Трибунал и приговор

Пока я бежал обратно через город к Залу Легиона, в голове крутилась мысль: скажу Кастилии, что вернулся поздно и не хотел ее будить. Или, может, лучше выложить все как есть и признаться, что я просто уснул? Я собирался рассказать обо всем Делмару или Адриану, когда вернусь на виллу, но теперь я оказался в глубокой заднице без единого шанса на спасение. Два легионера стояли на часах у входа; завидев их, я перешел на шаг. По крайней мере, из-за утренней духоты я изрядно взмок, так что выглядел по-настоящему спешащим. В общей комнате собрались уже все.

Флавий и еще пятеро сидели за длинным столом из темного дуба. Напротив них, за спиной Кастилии, выстроились Адриан и Делмар, а рядом с ней сидели двое незнакомых мне мужчин. Один из них определенно командовал другой ротой магов, судя по таким же знакам различия, как у Кастилии. Я замедлил шаг и вдруг понял, что после пробежки почти в милю у меня даже дыхание не сбилось, так что пришлось изобразить легкую одышку. Все взгляды обратились на меня. Я с чувством вины отметил, что все мужчины, с которыми я вернулся, до сих пор были в грязной одежде и покрыты засохшей глиной. Даже с двадцати шагов я чувствовал запах их немытых тел, заполнивший всю комнату.

Маг Кастилия не выглядела сердитой, скорее уж мой вид и появление ее позабавили. Заговорил мужчина, чью должность я не мог определить:

— Ты легионер Эрик?

— Так точно, — я вытянулся по стойке смирно, насколько это было принято в Легионе.

Другой незнакомый мне маг произнес:

— Поскольку Искателя Истины у нас здесь нет, давайте подтвердим их историю с его слов и закроем этот вопрос. Без Дурандуса и его людей оборонительные планы города летят к чертям. Нам нужно начинать планирование и отправить запрос Легату Легиона на другого мага.

Кастилию его слова, похоже, мало заботили, она внимательно разглядывала меня. Первый мужчина раздраженно бросил:

— Он уже несколько раз отклонял мои запросы на четвертую роту магов. Не думаю, что он кого-то пришлет, Грегор.

Маг, которого, как я понял, звали Грегор, возразил:

— Мы обязаны спросить. Дурандус был центром всего планирования обороны. Ни я, ни маг Кастилия вдвоем такую нагрузку не потянем.

Кастилия прервала их обоих, хлопнув ладонью по столу. Она уставилась на меня:

— Расскажи нам о нападении штормового великана, Эрик. Своими словами. И покороче. — По ее глазам было видно, что сегодня ее терпение на исходе.

Я немного расслабился, поняв, что мой маг-командор не злится конкретно на меня. — Дурандус привел нас туда, и мы обнаружили, что штормовой великан что-то копает. Он выждал, пока великан уляжется отдыхать. Может, решил, что у того закончился эфир, не знаю. Он отправил стену щитов при поддержке копейщиков в атаку, чтобы отвлечь его, пока наши мечники и лучники заходили с флангов. Штормовой великан призвал молнию, но она не подействовала. Великан бросился на щитоносцев, когда Дурандус попытался заковать его в лед. Он просто смял копейщиков, раскидав их в стороны, чтобы добраться до Дурандуса. Думаю, Дурандус полагал, что его щит защитит его от любого удара.

Я на секунду задумался, восстанавливая детали в памяти. — Так и было, но от удара меча великана мага отбросило футов на сто пятьдесят, хотя его защитная сфера устояла. Не знаю, в какой момент она спала, но он рухнул на землю без сознания. Великан ударом молнии разметал строй лучников. А затем методично перебил всех щитоносцев и копейщиков.

Маг Грегор спросил, прищурившись:

— И что же ты делал во время всего этого?

— Я напоил зельями лучников, а потом бросился к Дурандусу, чтобы дать ему исцеляющие зелья. Это подняло его на ноги, он сумел обездвижить великана, и в конце концов мы победили. Дурандус собрал эссенцию великана и тут же ее поглотил, — быстро закончил я эту кровавую историю.

Маг Грегор спросил:

— И где же собиратель эссенции, легионер?

