Восстановление

Ноги поначалу шли нетвердо, а сапоги все еще оставались влажными после того, как я промок в резервуаре. Больше всего на свете мне хотелось спать, но, глядя на просыпающуюся армию и лагеря легионных когорт, которые уже сворачивали палатки, я опасался, что отдохнуть мне не светит. Наш отряд выглядел еще более изнуренным, чем при входе в лагерь, но мы послушно следовали за Делмаром и сильно хромающим Адрианом. Делмар, похоже, высматривал что-то среди знамен легионных когорт.

— Все эти флаги принадлежат разным магическим когортам? — Спросил я Брута. — А у нас есть свой флаг?

Брут поднял голову, разглядывая знамена:

— Большинство – магические. Это можно понять, если фон флага однотонный. Если же на фоне есть горизонтальная полоса, то это когорта легионеров герцога, в которой нет мага. Герцоги не могут командовать магами, и им приходится платить Императору налог за легионеров под своим началом. У легионных подразделений без герцога или мага во главе флагов нет. Полагаю, у Кастилии есть флаг, но я не знаю, как он выглядит.

Феликс, шедший в заднем ряду нашей колонны, устало ответил:

— У Кастилии черный флаг с оранжевым быком. Не знаю, выбрала она его сама или унаследовала. Я не видел этого флага с тех пор, как несколько лет назад мы маршировали на новогоднем параде в столице.

Делмар нашел то, что искал, и ускорил шаг, направляясь к серому флагу с красным змеем. У входа в палатку он представился двум легионерам в безупречных кожаных доспехах:

— Магиня Ларита, когорта мага Кастилии нуждается в вашем целительском искусстве. Пожалуйста, окажите нам милость! — Его тон был крайне уважительным. Из палатки с дымящейся чашкой в руке вышла пожилая женщина в синей мантии, чьи волосы были подернуты сединой.

Она окинула взглядом наш отряд и вздохнула:

— Что ж, хорошо. Раздевайтесь до исподнего, прежде чем войти в мою палатку. — Затем она повернулась к одному из своих стражей-легионеров:

— Приказы о выступлении уже были?

— Никаких приказов, госпожа, — четко отрапортовал тот. — Армия выступит после обеда. Полагаю, мы последуем за ними.

Старая магиня повернулась к Делмару:

— Время у нас есть, Делмар. Заходи и присылай своих людей по трое. Никаких доспехов и грязной одежды. — Она сморщила нос, развернулась и ушла внутрь. Делмар заметно расслабился.

Он повернулся к нам и громко скомандовал:

— Нам повезло! Нашими болячками займется лучший целитель в легионе. Всем раздеться и постараться не тащить свою вонь в ее палатку!

Мы начали раздеваться. Когда я снимал сапоги, вместе с ними сошла и огрубевшая кожа. Пятки сильно кровоточили, но я почувствовал жгучую боль только тогда, когда свежий воздух коснулся обнаженной плоти. Не у меня одного ноги были в плачевном состоянии. Все промочили ноги в резервуаре, и заработанные тяжелым трудом мозоли размякли от воды и теперь сходили слоями.

Первые бойцы раздевались до нижнего белья, и я последовал их примеру. Адриан пытался протестовать, не желая идти в числе первых, но Делмар прикрикнул на него, и тот вошел с первой тройкой. Оглядев оставшихся ребят, я понял, насколько мы грязны, причем у половины из нас раны на теле так и не затянулись.

Брут повалился на траву и растянулся во весь рост. Делмар рявкнул:

— Только усни у меня, Брут! Будить не станем, когда придет твоя очередь!

Я сел рядом с ним, скрестив ноги. Брут заговорил, не открывая глаз:

— В этом и заключается главная прелесть службы в легионе, Эрик – в исцелении. В регулярной армии целителя-мага можно встретить разве что в лазарете, да и то какого-нибудь недоучку, решившего попрактиковаться. А будучи легионером, ты можешь войти в любой крупный город и получить магическую помощь совершенно бесплатно.

