Снова в седле

— Подъём, легионер. Люциан ждёт тебя в конюшне, — раздался над ухом грубый голос.

На улице ещё стояла темень, но голос был знакомым. Я спросил:

— Адриан, почему ты не стучишь?

— Дверь из древесины тасэ. К тому же у меня есть связка ключей от всех комнат легионеров, — он звякнул ключами для убедительности. — Вставай и помоги собрать лошадей. Попрощайся с кем надо. Вернуться мы должны недели через две. — Раздав указания, он вышел.

Ларин закинула на меня ногу и уютно прижималась к моему боку. Значит, прошлой ночью всё действительно произошло. Она сама пришла ко мне и была весьма не против. Нам обоим это принесло удовольствие. — Ты спишь? — Тихо спросил я.

— Сплю. Мне не нужно вставать до рассвета. — Она прижалась ещё ближе, ища тепла, ведь в комнате без камина было довольно зябко.

Я аккуратно выбрался из постели, оставив ей свою любимую пуховую подушку из перьев грифона. Быстро оделся при свете свет-камня. Облачившись в полное снаряжение, я посмотрел на Ларин, которая снова крепко спала, обнимая подушку. Стоит ли будить её ради прощания или уйти так? Я наклонился и целовал её, пока она не зашевелилась. Когда она полусонно приоткрыла глаза, я отстранился:

— Спасибо. Я вернусь через пару недель, — прошептал я. Глаза её были закрыты, но на губах играла улыбка.

Я вышел из комнаты и направился в конюшню. Люциан уже седлал коней в предрассветных сумерках. — Эрик, отлично. Адриан и Блейз выносят седельные сумки. Готовь вот этих двух скакунов. — Он указал на двух серых коней: одного с чёрной гривой, другого – с белой.

Я немного потерял сноровку, но мышечная память быстро вернула всё на свои места. Люциан проверил мою работу и одобрительно кивнул:

— Хорошая работа. А теперь слушай, почему я выбрал именно этих лошадей для нашего похода. Чтобы вернуться в Собрал вовремя, нам придётся преодолевать по шестьдесят пять километров ежедневно.

Я немного подумал:

— А алхимик и учёный смогут выдержать такую дорогу?

— Вряд ли. Адриан попытается гнать коней до Лорво. А после сбавит темп, — ответил Люциан после недолгой паузы. — У выносливых скакунов есть три важные черты: возраст, телосложение и характер. — Следующие полчаса Люциан показывал мне, как определять возраст лошади, проверять её готовность к длительным переходам, и заново объяснял, как распознать её нрав. Вскоре появился Блейз с двумя тяжёлыми тюками, а следом за ним и Адриан. Мы закрепили поклажу и оружие.

С собой я взял два коротких меча и копьё, не считая скрытого арсенала в пространственном кармане. У Блейза было четыре небольших колчана со стрелами, лук и короткий меч. У Люциана – булава и короткий меч. У Адриана – длинный меч. Как только небо окрасилось первыми серыми красками рассвета, мы выехали за ворота Цитадели, а затем и города. Сначала пустили коней лёгким галопом на полтора километра, затем столько же шли шагом. Повторив это четыре раза, мы остановились на водопой. Дорога была плотно утрамбована глиной и землёй, что облегчало бег. Я незаметно скормил каждому коню по яблоку и похвалил за службу. Мой скакун был тёмно-серым, с чёрной гривой и хвостом. Из всей четвёрки он был самым крупным, ведь и я среди нас был самым массивным мужчиной. Решил назвать его Атласом, раз уж ему приходится таскать мою тяжелую тушу.

После передышки я поравнялся с Адрианом. — Сегодня вечером мы доберёмся до города Луле. Кастилия просила меня поработать с твоим новым заклинанием. Какой-то воздушный барьер? Можешь показать на ходу? — Спросил он, пока кони шли шагом.

— Да, воздушные диски. — Я едва не создал один прямо перед ним, но вовремя сообразил, что если сброшу Адриана с лошади, это вряд ли укрепит нашу дружбу. — Они неподвижны и могут выдержать приличный удар перед тем, как разрушиться. — Я остановил Атласа и спешился. Оказался стоящим в полуметре над землёй, удерживая поводья.

Атлас уставился на меня, и, кажется, изрядно удивился. Я снова сел в седло, и мы поехали дальше. Всякий раз, когда мы переходили на шаг, Адриан расспрашивал меня так же, как когда-то Константин, пытаясь придумать способы применения моего заклинания в бою. На второй остановке для водопоя мы устроили короткий спарринг.

— Это рунический меч Делмара? — Спросил я, когда он обнажил серебристый клинок.

Адриан усмехнулся:

— Да, он одолжил его мне после того, как проиграл в кости. По возвращении в Собрал придётся вернуть. — Он рассёк воздух. Я и не знал, что Делмар и Адриан играют в азартные игры. Они редко общались с остальным отрядом. — Давай, посмотрим, на что ты способен, — нетерпеливо скомандовал он, желая опробовать одолженное оружие.

Меч Адриана рассекал мой барьер куда легче обычного оружия. Он всё ещё замедлял удар, но мне показалось несправедливым, что у него такое преимущество.

— Если у противника зачарованное оружие, Эрик, тебе просто нужно ставить диск там, где он меньше всего ожидает удара. Твоё главное преимущество в том, что враг не видит диск, а ты видишь, — наставлял меня Адриан после нескольких стычек. Передышка была недолгой. Блейз очень хотел пострелять по моему барьеру из лука, но Адриан осадил его, сказав, что для этого ещё будет время.

