Глава 499.0

Я отправил в рот большую эссенцию воды и закрыл глаза, когда ледяной эфир понёсся по моим каналам и собрался в ядре. Моё ядро ничуть не взволновало усиление – это был хороший знак. Я всё ещё хотел, чтобы Эларо осмотрел моё ядро, но уже мог приступить к изучению формы заклинания воды.

— Похоже, вы двое друг друга не поубивали, — сказал Алхар, подходя и вставая рядом с нами, чтобы смотреть на реку в утреннем солнце. — На что смотрим?

— Отдыхаем после драки, — небрежно бросил Клейлин. — Он не такой, как ты описывал.

— Я здесь, — возразил я, но они продолжили разговор.

— В каком смысле? — Спросил Алхар у генерала.

— Во-первых, он более компетентен, — сказал Клейлин. — И более самонадеян.

— О, правда? — Алхар наконец взглянул на меня. Шрам на его лице значительно побледнел от дальнейшего лечения, но оставалась серебристо-белая линия. — Что ж, произвести первое впечатление можно только раз, — с притворным разочарованием произнёс он, глядя на меня. Это был явный укол в мой адрес за то, что я не следовал всем его урокам этикета при встрече с Элиен и Клейлином. Если бы я вёл себя так, как он наставлял, я бы показался не в лучшем свете как отец.

— Удивлён, что ты не попытался его убить, — легко заметил Клейлин.

— О, Алхар пытался меня убить при нашей первой встрече, — вклинился я в разговор.

Алхар переступил с ноги на ногу и слегка напрягся:

— Ба, это было просто испытание.

— Правда? — Клейлин многозначительно посмотрел на Алхара. — Испытание? — Недоверчиво спросил он. — Я же приказывал тебе не убивать его?

— Твой точный приказ был: дать ему возможность самому прийти к Раэлии и его сыну. Когда я впервые столкнулся с ним, казалось, что он пользуется вниманием другой эльфийки, — сухо ответил Алхар, защищаясь.

— Вниманием? Я помню, как Баэлира положила руку мне на плечо, чтобы что-то сказать, — недоверчиво сказал я.

— Глупый мальчик, это прикосновение значило больше, чем ты понимаешь, — с усмешкой сказал Алхар. — Это прикосновение было и собственническим, и содержало тоску. К её чести, она отдалилась, когда узнала о твоём сыне и Раэлии.

— Может, обсудим обстоятельства, при которых она узнала о Раэлии? — Поддразнил я, но в голове снова и снова прокручивались прикосновение и действия Баэлиры. Что я упустил?

Алхару стало неловко, он покраснел то ли от смущения, то ли от гнева – я не понял. — Нам пора в поместье. Полагаю, сегодня вы направляетесь в столицу? Если нет, я здесь, чтобы забрать вас по велению короля. — Алхар побежал по дороге, не сказав больше ни слова.

Клейлин смотрел ему вслед:

— Редко видишь этого человека взволнованным. Ты должен рассказать почему, — сказал Клейлин, пока мы шли к лошадям.

Генерал уже знал, что я поместил его сестру в свой пространственный карман, поэтому рассказ о короткой стычке Алхара в переулке был ему близок. Когда я продолжил повествование о том, как заточил эльфийскую убийцу в грязный лёд, Клейлин действительно рассмеялся. — Я бы не распространял эту историю, иначе Алхару, возможно, придётся заставить тебя замолчать, — пошутил он, но в его тоне прозвучала серьёзность, заставившая меня замереть.

Похоже, Алхару было что охранять – свою репутацию.

К тому времени, как мы добрались до поместья, Алхара мы так и не догнали, но у входа стояли две кареты, гружённые достаточным количеством сундуков для целого отряда. — Похоже, это надолго. Я пойду проведаю сына и Раэлию. — Я передал поводья Джинджер конюху, дал ей в награду яблоко и направился к особняку.

Бальдо громоподобно пронёсся через двор, заставив меня приготовиться, но грифон затормозил, взрыхлив утрамбованную землю, и в последнюю секунду послушно сел передо мной. — Всё ещё в изгнании из особняка? — Спросил я. Он прочирикал в ответ, но не в знак понимания, а умоляя о лакомстве. Я оставил его грызть большой окорок ламы и пошёл дальше.

