Цена свободы

Бенито поспорил с остальными, что мы с Кастилией провели ночь вместе. Константин в споре не участвовал, но по выражению его лица я понял, что мне придется все объяснить.

Поскольку они все равно рано или поздно увидели бы мои воздушные барьеры, я решил остановиться на этой версии:

— Кастилия помогала мне освоить новую структуру заклинания. А еще показывала, как быстрее восполнять эфирный резерв.

У Бенито отвисла челюсть, он посмотрел на меня так, словно я его предал. Затем медленно протянул по серебряной монете Павлу и Бенито. Когда неловкость рассеялась, Константин взял ситуацию в свои руки:

— Ложитесь спать. Утром отправимся в Гильдию Искателей Приключений и заберем наше золото.

Я лег и быстро уснул. Мой сон был отравлен кошмарами: сначала мне пришлось защищать стены Махи от армии штормовых гигантов, а затем они обратили меня в рабство и заставили раскапывать их затерянный город в болотах. Я ворочался почти всю ночь, просыпался бесчисленное количество раз, но кошмар возвращался снова и снова.

Утром Константин, который поднялся уже давно, велел нам всем экипироваться и ждать в небольшом отдельном обеденном зале. К нам присоединилась Кастилия – умытая и посвежевшая. Константин принес с кухни завтрак. Это были такие же сытные пирожки, как и вчера, но сегодня в них добавили другие специи. К ним подали охлажденное ягодное вино, почти безалкогольное. Мы ели в полном молчании.

Когда мы закончили, все ждали, что скажет Константин или Кастилия. Бенито, идиот, не удержался и спросил:

— Магиня Кастилия, а вы учите Эрика новому заклинанию?

Кастилия удивленно выгнула бровь и посмотрела на меня. Бенито все еще переживал из-за потери двух серебряных. Кастилия натянуто улыбнулась:

— Он работает над новой структурой заклинания, а не над самим заклинанием. Заклинания могут творить только маги. — Бенито поник: Кастилия подтвердила мою историю, и его серебро пропало окончательно.

Константин заговорил:

— Остальные прибудут из Каранхагана через два дня. Сегодня утром мы все идем в Гильдию Искателей Приключений, чтобы забрать наши монеты. — Он обвел нас взглядом. — Советую вам получить золото и сразу перевести его семье или положить в Имперское Казначейство. Не стоит разгуливать по городу с таким богатством.

Кастилия тихонько постучала пальцем по столу, обдумывая свои слова:

— Я получила наше следующее назначение. Мы будем охранять группу, которая проводит межевание земель герцогини Виктории в провинции Собрал. Это контракт на шесть месяцев.

Константин замер с кубком у рта. По его глазам было видно, что он ожидал чего-то подобного, но в голосе прозвучало недоумение:

— Площадь провинции меньше тысячи квадратных миль. Почему так долго?

Кастилия покачала головой:

— Провинция герцогини новая, и она хочет убедиться, что границы четко обозначены. Через каждые сто ярдов вдоль ее границы будет установлен столб из белого мрамора.

Бенито оживился:

— Ну, звучит как отличная работа. Нам просто нужно охранять кучу телег с камнями?

Константин посмотрел на Кастилию, которая не выглядела счастливой. — Подозреваю, что копать ямы придется именно нам, — заметил Константин, и Кастилия уныло кивнула.

Кастилия объяснила:

— Насколько я понимаю, большая часть земель герцогини практически бесполезна. У нее всего один город на реке Агантерао, несколько десятков ферм и пара небольших лесозаготовок. Остальные ее владения – дикие земли. Я не знаю уровня угрозы со стороны местных тварей, но главная опасность будет исходить от других герцогов, которым не понравится, где именно устанавливают пограничные знаки.

Константин кивнул, осушил кубок и серьезно произнес:

— Земельные споры – штука неприятная, особенно на уровне герцогов. С нами будет хотя бы имперский землемер?

