Инвестиционные возможности

Бенито, не дожидаясь, пока ошеломленная Кастилия сдвинется с места, мягко отодвинул ее в сторону и шагнул мимо нее в общую комнату. — Славное местечко! — Воскликнул он. — Только еды что-то не видать. Можно заказать чего-нибудь из таверны снизу? Пока я шел, так вкусно пахло рагу. — Бенито сбросил свой рюкзак и тяжело опустился на диван. По комнате тут же поплыл резкий запах дорожной пыли и пота, исходивший от него после долгого пути.

Кастилия наконец пришла в себя и спросила:

— Как ты здесь оказался? Как ты вообще выжил? Корнелий ведь сказал Константину, что ты погиб. — Последнее слово она произнесла свинцовым, не терпящим возражений тоном.

— Это же Эрик, — раздался из-за спины Кастилии голос Леркина. — Он как лобковые вши. Всегда появляется тогда, когда его меньше всего ждешь. — Он тоже протиснулся мимо нее. Его нога была перебинтована, и шел он очень осторожно, едва приступая на нее.

— Выпей это и не жалуйся на вкус, — сказал я, протягивая ему орочье лечебное зелье, когда он проходил мимо меня.

Поняв, что это такое, он ласково похлопал меня по спине, а затем со стоном и вздохом облегчения усадил свое тело на сиденье. Его рюкзак полетел на пол вслед за вещами Бенито, туда же отправился и пояс с ножом. — Кастилия, если ты не собираешься заходить, можно мне? — Вежливо, в отличие от Бенито и Леркина, поинтересовался Матео. Кастилия лишь безучастно отступила в сторону, все еще пытаясь переварить мое появление. Мейвит тем временем уже приветствовал вошедших, разливая им воду по кубкам.

— Там есть ванна, — объявил я присутствующим в комнате. — Вам всем не помешало бы помыться, — намекнул я. От них разило дорогой и лошадьми. Блейз шел последним, позади Кастилии; он терпеливо ждал своей очереди, опираясь о стену, его колено было зафиксировано бандажом.

Наконец Кастилия сделала шаг вперед, переступая порог комнат. Блейз вошел следом за ней, и мы коротко, по-дружески обнялись, похлопав друг друга по спинам. Я протянул ему зелье следопыта. Леркин тут же предостерег его:

— Ох, Блейз, лучше уж хромать дальше, чем рискнуть навсегда лишиться вкусовых рецепторов. — Леркин пытался вытереть язык о рубаху и то и дело сплевывал. — Что за гадостью ты нас травишь?

— Зелья следопыта, — с плутовской усмешкой ответил я. — Ради них мне пришлось уложить пару десятков орков. Но я запомню, что в будущем ты в них не нуждаешься.

Леркин мгновенно передумал:

— Ну, я уверен, что к ним просто нужно привыкнуть. Или, в конце концов, я все равно перестану чувствовать хоть какой-то вкус, так что разницы не будет.

Кастилия, глядя на развалившихся мужчин, которых с сияющей улыбкой обслуживал Мейвит, повернулась ко мне:

— Мы можем поговорить?

— Дай мне сначала покормить эту ораву, — улыбнулся я. Я подошел к низкому столику в зоне отдыха и извлек свои последние двенадцать буррито вместе с двумя флягами, полными эльфийской амброзии.

Бенито уже вовсю уплетал первый кусок. С набитым ртом он пробормотал:

— Ради одного этого стоило сюда тащиться. — Блейз потянулся к фляге, чтобы запить мерзкий вкус зелья следопыта. Завязался шумный разговор, пока они ели и пили, а я увлек Кастилию в одну из комнат, чтобы поговорить наедине.

Стоило мне закрыть дверь, как Кастилия тут же опустилась на кровать. Ее ноги и все тело так и выли от усталости. — Как ты сюда добралась? — Тихо спросил я ее.

