и быстро выяснил, что на острове есть три эфирных двигателя, к которым можно было подобраться через телепортационные врата. Сами двигатели были зарыты глубоко под землей и аккумулировали энергию из лей-линий. Ему потребовалось больше года, чтобы втереться в доверие и стать помощником одного из Титанов, который обслуживал эти двигатели и проводил над ними опыты. Звали этого Титана Гефест.

Гефест пытался объединить все эфирные двигатели на планете в единую сеть через систему лей-линий, чтобы управлять ими из одного места и иметь возможность отключить их. Вторжение демонической орды продолжалось, но сейчас владыки демонов контролировали только одни врата, и Гефест пытался деактивировать тот самый единственный двигатель, чтобы перерезать связь последнего Мирового Врата с Инфернисом.

Мортису никогда бы не удалось до конца постичь эти сложные технологии, но от него требовалось лишь добыть эти знания и передать своему владыке.

— Что это такое? — Поинтересовался Мортис, разглядывая новые чертежи на стенах мастерской Гефеста. Изобретатель всегда охотно делился мыслями и сейчас с воодушевлением подошел к своей доске.

Гигант увлеченно принялся объяснять:

— Я пытаюсь внедрить магию Материализма в матрицу эфирного двигателя. Наши силы проигрывают войну на истощение, но я верю, что смогу использовать эфир лей-линий для создания копий живых существ, чтобы бросить их против орды. Все, что требуется от двигателей, – это создать слепок матрицы существа, к которому сможет обращаться сознание самого двигателя.

— А как продвигается идея соединить все эфирные двигатели отсюда? — Спросил Мортис. Гефест работал над этим проектом последние три года, с самого момента появления здесь демона. Трудность работы с Гефестом заключалась в том, что все свои знания он держал исключительно в голове и почти ничего не записывал. Это сильно осложняло задачу Мортиса по разгадке тайны работы Мировых Врат. И все же он по крупицам собирал сведения, которые случайно ронял изобретатель. Возможно, через пару десятилетий он узнает достаточно для успеха. Подсознательно он и сам не спешил, ведь эта сытая жизнь была куда приятнее той, что ждала его на Инфернисе в постоянной борьбе за выживание.

— Это невозможно! — Непривычно резко рявкнул Гефест. Обычно спокойный и рассудительный Титан вскипел так внезапно, что Мортис невольно сжался. — Мы соединили все двигатели через лей-линии, но у каждого из них свое независимое сознание, и они наотрез отказываются подчиняться командам сверху!

— Значит ли это, что вы не сможете закрыть Мировые Врата? — Спросил Мортис.

— Нет. В Высшем Совете поговаривают об уничтожении всех непокорных двигателей, но это было бы катастрофой. Я надеюсь, что вот это, — он указал на сложные руны на стенах, — заставит эфирные двигатели работать на нас. Каждый двигатель сможет создавать собственный зверинец тварей для борьбы с демонами. Это способно переломить ход войны.

— Но если они не подчиняются сейчас, с чего бы им стать послушными после этого обновления? — С тревогой спросил Мортис.

Титан горько усмехнулся:

— Мы планируем тайно внедрить жесткие правила в тот момент, когда обновим эфирные двигатели для использования магии Материализма. Им придется следовать этим правилам, иначе их матрицы потеряют стабильность и просто разрушатся.

— И кто же создает эти правила? — Полюбопытствовал Мортис. Несколько эльфийских рабов неподалеку тоже внимательно прислушивались к разговору, но они были ничтожными существами, хотя Гефест и предпочитал их общество из-за долговечности этой низшей расы.

— Полагаю, это ляжет на мои плечи или на Высший Совет, если они вообще когда-нибудь до этого снизойдут… — голос Гефеста затих.

Спустя шесть недель взволнованный Гефест отправился на Шпиль в океане, взяв с собой Мортиса для помощи. Эльфы-слуги несли множество рунических дисков и образцов. Двое исследователей вошли в портал внутри пещеры и мгновенно перенеслись глубоко под землю, к самой лей-линии. Мортис физически ощутил колоссальную концентрацию эфира.

Он понял, что находится внутри самого эфирного двигателя. Огромные плиты кристаллической породы, испещренные бесконечными сложными рунами, покрывали стены зала. Эти руны пульсировали эфиром, словно вены, несущие кровь. Казалось, они реагировали на присутствие Гефеста – пульсация следовала за каждым его шагом. Это была половина разгадки тайны создания Мировых Врат. Мортис жадно изучал панели, пока Гефест и эльфы монтировали новые рунические диски.

Установка и подключение заняли несколько дней, в течение которых Гефест почти все время бормотал себе под нос:

— Хоть этот процесс и утомителен, проделать его нужно лишь однажды. Эфирные двигатели смогут передавать знания по лей-линиям, делясь ими с другими подземельями. Единственный минус – подземельям придется самостоятельно снимать слепки с существ в своих владениях. Я принес образцы некоторых тварей, чтобы проверить, насколько эффективным окажется метод.

