Как заводить друзей и доставлять неудобства демонам

У меня начинало складываться стойкое ощущение, что Лепид меня искренне недолюбливает. Похоже, у него было не так много сторонников в совете – по крайней мере, среди тех, кто остался в живых. Разговор тут же перетек на тему подземелья: обсуждали, как завалить вход, едва наружу полезут шипастые дьяволы. Это должно было замедлить их, хотя и не остановило бы высшего теневого демона от прорыва сквозь завалы. Костяной демон тоже смог бы пробить себе путь сквозь камни, но задержка дала бы стражам время подготовиться.

— Искатель Эрик должен уничтожить костяного демона своей магией пустоты, когда тот покажется. Каковы дальность и суть твоего заклинания? — Спросил Фенлориан, вырывая меня из сонного оцепенения пассивного слушателя.

Я краем уха следил за беседой и вообще не планировал участвовать в планировании или отвечать на вопросы о моем таинственном родстве с пустотой.

— Я могу заставлять вещи исчезать, — произнес я под выжидающими взглядами собравшихся. Как же я жалел, что не изучил продвинутые формы пустоты более основательно. — Примерно размером с человека. Так что если костяной демон замрет хоть на миг, я смогу лишить его головы.

Они явно ждали большего, и в воздухе повисла неловкая тишина, прежде чем Фенлориан кивнул:

— Очень хорошо. Назначьте Баэлиру и Барока к искателю Эрику для его защиты. — Он посмотрел на меня, возлагая всю ответственность. — Оба стража специализируются на удержании противников. Они замедлят демона настолько, чтобы ты успел нанести удар. Вы трое станете острием нашей победы.

— И как только костяной демон падет, мы немедленно уничтожим подземелье? — Нетерпеливо уточнил тот самый эльф.

Верховный Страж перевел на него тяжелый взгляд, на мгновение взвешивая ответ.

— Да, — неохотно уступил Фенлориан настырному эльфу.

Когда обсуждение пошло на спад, я поспешил уйти, чтобы рассказать товарищам о случившемся. Они ведь могли даже не знать, жив ли я. В общей комнате было не протолкнуться. Моя группа оккупировала большую часть одного из столов, а Бенито держался особняком, перекидываясь в карты за соседним столом с тремя дворфами и эльфом. Его глаза азартно блеснули, и он с размаху шлепнул ладонью по столу – похоже, выиграл спор у разочарованных стражей. Когда он узнал, что в Обители чаще спорят на услуги, а не на деньги, он быстро перестроил условия своих пари. Из-за этого последние пару недель я то и дело заставал Бенито за подметанием и чисткой самых неожиданных углов Обители.

Маленькое тело с силой врезалось мне в бок, крепко обхватив руками. Увлекшись Бенито, я совсем не заметил, как ко мне подбежала Иви. Ее лицо выражало крайнее облегчение, она едва сдерживала слезы. Я ободряюще сжал ее плечо.

— Нам сказали, что костяной демон мертв, но многие из сражавшихся стражей погибли. И когда ты не возвращался столько часов… — заговорил Блейз, пытаясь вызвать у меня чувство вины.

— Вини во всем Верховного Стража. Он меня задержал. Ты же знаешь, я живучий как таракан, — весело отозвался я.

Блейз подошел ближе и коснулся места на моей груди, где серая роба и кожаный доспех были разорваны изнутри. Ткань к тому же покрылась коркой моей собственной засохшей крови. Давненько я не выглядел настолько паршиво.

— Какие новости? — Спросил он, пока Иви отпускала меня, утирая щеки. Моя ладонь легла ей на макушку, взъерошив волосы. Она шутливо надулась, но улыбнулась. Она почти не плакала, и я не знал, радоваться ли этому или тревожиться – похоже, она просто привыкала к этой суровой жизни. В свои двенадцать лет она оставалась ранимой, но слезы давались ей все труднее. Она становилась тверже.

— Мы готовимся к следующему выбросу подземелья. Они собираются устроить засаду на тварей прямо у выхода. И разумеется, мне поручили самую тяжелую работу, — буднично бросил я.