Я уже знал, где комната Раэлии, ещё с прошлой ночи, и прежде чем постучать, убедился, что она внутри. — Войдите! — Резко сказала она. Открыв дверь, я застал её в кресле, кормящей Маркуса пюре с ложки. На мальчике не было нагрудника, и рубашка была испачкана завтраком. Глаза Раэлии скользнули по мне, прежде чем отвернуться.

— Что я опять сделал? — С досадой спросил я.

Она медленно повернулась ко мне:

— Вчера вечером я сходила в библиотеку и нашла форму заклинания замедления старения, Эрик. Я пожал плечами, но она продолжила: — Я знаю, что родство со временем – твоя вторая по силе близость после пространства. Если ты можешь телепортироваться, значит, твоё смещение должно быть не меньше шестидесяти.

Я вздохнул и сел рядом с ней за маленький столик. Маркус наградил меня, плюнув в меня кашей, – комок шлёпнулся мне на лицо и грудь, и он засмеялся от удовольствия. Я просто улыбнулся ему в ответ, достал золотой инжир, разрезал пополам и дал ему пососать. Меня не удивило, что мальчуган вскоре зачмокал.

— Значит, ты знаешь, что я могу жить долго, — смирившись, сказал я.

— Долго! — Воскликнула она с досадой. — По меньшей мере десять эльфийских жизней! Она смотрела на меня, желая, чтобы я её поправил, – чтобы узнал правду. Я подсчитал, что если постоянно держать активным замедление старения, моя продолжительность жизни превысит двадцать тысяч лет, но не это она хотела услышать.

— Ещё! — Прервал Маркус, и я отдал ему вторую половину золотого инжира.

— Это лишь замедляет моё старение, когда форма заклинания активна, — мягко сказал я. — Учитывая, насколько опасна моя жизнь, я, вероятно, убью себя раньше, чем позже. Я думал, ты будешь рада узнать. Я не сказал тебе только потому, что хотел сделать сюрприз.

Она сердито посмотрела на меня – напоминать ей, что я хранил секрет, было ошибкой. — Ты понимаешь, что нам придётся смотреть, как Маркус стареет.

Я взял Маркуса с его места и посадил к себе на колени. — Папа. Я папа, — с надеждой сказал я ему, но он был больше заинтересован в том, чтобы высосать каждую каплю из кожуры инжира. А Раэлии я сказал:

— Мы можем жить только настоящим и наслаждаться временем, что проводим вместе. Я хочу видеть, как он растёт. Научить его тому, чему учил меня мой отец. Научить тому, что я узнал с тех пор, как попал в Дезию. Я хочу делать это вместе с тобой.

— Это, должно быть, самая сентиментальная вещь, которую ты когда-либо говорил, — сказала Раэлия, закатив глаза, но маленькая усмешка подсказала мне, что я сказал нужные слова. — У него сильное ядро, по словам Дельсанры. У него будет мощная магия.

— Ты уже знаешь его близости? — Спросил я удивлённо. Насколько я читал, это невозможно до наступления половой зрелости.

— Нет. Она знает только, что его эфирное ядро будет умеренного размера. Его близости не кристаллизуются до достижения зрелости, — сказала Раэлия, улыбаясь, когда пухлая липкая рука Маркуса шлёпнула меня по лицу.

— Ещё, — попросил он очередной подземельный золотой инжир.

— Ему можно это? — Спросил я, показывая малую эссенцию силы. Маркус уже тянулся к тёмно-фиолетовой сфере, думая, что это ещё еда, вероятно, ягода.

— Детям не дают эссенции, — сказала Раэлия, выхватив сферу из липких рук нетерпеливого ребёнка.

— Почему? — Спросил я.

— Это влияет на их развитие. Расходует запасы организма и чрезмерно компенсируется, когда эссенция метаболизируется. Дашь ему это – он станет сильнее, но это негативно скажется на всех его остальных характеристиках, — отчитала она меня.

Я никогда не встречал упоминаний о том, чтобы давать эссенции детям, так что моё невежество было оправданно.

Тогда я ошибся с Иви? Похоже, на ней это не сказалось, но у неё уже было эфирное ядро. — Мне просто нужно дать ему по одной эссенции на каждую характеристику? — Задумчиво сказал я.

— Нет! — Раэлия покачала головой. Возвращалась её привычная, всё знающая, превосходящая интонация со времён Мерцающего Лабиринта. — Его организм не имеет запасов, чтобы справиться с этим! Она взяла у меня Маркуса, обняла его защитным жестом и закатила на меня глаза.

