Не самый изящный вход

Константин вернулся из винного погреба; все шестеро сопровождавших его мужчин были увешаны бутылками вина, которые со звоном соприкасались при каждом движении. На лицах легионеров блуждали широкие улыбки. Настроение было приподнятым: люди радовались, что у нас есть источник пищи и вдоволь питья. Кастилия к тому же чередовала тех, кто получал заклинание «Кошмар», так что все наконец-то более-менее выспались.

Пока мужчины праздновали, Константин подошел с докладом:

— Сто двадцать бутылок. Хочешь, чтобы мы сделали еще один заход? По дороге мы уложили пять спектров, которые скоро возродятся. Эрику стоит пойти с нами и взять котел.

Кастилия тяжело ответила:

— Нет, времени не будет. Призыватель вывел грозовых элементалей из-под своего контроля и готовится к новому призыву.

— Сиськи гарпии, — прохрипел Константин, когда до него дошел смысл сказанного. — Сколько у нас времени?

Лицо Кастилии оставалось бесстрастным, когда она ответила:

— Очень мало. Я проверяю его успехи каждый час. Как только увижу, что он начал призыв, мы выдвигаемся.

Адриан добавил:

— Мы разделили отряд для входа в подземелье. Ты пойдешь с Кастилией, Блейзом и мной. — Брови Константина удивленно поползли вверх, и он посмотрел на меня. — Эрик идет с Мейвитом, Брутом и Фавианом. — Константин кивнул, но я видел, что он задумался. Возможно, он собирался настоять на том, чтобы я остался в главной группе, но так и не высказал своего мнения.

— Я пойду объявлю людям, чтобы мы могли подготовиться, — Кастилия сделала движение, собираясь встать.

— Кастилия, можно мне вернуть амулет Мира Грёз? — Тихо спросил я. Сейчас начнется суматоха, и мне не хотелось, чтобы эта деталь затерялась в неразберихе. Амулет очень пригодился бы мне внутри подземелья.

Кастилия прижала руку к груди, нащупывая амулет под туникой. — Прости, Эрик. Я и забыла, что он все еще у меня. — И все же рука ее двигалась медленно и неохотно, когда она доставала его. Она положила амулет на стол, и я заставил его исчезнуть. Кастилия с сожалением выдохнула и направилась к мужчинам. Я был абсолютно уверен, что она надеялась, будто я о нем позабыл.

Адриан постучал по полу древком копья, которое нашел в комнатах наверху, чтобы привлечь внимание. Люди быстро затихли и повернулись к Кастилии. Она глубоко вздохнула. — Надеюсь, всем понравилась утренняя уха. — Среди мужчин пронесся одобрительный шепот. Мне она показалась пресной, но горячий суп согрел меня изнутри.

Кастилия продолжила:

— Призыватель готовится призвать еще одну тварь за городскими стенами. — Похоже, она решила сорвать пластырь разом. В комнате воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в камине. Огонь, очевидно, привлек внимание Призывателя, но мы не могли прятаться от него вечно. Все понимали, насколько силен этот эльфийский призыватель. Именно поэтому мы оказались заперты в городе под защитой спектров.

— Мы укроемся в подземелье и переждем его там, — объявила Кастилия. Многие заерзали, почувствовав себя неуютно. Подземелья не славились своим гостеприимством. — Вы видели, какое пропитание оно может дать. И пусть нам придется входить группами по четыре человека, со временем мы все сможем найти друг друга внутри. Ученый это подтвердил. — Настроение улучшилось после этих слов. Кастилия не упомянула, насколько огромным было это подземелье в детской книжке, на которую она ссылалась. Принцесса пробралась туда в одиночку и умудрилась пройти мили, никого не встретив.

Адриан перехватил инициативу:

— Там больше сотни входных комнат. Если ваша группа окажется в плохом месте, выходите и заходите снова вместе. Ферт возглавляет первую группу, с ним пойдут Уайли, Матео и Феликс. — Четверо мужчин быстро собрались вместе. Ферт и Уайли часто работали в паре, а Матео и Феликс были няньками отряда. По крайней мере, именно этим они занимались со мной, когда я только прибыл.

— Люциан возглавит вторую группу, в которую войдут Бенито, Павел и Леркин, — объявил Адриан.

Бенито радостно завопил:

— Да! С нами повар!

