Последний день в Каэлоре

В тусклом свете свет-камня нам потребовалось несколько минут, чтобы понять, что одна цепочка следов выглядит чуть крупнее.

— Идти задом наперёд гораздо сложнее, чем просто оставлять обычные следы, — негромко заметил Мейвит, указывая на наиболее вероятное направление. Мы двинулись по этому пути.

Через сотню футов дальше по туннелю, у первого же поворота, обнаружились следы того, что кто-то поджидал в засаде за углом. Пыль была взрыта, а на стене виднелись пятна высохшей мочи – явные признаки того, что мы шли в правильном направлении. Спектр прервал наш осмотр развилки. Молот Мейвита быстро утихомирил его, и мы поспешили уйти, пока он не восстановился.

Мы шли по следу, попутно уничтожая спектров, которые стали появляться всё чаще. Корни Древа Очага преграждали несколько проходов, и, похоже, отряд огибал корневую систему в противоположном направлении от того места, откуда мы пришли. Это не имело особого смысла, если только они не планировали покинуть город другим путём.

Я восстановил в памяти карту города: Древо Очага находилось в северном районе, у самой городской стены. Моя догадка заключалась в том, что они планировали выбраться как можно дальше от библиотеки на случай, если призыватель решит искать их именно там.

Убив пятого спектра всего за несколько минут, я остановился в коридоре.

— Мейвит, как думаешь, может, нам стоит попробовать пробраться к библиотеке вместо того, чтобы идти по следам отряда?

Мейвит задумался над вопросом.

— Почему? Ты не хочешь воссоединиться со всеми?

— Дело не в этом. Они направляются в районы города с высокой концентрацией спектров. Нас могут просто задавить числом. К тому же Кастилия могла перестать использовать котёл на развеянных спектрах, чтобы усложнить преследование, ведь они не знают, что призыватель мёртв. Мы потратили недели на то, чтобы проредить спектров вокруг библиотеки. Для нас может быть безопаснее пойти тем путём.

Мейвит задумчиво посмотрел в обе стороны коридора.

— Если ты считаешь, что у библиотеки безопаснее, значит, пойдём туда, — он крепче перехватил свой молот.

Я развернулся, и мы пошли назад к первой развилке. Вскоре нам встретился знакомый спектр – юная эльфийка в бальном платье. Я отчётливо помнил её с нашей первой встречи. Я развеял её, и мы пошли по другой цепочке следов. Вскоре мы добрались до комнаты под таверной искателей приключений, где когда-то укрывались. Виверны обрушили это строение. Константин, должно быть, довёл ложные следы до этого места, чтобы запутать эльфийского мага.

Мы продолжили путь обратно к винному погребу. За всю дорогу нам встретилось лишь шесть бродячих спектров – гораздо меньше, чем на том коротком отрезке пути, по которому ушли Кастилия и остальные. Мы вошли в винный погреб; здесь всё казалось нетронутым, и спектров не наблюдалось.

— Мне не помешал бы отдых, Мейвит. Думаю, здесь мы в безопасности.

Я присел на одну из коек, которые мы притащили в комнату. Я был истощён и безумно голоден после использования стольких исцеляющих зелий. Я предполагал, что нам придётся пробиваться с боем от библиотеки до городских ворот. У меня возникло искушение достать что-нибудь из пространственного кармана, но мои эфирные каналы всё ещё горели. От одной маленькой вещицы ведь хуже не станет, верно? Я потянулся за амулетом Мира Грёз и поморщился от боли. Сколько ещё будет длиться этот ожог? Возможно, в книгах Кастилии в Мире Грёз найдётся ответ.

Мейвит понимающе посмотрел на амулет.

— Я посторожу, Эрик. Отдыхай.

Он принялся прохаживаться между рядами бутылок, пока я устраивался поудобнее. Пропустив сквозь себя лишь болезненную струйку эфира, я погрузился в Мир Грёз.

Создания Мира Грёз поприветствовали меня. Среди них был и Люциан, смотритель лошадей; при виде его, живого и улыбающегося, мне на сердце легло тяжёлое чувство. Я поговорил с ним о лошадях, пока Оскар радостно нарезал круги вокруг меня с мячом.

Клон Раэлии потребовала объяснить, когда её наконец освободят из этой темницы. Константин, Ксавье и Адриан приставали ко мне с предложением потренироваться, но я отказался и направился к книжным полкам. Учёный Фавиан прервал меня, заметив:

— Знаешь, Эрик, если ты будешь проходить мимо библиотеки, я бы не отказался от новых книг для чтения.

Я остановился и посмотрел на него. Я уже перенёс в Мир Грёз все триста книг каэлорских эльфов по травничеству и аптекарскому делу. Я вспомнил другие разделы библиотеки: кулинария и пивоварение, ткачество, деревообработка и целый этаж, заставленный книгами по металлургии – от бытовой утвари до оружия и доспехов.