Я кивнул. Теперь становилось понятно, почему люди шли добровольцами или боролись за право служить в легионе, а не в обычной армии. Я посмотрел на ряды палаток:

— Если все однотонные флаги принадлежат магам, почему мы защищали Маху всего с тремя? В этом лагере должно быть не меньше двадцати знамен магических когорт, — спросил я.

— Больше, — сонно ответил Брут. — Наверное, около тридцати во всем лагере. И не спрашивай меня, почему так. Моего мнения никто не спрашивал. — Он тихо рассмеялся, представив, как герцог просит у него совета.

Из палатки вышел Адриан. Он ступал еще скованно, но уже уверенно опирался на исцеленную лодыжку. За ним следовал Лизандр. Делмар повернулся к нему:

— Лизандр, пойдешь со мной. Найдем легионный обоз и раздобудем для всех чистое белье и носки. — Лизандр не выглядел в восторге от этой идеи, но послушно кивнул и пошел следом. Брут уже вовсю храпел на траве. Я дал ему поспать, пока мы не остались последними, а затем растолкал пинком, и мы вошли внутрь.

В центре палатки стояли три стола, у одной из стен располагалась удобная постель, а рядом – скромный обеденный стол. На нем лежали фрукты, хлеб и нарезанное мясо. Находившийся внутри легионер как раз готовил свежий чай для магини Лариты. Я поклонился и поблагодарил ее:

— Магиня Ларита, спасибо, что согласились исцелить нас. Для меня большая честь принять помощь от лучшего мага в легионе.

Пожилая женщина тихо рассмеялась:

— Лучшего мага! Я так же близка к званию лучшего целителя, как к девственности. Делмар просто умасливал меня, чтобы я постаралась на славу. Не бойся, мальчик, пусть я и не лучшая, но дело свое знаю получше многих. А ну-ка, полезай на стол и ложись, я тебя осмотрю.

Брут остался стоять, а я улегся на стол. Ларита подошла к моему изголовью и прижала ладони к моим ушам. В голове возникло странное давление, которое вдруг резко исчезло. Мысли прояснились, хотя легкая слабость осталась, но усталость как рукой сняло.

— Небольшое сотрясение. Тебе нужно чаще носить шлем, мальчик.

— Я потерял его, когда летел кубарем с сорокафутовой каменной лестницы, — раздраженно и оборонительно буркнул я.

— Уверена, рядом было полно парней, которым их шлемы больше не понадобятся, — парировала она. Она перевела руки на мое левое плечо, и я почувствовал, как по телу разливается тепло. Когда она убрала ладони, руку обдало холодом, и по коже побежали мурашки. Она проделала то же самое с другой рукой, а затем с ногами. Попутно заметив:

— Твое колено уже несколько раз залечивали, причем довольно топорно. Должно быть, поили дешевыми зельями какого-нибудь неумехи.

Я кивнул, но ответить не успел – ее руки уже переместились на мою грудь. Она сосредоточилась на месте, куда попал арбалетный болт, и я почувствовал резкую боль. Я рефлекторно потянулся к ране, но она шлепнула меня по руке:

— Я просто вытаскиваю мелкие осколки. Ты, должно быть, выпил лечебное зелье. Они затягивают рану слишком быстро, не давая выйти всей грязи. — Она ощупала всю мою грудную клетку, спускаясь ниже. Иногда я чувствовал тепло, исходящее от ее рук, иногда нет.

Я лежал смирно, пока она не добралась до паха. Она обхватила его пальцами и сжала чуть крепче, чем мне казалось необходимым.

— Здоров, в отличие от некоторых твоих товарищей, — только и сказала она. — Ты последний? — Спросила она Брута. Сонный Брут кивнул и занял мое место на столе. Магиня Ларита быстро принялась за работу.

Я осторожно спросил:

— Когда нас лечили маги-целители во время тренировок, они никогда не прикасались к нам… вот так везде.