Я не знал, ловушка это или нет. Поэтому подбирал слова очень осторожно. — На обратном пути мы столкнулись с существом, которое называют шагающим курганом. Маг решил, что обездвижил последнюю тварь, и собирался забрать ее эссенцию. Но она застала его врасплох и утащила в болото вместе с прибором. Мы думаем, что он потерял сознание и утонул. На следующий день мы все, — я указал на шестерых выживших, — часами прочесывали болото. Но во время поисков не нашли и следа прибора. — И это было чистой правдой, ведь я убрал его в свой карман только тогда, когда мы с Брутом нашли тело Дурандуса.

Грегор занервничал, его глаза сузились и слегка блеснули:

— Я требую обыскать его пространственный карман!

Маг Кастилия разозлилась:

— Он находится под моим командованием и не обязан подчиняться твоим требованиям об обыске.

— Я тоже хочу, чтобы его обыскали, — добавил второй мужчина. Я растерялся. Он тоже маг? Кастилия посмотрела на него, и взгляд ее не предвещал ничего хорошего. На лице Грегора от этой маленькой победы появилась самодовольная ухмылка. Должно быть, теперь, после смерти Дурандуса, здесь разыгрывалась какая-то борьба за власть. Мужчина продолжил:

— Кастилия, ты сама созвала трибунал магов. Это два голоса против одного. — Тут я догадался, что он тоже был магом, но не командовал ротой легионеров. Что ж, если они смогут силой вскрыть мое пространственное пространство, мне конец. У меня там лежало несколько сотен фунтов припасов – и собиратель.

Кастилия пристально посмотрела на меня – без сочувствия, но, возможно, с сожалением. — Эрик, выложи все из своего кармана на стол. А ты принеси влажный песок, — указала она легионеру у двери.

Ничего не понимая, я подошел к столу, за которым сидели члены трибунала, и выставил четыре лотка с зельями. Из них остались только десять противоядий. Я переглянулся с Адрианом и Делмаром; их лица оставались бесстрастными, но в глазах читалось любопытство. Я решил выложить и все свои монеты. Три золотых, девяносто один серебряный и двадцать восемь медных. В комнату вкатили тачку с влажным песком. Кастилия скомандовала:

— Заполни свое пространственное пространство песком, Эрик. — Так вот в чем заключалась проверка?

К счастью, я забрал тот ящик в купальнях Варвао. Я подошел к тачке, мысленно очертил нужный объем песка и переместил его прямо внутрь ящика в пространственном кармане. Кастилия с сожалением кивнула:

— Хорошо. Теперь снова выложи все содержимое своего кармана на стол – абсолютно все. И отойди назад, — приказала она.

На столе появился ровный блок мокрого песка, сохранивший форму тачки. Я вернулся к людям Дурандуса. Возбужденный Грегор принялся осторожно, слой за слоем, разрезать песок длинным тонким кинжалом. Когда он закончил, третий маг спросил:

— Есть пустоты в песке? — Грегор в сердцах швырнул горсть песка через весь стол. Кастилия, похоже, тоже была потрясена тем, что ничего не нашлось. Неужели она и правда думала, что я что-то скрываю? Ну, скрывал я действительно много чего.

Кастилия расслабилась и усмехнулась:

— В таком зафиксируем, что собирателя у Эрика нет. И Грегор, даже если бы прибор оказался здесь, на него имеет право брат Дурандуса. — У меня внутри все похолодело: похоже, этот собиратель был настолько ценной штукой, что за ним охотились многие.

Не знаю, зачем я спросил, но слова сами сорвались с губ:

— А почему он так ценен?

Все трое магов повернулись ко мне, а Делмар ухмыльнулся моей глупости – надо же было влезть с расспросами. Кастилия ответила без лишней драмы:

— В подземельях он гарантированно добывает эссенцию из любого существа. Дурандус на этом сколотил почти все свое состояние.

Я прикинулся дурачком:

— Может, нам стоило поискать подольше? — Флавий, сидевший ко мне спиной, заметно дернулся.

— Да! Стоило! — Рявкнул Грегор. Про себя я подумал, что все маги – те еще стервы. Пусть в нашей роте и гибло прилично людей, но Кастилия хотя бы казалась разумной.

