Это ловушка!

Фенлориан не колебался:

— Это ловушка! Я думал о том же. Должно быть, маг-лорд сказал им ожидать нас до того, как мы поймали и убили её.

— Я могу оставить взрывную руну в полу, прежде чем мы отступим, — сказал Эймон, уже сплетая заклинание в руках.

Я запустил руку в пояс, вытащил стеклянную банку с двенадцатью дымовыми шариками. Объяснил:

— Дымовые шарики. Если я разобью это, должно получиться дымовое облако. Фенлориан, казалось, проверял ветер, а затем кивнул. Ветерок был слабый в сторону выхода, а значит, использовать шарики слепоты или чихательные было нельзя – могло задеть и нас.

Я смотрел на туннель, эхо становилось громче, меня начинало охватывать беспокойство. Это звучало как армия. Своим эфирным зрением я увидел, как рунная ловушка опустилась из руки Эймона на каменный пол. Ему потребовалось двадцать ударов сердца – драгоценное время, но, надеюсь, оно того стоило. Это была четырёхслойная руна, мастерски выполненная. Из него вышел бы хороший артефактор, если бы он мог обращаться с металлом так же хорошо, как с эфиром. — Готово! Отойдите, она активируется. — Крикнул он, обрывая эфир.

Линии руны засветились ярче, а затем потускнели, став едва различимыми в моём эфирном зрении. Дальний туннель начал мерцать тенями и топотом.

— Как активируется твоя ловушка? — Спросил я, держа банку.

— Когда живое существо приближается на расстояние менее пяти футов, — спокойно ответил Эймон. Он больше не нервничал от исследования Бесконечной Тьмы, адреналин предстоящей битвы сделал его сосредоточенным и спокойным. Я поднял банку, и он кивнул, подтверждая, что она не сработает.

Мы начали отступать, и первый враг выбежал вперёд перед своими сородичами. — Чёрт, закройте глаза, — сказал Эймон, когда поджарый стройный нашасари длинными шагами преодолел расстояние до нас. В каждой руке он держал по длинному изогнутому клинку, раздвоенный язык вывалился от усилий его спринта, показывая нетерпение быть первым, кто нас достигнет. Когда он достиг взрывной руны, вспышка света озарила огромный туннель, и я увидел, как нашасари взлетел к потолку, когда небольшая ударная волна прокатилась над нами с расстояния двухсот футов. Нашасари был мёртв ещё до того, как вмазался в потолок, задержался там на мгновение, а затем упал. Это было впечатляющее рунное заклинание, но, к сожалению, оно мало чем нам помогло.

Вдалеке показались воины-нашасари и более мелкие разведчики. Я бросил стеклянную банку так далеко, как мог, и мы ускорились с лёгкой трусцы до бега. — Что нашасари делают в Бесконечной Тьме? — Спросил Эймон, когда банка и шарики разбились позади нас, создав удовлетворительное облако приличного размера. Оно должно было хотя бы замедлить армию, когда они будут проходить сквозь облако, но ветерок уже толкал его к нам.

— Ты не читал служебную записку? — Крикнул я. Золотых искателей приключений, должно быть, ещё не ввели в курс дела.

— Что такое «записка»? Мне тоже ни одной не дали, — сказал Мейвит из-под своих доспехов. Кажется, он шутил, но с его козлиным шлемом, закрывающим лицо, и серьёзным голосом трудно было понять. Наверное, не время объяснять, но от нечего делать я объяснил:

— Мы думаем, что нашасари разводят большие выводки под горами Драконьего Хребта. Они не только интригуют и стравливают нас друг с другом на поверхности, но и отправляют собственные армии, чтобы отвлечь нас от Драконьего Хребта, — сказал я на бегу.

Эймон на мгновение ошеломлённо посмотрел на меня:

— Что ж, у них получается, — раздражённо сказал Эймон, когда мы приближались к концу туннеля. Было легко видеть, где мох Рассвета переходит в черноту. Если бы у нас был маг с иллюзией, он мог бы продлить видимость светящегося мха в пропасть, и армия сиганула бы с уступа. Я оглянулся через плечо и увидел облако, движущееся к нам, и десятки огоньков, покачивающихся на шестах в середине дыма. Более быстрые воины-нашасари и стройные разведчики обгоняли дым.

