Препятствие на дороге

Константин обошелся со мной мягче, чем я ожидал. Мы сосредоточились на технике боя двумя клинками, чтобы противостоять сразу двум противникам – двум людям. Константин заметил, что сам бьется двумя мечами только против одного врага или монстра. Для этого нужно быть обоеруким и уметь управлять каждым клинком независимо. Дело непростое, но Константин считал, что у меня есть к этому способности. В основном мы отрабатывали использование оружия в левой руке для парирования и защиты.

Когда мы закончили, я был весь в грязи и поту и жадно пил из бурдюка. Он сказал мне:

— Если все пойдет как надо, бартирадийцы вторгнутся крупными силами и попытаются взять этот город. В основном это люди, но в их рядах можно ожидать эльфов и дворфов. Эльфы – юркие твари, а дворфы бьют как лошадь копытом. — Он сделал долгий глоток из своего бурдюка. — И не поддавайся на красоту их женщин. Я как-то чуть не лишился головы, засмотревшись в завораживающие глаза одной из них.

— Черт, не знал, что тебе нравятся дворфийки, — поддразнил я старого разведчика.

Константин легонько ткнул меня флягой в грудь тыльной стороной руки, но от этого привычного движения струя воды брызнула мне прямо в лицо.

— Эльфийки, парень. Эльфийки. Хотя с одной дворфийкой у меня тоже было. У их баб там, внизу, так же волосато, как и сверху. — Он поднялся и пошел прочь.

Я прошелся по Махе, но от города мало что осталось. Большинство лавок стояли заколоченными и почти пустыми. Регулярная армия не трогала запертые магазины, но солдаты открыто заходили в те, что были распахнуты, высматривая брошенные вещи, которые можно прибрать к рукам. Я добрался до ворот и вышел наружу, в душный воздух. Один из часовых у ворот мазнул взглядом по моему кожаному доспеху легионера и потерял ко мне интерес.

Вокруг стен лепились десятки домиков, возле большинства из них чернели перекопанные поля с наспех убранным урожаем – пожалуй, слишком рано для сезона. Дорога на восток, в сторону врага, казалась бетонной и ухоженной. Я вгляделся в пустоту шоссе, а затем вернулся, чтобы попытаться поспать в липком, жарком воздухе.

Две маленькие кровати, которые я сдвинул вместе, пахли аммиаком. Я закрыл дверь, постелил поверх матрасов тяжелое одеяло и положил свою подушку из перьев грифона. Солнце садилось, но духота не отступала. Устроиться поудобнее не получалось, поэтому я зажег лампу и достал книгу по истории легиона.

Пришлось изрядно поднапрячь мозги, чтобы перестроиться на чтение латыни. Хорошо хоть разговорным языком я пользовался каждый день и неплохо знал слова. Я просидел над текстом всю ночь до самого рассвета. Осилить удалось около двадцати страниц.

Выходило, что Первый Легион прибыл из другого мира – я предположил, что с Земли, примерно две тысячи лет назад. В книге рассказывалось о героях Первого Легиона, которые покорили эти земли и обезопасили их. Они были искусными воинами и могущественными магами. Последнее не укладывалось в голове, пока я не перевел, в чем именно заключались их силы. Члены легиона обладали сильным сродством с пространством, временем, Конвергенцией и Смещением!

Значит, я не был одаренным магом или каким-то вундеркиндом, как думал раньше. Просто неведомые силы, перенесшие меня сюда, подействовали на меня точно так же. В дверь громко постучали:

— Просыпайся и снаряжайся. Через полчаса нужно быть у ворот на построение перед патрулем.

Это был Константин, он уже направился к соседней двери будить остальных. Я убрал подушку и книгу в свой пространственный карман, а тяжелое одеяло оставил на кровати. За ночь я пропотел насквозь и решил оставить влажное одеяло сушиться, повесив его у окна.

Я собрал снаряжение и закрепил на поясе пару коротких мечей. Была мысль выпросить у интендантов копье, но я передумал, не желая таскаться с ним в патруле. Матео и Феликс пошли со мной к воротам, так как Константин уже ушел вперед. Легион собрался почти в полном составе, не хватало только Адриана, Кастилии, Люциана и Кольма. Кольм был нашим самозваным кузнецом. Они занимались закупкой припасов в городе для нашей роты, и поговаривали, будто они пытаются выбить нам жилье получше. Лично я впервые с момента прибытия в этот мир спал в одиночестве и был совсем не против остаться там же.

Делмар встал перед нами:

— Сегодня нам предстоит сделать круг в двадцать миль, парни. Проверьте фляги. Чем дальше мы углубляемся в болота, тем злее насекомые, так что, несмотря на жару, советую повязать платки на шею и голову. Нам могут встретиться лягушки размером с лошадь. Самая большая опасность – если они ухватят вас языком и утащат под воду. Если товарища схватили, — он обвел взглядом бойцов, — бейте по языку, так больше шансов, что тварь отпустит добычу. А потом уже добивайте саму тушу.

Все закивали и передвинули кинжалы на ремнях поближе под руку. Делмар немного помолчал и добавил:

— Пару дней назад видели булливуга. Если заметим хоть одного, смыкаем ряды и отступаем к городу. Они охотятся большими группами и могли обустроить логово в самой глуши болот.

Константин протянул мне чистую повязку и показал, как правильно обмотать ее вокруг шеи и головы. То же самое он проделал для двоих других парней в роте, у которых не оказалось своей.