В этот момент в комнату вошла высокая, стройная эльфийка, которую я помнил по схватке с костяным демоном. Перед ней шел незнакомый мне лысый, гладко выбритый дворф. Оглядевшись, они быстро заметили меня и направились прямиком к нашему столу.

Эльфийка выглядела молодо – по крайней мере, насколько можно судить об эльфах. Ее широкие плечи и резкие, волевые черты треугольного лица выдавали в ней обученного воина. Темно-русые волосы были туго стянуты сзади, а кристально-голубые глаза могли бы казаться прекрасными, если бы не суровое выражение лица. На ней были одежды стража с тяжелым поясом и стальными наручами. На правом бедре висели тонкие ножны, а на левом в петле покачивался деревянный молот.

Дворф поверх робы носил стальную кирасу, держа в одной руке шлем с рунами, а в другой – средний щит. Его оружием была кувалда, лишь немногим уступавшая по размерам молоту Мейвита, рукоять которой при ходьбе едва не волочилась по полу.

— Говорила же, что он будет здесь, — проворчал дворф своей спутнице. Он подошел первым и протянул мне медальон искателя. — Это твое. Мастер татуировок сказал, что примет тебя, как только уляжется этот драконий дерьмовый шторм. Советую набить метку на затылке. — Он с гордостью повернулся, демонстрируя собственную татуировку искателя, красующуюся на шее.

Эльфийка закатила глаза:

— Набивать татуировку вовсе не обязательно. Барок просто считает забавным умалчивать об этом, пока дело не сделано. Последний искатель, которого он так уламывал, не хотел тату, но в итоге сдался и набил ее на заднице.

Дворф весело хохотнул:

— Надо было ему расспрашивать подробнее.

Эльфийка изобразила легкий поклон:

— Я Баэлира. Я родилась здесь, в Обители. Нам с Бароком поручено оберегать твою жизнь. Верховный Страж велел отвести тебя в Хранилище, чтобы ты следующие семь часов изучал демонов подземелья. Остальные заняты подготовкой к прорыву подземелья, и у них нет времени вводить тебя в курс дела.

— Ну и еще мы должны присмотреть, чтобы ты не потерялся до начала самого веселья, — добродушно добавил Барок. Я кивнул, но прекрасно понимал, что он не шутит. Стражи были обучены сражаться с нежитью, а не с сильными демонами. До меня уже долетали обрывки разговоров, из которых следовало, что многие стражи вообще не подозревали о существовании этого подземелья.

Я забрал медальон, на котором красовалась золотая звезда с костяным черепом и серебряным кинжалом, пронзающим его макушку. В пазах виднелась засохшая кровь – похоже, вещица недавно сменила владельца. Убрав его пока в поясной кошель, я махнул рукой:

— Ведите.

Иви попыталась пойти следом, но дворф преградил ей путь, заговорив на удивление мягко:

— Все должны оставаться на плато, пока опасность не минует, дитя. Не переживай, мы присмотрим за твоим отцом.

Я развернулся и присел перед Иви на одно колено:

— Не волнуйся. В этот раз все пройдет куда более гладко, чем в первый. — Не знаю, зачем я это сделал, но мне показалось, что ей это нужно. Я поцеловал ее в лоб и снова взъерошил волосы, после чего поднялся. Кивнув спутникам, я заметил, что Лесна куда-то испарилась. Что ж, она вольна поступать как знает, но я бы не отказался от ее помощи, если она вдруг решит спасти мою шкуру.

По пути к Хранилищу Барок шагал впереди, а Баэлира держалась сразу за мной. Пожалуй, даже слишком близко – словно боялась, что я решу сбежать.

— Тебе стоит знать наши возможности, чтобы мы могли действовать сообща, — начала эльфийка. От нее слегка пахло чесноком, и она определенно шла слишком близко, раз я сумел это почувствовать.

Дворф зычно перебил ее:

— Она акробатка и дерется стальной зубочисткой. Быстрая девка, любит пырнуть, когда совсем не ждешь.