Ларита на секунду оторвалась от Брута и посмотрела на меня:

— То были не маги-целители, мальчик. Они использовали готовые формы заклинаний. Крайне неэффективно. Я же использую диагностическое заклинание с очень узким радиусом действия. А затем лечу именно то, что требует лечения. Это бережет эфир и восстанавливает тело гораздо лучше любого зелья или шаблонного заклинания. Я только что исправила дюжину мелких изъянов, о которых ты даже не подозревал.

— Спасибо за вашу проницательность и за то, что так тщательно меня подлечили, магиня, — я слегка поклонился и отступил на шаг.

Она продолжила водить руками над телом Брута, который, кажется, снова задремал. Ларита обратилась ко мне:

— Делмар когда-то служил у меня в легионе. Хороший был малый. — Она слегка ухмыльнулась и окинула меня взглядом с ног до головы:

— Мне бы пригодился такой крупный парень, как ты. Если Кастилия выберется из этой передряги, я, пожалуй, попрошу тебя себе в качестве услуги. — Я заметил, что пах Брута она прощупывать не стала, сразу перейдя к его торсу.

Старая магиня улыбнулась, блеснув безупречными зубами, когда я растолкал Брута и вытащил его наружу. Под взглядом магини Лариты я почувствовал себя дичью, на которую охотятся.

— Спасибо! — Крикнул я, подходя к нашим вещам и начиная одеваться. Мои ступни полностью зажили, покрывшись новой розовой кожей, и во всем теле не осталось ни единой крупицы боли.

— Кажется, она усыпила меня, как только начала, — пробормотал Брут. — Я вовсе не собирался спать.

— Да ладно тебе, не переживай, ты ничего не пропустил, — ответил я, быстро натягивая одежду.

Нас ждал Феликс. Пока мы одевались, он сообщил:

— Мы идем к дому одного фермера. У него на заднем дворе есть пруд, где можно искупаться и постирать вещи.

Мы пошли за Феликсом. В лагере вовсю сворачивали палатки, некоторые отряды уже завтракали у походных кухонь. Дом фермера находился за пределами лагеря, и дозорные нас не остановили.

Ферт и Константин уже успели вымыться и возвращались в лагерь. Константин притормозил, чтобы переговорить с нами:

— Мы собираемся разузнать, какие слухи ходят среди легионных когорт. Брут, у тебя ведь есть знакомые легионеры в других когортах? Ты ведь тренировался в учебном лагере Легиона под столицей?

Брут кивнул:

— Да, я тренировался с добровольцами легиона в «Перфектус Легонис».

— Отлично, как приведешь себя в порядок, возвращайся в лагерь, — бросил Константин и зашагал дальше.

Когда мы пришли к пруду у фермерского дома, там плавал десяток уток, а большинство наших ребят уже искупались и натягивали чистое белье. Все это казалось немного нереальным: еще несколько часов назад мы едва держались на ногах, а теперь были совершенно здоровы. К нам подбежал Леркин с охапкой свертков с едой:

— Исцеление опустошило запасы вашего организма. Ешьте как можно больше следующие два дня! — И он поспешил обратно к повозке с продуктами, которую, судя по всему, где-то прихватил.

— Он ее украл, — кивнул на повозку Матео. — Лучше не задавать лишних вопросов.

Пруд был приличных размеров, сорок на сорок метров, и фермер, должно быть, использовал его для водопоя скота и лошадей. Я быстро вымылся и с удовольствием натянул чистое белье. Смыв грязь и пот со своей походной одежды, я повесил ее сушиться на дерево. Затем принялся чистить и смазывать доспехи, после чего наточил и смазал клинки. Сумка Флавия была отлично укомплектована, на самом дне я даже нашел завернутые в тряпицу один золотой и восемь серебряных. Надеюсь, он вернется из своего похода с магистром магии Себастьяном и заберет их.

Воздух на удивление был сухим, без привычной влажности. Светило яркое солнце, и бойцы нашей когорты разлеглись на траве с голыми торсами, радуясь возможности передохнуть без доспехов. Фермер выходил один раз поговорить с Адрианом, и тот, похоже, вручил ему несколько монет. Леркин раздавал еду так быстро, как только успевал готовить ее на повозке. Было удивительно, как быстро переменилась наша участь.