Она тяжело, шумно выдохнула. Голос ее звучал глухо:

— Сначала расскажи ты, потом я. Зайна устроила покушение на Императора. Он должен был быть истощен, но у него оказался скрытый эфирный резерв. Все пошло наперекосяк, мы потеряли слишком многих. Империя оказалась парализована из-за количества магов, погибших во время мятежа. — Я протянул ей кубок с холодным соком кровавого апельсина. Пригубив его, она удивленно округлила глаза и слизала с губ сладкие, с кислинкой капли напитка.

— После битвы мы незаметно ускользнули и направились на восток, — продолжила она. — Нас было меньше, чем планировалось, но зато так было проще передвигаться скрытно. Мы шли только по ночам, но нас все равно выследил конный патруль. В завязавшейся схватке мне пришлось выложиться на полную, чтобы никто из них не ушел и не поднял тревогу. Зато мы забрали их лошадей. — Она поморщилась, и я догадался, что именно тогда она и выжгла свои эфирные каналы. — В ту же ночь Уайли ускакал обратно в Империю. Скорее всего, чтобы доложиться Ферту.

— Лошади стали для нас спасением, — вздохнула она. — Мы гнали их во весь опор каждую ночь в течение недели, пока они совсем не выбились из сил, после чего бросили их. Еще через пару дней мы избавились от всего, что выдавало в нас Легион, и на неделю нанялись охранниками в небольшой, но быстрый торговый караван. Ну а дальше добирались до Грэмни пешком. Пришли три дня назад – измотанные, нищие, но живые. — Кастилия закончила свой предельно краткий рассказ. Она даже не упомянула о том, что гнолл ранил Леркина.

Теперь настала моя очередь, и я начал с самого начала:

— После подготовки Гончих я получил место на наблюдательном посту в бухте Кракена. Если не считать одиночества, там было безмятежно и спокойно. Но затем по заливу прошел флот Халифата, и мне приказали следовать за ними. — Я опустил большую часть своих приключений и умолчал о пленении мага Первого Гражданина.

— Халифат высадил на берег группу следопытов, и я заметил, что груз переносят голиафы. Я не собирался вмешиваться, но меня обнаружили. Пришлось устранить следопытов и освободить голиафов. — Кастилия удивленно приподняла бровь, пораженная тем, как буднично я говорю об уничтожении целого отряда следопытов. — У одного из голиафов были вести о сестре Мейвита. Новостям было уже десять лет, но это дало надежду, что она жива. Я следовал за самой крупной частью флота, пока меня снова не засекли. Пришлось бежать, и в итоге мне удалось отыскать Архивы.

Кастилия оживилась, но радость быстро угасла на ее лице:

— Ты нашел Архивы? Полагаю, уже слишком поздно возвращаться туда, чтобы уничтожить образцы.

Я извлек из пространственного кармана сосуд Кастилии и протянул ей, точно драгоценный трофей:

— Я уничтожил Архивы – абсолютно все, что там было. Забрал только это, чтобы отыскать тебя и остальных.

Кастилия потянулась к исписанному рунами сосуду, но на мгновение отдернула руку, прежде чем решиться взять его. Она бережно повернула его, разглядывая квадратные кусочки окровавленной ткани внутри. Какое-то время она завороженно смотрела на колышущуюся ткань, а затем спросила:

— Те самые Архивы при дворце?

— Не знаю. Когда я уходил, во дворце начался пожар. Игнис раздобыла доспехи Имперского Легиона, чтобы мы могли туда проникнуть. Возможно, она знает больше, — неуверенно произнес я.

Она пристально посмотрела мне в глаза, выделив интонацией каждое слово:

— Как ты добрался сюда?

— После Архивов я разыскал Мейвита в Собрале, и оттуда мы отправились в столицу. На корабле Гильдии Искателей Приключений доплыли до Эзенхема, а оттуда телепортировались сюда из эльфийского королевства. Мы здесь уже около двух недель, — ответил я, опуская подробности. Ей ни к чему было знать про миграцию гноллов, Первого Гражданина Бориса или полчища сахуагинов.

— Две недели! — Выдохнула она, не веря своим ушам. Она едва не выронила сосуд из рук и истерично рассмеялась, будто я рассказал какую-то глупую шутку. — Мы добирались сюда почти месяц. И каждый день был полон смертельной опасности, наш побег мог оборваться в любую секунду. — Она недоверчиво покачала головой, думая, что я просто совершил приятную прогулку на корабле и прибыл сюда целым и невредимым.