Эльфийка шумно и раздраженно выдохнула:

— Я маг воздуха и опытный боец. Меня приставили к тебе потому, что я умею уплотнять воздух, замедляя врагов. Радиус действия невелик, и я прошу прощения, что позволила костяному демону ударить тебя – я была слишком далеко, когда он на тебя нацелился. — Она покосилась на дворфа. — И да, я считаю себя ловким и быстрым воином. Еще я владею тремя заклинаниями: простым сжатым воздушным диском, заклинанием подводного дыхания и заморозкой воды. Мой эфир не бесконечен, так что я сосредоточусь на замедлении противников.

Дворф впереди согласно хмыкнул:

— А у меня есть плетение для эфирной паутины. Против крупных тварей она работает так себе, но мелочь обычно путает знатно. Чисто паучий шелк. Эфирный резерв у меня тоже скромный – пожалуй, это единственное, что во мне есть скромного. — Эльфийка снова раздраженно вздохнула. А я подумал, что Барок отлично вписался бы в отряд Кастилии.

Я припомнил, что видел нечто похожее на заклинание Барока своим эфирным зрением во время боя, но самого дворфа там не помнил. В его-то доспехах его трудно было не заметить. Я незаметно нацепил на шею амулет ясности – раз уж мне предстояло учиться, лишняя концентрация точно не помешает.

Когда мы почти добрались до верхнего яруса Хранилища, дворф обернулся:

— У тебя случайно не завалялось еще тех эфирных зелий? Как я уже сказал, резерв – это единственное, чем меня обделили. — Он дружелюбно ухмыльнулся.

— Барок, у тебя вообще совесть есть? — Прошипела Баэлира.

— Я предпочитаю быть бессовестным, но живым. К тому же я знаю, что мастера-алхимики живо прижмут нашего нового искателя, чтобы выяснить, откуда у него эти склянки. Они уже собираются просить Верховного Стража снарядить экспедицию на поиски алхимика, который их сварил, — парировал дворф.

Я достал три эфирных зелья и протянул их дворфу, а затем еще три – удивленной эльфийке.

— Я тоже предпочитаю быть живым, а не мертвым, — отозвался я под смешок дворфа. — Сила действия указана на печати. — Надо будет пересчитать запасы, но, кажется, у меня оставалось около 76 восстановителей. Во время боя я раздавал их направо и налево. Если закончатся, появится отличный повод навестить Мейвита, желательно вместе с Раэлией. У Мейвита к этому времени уже должен был родиться сын или дочь, надо бы как-то передать ему поздравления. И еще я надеялся, что голиафы передумают уничтожать подземелье. Оно ведь было не таким уж сложным, а сокровища внутри вполне оправдывали риск.

Мои сопровождающие рассыпались в благодарностях. Я попытался предложить им малые зелья исцеления, которые сварил еще в Вейлмарке, но у них и своих хватало. Они привели меня к одному из склепов Хранилища – туда, куда мне раньше вход был заказан. Ключ оказался у Баэлиры, и хоть она и была младше дворфа, вела себя куда серьезнее. За дверью тянулись стеллажи со свитками и полки, уставленные древними фолиантами. Некоторые названия стерлись от времени и были написаны на незнакомых мне языках.

Воздух внутри был сухим и прохладным – похоже, здесь действовали какие-то чары для сохранности коллекции. В дальнем конце стоял рабочий стол. Мои конвоиры прошли мимо меня и принялись изучать корешки книг. Вскоре выяснилось, что они знали о существовании подземелья не больше остальных стражей и собирались учиться вместе со мной.

— Я нашла журнал алхимической обработки демонических тварей. Возможно, тут есть пометки об их уязвимостях. — Баэлира продемонстрировала первую полезную книгу. Я кивнул, и она принесла ее мне.

Забрав книгу, я устроился за столом, пока дворф и эльфийка искали, что бы еще почитать. Натыкаясь на полезные отрывки, мы зачитывали их вслух. Наша подготовка затянулась на долгие часы, пока мы по крупицам выуживали тайны подземелья и обитавших в нем тварей.