— Тогда я просто сохраню их, пока он не сможет их использовать, — я сверкнул горстью малых эссенций, прежде чем заставить их исчезнуть. Глаза Раэлии на мгновение расширились, и она кивнула. Я просто пытался доказать ей свою готовность заботиться о Маркусе.

У нас не было больше времени поговорить – слуга сообщил, что все собираются во дворе. Раэлия быстро вытерла лицо Маркуса, переодела его, и мы направились к остальным. Мейвит и Иви были уже одеты и сидели верхом, когда я взял поводья Джинджер.

Одна из двух карет была только для багажа, а в другой ехала прислуга, направлявшаяся в столицу по своим обязанностям. Маркус ехал в этой карете, но уже ёрзал, пытаясь выглянуть в окно, чем доставлял хлопоты женщине, присматривавшей за ним. Элиен ехала на гнедой кобыле и жестом пригласила меня ехать рядом. Пришло время доказать себя матери Раэлии. Раэлия на Бальдо парила высоко над нами, высматривая дорогу впереди, но мне хотелось напомнить ей, что она обещала не оставлять меня наедине с её матерью, если я выиграю состязание.

— За эти столетия у меня было несколько хороших друзей-людей, — начала Элиен, когда мы достигли реки и повернули на север.

— Надеюсь пополнить этот список, — быстро ответил я.

— Были у меня и друзья-эльфы. Траэлиорн Келран был одним из них. Пояс, что на тебе, – его, не так ли? — Сказала Элиен. У меня кровь застыла в жилах, и я взглянул на Клейлина, который разговаривал с Мейвитом. Алхара нигде не было видно, но меня это не удивило. Вероятно, он был впереди нас. — Расслабься. Советую тебе снять его до прибытия в столицу и не показывать тем, кто может его узнать, включая короля.

— Спасибо за предупреждение, — пробормотал я.

— Ты убил его? — Спросила она.

Мы были достаточно далеко от остальных, чтобы нас не подслушали, и я не знал, стоит ли говорить правду. — Да, но он первым напал на мой отряд. Сначала – с помощью ужасной совомедведицы, потом – ледяного дрейка, а затем и сам.

Элиен ответила не сразу, мы некоторое время ехали молча. — Не знаю, должна ли я быть впечатлена или зла, — наконец призналась она. — Траэлиорн был мучимой душой, но великим человеком и магом. Его потеря будет ощущаться поколениями. Всё, что Раэлия рассказала мне о тебе, описывает тебя как хорошего человека, который однажды может стать великим. Я кивнул, понимая, что сейчас не время говорить.

— Я говорила с Алхаром сегодня утром. У него есть некоторые – сомнения насчёт тебя, но в целом он считает, что ты не ужасная пара для Раэлии, — заключила Элиен.

— Придётся поблагодарить его за добрые слова, — сказал я.

Элиен музыкально рассмеялась:

— Я бы не назвала их добрыми словами, но для него, возможно, они сойдут за добрые. Элиен посмотрела в небо, наблюдая, как дочь кружит над нами. — Скажи Раэлии «нет», — наконец произнесла она.

У меня упало сердце, и я лихорадочно искал, как возразить. — Скажи ей не ехать с тобой, когда вы отправитесь сражаться с нашасари. Я знаю свою дочь – она последует за тобой и голиафом в бой.

В разговоре снова повисло молчание, прежде чем я ответил:

— Не думаю, что от моих слов что-то изменится – она сделает так, как захочет. До вторжения ещё больше года, но я сделаю всё возможное, чтобы она осталась с Маркусом.

Элиен мрачно улыбнулась:

— Ты слишком хорошо её знаешь.

Элиен уехала, и я воспользовался моментом, чтобы забрать Маркуса из повозки, чтобы он немного проехал передо мной. Хотя он вряд ли понимал большую часть того, что я ему говорил, я прочитал ему лекцию о верховой езде, а затем рассказал о дедушке и бабушке, которых он никогда не встретит. Он уснул, и я вернул его обратно в повозку.

Сейра раскинулась на холмах, смотрящих на широкую реку. Город охраняли высокие стены с оборонительными башнями. Я насчитал нескольких грифонов в небе, и чёрная тень Бальдо ринулась наперерез им. Это была не драка, а воздушный танец – Раэлия и двое других всадников на грифонах соревновались в превосходстве. Я мог представить, как Раэлия подбадривает Бальдо и наслаждается забавой. Возможно, она даже знала тех двоих по прежнему времени.