Адриан сурово осадил его:

— Если хочешь, чтобы он готовил для тебя, Бенито, тебе придется убить то, из чего он будет готовить. — Осознание того, что придется сражаться с тварями подземелья, мигом заставило его замолчать. Запястье Бенито все еще было сломано и опухло.

По памяти Адриан объявил третью группу. — В одной группе будет всего три человека. Сайрус, Сорен и Ремус. — Эти трое были самыми тихими людьми в отряде.

Рыжеволосый Ремус выругался сквозь зубы, явно недовольный. Когда мы распределяли группы, они оказались лишними. Ремус был из отряда Грегора и так и не прижился у нас. Когда поднятый Ремусом тихий ропот утих, Адриан продолжил:

— Флавий возглавит Лайнуса, Донте и Кольма. — Лайнус и Кольм были одними из самых любимых бойцов в отряде и очень помогли многим за последние недели. Я все еще не доверял Флавию, но он был компетентным разведчиком и должен был сохранить им жизнь.

— Эрик возглавит Брута и Мейвита и будет защищать ученого, — сказал Адриан, выразительно глядя на Ремуса. В моей группе по сути было всего три бойца, причем Мейвит был травмирован. Это немного успокоило Ремуса, ведь в моей группе тоже было всего три воина.

Я выбрал Мейвита, потому что чувствовал себя виноватым за то, что втянул его в эту злополучную экспедицию. К тому же он, пожалуй, лучше всех в отряде умел разделывать добычу. Ученый, как я надеялся, пригодится благодаря своему умению читать эльфийские письмена в безопасных комнатах. Брута я выбрал четвертым, потому что он был одним из лучших копейщиков и мечников в отряде. К тому же мы были друзьями, и я думал, что он сможет сохранить мои секреты, если мне придется их раскрыть.

Адриан не стал объявлять последнюю группу – Кастилию, Блейза, Константина и себя. Это и так было понятно. — Соберитесь со своими группами. Эрик отвечает за распределение рационов и снаряжения. — Я удивленно вскинул голову, но, видимо, теперь это была моя работа, раз Делмара больше нет.

Я провел время с Леркиным, деля рыбу, копченое и сушеное мясо. Ученому я поручил разделить вино. Каждый получил по семь бутылок, и еще две лишние я забрал себе. Все девять бутылок вина я отправил в свой пространственный карман; остальным же придется нести свою долю на себе.

— Я дал тебе самые темные сорта, Эрик. Они оказались самыми вкусными и плотными из тех, что мы пробовали, — заговорщически прошептал мне Фавиан. — Если тебе удастся удержаться и не выпить их, они будут стоить целое состояние для Первого Гражданина. — Старик всегда оставался оптимистом.

Я похлопал пожилого мужчину по плечу:

— Спасибо, Фавиан, — сказал я, опустив его почетное звание ученого. — Я выбрал тебя, потому что твои языковые навыки будут крайне полезны в подземелье.

Он решительно кивнул:

— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь.

Многие от нервов собирали и пересобирали свои вещи. Не то чтобы мы не собирались забрать в подземелье вообще все, что только могли унести. Брут подошел и сел с нами. — Мейвит, надеюсь, ты взял доску для шашек. Думаю, у нас будет полно свободного времени.

— Обязательно, — отозвался Мейвит, похлопав по сумке с доской внутри. Он заколебался, прежде чем спросить своим баритоном:

— Эрик, амулет Мира Грёз при тебе? — Я просто кивнул. По его радостному кивку было ясно: Мейвит либо хотел снова увидеть сестру, либо не прочь поколотить орков.

Леркин вовсю готовил и коптил все, что мог, пока не прозвучал приказ выдвигаться. Вскоре после захода солнца Кастилия резко встала. Ее внезапное движение заставило всех замолчать и повернуться к ней. Она смотрела куда-то вдаль. — Входим в подземелье! — Резко скомандовала она. — Времени мало. Без вопросов. Выдвигайтесь, как только соберется ваша группа.

Никто не медлил. Люди бросились взваливать на плечи рюкзаки и хватать вещи свободными руками. Ремус, Сорен и Сайрус первыми устремились в снежный туннель. Адриан крикнул им вслед:

— Помните, при входе вы должны держаться друг за друга! — Самую маленькую группу было проще всего организовать и отправить первой. Моя группа помогала ученому упаковать книги, которые он изучал.

