Раэлия, наездница на грифоне

Глава 64.

Раэлия шла по лагерю в поисках обеденного шатра для наездников. Она приметила его с воздуха еще перед посадкой – он должен был находиться неподалеку от этой заброшенной фермы. И действительно, вот и он. Пологи шатра на этот раз были зелеными, а не черными. Она вошла внутрь, вдыхая доносившиеся запахи готовящейся еды.

Повар с улыбкой положил ей порцию, и она понесла тарелку к столу, усаживаясь напротив Зайлы, своего командира. Высокая, стройная эльфийка улыбнулась:

— Раэлия, сегодня ужин отличный. Сладкий перечный соус с бурым рисом и рубленой олениной.

— Это ведь ты завалила оленя, верно? — Улыбнулась в ответ Раэлия. — Сама постоянно твердишь нам, чтобы мы никогда не вступали в бой верхом, но делаешь это в каждом вылете!

Зайла усмехнулась:

— Ну, я отчитываюсь перед твоим братом. А ты отчитываешься передо мной.

— Уверена, ты частенько отчитываешься перед ним в его шатре – с глазу на глаз, — парировала Раэлия и тут же получила от своего командира чувствительный пинок под столом по голени.

— Не во время похода, — пожурила она Раэлию. Впрочем, это ни для кого не было секретом. — Другие генералы в походе не одобрили бы, если бы я его отвлекала.

Раэлия попробовала еду:

— Уф, слишком сладко. Должно быть, опять добавили мед. — Ее командир попыталась скрыть улыбку. — Это твоих рук дело? Ты попросила?

— Когда ты сама приносишь на кухню свежую тушу дичи весом в триста фунтов, повара, как правило, охотно выполняют твои пожелания, — сказала Зайла, с улыбкой отправляя еду в рот.

Когда обе покончили с ужином, Раэлия спросила:

— Какие будут приказы?

Зайла закатила глаза:

— Списки назначений висят в двадцати шагах отсюда, на стене шатра. Ладно! Ленивая ты эльфийка. Будешь кружить над городом на высоте двух миль вместе с Нессой, Эланор, Даэной и Яванной. Мы атакуем сегодня ночью, как и планировалось. Я вылечу вперед и лично позабочусь о том, чтобы задержать армию герцога.

— Одна? — Спросила Раэлия, зная, что устав запрещает наездникам действовать в одиночку.

— Со мной полетит Рина. И нет, тебя я не возьму! Ты наверняка попытаешься снизиться слишком сильно, чтобы пересчитать солдат герцога, или выкинешь еще какую-нибудь глупость, — серьезно произнесла Зайла. — У нас есть тридцать минут до смены караула.

Они вместе вышли из шатра и направились к загонам для грифонов. Пока всадники ужинали, конюхи успели покормить зверей сырой кониной. Завидев свою наездницу, Лунноцап бесцеремонно отпихнул двух других грифонов, Муссона и Солнечную Вспышку, пробиваясь к Раэлии. Грифон ткнулся головой ей в грудь, приподнимая ее над землей своей мощной шеей.

— Лунноцап, будь потише с остальными, — беззлобно пожурила его Раэлия. Он продолжал ластиться, пока она не принялась чесать перья вокруг его ушных отверстий. Зверь довольно защелкал языком. Закончив ласкать преданное животное, она начала собираться.

Раэлия дважды проверила упряжь, осматривая ее на предмет износа и плотности прилегания. Когда во время такой осады грифонов используют в столь плотном графике, они стремительно теряют в весе, поэтому ремни приходится постоянно подтягивать. Это делалось как ради собственной безопасности, так и ради удобства самого грифона. Несса, Эланор, Даэна и Яванна уже сидели в седлах.

Раэлия легко вскинула свое миниатюрное тело в седло. Она окинула взглядом небо, выжидая. Спустя несколько минут один из грифонов пошел на посадку. Раэлия и ее патруль поднялись в воздух один за другим, поднимая потоками воздуха маленькие вихри из сухих листьев. Ветер ударил ей в лицо и растрепал волосы, пока она не активировала воздушное заклинание, создавшее защитный барьер от встречного потока. Она сделала круг над лагерем, осматривая армию. Тысячи мужчин внизу казались крошечными муравьями, суетящимися по своим делам. Как же она была рада, что стала наездницей.

Она взмыла высоко в небо и начала унылое патрулирование по кругу. Достав подзорную трубу, она наблюдала, как защитники Махи готовятся к неизбежному. Она не испытывала зла к жителям города. Это их Император с его ненавистью к нелюдям был истинной гнилью тельхианцев.

За последние два года они убили множество бартирадийцев на их собственной земле. Так что этот штурм был их собственной виной. К тому же замысел тельхианцев был до боли очевиден. Они окажут лишь видимость сопротивления и позволят бартирадийцам занять город. А затем запрут их внутри.

Однако ее брат и другие генералы были куда умнее. Они уже устранили мага смещения в Махе и планировали сами перебросить подкрепление в город через портал сразу после того, как сегодня ночью захватят контроль над ним. А затем пусть тельхианцы губят своих людей и легионеров, пытаясь отбить город назад. Ее брат, генерал Клейлин Главиен, сделает все, чтобы тельхианцы вышли из этой битвы обескровленными. Возвращение Махи в руки бартирадийцев обещало стать кровавым делом.