Когда мы миновали ворота, высокие стены и здания скрыли небо. Раэлию мы увидим в резиденции Главиен в городе. Пока мы двигались по улицам, люди расступались – в городе на лошадях разрешалось ездить только важным особам. Я наблюдал, как люди занимаются своими делами с чувством цели и довольства. Эльфы смешивались с людьми, встречались и несколько гномов. Сравнивая Тельхианскую Империю с Бартирадией, я пожалел, что оказался в их землях, а не здесь.

Поместье Главиен в Сейре находилось недалеко от королевского замка в дворянском квартале. Это было скромное серое каменное здание в два этажа с узкими окнами, выходящими на улицу. Входная дверь была из толстого железного дерева с чёрными металлическими полосами. Чтобы пройти через неё, понадобился бы огр.

Узкий переулок слева вёл к конюшням, и слуги забрали лошадей и повозки, когда мы вошли в здание.

Алхар был внутри у двери, когда Клейлин вошёл первым. — Король примет вас утром и с нетерпением ждёт разговора с голиафом и человеком, который приручил Раэлию Главиен.

— Эрик не приручал меня, это я его приручила! — С отвращением сказала Раэлия. Это был не гнев, а дружеская перепалка между двумя людьми, хорошо знавшими друг друга.

— Лучше не спорить, — сказал я, не показывая, на чьей я стороне – Алхара или Раэлии. — Где Киреник и Баэлира?

— Оба расквартированы в королевском замке, с ними всё в порядке. Лордов созвали, они соберутся через несколько дней. Как только это произойдёт, события пойдут быстро, — уважительно сказал Алхар.

Манеры убийцы резко изменились после возвращения в своё королевство. — Клейлин, твои люди ждут тебя.

— Отмену отпуска, — догадался генерал. Алхар кивнул, и Клейлин ушёл с Алхаром.

Алхар бросил на меня последний взгляд и слегка кивнул, принимая, после чего последовал за генералом.

Городская усадьба внутри была не очень просторной – скромные комнаты и толстые каменные стены.

Прислуживающая в доме прислуга ожидала нас и проводила каждого в наши комнаты. Когда я устроился, импульс земли подсказал мне, что комната Раэлии и Маркуса смежна с комнатой Элиен. Я заметил, что Иви уже идёт в мою комнату. Я открыл дверь прежде, чем она постучала. — Хочешь воспользоваться амулетом Мира Грёз? — Предвосхитил я.

— Я хочу продолжить работу над новой формой заклинания, — объяснила она.

— После ужина приходи ко мне в комнату. Мейвит присмотрит за нами, — сказал я. Хотя мы были в безопасности, я проявлял осторожность.

— Ты будешь со мной? — Спросила она. Я не мог прочитать по её лицу, рада она или раздражена.

— Да, у меня самого есть кое-какие дела в Мире Грёз, и ты покажешь мне, над чем работаешь, — добавил я. Иви просияла и кивнула.

Ужин был коротким – Элиен отсутствовала, уйдя ужинать к подруге. Меня слегка раздражало, что она взяла с собой Маркуса, чтобы похвастаться внуком, но Раэлия позволила. Лучше не злить Главиен-матриарха, когда мы ещё в начале знакомства. За едой Раэлия расспрашивала Иви о Земле.

Это был один из немногих случаев, когда Иви могла поговорить о своей прошлой жизни, и я позволил ей болтать, помогая объяснить лишь когда она загоняла себя в угол. Думаю, Раэлии тоже было интересно узнать о Земле, чтобы больше понять о том, откуда я родом. Мейвит тоже проявил скромный интерес, но, кажется, начал тосковать по дому – судя по тому, как мало он съел.

Раэлия ушла с ужина рано, чтобы проведать Бальдо. Взрослым грифонам не разрешалось находиться в городе, и Бальдо пришлось разместить в одной из башенных насестов на внешней стене. Она сказала не ждать её, так как, возможно, заночует в насесте, если Бальдо будет некомфортно. По её тону я понял, что Бальдо немного маменькин сынок.

В своей комнате я ждал Иви и Мейвита, достав для дополнительной защиты камень сокрытия. Когда они пришли, я сел рядом с Иви. Сегодня я проведу с Иви немного времени – последние два дня она была изолирована. Затем я изучу свои варианты для запечатления формы заклинания воды.