Искусство Якорения

Вместо того чтобы провести ночь с Раэлией, я отыскал в трактире пустую комнату. Она наверняка стала бы жаловаться на мой запах. Пусть я и отмылся докрасна, едва уловимый душок всё ещё оставался. Я мог бы раздобыть ингредиенты для охотничьего зелья маскировки запаха, но сил на это просто не было. Кольцо насыщения, должно быть, работало на пределе возможностей, потому что я не просто изнывал от усталости – когда я лёг, у меня вдобавок заурчало в животе.

У меня не было никаких предрассудков насчёт еды в постели, так что я достал одно из блюд, припасённых Мейвитом, и плотно набивал желудок, пока не насытился и не смог наконец уснуть.

Простая растяжка, которую я установил на двери, сработала, обрушив на пол мешочек с шариками, и я мгновенно проснулся с Сердцеедом в руке. Дверь была лишь слегка приоткрыта, но в щели виднелось лицо Константина.

— Решил проверить меня или что-то случилось? — Раздражённо спросил я. Я видел, что Константин перерезал нить, но не заметил, что она крепилась в двух местах, и увлёк за собой шатко лежавший мешочек.

Константин всё ещё изучал место своего промаха, должно быть, думая, что стареет.

— Иви вернулась, — пробормотал Константин. — Просто проверял, не разленился ли ты. Мы скоро уходим?

— Не переживай, я не забуду взять тебя с собой, — добродушно отозвался я. — Хочу разузнать, есть ли в городе маг смещения. — Сердцеед исчез в моём пространственном кармане.

— Тебе лучше пойти под прикрытием, — посоветовал Константин. Не желая спорить, я воспользовался своими навыками Гончей, чтобы казаться старше, и переоделся в одежду простолюдина. Спустившись с чёрного хода трактира, я неторопливо вышел из переулка к площади телепортации. Медленно прогуливаясь среди толпы, я ловил обрывки слухов о вчерашнем нападении и шёпот о надвигающейся на великое герцогство войне. Подробности искажались: одни винили эльфов, другие – орков, а кое-кто указывал на нашасари.

Добравшись до площади, я не смог сдержать улыбки. Возле входа стояли два эльфа в ливрее Эзенхема. Мне либо чертовски повезло, либо они просто кого-то ждали. С самой дружелюбной улыбкой я приблизился к этой паре.

— Подскажите, в городе есть эльфийский маг смещения?

Темноволосый эльф с мягкими карими глазами окинул меня оценивающим взглядом.

— Следующий телепорт до Эзенхема только завтра вечером, но все места уже забронированы.

— А её, случайно, зовут не Маэрлин? — Поинтересовался я.

Оба стражника тут же приняли оборонительные стойки, их руки скользнули к рукоятям оружия.

— Допустим, — произнёс один из них.

— Мы старые знакомые, — улыбнулся я, но они не расслабились. — Не подскажете, где её найти?

— Ты не в её вкусе, — сурово отрезал эльф.

— Нет-нет, — я примирительно поднял руки. — Я имею в виду, что не раз пользовался её услугами. Мне просто нужно поговорить с ней насчёт перемещения. — Я старался говорить как можно дружелюбнее. Если бы не моя маскировка, возможно, эти двое не были бы столь подозрительны.

— Это не секрет, — расслабился второй стражник. — Мы остановились в «Жене фермера» дальше по улице.

— Уверяю вас, я действительно её знаю, — повторил я напоследок и направился прямиком к трактиру.

Заведение находилось недалеко от площади. На самом деле, от синей входной двери можно было разглядеть городские стены. Резная деревянная дверь указывала на то, что это дорогое место, и, открыв её, я понял почему. За многочисленными столами сидели преимущественно эльфы, тихо переговариваясь, пока арфист перебирал струны внушительной арфы, зажатой между колен. Несколько посетителей с удивлением взглянули на мой наряд, но быстро вернулись к трапезе и беседе.

Я быстро приметил стол, за которым сидели двое стражников из Эзенхема, и без лишней скромности подсел к ним. Их тяжёлые взгляды ясно давали понять, что терпения у них в обрез.

— Я хотел бы поговорить с Маэрлин о её услугах.

— Все места заняты, — сухо отчеканил плотный эльф.

— Моё предложение её заинтересует, — настаивал я. Если бы я мог сэкономить неделю пути до Геседмурии, я бы заплатил любую цену, какую бы ни запросила эта эльфийка. Оставалось лишь надеяться, что она меня помнит. Ворча, один из стражников отправился передать моё послание. Я остался ждать, одарив второго стражника улыбкой, на которую тот никак не отреагировал.

