Игра на публику

Глава 399: «Показное выступление.»

Когда мы вышли на прогалину, чтобы открыть Блейзу обзор, я пронзил Сердцеедом гремлина, затаившегося в гнилом бревне, а затем и другого, который прятался в неглубокой яме под ковром из мха. Прежде чем забрать их эссенции, я с помощью копья разрядил их простенькие ловушки. Благодаря моему Голосу земли охота на этих мелких гоблиноидов превратилась в совершенно нечестную игру. С обоих существ выпали малые эссенции ловкости, которые я протянул Блейзу. — У меня уже есть две для Лесны и Иви, — объяснил я, и он с благодарностью их принял.

Когда через несколько минут мы остановились перевести дух на очередной поляне, огни города едва мерцали сквозь густую чащу. Блейзу потребовалось три выстрела, чтобы привлечь внимание и сбить следующего виспа. По мере того как тот спускался, меня охватило беспокойство: этот нежно-фиолетовый висп оказался вдвое крупнее первого, почти фунт в поперечнике, и по мере приближения гудел, точно линия электропередачи. — Обнажи оружие, он может не поместиться, — скомандовал я Блейзу гораздо спокойнее, чем чувствовал себя на самом деле. Блейз встал у меня за спиной, пока я направлял урну.

Мои ладони снова обгорели, в воздухе поплыл запах палёной плоти, но это была ещё одна успешная поимка. Я решил снять свои перчатки из паучьего шёлка и заткнуть их за пояс, поскольку против энергии виспа они не давали никакой защиты. Я отнёс стальную урну к краю поляны и задействовал собиратель. Искрящиеся волокна эссенции с трудом втягивались через урну, и я понял, что существо отчаянно сопротивляется. Но эта борьба была тщетной, и вскоре эссенция сформировалась.

На собирателе покатилась светящаяся жемчужина, и я улыбнулся. — Всего лишь малая эссенция, но именно на неё я и надеялся, — радостно сообщил я Блейзу.

Блейз не разделил моего восторга и указал на парящих вверху виспов. — Вереница виспов тянется в сторону подземелья.

— И лагеря багбиров, — закончил я его мысль. — Будем держать городские огни в поле зрения и сразу же отступим, если столкнёмся хоть с одним багбиром. — Благодаря эфирному зрению я отчётливо видел, как облегчение отразилось на его лице.

Нам даже не пришлось покидать эту поляну, чтобы Блейз наметил следующую цель. Тетива его лука звеняще запела, он выругался, наложил ещё одну стрелу и выругался снова. — Разве я не давал тебе артефакт, чтобы улучшить меткость? — Поддразнил я его.

Блейз опустил лук. — Можешь сам попробовать, если есть желание! Без ориентира я не могу определить расстояние, а эти призрачные огоньки все разного размера! Тебе радоваться надо моей сноровке, что я вообще в них попадаю! — Проворчал он в ответ с наигранным возмущением.

Я опустился на колени и отвесил другу земной поклон:

— О великий, я недостоин твоей тени! — Разумеется, он не понял бы этой отсылки, но мне всё равно было весело.

Моя выходка застала Блейза врасплох, и в конце концов он пробормотал:

— То-то же, — после чего выпустил следующую стрелу. Снова мимо, но он быстро наложил четвёртую, опять промахнулся и тем самым привлёк внимание виспа. Бледно-жёлтый висп устремился к нам гораздо быстрее первых двух. Я даже немного растерялся, когда увидел, что этот висп размером всего с яблоко, но зато на этот раз мне не пришлось исцелять свои ладони. Крошечный висп принёс малую эссенцию энергии, но я не стал жаловаться.

Ночь тянулась своим чередом, и когда у Блейза закончились стрелы, я отдал ему два колчана, которые хранил в своём пространственном кармане. У меня оставался ещё третий колчан со стрелами Мейвита, о которых я совсем позабыл, но Блейз пожаловался, что они больше похожи на копья, чем на стрелы, и наотрез отказался их использовать.