Вскоре я уснул прямо на траве. Константин растолкал меня уже ближе к вечеру. Моя бледная грудь успела слегка обгореть на солнце.

— Вставай, одевайся. Адриан и Делмар собирают когорту.

Моя одежда почти высохла, и я натянул чистые носки. Сапоги все еще оставались влажными, но уже не так, как прежде. Мы обступили Делмара и Адриана, сгорая от нетерпения узнать, что ждет Кастилию и нас самих.

Адриан осунулся лицом, но выглядел полностью здоровым. До этого он был в слишком скверном состоянии, чтобы командовать, но сейчас так и пыхал энергией. Он заговорил, отчетливо выговаривая слова:

— Кастилию доставят в Каранхаган. Оттуда через портал отправят в столицу, Телху. Герцогиня Вероника потребовала созвать Герцогский Трибунал для расследования ее действий.

Все молчали. Делмар продолжил:

— Мы идем с ней. Герцог Октавиан тоже отправляется туда со своими пятьюдесятью легионерами для охраны пленницы. Мы должны проследить, чтобы под надзором герцога с Кастилией не случилось никакого несчастного случая.

— А что будет, когда мы прибудем в столицу? — Спросил наш берейтор Люциан.

— Будем ждать в Зале Легиона, — ответил Адриан. — Император назначит еще двух герцогов, которые войдут в Трибунал вместе с герцогиней Вероникой. Кого-то из нас могут вызвать в качестве свидетеля перед Искателем Истины.

— Вы же понимаете, что герцог Октавиан сделает все, чтобы войти в этот Трибунал. Кто же будет третьим? — Спросил Кольм.

Адриан поморщился:

— Посмотрим, кого поддержит Император – своего сына или безродную магиню.

— Отдыхайте, — добавил Делмар. — Когорта Октавиана на конях, и они вряд ли станут нас ждать. До Каранхагана восемьдесят миль. Не удивлюсь, если они оставят нас позади и пройдут через портал, не дожидаясь нашего прихода.

— Нам что, придется бежать эти восемьдесят миль? — Воскликнул раздосадованный Уайли.

— Если я прикажу тебе пробежать восемьсот миль, ты побежишь и будешь улыбаться! — Отрезал Адриан.

Делмар поспешил разрядить обстановку:

— Леркин договаривается с фермером насчет воды и провизии на дорогу. Вон та дорога, — он указал нам за спину, — это тракт, по которому они поедут. Как только увидим их лошадей, сразу пристроимся сзади.

— Почему бы нам не выйти прямо сейчас? — Спросил Блейз.

— Потому что тогда герцог Октавиан, скорее всего, прикажет казнить нас за дезертирство, — рявкнул Константин. — Но он ничего не сможет сделать, если мы будем просто следовать за своим маг-командором.

Мы затянули ремни доспехов, чтобы быть готовыми выступить в любую секунду. На этот раз я устроился в тени небольшого дерева и принялся залечивать обгоревшую на солнце кожу прямо под доспехами. Положив голову на сумку, я погрузился в сон.

Был уже поздний вечер, когда Брут разбудил меня:

— Из лагеря новости. Герцог Октавиан сворачивается. Нам приказано строиться у дороги.

Вскоре мы уже стояли в строю, ожидая отправления. Стемнело почти полностью, когда из полуразобранного лагеря показался конный отряд. На всех пятидесяти всадниках были металлические доспехи легионеров вместо нашей кожи. Во главе отряда ехал тот самый черноволосый мужчина, который встречал Кастилию. Полагаю, это и был Октавиан. Он выглядел довольно молодо для сына Императора. Самому-то Императору были сотни лет. Должно быть, благодаря магии старение его не заботило.

Кастилия ехала в самой середине отряда, словно представляла смертельную угрозу и могла сбежать. Проезжая мимо, герцог презрительно осклабился в нашу сторону, а Кастилия не смогла сдержать легкой ухмылки при виде нас. Мы пристроились позади кавалерии. Нам предстоял долгий марш.