— Я посмотрю, что можно сделать, учёный Фавиан, — ответил я, и проекция моего подсознания лучезарно улыбнулась.

Я сосредоточился на поиске информации об эфирном ожоге в книгах, которые материализовала Кастилия. Новости были неутешительными. Если продолжать использовать эфир, чувствуя жжение, можно полностью лишиться способности направлять эфир – в книгах это называлось «подливать масла в огонь». Получается, я уже уменьшил свою пропускную способность.

После бури ругательств, заставившей всех испуганно попятиться от меня, я успокоился. В тексте говорилось, что для исцеления эфирных каналов требуется поглощать высшие эссенции направления эфира, и понадобится около десятка или более, чтобы восстановить каждую единицу потенциала. Я предположил, что мне может потребоваться меньше – возможно, я справлюсь даже с большими эссенциями. Однако сейчас у меня не было эссенций направления эфира. Единственные, что у меня когда-либо были, я получил от мантикор и гигантского паука подземелья.

Я перечитал главу «Выгоревший маг» несколько раз, прежде чем вернуть книгу на полку. Сила боли, которую испытывал выгоревший маг, зависела от того, сколько единиц потенциала он потерял. Судя по моим ощущениям, я опасался, что лишился довольно многих. Сейчас я ничего не мог с этим поделать, да и в самом бою я бы ничего не изменил – разве что сбежал бы пораньше. Поскольку моё заклинание замедления старения постоянно потребляло эфир, я буду испытывать непрерывную боль, пока не поглощу необходимую эссенцию направления эфира.

Я немного поиграл с Оскаром и потренировался с новым копьём, после чего покинул Мир Грёз. Мейвит вытащил из ящиков десятки бутылок эльфийского вина и расставил их на другой койке.

— Были спектры? — Спросил я, поднимаясь на ноги.

— Ни одного, — устало проворчал он.

Я кивнул – это были хорошие новости. Значит, спектры не выследили нас.

— Отдохни немного, Мейвит, а потом мы наведаемся к башням библиотеки, прежде чем покинуть город.

— Зачем? — Удивился он.

— Я хочу набрать книг с собой.

Мейвит посмотрел на вино, которое отбирал:

— Я надеялся, что ты сможешь прихватить немного этого добра, если у тебя есть место. Мне особенно нравятся те тёмно-красные в зелёных бутылках.

Я признался ему в своей проблеме:

— Я посмотрю, что можно сделать. Я обжёг свои эфирные каналы в бою с призывателем.

Очень серьезным тоном Мейвит произнес:

— Твоё тело само говорит тебе, когда нужно прекратить использовать эфир. Это все знают.

Я нахмурился, но ничего не ответил. Кастилия говорила мне то же самое, но я перешагнул свой предел. Моя эфирная устойчивость намного превосходила мой собственный эфирный резерв, и мне приходилось пить эфирные восстановители один за другим с интервалом в несколько секунд. В конце концов Мейвит устроился спать с амулетом Мира Грёз, а я встал на дежурство.

Спустя несколько часов Мейвит проснулся, зевнул и шумно испортил воздух. Я поспешил убраться подальше от ядовитого облака и рассудил, что прошло достаточно времени, чтобы снова попытаться открыть пространственный карман. Я достал планшет-считыватель, и хотя каналы всё ещё горели, хуже мне не стало. Глубоко вздохнув, я активировал устройство через боль. Увиденное повергло меня в шок.

Моё направление эфира составляло 27/57 – оно снизилось с 28/58. Я потерял всего одну единицу потенциала. Почему же боль была такой невыносимой? Неужели я просто слабак? Каково же тогда потерять две или три единицы? Внезапно я проникся гораздо большим сочувствием к старому целителю из Собрала.

Мейвит держался поодаль, уважая моё личное пространство. Я сбросил показания считывателя.

— Хочешь воспользоваться? — Спросил я, но он покачал головой. Я достал термальный камень и кучу припасов для пира, предоставив Мейвиту заняться готовкой.

У нас был картофель, бекон и печень для Мейвита. Даже с моим кольцом насыщения у меня разыгрался зверский аппетит; я ни в чём не уступал Мейвиту, который был немало удивлён, когда мы в шутку соревновались, кто быстрее доест свою порцию.

Я переместил все сорок восемь бутылок тёмно-красного эльфийского вина в своё хранилище к девяти оставшимся. Эфирный ожог ощущался одинаково, перемещал ли я большую вещь или маленькую. Мейвит сочувственно – а может, и разочарованно – покачал головой, когда я поморщился от усилий. Эта боль отличалась от обычной физической. Я снова активировал заклинание замедления старения. Казалось, по венам вместо крови течёт жидкий огонь. Я надеялся, что со временем смогу к этому привыкнуть.