После взрыва разведчики уже не так стремились рваться вперёд.

— Эймон, ты можешь сделать так, чтобы мох Рассвета, казалось, уходил в пропасть? — Спросил я.

Он посмотрел на меня как на идиота, но быстро понял, что я задумал:

— Вероятно, я не смогу точно подобрать цвет, но должен сделать что-то близкое, — сказал он тяжело дыша.

Фэлон стоял в центре уступа, ожидая нас. Когда мы добрались до него, я увидел Кэмара и Фиору на лестнице и выругался на Фортуну. Огни высоко над нами прыгали вниз.

по лестнице к нам. Как они туда попали? Любые тайные проходы должны были открыться мне через мои импульсы земли.

— Мы ждали вас, — сказал Фэлон. — Вы уничтожили артефакт?

— Мы его даже не видели. Нас ждали, — мрачно сказал Фенлориан.

— Да, я вижу, вы привели друзей, — сказала Фиора, сойдя со ступеней и глядя в проход. — У нас тоже есть друзья, которые не терпятся встретиться с нами. Боевой варвар больше не был таким уж боевым из-за изменившегося расклада.

— Будем драться на лестнице или в проходе? — Спросил глубокий голос Мейвита из-под шлема, ища направления. Он снял щит со спины и приготовился к предстоящему, но у нас было меньше минуты, чтобы спланировать.

— Хотя я не хочу застревать на лестнице, — мрачно сказал Фэлон, — у нас может не быть выбора. Три заклинания-ловушки, которые мы разместили, находятся на семи нижних ступенях. Первое парализует любого в радиусе десяти футов, второе ослепит любого в радиусе двадцати футов, а последнее раздробит камень в радиусе пяти футов, надеюсь, разрушив ступени и предотвратив погоню.

— Отлично, мы встретим врага наверху, — подтвердил Фенлориан, но мы ждали Эймона.

Эймон плел заклинание между пальцев, и из них начали вылетать сверкающие огоньки, устремляясь к мху Рассвета наверху. Ударяясь о потолок, они вытягивались в пропасть и обратно в туннель. Надеюсь, получится взлётная полоса, чтобы нашасари действовали как лемминги. Эймон был прав: его заклинание не совпадало с мягким свечением мха Рассвета – больше белое, чем бежевое, с искристыми вкраплениями. Смешать их с существующим мхом было блестящей идеей.

— Это была фантастическая идея, Эймон, — похвалил мага энергии Фэлон. Эймон двигал пальцами, как кукловод, управляющий огнями, и не ответил. Я не чувствовал необходимости говорить, что это была моя идея – время для этого будет после того, как мы все выживем.

— Мейвит, ты первый! — Приказал Фенлориан, так как время истекало. Армия нашасари была менее чем в сотне ярдов в туннеле, а рассеивающееся облако дыма позади них, вероятно, скрывало ещё сотни по нарастающему шуму.

— Эфирные восстановители! — Сказал я, сунув пять флаконов в растерянные руки Эймона, когда он отпустил заклинание. Мейвит уже перепрыгивал через две ступеньки, поднимаясь, и я не хотел отставать от друга. Пока мы бежали навстречу спускающемуся врагу, надобность в тишине отпала. Пропасть не оглашалась криками, лязгом металла или падающими сверху камнями.

Когда мы быстро сблизились, стало ясно, откуда берутся нашасари. Они спускались на верёвках сверху на лестницу. Ступени были заполнены воинами-нашасари, и это будет опасная битва. Одна ошибка – и ты упадёшь в пропасть, на лей-линию далеко внизу. Если книги, которые я читал, были точны, ты умрёшь не от падения, а будешь испепелён в плотном эфире – маленькое милосердие. У меня были способы затормозить падение, а у Мейвита нет, поэтому я хотел держаться близко к другу.

У первого нашасари, столкнувшегося с Мейвитом, не было шансов – голиаф взмахнул молотом и сбил его через ступени. Я метнул кинжал в воина выше, целясь в пах, но попал в живот. Он едва пробил его кожаный доспех, и я мгновенно вернул его. Моим главным страхом в этой битве было то, что нашасари пожертвуют собой, чтобы стащить Мейвита через край.

У Мейвита был план: он с грохотом установил щит на ступени. У щита была способность быть неподвижным, пока его питают эфиром, и Мейвит вовсю этим пользовался, пока нашасари врезались в него.