Спустя три смены караула Лунноцап уже едва махал крыльями, планируя над ночным полем боя внизу. Было темно, и опустившийся туман позволил армии подобраться вплотную к стенам и воротам. Еще немного, и они сомнут защитников на стенах. Но вдруг из города вырвался мощный Порыв ветра. Раэлии пришлось уступить стихии, позволив ветру унести Лунноцапа и ее саму в сторону. Она увидела, как внизу открылось поле боя – туман полностью рассеялся. Бартирадийские нападающие внезапно оказались как на ладони. Со стен на них обрушился град стрел, и воины падали десятками.

Раэлия чувствовала себя беспомощной. Ей полагалось лишь наблюдать и докладывать. Но, возможно, она могла помочь. Защитники были увлечены армией ее брата. Она могла бы сотворить Огненный шар, спикировать вниз и выпустить его прежде, чем ее успеют выследить.

Она начала направлять Лунноцапа ногами, управляя им при помощи стремян и сжатия бедер. Он чутко реагировал на движения ее тела и сразу понял, что от него требуется. Самым важным сейчас было скрыть Огненный шар в процессе его сотворения. Иначе для защитников он станет ярким маяком в ночном небе.

Мысленно она принялась сплетать нити своего эфира в магические узоры. Слой за слоем, привычным, отточенным движением. Однако, чтобы выпустить огненный снаряд, ей придется пойти на снижение, чтобы оказаться в пределах досягаемости. Нужно оставаться незамеченной. Пылающий шар разрушительного жара пульсировал между ее сложенными ладонями, пока она сжимала колени и упиралась каблуками. Лунноцап пошел на пике по безмолвному приказу.

Дальность ее огненной магии составляла сто двадцать футов. Ей нужно было приблизиться примерно на сто футов и выпустить шар прямо во время пикирования. Лунноцап тоже понимал это и должен был взмыть вверх сразу после броска. Она целилась в левую башню. Там точно находился маг. Она открыла свет готового заклинания и уже собиралась метнуть его, как вдруг магические узоры прямо в ее руках рассыпались прахом. Она изо всех сил натянула поводья. Маг в башне заметил ее и развеял ее заклинание. Ей нужно было…

Лунноцап пронзительно закричал от боли – из его крыла торчала стрела, обвитая полупрозрачными черными путами. Он не мог взмахнуть крылом, чтобы развернуться и уйти от города. Времени не оставалось, и она попыталась направить его на посадку на одну из крыш. Лунноцап не удержался и с грохотом врезался в здание. Падая в проем между двумя домами, грифон сделал все возможное, чтобы прикрыть собой свою наездницу.

Земля приближалась стремительно, и она так и не успела активировать свой амулет плавного падения. Он мог бы уменьшить массу ее тела и смягчить удар. Вместо этого Лунноцап тяжело рухнул на землю, и от страшного удара Раэлию выбросило из седла прямо на стену здания. Она сломала ребра и сильно повредила колено. Должно быть, она приложилась и головой, потому что сознание двоилось.

Когда она пришла в себя и с трудом поднялась на ноги, Лунноцап уже защищал переулок от целого отряда легионеров. Он был ранен, а силы были слишком неравны. Она попыталась сотворить Огненный шар, но голова раскалывалась от боли, и сосредоточиться не получалось. Лунноцап истошно закричал. Она ничем не могла ему помочь. Обливаясь слезами, она заковыляла прочь по переулку в поисках укрытия. Лунноцап, ее верный друг, которого она вырастила из яйца, подарит ей немного времени. Она утерла слезы и сосредоточилась на побеге.

Она достала с пояса простое зелье исцеления и выпила его. По мере того как снадобье растекалось по телу, голова начала проясняться, хотя она по-прежнему сильно хромала. Зелья не хватило, чтобы полностью вылечить ребра или колено, но к ней вернулась способность колдовать. Сзади послышался приближающийся колеблющийся свет. Легионеры уже настигали ее. Чертовы легионеры! Внутри нее вскипела ярость от мысли, что они убили ее грифона и друга. И это был далеко не первый друг, которого она потеряла из-за тельхианских легионеров.

Она рассчитала приближение света, резко развернулась с обнаженными кинжалами, парировала удар меча, ушла в кувырок и поднялась на корточки, поморщившись от боли в не до конца заживших ранах. Легионер опешил от того, что она уклонилась от его выпада. Он просто уставился на нее как идиот. — Я убью тебя, легионер, — прохрипела она на его родном языке. С ее губ при этом сорвалась капля крови. По крайней мере, ребрам после зелья стало чуть легче, но дышать было тяжело – похоже, было повреждено легкое.

Пока она ждала нападения легионера, со стороны внешней стены донеслись глухие раскаты взрывов. Она усмехнулась, понимая, что брат, скорее всего, бросил на штурм стены все три штурмовые группы в попытке спасти свою глупую сестру, которая разбилась в городе. Ей нужно было лишь продержаться и спрятаться, пока его войска не ворвутся внутрь. Она знала, что Зайла устроит ей за это жуткий нагоняй, а брат, скорее всего, выгонит из рядов наездников. Но сначала нужно было просто выжить.

Громкие взрывы заставили молодого легионера занервничать. Его длинные черные волосы под металлическим шлемом слиплись от пота. Он умело держал короткий меч, но нападать явно не спешил. Ей нужно было потянуть время, пока разум сплетал узоры для Огненного шара:

— Ваш город снова станет нашим, и армия герцога вас не спасет! — Произнесла она с самой злобной улыбкой, какую только смогла выдавить сквозь боль.

Он немного расслабил оборонительную стойку, недооценивая ее, и начал говорить:

— Может, ты просто… — Но в этот момент она завершила плетение заклинания и зажгла свой Огненный шар…