Мы двинулись в путь. Наши разведчики, Орсон и Константин, ушли вперед. Ферт пристроился рядом со мной. Минут через двадцать ходьбы по дороге все разбились на двойки и тройки. Ферт заговорил со мной:

— Это правда. Вражеская армия стягивается к границе и через пару дней двинется на Маху. Мы застрянем в этой чертовой осаде.

Ферт был явно не в духе.

— Так значит, Джастин нас подставил? — Спросил я.

Он хмыкнул:

— Нет, думаю, это кто-то из других врагов Кастилии в Гильдии Искателей Приключений. Наверное, надеются, что она сгинет здесь во время штурма, а они загребут себе награду за открытие подземелья.

— И сколько же врагов у магини Кастилии? — Спросил я, припадая к фляге. Она уже наполовину опустела, а мы не прошли и трех часов. Похоже, на привале придется незаметно переливать воду из бочек в моем пространственном кармане.

Ферт рассмеялся:

— Из тех, о ком я знаю, – около пяти. И примерно столько же тех, о ком я не догадываюсь. Большинство из них не то чтобы враги, просто люди, которые ее на дух не переносят. — Ферт поправил небольшой ранец. — Магиня Кастилия была лучшей на своем курсе в Военной Магической Академии. Это очень не понравилось сынкам и дочкам Первых Граждан. Ну и покатилось как снежный ком. Я присоединился к ней года через три после того, как ей дали под командование роту легионеров. — Он оглянулся на шагающих позади бойцов. — Около половины из нас все еще в строю. Кастилия всегда горой стояла за своих.

Он наклонился ближе и прошептал:

— За время службы я получил от нее больше двухсот эссенций. — Для простого солдата это, должно быть, целое состояние. Теперь понятно, как Кастилия заслужила преданность своих людей.

Три часа спустя мы остановились на отдых у груды валунов у обочины. Дорога выглядела так, словно ее насыпали из тонн каменистой почвы и плотно утрамбовали. Справа и слева теперь простиралось болото. Я смочил шарф водой из фляги и снова обмотал голову и шею. Видимо, для мошкары сегодня было слишком жарко, я не встретил ни одной, но влажная ткань хорошо спасала от зноя.

Делмар присел на камень рядом со мной:

— Не стоит так тратить воду, Эрик. Если завяжется бой, после него эта вода покажется тебе нектаром богов. — Я согласно кивнул. Перебравшись в тень валуна, я сосредоточился на воде в своем кармане и зажал флягу в руке. Пришлось засунуть палец внутрь горлышка, но я едва сдержал безумную улыбку, когда почувствовал, как она наполняется. Мало того, что она стала полной, так еще и вода оказалась ледяной!

Никто ничего не заметил. Я сделал три больших глотка, чтобы фляга казалась наполовину пустой на случай, если кто-то попросит попить. Мы продолжили патрулирование и вышли к Т-образному перекрестку. Я прочитал указатели. Одна дорога вела к городу Олискальмапе, который принадлежал Тельхианской Империи. Мы же направлялись в сторону города Гиракас, что в Королевстве Бартирадия. Я прикинул расстояние… до вражеского города оставалось 98 миль, так что беспокоиться пока было не о чем. Олискальмапе находился в 75 милях.

Я даже немного расстроился, что мы до сих пор не встретили ни одной гигантской лягушки. Хотелось посмотреть на них вблизи. Делмар скомандовал продолжить движение, и мы начали возвращаться к Махе по другой дороге. Ближе к полудню Константин и Орсон прибежали трусцой. Они доложили что-то Делмару, тот посмотрел вперед, затем назад, откуда мы пришли, и собрал всех вместе. Разведчики остались начеку.

— Впереди препятствие, — негромко произнес Делмар. — Примерно в полумиле отсюда огр охотится на гигантских лягушек. — Он оглядел бойцов, которые уже начали подтягивать ремни доспехов и браться за оружие. — Возможно, к нашему приходу он уже уйдет, но если нет – сомкнем щиты и расстреляем его издали. — Пятеро лучников кивнули и перестроились в тыл.

— Огры тупые, но удар у них смертельный. Эрик, держись в центре строя и будь готов вместе с Лайнусом латать раненых. — Делмар снял со спины щит и выдвинулся вперед вместе с пятью другими бойцами с большими щитами. Было в этом что-то завораживающее – рота мгновенно пошла в ногу, перестраиваясь в каре по мере приближения к цели.

Огр все еще был там и заметил нас. На дороге лежали две огромные туши лягушек, которыми он лакомился. Ветер переменился и подул прямо на нас. Запахло желчью вперемешку с самым жутким в мире пердежом. Огр поднялся во весь рост, и у меня отвисла челюсть. В нем было добрых десять футов высоты, а весил он явно больше лошади. Его желто-бурая кожа была покрыта клочьями шерсти и грязи.

— Мать твоя женщина… — выдохнул кто-то.

— Главное, чтобы эта хреновина тебя не протаранила, — сострил другой, кивая на пах огра, поскольку монстр был абсолютно голым. Я сначала и не заметил этого, настолько подавляли его размеры.

Странно, но страха я не чувствовал. Подземелье выбило из меня всю трусость. К тому же нас было больше двадцати человек против одного великана. Огр запустил лапу в одну из своих жертв, вырвал какой-то орган и запихнул его в огромную пасть. Именно в пасть – ртом это назвать язык не поворачивался. Кровь и слизь брызнули во все стороны, пока он жевал. Затем, обнажив окровавленные зубы, он взревел, выплевывая в воздух красную слюну.

Уайли, стоявший справа от меня, пробормотал:

— Надеюсь, он не звал дружков.

Делмар подал знак рукой, и мы единым строем двинулись в атаку.