Когда она немного успокоилась, я спросил:

— Бенито обмолвился, что ты выжгла каналы. Насколько все плохо?

На ее лице отразилась такая мука, что мне до боли захотелось ее утешить – я слишком хорошо знал, насколько это мучительно. — Я дважды выжигала каналы. Один раз во время стычки с бартираданским конным патрулем, а второй – чтобы скрыть нас от циклопа, который выбрался из пещеры, ведущей в Бесконечную Тьму. Но я не узнаю, насколько все серьезно, пока не воспользуюсь планшетом-считывателем.

— О, тебе нужен планшет-считыватель? У меня есть эльфийский, но он настолько старый, что настроен под людей. Насколько я понимаю, это одно из первых устройств, созданных эльфами. Хочешь воспользоваться? — Она удивленно склонила голову набок, и я понял, что слегка хвастаюсь, ведь мне больше не нужно было так ревностно оберегать свои секреты. Она медленно кивнула, и я достал планшет. Он с едва слышным стуком опустился на пол.

Кастилия тут же поднялась на ноги, завороженно глядя на артефакт. Она посмотрела на меня, затем снова на планшет, не веря своим глазам. «Да, Кастилия, я действительно настолько крут», – подумал я про себя. Кастилия не умела читать по-эльфийски, но все характеристики и родства располагались в привычном порядке. Она провела ладонями над планшетом, не решаясь его активировать. — Ты нашел его в Каэлоре? — Наконец спросила она.

Скрывать это не было никакого смысла:

— Да. Будешь проверять?

Кастилия глубоко вздохнула, явно боясь услышать дурные вести, но все же активировала устройство. Мой взгляд тут же скользнул к строкам с ее родством с магией, ведомый чистым любопытством.

Стихийная магия (Обычная)

Огонь.

0.

Воздух.

26.

Вода.

0.

Земля.

0.

Молния (Энергия)

49.

Дух (Исцеление)

0.

Природа (Растения)

0.

Внестихийная магия (Необычная)

Очарование (Разум)

5.

Иллюзия.

62.

Ясновидение.

46.

Защита (Покровительство)

0.

Некромантия.

19.

Небесная магия (Усиление)

0.

Магия Бездны (Ослабление)

28.

Редкая магия

Пространство.

0.

Время.

0.

Смещение.

0.

Материализм.

0.

Миры.

0.

Пустота.

0.

Конвергенция.

0.

Сила ее родства с магией меня не особо впечатлила. Однако она оставалась одним из самых эффективных магов в Империи просто потому, что умела виртуозно использовать то, что имела. И все же Ренна была куда сильнее, когда дело касалось родства со стихиями. Кастилия прервала мои мысли:

— Можешь прочесть мне мои магические характеристики? Я не знаю эльфийского. — Мой взгляд пробежал по экрану, и я зачитал ей показатели.

Магические характеристики.

Эфирный резерв.

58/60.

Проводимость.

44/50.

Формирование эфира.

64/68.

Эфирная устойчивость.

35/37.

Сопротивление эфиру.

27/30.

Первичное родство с эфиром.

Иллюзия.

Малое родство с эфиром.

Энергия.

Когда я озвучил показатель проводимости, она едва не упала. Я замолчал. — Насколько все плохо? — Обеспокоенно спросил я.

— Я потеряла три потенциальных очка, — отрешенно произнесла она. — Я никогда не смогу их восстановить. — К ней пришло осознание, что теперь всякий раз при использовании магии она будет испытывать боль до конца своих дней. Мне хотелось как-то утешить ее, но для восстановления каналов потребовался бы десяток, а то и больше, высших эссенций проводимости. Они были слишком большой редкостью. Я сел рядом с ней на кровать, пока она невидящим взором смотрела перед собой.

Я указал на планшет:

— Твои магические характеристики заставляют мои просто стыдливо блекнуть, Кастилия. Я постараюсь обеспечить вас всем необходимым, чтобы вы могли жить здесь в полном комфорте, прежде чем мы с Мейвитом уйдем. — Она безучастно кивнула. В дверь постучали.