Ферт, Уайли, Матео и Феликс вошли следом меньше чем через минуту. Я подошел ближе к Кастилии, чтобы услышать, что она говорит Адриану и Константину:

— Безумный эльф призвал двух виверн. Сейчас он пытается подчинить их своей воле. Нельзя терять ни секунды. — Черт, а Призыватель любит своих виверн.

Константин шагнул ближе к Кастилии:

— Мы должны идти следующими. — Он нервничал, так как они были полностью готовы.

Кастилия резко посмотрела на него:

— Нет, мы пойдем последними. — Флавий в этот момент как раз заталкивал своих троих подопечных в туннель.

— Мы готовы! — Крикнул мне Брут из глубины снежного туннеля. Люциан повел свою группу вперед, вклинившись перед нами. Брут сердито посмотрел на меня, понимая, что мы упустили возможность пойти следующими. Здание содрогнулось, когда я сделал шаг к туннелю. С балок посыпалась пыль, и строение застонало под тяжестью опустившейся на крышу виверны.

Брут вошел следом за Бенито:

— Пошли! — Крикнул я из-за спины Мейвита. Брут первым из моей группы скрылся в туннеле, за ним последовал Фавиан.

Сгорбившись, Брут быстро пробирался по туннелю, а Мейвит с трудом поспевал за ним, вынужденный ползти на четвереньках за Фавианом. Я согнулся в три погибели, подталкивая Мейвита под зад, чтобы тот двигался быстрее.

Блейз, шедший первым в последней группе – группе Кастилии, – тяжело дышал мне в спину:

— Быстрее! — Тревожно крикнул он, когда снег над нами внезапно содрогнулся от рухнувших обломков – виверна крушила здание. Куски дерева и камня посыпались вниз, с глухим стуком ударяясь о каменные столы, служившие потолком туннеля. Несколько кирпичей даже пробили снежные стены по бокам от нас. Портал казался таким далеким в свете оброненного посреди пути свет-камня.

Справа, прямо из снежной стены, передо мной соткался спектр. Выхватить меч в такой тесноте было невозможно, но, к счастью, у меня под рукой оказался эльфийский рунный кинжал. Мейвит взвыл, когда спектр врезался ему в бедро. Я принялся раз за разом наносить удары, пока тварь не рассеялась. Я вспомнил, что Котел Душ остался у Кастилии, так что уйти из подземелья без него будет проблемой. Но об этом я подумаю позже.

— Снаружи целая лавина спектров! — Донесся из таверны крик Адриана.

Виверны, крушившие таверну, привлекли городских спектров, и те бросились на здание! Худшего сценария и представить было нельзя. Множество спектров могло остаться у входа в подземелье даже после того, как виверны улетят. — Шевелись, Мейвит! — Я толкнул его сильнее, и мгновение спустя черная поверхность дверного проема подземелья поглотила его, а за ним шагнул и я.

Мейвит лежал ничком прямо передо мной. Нас окружали знакомые каменные стены. Мы оказались в овальном зале, где был только выход из подземелья и один-единственный коридор. Я с облегчением выдохнул:

— Мейвит, ты цел? — Он застонал, перекатываясь на спину и потирая бедро в том месте, где его коснулся спектр. — Погоди, а где Фавиан и Брут?

Мейвит медленно сел с виноватым и болезненным видом:

— Прости, Эрик. Когда спектр ударил меня, я потерял связь с ученым Фавианом. Я просто вытолкнул его вперед через портал, думая, что нас сейчас раздавят.

Я не знал, злиться ли мне на Мейвита. Мы все-таки добрались до подземелья. Оставалось надеяться, что последняя группа с Кастилией и Котлом Душ тоже прорвалась. Мейвит поднялся, но с трудом наступал на ногу. Я знал, что воздействие атаки спектра пройдет через день или около того.

Я достал эльфийскую еду из своего пространственного кармана. Глаза Мейвита округлились при виде такого разнообразия и количества:

— Где ты все это держал?

Я разделил эльфийские пайки пополам и протянул часть Мейвиту:

— Приберег немного. Ты нужен мне сильным, чтобы помочь в этом подземелье. Ешь сколько сможешь. Мы добудем еще еды здесь.

Я обошел внешнюю стену и нашел эльфийские письмена, которые искал. Сосредоточившись на них, я перевел текст.

«Неизвестный сектор. Два перевертыша в комнате в конце коридора. Чрезвычайно опасны».

Ну и дерьмо.