Вопросы ко мне сменились расспросами о схватке с шагающими курганами, и я ответил еще на пару десятков вопросов в полном соответствии с тем, что помнил о нападении и гибели Дурандуса. Я даже рассказал им, как рота разделила эссенции, умолчав лишь о трех высших. Наконец Кастилия объявила:

— Выносится решение: Дурандус погиб по собственной глупости. — Грегор нехотя поддержал, а второй маг подтвердил вердикт. Кастилия быстро записала решение на пергаменте и свернула его в свиток. Видимо, это был официальный отчет о гибели мага.

Кастилия поднялась:

— Вас шестерых распределят между двумя ротами. Эрик, зайди к Адриану, прежде чем отправишься спать. — Она вышла из комнаты. Остальные два мага тоже разошлись каждый своей дорогой.

Делмар сгреб мои монеты и вместе с Адрианом подошел ко мне. На его лице играла широкая улыбка:

— Ну ты даешь, Эрик. Мы уже отправили на виллу весть о твоей кончине. Только когда начался допрос выживших, мы узнали, что ты цел и невредим. — Он хлопнул меня по плечу.

— Да я просто заглянул в купальни и уснул прямо в воде, — ответил я, и Делмар лишь покачал головой, не веря своим ушам.

— У тебя в комнате на вилле лежат пятьдесят пять серебряных за змеиную шкуру. Возможно, когда вернешься, тебе придется кого-то выставить за дверь – все-таки тебя считали покойником, — хохотнул он.

— Вообще-то я уже заходил туда, и мне велели спуститься сюда, — признался я.

— Ну, раз уж ты весь такой при параде, полагаю, планируешь завести парочку интрижек, — Делмар не спеша протянул мне монеты. — Но ты так и не вытащил мои прядильные органы из гор. — С улыбкой он забрал одну золотую монету из моей горсти и оставил меня наедине с Адрианом. Черт, а я-то надеялся, что он забыл об этом. Он заплатил мне золотой, чтобы я вынес части монстра из гор, но мне тогда поручили тащить снаряжение Первого Гражданина.

Адриан встал передо мной и спросил:

— Кастилия просила узнать у тебя про оставшихся людей из роты Дурандуса. Есть среди них толковые легионеры?

Я кивнул, размышляя:

— Флавий. Он из лучников, но обучен на разведчика. Единственный, кто знал про шагающие курганы. Он предупредил Дурандуса, что молния исцеляет их, когда тот атаковал. Брутус – единственный, с кем я еще успел нормально поговорить. Отличный боец, и голова на плечах есть. Когда курганы напали на один край лагеря, он остался на часах с противоположной стороны. И действительно, показался третий, так что он спас нас от удара в спину.

Я добавил, наблюдая за тем, как мужчины бродят по общей комнате Легиона в ожидании своей участи:

— К чужакам они в целом относились прохладно. С теми шестью, кого мы оставили на дороге охранять вещи, я вообще не общался.

Адриан тяжело вздохнул:

— Рота Дурандуса состояла из добровольцев, а не из рекрутов. Они сами выбрали службу в Легионе. Проходили подготовку в лагере Легиона прямо под столицей. После учебы, когда их приписывают к магу или отправляют на службу, все их миссии проходят исключительно внутри Империи, подальше от границ.

Он еще немного обдумал мои слова:

— Значит, только двое? Больше никого? — Я кивнул, и он развернулся, чтобы поговорить с чумазыми бойцами. Когда я уже почти дошел до двери, он крикнул мне вслед: — Поаккуратнее трать монеты, Эрик. По словам Ферта, в городе сейчас эпидемия лобковых вшей.

Лобковые вши? Спрашивать я не стал. Я был измотан до предела и отчаянно нуждался в отдыхе. Добравшись до виллы, я нашел свои вещи там же, где и бросил. В моей крошечной комнатке на столе лежали пятьдесят пять серебряных монет, а вещи стояли ровно на тех же местах, где я их оставил. Заперев дверь и задвинув засов на окне, я вытащил из хранилища свою подушку из перьев грифона и рухнул на кровать. Сон сморил меня за секунды.