Голос Матео звучал слегка невнятно:

— Кастилия, мы тут решили, что ты должна идти в ванну первой. Если не хочешь, тогда мы будем тянуть соломинку.

Кастилия помедлила мгновение, а затем поднялась:

— Я иду.

Когда она вышла, я посмотрел на планшет. Я мог бы отдать его ей. Для нее это стало бы крайне выгодным делом. С меня сдирали кучу золота за использование подобного устройства в тельхианском городе, пока я не нашел такое же в Гильдии Искателей Приключений. Я сбросил показатели Кастилии, сжал планшет в руке и пустил импульс эфира для активации.

Стихийная магия (Обычная)

Огонь.

0.

Воздух.

0.

Вода.

4.

Земля.

42.

Энергия молнии

8.

Дух (Исцеление)

23.

Природа (Растения)

0.

Внестихийная магия (Необычная)

Очарование (Разум)

5.

Иллюзия.

13.

Ясновидение.

0.

Защита (Покровительство)

30.

Некромантия.

0.

Небесная магия (Усиление)

0.

Магия Бездны (Ослабление)

0.

Редкая магия.

Пространство.

101.

Время.

90.

Смещение.

80.

Материализм.

9.

Миры.

88.

Пустота.

22.

Конвергенция.

74.

Меня захлестнуло облегчение. Я всерьез опасался, что повреждение моего эфирного ядра могло пагубно сказаться на родстве с магией. Стала бы Кастилия завидовать моим показателям? Пожалуй, некоторые секреты мне все же стоило держать при себе. Мой взгляд скользнул к строке со смещением. Миры и смещение были единственными двумя направлениями магии, для которых я мог начертать форму заклинания. Возможно, пришло время сосредоточиться на форме заклинания смещения, пусть даже мне пока не хватало эфира для его эффективного использования.

Я перевел взгляд на свои характеристики.

Физические характеристики.

Сила (+5/+2)

67/84.

Мощь (+5/+1)

62/88.

Быстрота (+1/+0)

54/62.

Ловкость (+1/+0)

64/75.

Выносливость (+3/+0)

79/98.

Телосложение (+2/+1)

61/73.

Координация (+2/+1)

57/69.

Ментальные характеристики.

Интеллект (+3/+2)

38/58.

Рассудительность (+2/+1)

53/62.

Восприятие (+1/+2)

57/64.

Проницательность (+0/+0)

37/52.

Упругость разума (+2/+0)

56/71.

Эмпатия (+3/+2)

22/26.

Стойкость (+3/+0)

63/90.

Магические характеристики.

Эфирный резерв (+0/+0)

24/26.

Проводимость (+3/+0)

39/61.

Формирование эфира (+1/+1)

9/9.

Эфирная устойчивость (+0/+0)

50/56.

Сопротивление эфиру (+1/+0)

16/19.

Первичное родство с эфиром.

Пространство.

Малое родство с эфиром.

Время.

Мои потенциалы практически не изменились из-за ограниченного доступа к эссенциям. Физические показатели за последние несколько месяцев улучшились лишь незначительно. Мне крупно повезло, что эссенция не позволила характеристикам упасть во время лени или болезни – например, когда мне пришлось две недели восстанавливать силы естественным путем. Я сбросил показания считывателя и убрал его обратно в пространственный карман.

Я вернулся в общую комнату, где уже вовсю хмелел квартет легионеров. Нет, они больше не были легионерами, пусть даже на них все еще оставались элементы выкрашенной в черный цвет брони. — У тебя есть еще этой прелести? — Спросил Леркин, помахивая перед собой пустой флягой.

Я достал знакомый им кубок из черного нефрита, добытый в подземелье. И трансмутировал кварту воды в эльфийский виски, который они называли амброзией. Бенито тут же перехватил флягу, стоило мне наполнить ее из кубка.

Матео пристально посмотрел мне в глаза:

— Мейвит рассказал нам про свою сестру. Если ты сможешь немного подождать, то, как только мы обустроим Кастилию, мы пойдем с тобой.