Общий улов за ночь трудов оказался приличным: десять виспов и четыре гремлина. Два виспа парили среди деревьев, так что Блейзу даже не пришлось их выманивать. Все гремлины принесли эссенции ловкости, в то время как от виспов мы получили шесть малых эфирных резервов и четыре эссенции энергии. Мы опытным путём выяснили, что именно крупные виспы гарантированно дают жемчужины эфирного резерва.

— У меня осталось всего три стрелы, — напомнил мне Блейз, пока я разглядывал сине-зелёного виспа над верхушками деревьев. Он повернулся и указал в ту сторону, откуда мы пришли. — Города больше не видно, — добавил он.

Я с тоской посмотрел на парящую эссенцию, но Блейз был прав. Мы, скорее всего, подобрались опасно близко к багбирам и рисковали привлечь их внимание. Единственная причина, по которой они не рыскали по лесу по ночам, заключалась в том, что у них было полно еды после набегов на заброшенные фермы. Я пустил Импульс земли и кивнул. — Возвращаемся, — нехотя согласился я.

Выйдя из леса, мы громко окликнули стражу и подняли над головами свет-камни, приближаясь к деревянным стенам. Стражники принялись насмехаться над нами на ужасном эльфийском:

— Вас же предупреждали! Ворота откроются на рассвете, примерно через шесть часов! Располагайтесь поудобнее!

Я кивнул Блейзу, и мы подошли к надвратному укреплению. Мы начали подниматься по стене по невидимым ступеням. Я создавал воздушные диски в качестве опор, а Блейз следовал за мной вплотную, пока мы не добрались до верха и не ступили на крепостной вал. Пара стражников уставилась на нас с крайним недоумением. — Простите, мы устали и не хотели ждать, — бросил я на ходу, проходя мимо них.

— Именно так, — подтвердил Блейз на тельхианском.

Используя тот же трюк, мы проникли в комнату через окно. Блейз рухнул на свою кровать, отчего от соломенного матраса по комнате поднялось облако пыли и трухи. Я бросил ему одну из эссенций эфирного резерва, он рефлекторно поймал её, но посмотрел на меня с замешательством.

— Прими её. Ты сделал успехи в поиске и контроле своего эфира, и это поможет тебе продвинуться дальше. Сосредоточься и постарайся проследить за тем, как эссенция растворяется и расходится к твоему эфирному ядру. Это произойдёт очень быстро, так что будь готов. — Я подбодрил его кивком.

— Я думал, это не поможет кому-то вроде меня? — Спросил Блейз, вертя в руках светящуюся жемчужину.

— Твой потенциал это не поднимет, если только ты не поглотишь их сотнями, но немного улучшить саму характеристику поможет, — ответил я. — А главное, ты можешь использовать её как тренажёр. Очень дорогой тренажёр, но невероятно полезный. — Блейз как-то говорил мне, что его показатель эфирного резерва равен семи при потенциале в двенадцать единиц, так что пользы будет немного, но он заслужил свою долю добычи.

Настроившись в течение нескольких минут, он положил жемчужину на язык. Его глаза расширились, когда жемчужина исчезла, а дыхание стало тяжёлым. — Ого! Это совсем не то же самое, что физическая эссенция, — выдохнул он через мгновение, осмысливая процесс поглощения.

Я не смог сдержать улыбки. — Помогло это тебе мысленно нащупать свои эфирные каналы и ядро?

— Всё произошло слишком быстро, но, кажется, да, — ответил Блейз, снимая доспехи перед сном.

Я последовал его примеру и устроился на второй кровати. Закинув в рот одну из малых эссенций эфирного резерва, я насладился приливом энергии, отслеживая, как она стекает в моё ядро, слегка его расширяя. Я усмехнулся: это была, пожалуй, самая лёгкая добыча эссенций за последнее время. Вскоре мы оба крепко спали.

Нас разбудил громкий, настойчивый стук в дверь. Солнце ещё даже не осветило окно. — Эрик! Блейз! Завтрак подан! Если хотите поесть, спускайтесь быстрее, пока эта саранча всё не смела! — Весело гаркнул Киреник из-за двери. Было слышно, как его шаги удаляются по коридору.