— Значит, эфирные двигатели смогут полностью подчинять себе свои творения? — Спросил Мортис.

— Да, если у тех будет достаточно слабая воля, — рассеянно отозвался Гефест.

Когда Гефест закончил работу и остался доволен результатом, на полу поверх одной из добавленных им огромных рунических цепей появилось тело мертвого гоблина. Титан замер в ожидании, но ничего не происходило.

— Он же мертв. Какой толк копировать мертвого гоблина? — Спросил Мортис, делая шаг вперед.

— Структура существа сохраняется в его тканях. Двигатель сможет воссоздать его живым. На самом деле он способен воссоздать целое существо из любого фрагмента, но целый образец значительно облегчит задачу эфирному двигателю. — Титан нетерпеливо огляделся по сторонам. — Ну же?! Неужели ты слишком глуп, чтобы разобраться в этом? — Обратился он к кристаллическим панелям. В ответ панели вспыхнули так ярко, что ослепили всех присутствующих. Мортису показалось, что в этой вспышке промелькнул гнев. Когда свет погас, тело гоблина исчезло. Гефест победно расхохотался.

— И где же новый гоблин? — Спросил Мортис, когда больше ничего не произошло.

Титан широко улыбнулся:

— Одно из правил! Мы должны уйти и вернуться!

Эльфы вышли первыми, за ними последовали Титан и демон. Чтобы проверить работу эфирного двигателя, вернулись только Мортис и Гефест. Мортис замер в изумлении: по залу носились шесть абсолютно одинаковых гоблинов. Гефест выглядел счастливым.

— Будучи подключенными к лей-линиям, они получат неограниченный эфир для создания чего угодно. Но есть правила! Они могут создавать кельи подземелья, чтобы удерживать существ до тех пор, пока те не понадобятся.

Гоблины метались по залу, до смерти напуганные присутствием Мортиса и Гефеста. Они отчаянно пытались сбежать, и было очевидно, что эти копии помнят свою прошлую жизнь. Один из гоблинов бросился к выходу из портала, но был отброшен назад мощным силовым импульсом. Титан раскатисто расхохотался:

— Эфирный двигатель полностью контролирует свои владения! А с магией Материализма он сможет расширять свои границы!

Мортис не разделял восторга Титана. Даже он понимал, насколько опасно давать разуму безграничный доступ к эфиру и такую колоссальную мощь. Внезапно теневой демон почувствовал странную тяжесть во всем теле, мешавшую двигаться. Панели в зале тревожно замигали, и Гефест в замешательстве обернулся. Мигание словно пыталось что-то сообщить, и демону стало не по себе.

Гефест медленно поворачивался, его блуждающий взгляд скользил по залу под вспышками света. Неужели он попал под чужой контроль? Нет, он искал, и его взгляд остановился прямо на Мортисе.

— Двигатель говорит, что ты не тот, за кого себя выдаешь. Он говорит, что в тебе уживаются две сущности.

Мортис резко развернулся и бросился к выходу, но его тело мгновенно сковало неведомой силой. Гефест поднял руку, и его могучая магия намертво сжала тело Мортиса. Плоть Титана, в которого вселился демон, пошла волнами, пока тот пытался вырваться, но путы держали крепко. Титан подошел ближе и нахмурился, пронзая демона взглядом.

— Как давно? — Тяжело спросил он.

Теневой демон не собирался говорить правду, но слова сами сорвались с его губ под давлением чужой воли:

— Пять ваших лет, — невольно прошипел он. Тело носителя сжималось с такой силой, что кости начали хрустеть.

— Демон? — Пробормотал Гефест. Оболочка носителя окончательно разрушилась и сползла, обнажив истинный облик теневого демона. — Теневой демон… Мы и не знали, что вы на такое способны… — задумчиво протянул титан. — Что ж, на этом твое время истекло.

Сила сжалась в точку, и Мортиса не стало.

Мортис очнулся в каменной комнате. Он чувствовал, как сквозь стены пульсирует эфир, и понял, что все еще заперт внутри эфирного двигателя. Из комнаты вели два выхода, но какая-то неведомая сила не позволяла ему сделать и шага. Он ощущал тяжелое ментальное давление – присутствие невероятно могущественного разума. Он попытался воззвать к нему, но ответа не последовало. Он оказался в ловушке.

<><><><><><><><><><><>

Мортис, теневой демон, стоял на палубе корабля Братства, наблюдая, как Шпиль медленно тает вдали. Стражи потопили его флагман и уничтожили тело-носитель, но ему удалось спасти достаточно сил, так что это лишь ненадолго замедлило его планы. Потребуется время, чтобы новое тело полностью подчинило себе разум нашасари, но он был готов к подобному исходу. Он жестоко отомстит Стражам – всей живой силе на этой планете.