Кастилия на мгновение задумалась, затем достала письмо из-под плаща и пробежала его глазами:

— Здесь сказано лишь встретиться с землемером в городе Собрал. Думаю, никакого имперского землемера не будет.

Константин хмыкнул:

— Тогда предлагаю запастись припасами в двойном размере.

Кастилия поморщилась:

— Мои счета в Имперском Казначействе арестованы, чтобы покрыть убытки Империи в Махе из-за нашего преждевременного отступления. Кроме того, я больше не могу запрашивать подкрепление для роты в течение десяти лет, если только наша численность не упадет ниже минимального порога в двенадцать человек.

Константин рявкнул:

— Да это же собачье дерьмо! Мы не рота магов смещения! Нам что, теперь и новое снаряжение покупать за свой счет? — Его гнев нарастал, на шее вздулись вены.

Кастилия медленно кивнула:

— Старое снаряжение можно обменять бесплатно, но стоимость нового будет записана в ваш долг легионера. — Она тяжело вздохнула. — Не переживайте, у меня еще осталось золото за открытие подземелья, я оплачу новую экипировку. И я смогу купить зелья исцеления в Гильдии.

Бенито спросил:

— Я думал, Гильдия Искателей Приключений не работает на территории Империи?

Кастилия пожала плечами:

— У них есть несколько Залов в крупных городах или рядом с подземельями, но обычно Империя посылает Гончих или роту магов для борьбы с монстрами. И все же Гильдия Искателей Приключений – эксперты по подземельям. Император позволяет им работать именно по этой причине: чтобы они забирали эссенции и артефакты из подземелий, а не рисковали его собственными войсками внутри них.

Константин добавил:

— Не забывай и о Гильдейской войне. Около тысячи лет назад Империя пыталась изгнать Гильдию Искателей Приключений из Тельхианской Империи. Искатели приключений объединились и примкнули к врагам Империи. Только потеряв половину своих территорий, Император согласился вернуть Гильдию обратно с условием, что они больше никогда не нападут на Империю. По этому договору Империи пришлось уступить Гильдии контроль и управление подземельями на своей территории.

Кастилия добавила:

— Империя жестко контролирует эссенции и артефакты, выносимые из подземелий. Продать их можно только в Зале Искателей Приключений. И обычно Империя тут же вмешивается и выкупает их.

Кастилия поднялась:

— Довольно разговоров. Нам нужно подготовиться к прибытию роты и к речному путешествию в провинцию Собрал.

Мы последовали за Кастилией на улицу и выстроились в защитное каре вокруг нее, пока Константин вел нас к Залу Искателей Приключений. Гражданские уступали нам дорогу, но далеко не так охотно, как вчера, когда я шел вместе с канцлером.

Зал Искателей Приключений представлял собой одноэтажное здание в нижнем городе возле южных ворот – так далеко от дворца, как только возможно, не выходя за пределы городских стен. Когда мы вошли внутрь, помещение напомнило мне Зал Легиона, только без легионеров. За столами сидели мужчины и несколько женщин: они ели, пили или играли в настольные игры. Нашему появлению они явно не обрадовались.

Кастилия шагнула вперед и подошла к стойке:

— Маг-командор Кастилия. Я здесь, чтобы забрать награду за открытие подземелья. — Мужчина за стойкой, прожженный ветеран с мощными предплечьями, демонстративно медленно достал толстую книгу и принялся не торопясь перелистывать страницы.

Он поднял глаза на Кастилию:

— Тысяча семьсот пять золотых, восемьдесят восемь серебряных и четырнадцать медных монет. — Он жестом подозвал мужчину, сидевшего в общем зале. Тот оставил свой кубок и подошел к нам.

Мужчина был гладко выбрит. Он представился:

— Я мастер гильдии Икар. У меня есть заклинание правды. Подтвердите, что вы действительно маг-командор Кастилия Дюваль.