Блейз застонал и перевернулся на другой бок. — Можно я поваляюсь?

— Давай просто покажемся там, а потом спи хоть весь оставшийся день, — серьёзно сказал я.

— Чтобы ночью ты опять утащил меня в лес? — Сокрушённо вздохнул Блейз.

— Само собой. А пока ты спишь, я постараюсь раздобыть для тебя ещё стрел, — ответил я, открывая дверь и направляясь вниз по лестнице.

Саранчой, о которой говорил Киреник, оказались дети. На барной стойке было выставлено обильное угощение, а около тридцати ребятишек стояли вдоль стен, пуская слюнки на этот шведский стол. Большинство женщин уже сидели за столами с наполненными тарелками. Было очевидно, что дети ждут, пока поедят взрослые. Я взял пару звеньев колбасы, немного отварного картофеля и сел за один из столов. Киреник устроился рядом, его тарелка была беззастенчиво наполнена с верхом. — Еды для детей предостаточно, незачем скромничать, — пробормотал он, принимаясь за еду. Я лишь хмыкнул, позволяя ему думать, будто я проявляю благородство.

В зал, гремя доспехами, вошёл Блейз и принялся наполнять свою тарелку. Как только он закончил, Киреник взглянул на меня, и я жестом показал, что мне ничего больше не нужно. Он повернулся и кивнул трактирщику, после чего дети налетели на еду, точно саранча. За стойкой царила относительная дисциплина, но все действовали очень быстро, мгновенно опустошая подносы. У трактирщика за спиной стояли другие миски, чтобы сразу заменять пустые.

— Они едят всего дважды в день. Завтрак и ужин, — пояснил Киреник. — Большинство этих детей – сироты с разорённых ферм.

Я ел не торопясь, в тишине, нарушаемой лишь стуком приборов и чавканьем. Некоторые дети потянулись за добавкой, но одна из женщин мягко остановила тех, кто пытался взять порцию в третий раз. — Кто платит за еду? — Спросил я, отодвигая пустую тарелку.

Киреник слегка смутился и как бы невзначай произнёс:

— Я пожертвовал несколько монет. Ожидается, что это чрезвычайное положение продлится всего несколько дней. По крайней мере, так передают от их короля.

Я выложил на стол пригоршню серебра, примерно монет пятьдесят. — За нашу еду и комнату, — небрежно бросил я, не желая уступать рыцарю в щедрости. И зачем я вообще пытался с ним соперничать? Киреник с благодарностью кивнул и подозвал трактирщика, чтобы тот забрал деньги. — Где в городе можно купить стрелы?

— Лучник живёт у восточных ворот, но все его изделия уходят городскому дозору, — ответил Киреник.

— Нам нужно всего около сорока стрел для сегодняшней вылазки, — с надеждой сказал я.

— Виспы невосприимчивы… а-а, урны, — догадался Киреник. — Вы собираетесь раззадорить их и заставить спуститься к вам! Блестяще!

— В них было чертовски трудно попасть. Даже стыдно, что мне требуется столько стрел, — пробормотал Блейз с набитым ртом.

— Вы уже ходили? Я всю ночь провёл в общем зале, — удивлённо спросил Киреник.

— Эрик заставил нас прыгать из окна, — с наигранным возмущением пожаловался Блейз. — А на обратном пути пришлось лезть по стене, потому что ворота закрыты до рассвета. Спроси у стражников, если не веришь.

Я понял, что Блейз просто хотел похвастаться перед Киреником нашим эффектным возвращением. Впрочем, Киреник так хорошо знал всё, что происходит в городе, что рано или поздно всё равно бы об этом проведал. — Ночь прошла продуктивно? — Поинтересовался он с любопытством.

— Десять виспов и четыре гремлина, — констатировал я.

— Вы принесли головы гремлинов, чтобы получить награду от гильдии? — Спросил Киреник, откинувшись на спинку стула с одобряющим видом.