Ступени были достаточно широки, чтобы нашасари добрались до голиафа по двое за раз, и первые несколько попытались отобрать щит у чернорукого голиафа, но безуспешно. Вскоре Мейвих был подавлен, и чёрное копьё оказалось в моих руках, я пронзал им поверх его плеч, пока он сбивал одного нашасари за другим со ступеней. Я не видел конца линии змеелюдей, спускающихся по лестнице и верёвке.

Бой позади нас тоже начался всерьёз. Я мельком глянул и увидел Фенлориана и Фиору бок о бок, Фиора с внешнего края. Они отступали к нам, но это отступление скоро прекратится. Дым начал вытекать из устья, и я с удовлетворением отметил, как десятки нашасари побежали прямо в воздух. Я не видел, сколько упало – крики смешивались с битвой, но напор сородичей сзади толкал всё больше, не в силах остановить бег. Я точно присвою себе идею с этим, если мы останемся живы.

Я вернулся помогать Мейвиту, обезглавливая или сталкивая с уступа любого нашасари, который перебирался через его щит. Минуты начали сливаться, и я понял, что мы в опасности. Группа позади почти отступила к тому месту, где Мейвит держал лестницу, а тем, кто сверху, не было видно конца. — Сейчас! — Крикнул Фенлориан.

Фэлон взмахнул рукой, и его ловушки активировались последовательно. Статический разряд парализовал группу, за ним последовала волна тьмы. Затем пришло заклинание разрушения. По пропасти разнёсся громкий треск. Мне пришлось взглянуть, как большой участок звезды отвалился в лей-линию далеко внизу. Ещё десятки нашасари погибнут через мгновение. Тем не менее, этого, вероятно, будет недостаточно, если они смогут преодолеть образовавшийся разрыв.

— У меня почти кончился эфир! — Сообщил мне Мейвит.

— Понял! Нужно дать Мейвиту время снять шлем! — Крикнул я в ответ поверх постоянного шума. Две банки с шариками – чихательными и ослепляющими – быстро вылетели из моей руки.

Паутинные болты, теневые тенденты и силовые взрывы обрушились на нашасари высоко на лестнице.

Это сработало – нашасари поредели настолько, что Мейвит позволил мне протиснуться вперёд. Я не мог держаться как Мейвит, но я укоротил хватку на чёрном копье и удерживал спину воздушными щитами и выпадами копья. Четверо нашасари встретили свою смерть, прежде чем голос Мейвита раздался позади меня:

— Я готов! Быстрый удар и выпад, убив пятого, я скользнул за стену щита Мейвита.

— Кажется, они замедляются! — Раздался полный надежды голос Кэмара позади. Я взглянул вверх – похоже, спускающиеся по верёвке поредели.

— У нас проблема! — Крикнула Фиора снизу лестницы.

Я обернулся и увидел нашасари, верхом на гигантской ящерице, карабкающейся по стене к нам. Эймон сфокусировал свою энергетическую атаку, тяжёлый луч пролетел мимо тела, но попал в заднюю ногу. Этого шока хватило, чтобы большая ящерица потеряла хватку и упала в пропасть. Облегчение было недолгим – появилось всё больше и больше всадников на ящерицах. Они легко взбирались по стенам и неслись к нам группой. Трио магов в центре нашего построения сосредоточились на новом враге.

Я уже видел этих тварей раньше, в Годоке, когда мы раскрыли ячейку нашасари. Их использовали как верховых животных в Братстве Мицры, и они были опасны сами по себе. Мне нужно было сосредоточиться на помощи Мейвиту и довериться остальным пятерым позади нас.

Мгновение спустя Мейвит подвинул щит на две ступени вверх и снова активировал способность неподвижности. Будем продвигаться медленно, но это давало нам надежду. Нам повезло, что среди нашасари не было магов – или, может быть, все они упали в пропасть во время рывка.

Мейвит перепрыгивал по две ступеньки, когда напор ослабевал, и на десятом шаге голос Фенлориана резко перебил битву:

— Нет!

Я обернулся и увидел, что Фиора падает в пропасть. Одна из гигантских ящериц обвила её руку языком. Выражение её лица было слегка удивлённым, она не закричала, а просто упала в свою смерть.