— Да, это я, — резко ответила Кастилия. После общения с имперскими Искателями Истины она, похоже, недолюбливала всю их братию.

Ветеран за стойкой, получив кивок от мастера гильдии, произнес:

— Потребуется минута, чтобы выписать ваш вексель. — Он отошел, и его место занял другой служащий. Константин шагнул вперед, чтобы пройти ту же процедуру, но вместо векселя мастер гильдии отсчитал ему семь больших золотых, пять малых золотых и шестьдесят восемь серебряных монет. Меньшую сумму было проще выдать наличными.

Я оказался следующим в очереди и подтвердил, что меня зовут Эрик Марко. Мне выдали столько же монет, сколько и Константину. Я убрал их в кошель, спрятал под доспехи, а затем переместил в свой пространственный карман. Константин заметил это; мне показалось, он хотел отдать мне и свое золото, но передумал. Люди в зале слишком пристально наблюдали за обменом у стойки. Когда все получили свои деньги, из подсобного помещения вышел служащий с клейменым слитком. Кастилия забрала его и повела нас к выходу.

На улице нас уже ждал герцог Октавиан в сопровождении четырех легионеров. На его лице играла улыбка:

— Магиня Кастилия! Как любопытно встретить вас в нижнем городе, да еще и у Зала Искателей Приключений! Буквально на днях Первый Гражданин Джастин Цицерон рассказал мне удивительную историю. Вы обнаружили новое подземелье? Поразительно! Надеюсь, вы не планируете оставить награду себе. Ваше освобождение было согласовано при условии конфискации всех средств.

Даже стоя позади Кастилии, я буквально физически ощущал исходящую от нее ярость. Герцог кивнул одному из своих людей, и тот бесцеремонно забрал клейменый слиток из ее рук. Слиток передали герцогу; он осмотрел его и нахмурился:

— А где остальное?

Голос, раздавшийся у нас за спиной, заставил герцога поднять голову:

— Это все монеты, которые она получила после вычета налогов вашей Империи, герцог Октавиан. — Это был мастер гильдии Икар. Герцог сощурился, глядя на мастера гильдии. Затем он окинул взглядом каждого из нас, и до него дошло, что Кастилия разделила добычу между своими людьми. Мы стояли плечом к плечу с Кастилией, пока герцог закипал от злости. Наконец он резко развернулся и ушел вместе со своими легионерами.

Константин пробормотал:

— Ну и пикси недоделанный.

Бенито спросил:

— Значит ли это, что мы не получим наше еженедельное жалованье?

Кастилия огрызнулась:

— Можешь забрать его в Зале Легиона, Бенито. Я буду именно там. — И она зашагала прочь в одиночестве.

Константин посмотрел на Бенито:

— Тебе пора научиться держать язык за зубами. Он у тебя годен только для того, чтобы жрать и ублажать твою бабу. Кастилия выплатила тебе дополнительные деньги из собственного кармана поверх твоего легионного жалованья. Ты получит свои пять серебряных и сорок медных в неделю. — Бенито смутился и в конце концов ушел вместе с Павлом и Лайнусом, чтобы пристроить свои монеты. Я остался наедине с Константином.

— Эрик, я собираюсь в Купеческий зал, чтобы отправить эти деньги семье. Если хочешь, пойдем со мной. — Константин ждал моего ответа.

— А в Гильдии Искателей Приключений есть планшеты-считыватели? — Спросил я, оглядываясь на здание.

Константин посмотрел на меня:

— Наверное. Я никогда не задерживался там дольше чем на минуту. Но тебе, скорее всего, придется вступить в Гильдию.

— И я могу это сделать? Даже будучи легионером? — Спросил я у Константина.

— Закона, запрещающего это, нет. Многие легионеры вступают туда после окончания службы. — Константин внимательно наблюдал за мной, пока я размышлял. Я медленно развернулся и направился обратно к зданию.