Он провел в заточении в подземелье под этим Шпилем, именуемым Обителью, целые тысячелетия, раз за разом погибая от рук эльфийских Стражей. Иногда он помнил свои прошлые смерти, иногда нет – все зависело лишь от прихоти самого подземелья. Но близость к лей-линии стала для теневого демона благословением. С течением времени он эволюционировал. Его сила возросла настолько, что он смог принять более могущественную форму, способную разделять свое присутствие надвое.

Он бы с удовольствием полностью истребил орден стражей смерти, но сейчас он получил то, за чем пришел. Даже умирая и возрождаясь в подземелье бесчисленное количество раз, он не потерял стремления вернуться к Вельзевулу со знаниями о Мировых Вратах. Из своей мучительной тюрьмы он сумел вырваться, лишь завладев телом одного из Стражей. Именно в этом обличье он смог покинуть подземелье и проникнуть в Обитель.

Находясь в теле Стража, он узнал, что демоны с Инферниса были уничтожены тысячи лет назад, а Мировые Врата запечатаны. Вскоре после этого пали и сами Титаны, когда их рабы подняли восстание во время гражданской войны среди гигантов. Теперь планетой правили эти мелкие, ничтожные существа. Если бы демоническая орда пришла сейчас, они стали бы легкой добычей. Он неделями бродил по Обители и в конце концов, не привлекая к себе внимания, отыскал место, где хранились знания о Мировых Вратах.

Чтобы проникнуть в хранилище, ему нужно было завладеть телом Верховного Стража. Именно тогда все и пошло прахом. Он убил Верховного Стража и занял его тело. Проникнув внутрь, он нашел почти все, что искал, но ключа с координатами Мировых Врат на Инфернис среди записей не оказалось! Во время поисков его обнаружили и разоблачили. Ему пришлось спасаться бегством со Шпиля.

Спустя месяцы его лодку прибило к берегу во владениях Братства Мицры. Мортис нашел эту безжалостную расу змеелюдей очень похожей на демоническое воинство Инферниса. Это был мир, где выживали и правили исключительно сильные. Ему потребовались десятилетия, чтобы подняться на вершину власти и объединить враждующие фракции нашасари под своим началом. Заполучив контроль, он полностью изменил уклад их жизни.

Отныне кладки яиц больше не оставляли без присмотра, когда выживал лишь один самый сильный детеныш. Под его властью остальные яйца оберегали, хотя самых слабых все равно отбраковывали. Чтобы скрыть стремительно растущую численность нашасари, Мортис начал военную кампанию по завоеванию Бесконечной Тьмы. Другие фракции оказывали яростное сопротивление, твердя о бессмысленности этой затеи, но он подчинил своей воле остальных праматерей и альф.

Шли века, нашасари расселялись по Бесконечной Тьме, и их владения протянулись под океанами к другим континентам. На поверхности Мортис рассылал агентов Братства по всей планете на поиски координат Инферниса. Он видел в змеелюдях лишь пушечное мясо, которым накормит демоническую орду, когда наконец сумеет восстановить Мировые Врата на свою родину. Если бы не навязанный ему призыв, он бы с радостью остался править этой планетой в своем нынешнем обличье.

Однако Титаны проявили осторожность. Все записи о координатах Мировых Врат были уничтожены в ходе их гражданской войны или похоронены на тысячелетия. Он заставлял нашасари выслеживать и допрашивать немногих оставшихся Титанов, но все они были слишком молоды и ничего не помнили. Вскоре он выяснил, что расы гигантов поражены эфирным проклятием и со временем полностью вымрут.

Надежда вспыхнула вновь лишь тогда, когда был обнаружен Атлантиум. Возможно, в древней столице империи Титанов еще сохранились нужные ему сведения. Самое прекрасное заключалось в том, что ему не пришлось ничего делать – лишь отправить агентов для наблюдения. Когда те откопали древнюю табличку с координатами всех миров, которые когда-то открыли Титаны, люди даже не поняли, что это такое. Поскольку находка не являлась магическим артефактом, ее почти не охраняли, и вскоре она уже была на пути к Братству Мицры.

Как только Мортис убедился, что координаты Инферниса у него в руках, его ментальный призыв обострился до предела. Он знал, где взять все необходимые материалы и знания для восстановления Мировых Врат, – в Обители. Союз с жаждущим власти Императором-личем был идеей одного из его жрецов, и этот план сработал как нельзя лучше. Мортис направил мощный импульс плотного эфира по лей-линии, чтобы вывести из строя подземелье под Обителью, тем самым продемонстрировав свою силу Императору-личу.

Однако дальше все пошло не совсем по плану. Стражи уничтожили подземелье, а ведь Мортис рассчитывал освободить из его глубин других своих клонов. К тому же оборона Стражей оказалась куда сильнее, чем ожидалось. Даже с привлечением бездушных и помощью Императора-лича потери оказались колоссальными. Он проявил излишнюю поспешность при отплытии – следовало построить флот втрое больше, чтобы привезти с собой больше нашасари. Но что сделано, то сделано.

Теперь оставалось лишь одно – исполнить свой долг и вернуть знания о Мировых Вратах Вельзевулу.