Вскоре эльфийская магиня спустилась по лестнице в сопровождении стражника и остановилась, осматривая зал. Когда её взгляд упал на меня, она склонилась к своему провожатому и что-то прошептала. Тот сделал знак сидевшему со мной воину, и тот, поднявшись, удалился. Маэрлин села напротив меня. Её золотистые волосы были убраны назад и заплетены в косу, а небесно-голубые глаза с весёлым любопытством изучали меня.

— Бывший легионер, а ныне искатель приключений, — с улыбкой произнесла она. — Выглядишь неплохо для человека. — Я не понял, был ли это комплимент, но решил не заострять на этом внимания.

— Рад, что ты меня помнишь, ведь прошло почти четыре года, — ответил я на её дружелюбную улыбку.

Она на секунду задумалась, на её лице отразилось лёгкое удивление.

— Я никогда не забываю такие симпатичные лица, — сделала она комплимент, хотя я так и не понял, была ли в её словах сатира.

В качестве весомого аргумента я достал свой жетон стража смерти.

— Теперь я не просто искатель приключений.

Она искренне удивилась:

— Ты не казался мне подходящим для этого кандидатом.

— Мой путь, похоже, выбираю не я сам – скорее судьба тащит меня, брыкающегося и кричащего, в нужном направлении из чистой необходимости, — пробормотал я. — Я бы предпочёл сейчас быть со своим сыном. — Я покосился на двоих стражников, наблюдавших за нашим разговором из другого конца зала. — Твои люди выглядят немного напряжёнными.

Она вздохнула:

— Так всегда бывает, когда тебя постоянно пытаются убить. Ну, не меня конкретно, а магов смещения.

— Мне знакомо это чувство, — посочувствовал я. — Нашасари? — Предположил я.

Эльфийка удивлённо изогнула бровь.

— Ты на удивление хорошо осведомлён, Эрик Марко. — Она улыбнулась, когда я кивнул в знак благодарности за то, что она помнит моё имя. — Мне сказали, что это наёмники нашасари. Если точнее, две гильдии убийц с юга.

— Нашасари также причастны к тому, что не работают заклинания отправки сообщений. Я знаю, что регенты твоего Эзенхема сейчас в Серии, вступают в альянс для борьбы с ними, — сообщил я.

— Мне известно, что они прибыли туда ради разрешения на спуск в подземелья Бартирадии, — медленно произнесла Маэрлин, оценивая меня заново.

— Что ж, кое-кто подбросил большую голову демона прямо в разгар их переговоров… — Я уже гораздо спокойнее говорил о высшем теневом демоне, который кукловодил нашасари, и потратил целый час на то, чтобы просветить эльфийскую магиню смещения. Поначалу она слушала с некоторым недоверием, но поскольку я владел множеством фактов, подтверждающих мои слова, вскоре она нахмурилась, когда я помог ей связать все ниточки воедино. Также мне доставило немалое удовольствие раздражение её стражника, пока мы, склонившись друг к другу над столом, обсуждали дела за бутылкой дорогого эльфийского красного вина.

Когда я закончил, она выглядела менее потрясённой, чем я ожидал.

— Значит, нашасари пытаются парализовать нас, прежде чем откроют Мировые Врата в родной мир демонов. Но сами нашасари не понимают, что творят. Почему бы просто не объяснить им всё?

— Не думаю, что они станут слушать. А если бы и послушали, то наверняка увидели бы в демонах потенциальных союзников – ровно до тех пор, пока те не принялись бы пожирать самих нашасари.

Маэрлин согласно хмыкнула. Хладнокровные нашасари не пользовались доброй славой в мире.

— Что тебе нужно от меня? — Спросила она.

Я улыбнулся, понимая, что мои навыки убеждения явно выросли.

— Твоё мастерство. Мне нужно быстро добраться до столицы Геседмурии. По морю это восемьсот миль, а по суше – семьсот.

— Зачем? Что такого в Хае? — С интересом спросила она, пододвигаясь ещё ближе.

Я и сам толком не знал, где они находятся, но столица была лучшим местом для начала поисков.

— Мои друзья. Они ищут источник конструктов, блокирующих заклинания отправки сообщений. Я заплачу любую цену.