— Мне всегда было интересно, каково это – быть искателем приключений, — добавил Блейз. — Убивать монстров, спасать мирных жителей, вечно быть в пути навстречу новой схватке. — Он безумно улыбался при мысли о том, что будет заниматься тем же самым, чем занимался на службе в Легионе.

Бенито сделал очередной глоток из фляги и передал ее Леркину:

— Но платить-то нам будут больше, верно? Искатели приключений ведь богаты?

Дверь отворилась, и вошла Игнис, заставив всю компанию мгновенно умолкнуть. — Ты нашел их. А маг не справился? — Я указал в сторону ванной, и она понимающе кивнула. Игнис перевела взгляд на меня:

— Я продала одно из орудий и нашла кузницу на окраине торгового квартала. Кузнец переезжает в деревню, где вырос, чтобы ухаживать за престарелыми родителями.

— Сколько? — Спросил я, сразу переходя к делу.

— Восемьсот золотых, но завтра я собью цену до семисот и попробую разузнать насчет займа, — ответила Игнис, направляясь к дивану, чтобы присесть рядом с ошеломленными мужчинами.

Поскольку сама она не торопилась представляться, я сделал это за нее:

— Народ, знакомьтесь, это Игнис, мастер-кузнец Империи.

— Мастер-оружейник, — холодно поправила она. Пока они обменивались приветствиями, я выложил на стол шесть буханок восхитительного эльфийского хлеба. Голодные пираньи уничтожили его в мгновение ока.

Я завел разговор с Игнис. За меч она выручила девяносто семь золотых монет, и это было лучшее оружие из трех. Обычные, не артефактные доспехи, по ее оценке, принесли бы всего около пятнадцати золотых, если продать их какому-нибудь собирателю. Поскольку ей не хватало еще около пятисот золотых, я протянул ей серебряные серьги в форме листьев, добытые в Мерцающем Лабиринте. Возможно, они представляли какую-то художественную ценность.

— Они чего-то стоят? — Спросил я, вкладывая их в ее свободную руку. В другой руке она сжимала ломоть эльфийского хлеба.

Игнис взяла серьги и слегка взвесила их на ладони. Она внимательно изучила их, а затем посмотрела на меня:

— А ты полон сюрпризов. Откуда у тебя платиновые серьги?

— Из Каэлоры, — ответил я, умолчав о том, что сам считал их серебряными. Мне следовало догадаться об истинном металле по их весу.

Игнис, похоже, прикинула в уме стоимость двух мечей и серег, после чего согласно кивнула:

— Выйдет около пятисот золотых. Я смогу это провернуть.

— Ты говорила, что тебе нужно семьсот? — Я положил руку на стол, и под моей ладонью возникла стопка из двадцати крупных золотых монет. Все взгляды тут же уставились на это богатство, а затем переместились на меня.

У Матео при виде золота округлились глаза:

— О, могущественный джинн! Я желаю тысячу золотых монет! — Он шутливо поклонился мне и едва не рухнул на пол. Амброзия оказалась невероятно крепким напитком.

— Ты все еще должен мне семь серебряных! — Вставил свои пять копеек Бенито.

Я старался постепенно приучать их к существованию своего пространственного кармана. Я снова сделал пасс руками, и они завороженно проследили за моим движением, но на этот раз на столе появилось лишь спелое красное яблоко, в которое я небрежно вонзил зубы. Кастилия все это время оставалась в ванной, пока мы праздновали встречу, и мы проверили ее лишь однажды. Вскоре она вышла и сразу направилась в одну из комнат, решив не присоединяться к нашему веселью.

Когда все начали расходиться в поисках места для ночлега, ко мне подошел Леркин:

— Кто-то должен остаться с Кастилией. Кажется, будто мы бросаем ее здесь одну. Если вы с Мейвитом не против, я побуду с ней. Смогу устроиться на работу в какую-нибудь городскую харчевню и пригляжу за ней. Я слышал, многим магам тяжело дается выжигание каналов.

Я похлопал Леркина по плечу:

— Мы совсем не против. А ты никогда не думал о том, чтобы открыть собственную таверну?