Прежде чем отправить рюкзак на хранение, я изучил руны на обоих кольцах призывателя, медленно поворачивая термальный камень. Позже я разберусь в Мире Грёз, что они делают. Я закрепил чёрный клинок на бедре и решил отправить Погибель Магов в хранилище вместе с рюкзаком. И тут моя голова словно взорвалась яркой вспышкой света – а дальше пустота.

Я очнулся на полу; надо мной на коленях стоял нешуточно встревоженный Мейвит и тряс меня за плечи.

— Эрик, очнись! — Кричал он, так усердно тряся меня, что гремели доспехи.

— Да проснулся я! — Запротестовал я. — Что случилось?

Мейвит с облегчением выдохнул:

— Твой рюкзак отлетел через всю комнату и врезался в стену, а ты просто рухнул!

Голова раскалывалась, а эфирные каналы пульсировали болью при каждом ударе сердца. Я вспомнил, что произошло. Я открыл свой пространственный карман, выбрал свободное место для рюкзака, попытался закрыть его, а затем – бум.

Что-то в рюкзаке не позволяло убрать его в пространственный карман. Я быстро проверил своё хранилище и с облегчением убедился, что всё цело. Раэлия, похоже, не пострадала, хотя наверняка я буду знать, только когда выпущу её. Потирая гудящую голову, я снова запустил заклинание замедления старения и перетерпел приступ боли. Я поднял рюкзак, проверив, цел ли собиратель.

— Что-то из вещей призывателя сопротивляется хранению. Думаю, я в порядке – просто сильная отдача, как тогда, когда я не смог убрать голову призывателя, только в десять раз хуже.

Я нетвёрдо поднялся на ноги и принялся перебирать рюкзак. У меня были подозрения – либо мантия, либо пояс. Или же кольца с амулетом. Моя раскалывающаяся голова казалась своего рода посмертной местью погибшего мага. Я вытащил мантию и пояс, но не стал пробовать снова. Уложив их обратно, я закинул рюкзак на плечи. Вместо этого я убрал Погибель Магов и собиратель эссенции.

— Пойдём к башне.

За время пути нам встретились всего два спектра, причём один даже не напал – это был просто эльфийский мальчик, бродивший по Подземному городу с игрушечным солдатиком в руке. Мы поднялись на башню; застоявшийся, невыветрившийся запах отряда всё ещё висел в воздухе, несмотря на прошедшие недели. Снаружи светило солнце, и Мейвит вопросительно посмотрел на меня.

— Принеси мне книги по кузнечному делу. Мы возьмём столько, сколько я смогу унести на продажу. А пока я пролистаю как можно больше других книг, чтобы перенести их в Мир Грёз.

Мейвит не стал расспрашивать, почему мы задерживаемся с уходом из города, и принялся за работу. Судя по солнцу за окном, был полдень. Я решил, что буду работать до следующего рассвета, а потом мы уйдём.

Мой эльфийский значительно улучшился, так что переводить названия стало проще. Учёный Фавиан не слишком сильно перепутал книги на полках. Я начал с книг по кулинарии и пивоварению, отдавая предпочтение последнему. Поскольку я лишь пролистывал их, я не усваивал знания полностью, но мельком любовался выцветшими иллюстрациями в процессе работы, готовясь добавить их в Мир Грёз позже. После заката я работал при свете свет-камня, пока стопка принесённых Мейвитом книг по кузнечному делу росла – я сомневался, что смогу забрать их все.

Мейвит закончил свою задачу, собрав все уцелевшие книги, и я перешёл к пролистыванию книг по деревообработке. Глаза горели от напряжения, пока я час за часом переворачивал страницы. К тому времени, как рассвет заглянул в окно, Мейвит уже тихонько похрапывал. Я как раз закончил с разделом деревообработки и дал Мейвиту поспать, пока сам не закончу дела. Наконец я поднялся, разминая затёкшую спину.

К моему удивлению, мне удалось уместить все пятьсот книг, принесённых Мейвитом из другой библиотеки, хотя для этого пришлось выкинуть часть яблок и картофеля. Мой пространственный карман становился тесноват, но со временем я пролистаю эти книги, добавлю их в Мир Грёз и смогу продать. Возможно, когда-нибудь я вернусь за остальными, хотя я предполагал, что как только Кастилия доложит руководству, Империя очистит город от спектров и заберёт уцелевшие фолианты.

— Мейвит! — Громко позвал я, чтобы разбудить друга. Он мгновенно вскочил, насторожившись. — Почти пора уходить. Я немного посплю, пока ты готовишь. Разбуди меня, когда будешь готов выступать.

С этими словами я направил немного эфира в амулет Мира Грёз и погрузился в сон.

— Пора идти, — сказал Мейвит, забирая амулет из моей руки, когда я проснулся. Он оставил для меня тарелку с едой. Было уже утро – наш последний день в затерянном эльфийском городе Каэлора.