— И сколько дают? — Спросил Блейз, косясь на меня.

— По серебряной монете за голову, — ответил он. На мой взгляд, возиться с этим не стоило, но головы у них маленькие, чуть больше моего кулака, так что срезать их было несложно.

— А за виспов? — С надеждой спросил Блейз.

— За виспов или элементалей земли награда не назначена. Но дают золотой за голову гарпии и крупное серебро за багбира. За вожаков багбиров положен крупный золотой, — перечислил Киреник. Я предположил, что вожаки – это те самые крупные и сильные особи, обитающие в финальном зале подземелья.

— Я пошёл спать, — извинился Блейз и поднялся из-за стола.

— Прости, что разбудил, — искренне извинился Киреник. — Завтра я велю придержать для тебя завтрак. Рад бы присоединиться к вам, но… — он кивнул в сторону детей, которых поклялся оберегать. — Я с удовольствием помогу тебе раздобыть стрелы. — Я кивнул, и вскоре мы уже шагали по полупустым улицам.

В городке, должно быть, жило больше двух тысяч человек, но большинство, судя по всему, бежали. Гильдия Искателей Приключений удерживала небольшой форт прямо у подземелья, но Киреник объяснил, что именно его и захватили багбиры. Достать стрелы оказалось несложно благодаря поручительству Киреника. Капитан стражи выдал мне два колчана из своих запасов, едва узнав, что я один из тех искателей, которые ходили ночью в лес.

Киреник вызвался быть переводчиком. — Как вы это сделали? — Спросил капитан через Киреника, передавая стрелы и отказываясь от платы. Я посчитал, что должен хоть что-то рассказать ему в ответ на такую щедрость.

— Простое воздушное заклинание. — Я сотворил цепочку воздушных дисков для подъёма. Капитан радовался как ребёнок, пробуя постоять на диске, и успел спрыгнуть, когда тот растаял. Конечно, я раскрыл один из своих козырей перед следующей тренировкой с Киреником, который наблюдал за этим с весёлой усмешкой.

Я пошёл вместе с Киреником, пока он обходил город, пытаясь собрать отряд для нападения на багбиров. В городе осталось всего несколько искателей приключений. Как я узнал, большинство погибли в первые два дня, а две сильнейшие группы зашли в подземелье и так и не вернулись. Ему удалось собрать всего около десятка человек, готовых к атаке, и он сам признавал, что этого мало, ведь багбиров, по их оценкам, было больше шестидесяти.

Незадолго до полудня в городе зазвонил колокол, и я повернулся к Киренику. — Это сигнал о том, что скоро начнётся очередной прорыв подземелья. Мы можем подняться на стену и понаблюдать, если у тебя с собой подзорная труба.

Мы поднялись на стену, и я вытащил свою трубу. В далёком небе показались две точки, и приближение показало, что это гарпии. Вскоре их стало уже четыре, и они, похоже, устроили воздушный бой, выясняя, кто сильнее. Я заметил лишь несколько вспышек виспов, но те быстро исчезли. Днём виспы впадали в спячку на земле.

— Это значит, что там, скорее всего, прибавилось ещё двадцать три багбира, — с горечью произнёс Киреник. — Если мы не проредим их ряды в ближайшее время, у них соберётся целая армия. Слишком уж долго возятся с другими подземельями. — Думаю, это был упрёк в адрес местных властей. Но беда была в том, что я слишком хорошо представлял, что происходит с группой зачистки, если прорыв застаёт их внутри подземелья. Все твари мгновенно срываются с мест, и лавина просто затапливает отряд. Если подобное случилось в Мерцающем Лабиринте… я даже вообразить не мог, какой ужас они испытали, осознав происходящее.

— Сегодня ночью я разведаю их оборону, — без колебаний вызвался я. В конце концов, я здесь ради их эссенций.

— Это опасная затея, Эрик, — предостерёг меня Киреник.

— Просто приготовь для меня горячую ванну к моему возвращению, — я похлопал растерянного Киреника по плечу и направился обратно в трактир.