— Любую цену? — Ухмыльнулась Маэрлин. Она что, флиртовала со мной? Почему это всегда эльфийки? Её игривая улыбка тут же испарилась. — Сколько вас?

— Семь или восемь, — ответил я, быстро подсчитав в уме. Я был почти уверен, что Иви пойдёт с нами, но мне нужно было сначала спросить её саму. Возможно, время, проведённое с Лекси, заставило её передумать.

Маэрлин медленно кивнула.

— Завтра с первыми лучами солнца будьте на площади. Я перенесу вас, — сказала она.

— А цена?

— Исправь заклинания отправки сообщений, — отрезала она.

— Я сделаю всё, что в моих силах. Если у тебя есть время, я тут изучал якоря заклинаний. Как они работают в магии телепортации? — спросил я.

Думаю, поначалу эльфийская магиня смещения решила, что я пытаюсь приударить за ней, но серьёзность моих намерений и познания в создании якорных заклинаний быстро заставили её изменить мнение. Я достал блокнот и с самого начала разговора принялся делать записи.

Якоря заклинаний походили на рунические адреса. Как правило, рунический якорь состоял из пяти, семи, одиннадцати или тринадцати компонентов – в зависимости от сложности заклинания, которое планировалось пропустить через установленное соединение. Я знал, что тельхианские портальные врата насчитывали двадцать три компонента, что делало рунические ключи практически невозможными для подделки или случайного подключения к чужим вратам. Я предполагал, что мировые врата устроены иначе, поскольку там не требовалось подключаться к якорю на другом конце.

Мы проговорили до позднего вечера; эльфийка оказалась приятной собеседницей и весьма неглупой женщиной. И всё же мне был ближе более простой взгляд Раэлии на мир.

— Мне нужно немного отдохнуть сегодня ночью, если ты не хочешь, чтобы я забросила нас в самый центр океана, — шутливо предупредила она.

После многочасового обсуждения якорных заклинаний и специализированных площадей в крупных городах я сомневался, что такое возможно. Я неплохо уловил суть концепций, хотя эльфийка заставила меня устыдиться моего уровня понимания. У меня даже возникло искушение пригласить её в амулет Мира Грёз, чтобы добавить её знания в свой архив, но подобная степень доверия выходила далеко за рамки наших деловых отношений.

Стражники вздохнули с облегчением, когда Маэрлин ушла, а я остался за столом, чтобы допить вино и поразмыслить. Моих навыков в ремесле артефактора, вероятно, хватило бы для создания парных якорей для телепортации, но проблема заключалась в том, что для перемещения на большие расстояния требовалось подключаться к лей-линиям. У меня не было ни тельхианских портальных ворот, ни древних площадей, которые использовала Маэрлин, ни заклинания для сбора эфира из лей-линий, каким владела Минаша.

Существовала и другая опасность: кто-то мог обнаружить якорь и перенести его. Его могли выбросить в океан, и тогда у меня выдался бы очень скверный день. Решением было сначала отправлять сквозь якорь разведывательное заклинание, чтобы убедиться в безопасности точки назначения. Я осушил остатки вина, вывел алкоголь из организма и зашагал обратно в «Приют Адриана».

Заглянув в конюшню, я нахмурился, понимая, что у меня не хватит места для восьми скакунов, но оставлять Джинджер я не собирался. Она была немного обижена на меня, ведь я не заходил к ней уже два дня. Её недовольство растаяло после крупного красного подношения. Как только она расправилась с яблоком, я похлопал её по шее, и кобыла исчезла, заставив остальных лошадей занервничать.

В трактире жизнь шла своим чередом: местные сегодня изрядно выпивали. Найдя Константина на кухне, я обратился к нему и Гильде:

— Уходим на рассвете, я раздобыл нам телепорт до Хая. — Константин удивился, но согласно кивнул.

Я обошёл остальных, чтобы они могли собраться и немного поспать. Последней я сообщил Иви, так как не хотел давить на её решение. Я застал её в комнате за практикой нового заклинания. Она подняла глаза, явно раздосадованная сложными руническими формами, которые пыталась начертить. Я присел на её кровать, и она.

почувствовала важность новостей. Подогнув под себя ноги, она приготовилась слушать.

— Утром я ухожу, — начал я, и её лицо омрачилось. — Ты можешь остаться или пойти со мной, — закончил я, заставив её улыбнуться.

Она неожиданно бросилась ко мне и крепко обняла.

— Я иду с тобой! — Неужели она думала, что я оставлю её здесь? — И, э-э… Лекси тоже хочет пойти.