Путь пролетел на удивление быстро – всего девять часов езды с перерывами, и мы уже в Луле. Моё исцеляющее заклинание снимало усталость в мышцах, когда она становилась невыносимой. Мои спутники явно испытывали дискомфорт, пока их тела заново привыкали к седлу, так что мне приходилось изображать такую же скованность и ломоту, чтобы не раскрывать свои способности к лечению.

Луле оказался обнесённым стеной городом, окружённым фермерскими угодьями. Выглядел он процветающим, и под вечер на улицах было оживлённо – население здесь явно вдвое превышало Собрал. Мы беспрепятственно въехали в город и направились прямиком к Залу Легиона. На нас поглядывали, но без лишнего любопытства. Сам Зал Легиона не впечатлял: гранитное здание с пристроенной деревянной конюшней. Внутри было четыре общих спальни по двадцать коек в каждой. Заправлял всем сгорбленный старик. Адриан переговорил с ним и вернулся к нам.

— Мы здесь единственные постояльцы. Можем брать со склада оружия и продовольствия всё, что нужно. Эрик, Люциан, определите коней в стойла и возвращайтесь сюда.

Я пошёл с Люцианом, постелил солому и помог ему обтереть и осмотреть коней, прежде чем накормить и напоить их. Люциан ушёл первым, а я угостил каждого скакуна по яблоку за тяжёлый день. Было видно, что они уже начали этого ждать. Я скучал по Джинджер, но Атлас тоже оказался отличным конём.

Адриан и Блейз вовсю копались на складе, перебирая полки со снаряжением. Большая часть вещей была ржавой и запущенной. Заметив меня, Адриан бросил:

— В основном хлам. Здесь проходило несколько легионов по пути на восточный фронт с бартирадийцами. Они забрали всё, что могло пригодиться в походе.

Блейз вертел в руках пару метательных ножей:

— По крайней мере, за это не придётся платить. — Блейз имел в виду, что когда призванных легионеров снабжали новым снаряжением, долг за него записывали на наш счёт. Но если вещи просто заменяли из старых запасов, платить не требовалось. Кастилия сама оплатила снаряжение, чтобы избавить людей от долгов, но её счета арестовали в наказание за потери в Махе по решению Трибунала, и она ещё не успела восстановить свои финансы.

Блейз проверил остроту метательных ножей, убрал их в ножны и засунул в сумку.

Я направился к съестным припасам. В основном здесь лежали громоздкие вещи – глиняные кувшины с квашеной капустой или соленьями. Пока я искал, остальные ушли, оставив меня одного. Не то чтобы мне здесь действительно что-то было нужно. Я сорвал сургучную печать с кувшина с надписью «квашеная капуста». Стоило принюхаться, как я тут же передумал это брать. Затем проверил соленья. Обычные огурцы, только поменьше тех, к которым я привык. Попробовал один. Мягковат, но на вкус как обычный солёный огурец. Я убрал два двадцатилитровых кувшина в свой пространственный карман.

Я уже собирался уходить, как вдруг заметил в глубине старый кувшин. Вытащил его – тяжеленный. На нём было написано «квашеная морковь», но внутри ничего не плескалось, да и сам кувшин отличался от прочих. Я сорвал печать и обнаружил внутри густую массу. Ткнул пальцем и понял, что это. Мёд! Целая куча мёда, литров одиннадцать. Он немного засахарился, но был вполне хорош. Я переправил его в пространственный карман.

У меня всё ещё оставалось полно еды из первого Зала Легиона, который я посетил, но лишним не будет. Ещё я прихватил огромный чугунный котёл с крышкой – весом килограммов под тридцать. Он больше подходил для стационарной кухни, но в крайнем случае в нём можно было приготовить еду на весь отряд, если я когда-нибудь раскрою свой карман. К тому же его можно использовать как оружие, если сбросить с приличной высоты.

Мне бы хотелось раздобыть стрел, но их тут не оказалось. Я застал остальных за поеданием пирогов, которые Адриан купил в соседней таверне. — Посуду нужно вернуть, так что не побейте тарелки, — предупредил Адриан, протягивая мне пирог. Я принялся за еду, но вкус оказался ужасным. Мясо было непонятного происхождения, жилистое и жирное. По крайней мере, тесто на смальце было вполне сносным.

Адриан напомнил:

— Перед сном проведём часовую тренировку на заднем дворе. Знаю, что все устали, но нам нужно попрактиковаться в совместном бою. На следующем участке дороги порой пошаливают разбойники.

— Сколько ехать? — Спросил Блейз. Ужин ему тоже не понравился – большая часть хрящей и жира так и осталась лежать на тарелке.

— Двести двадцать пять километров до Телхаса. Хочу одолеть это расстояние за три дня. Оттуда нам придётся свернуть на старый тракт на запад к Лорво – это ещё сто шестьдесят километров. Дорога там дикая, малоезженая, можно наткнуться на любое чудище. Раз уж мы на конях, я планирую уходить от погони, а не ввязываться в драку, если на нас кто-то нападёт, — напутствовал нас Адриан.

Мы вышли на тренировочный двор, изрядно заросший сорняками и кустарником. Старик, присматривавший за Залом, явно не утруждал себя уборкой. Вся тренировка вертелась вокруг меня и моих воздушных дисков. Я выяснил, что булава Люциана пробивает барьер чуть лучше обычного меча. А ещё узнал, как быстро Блейз умеет стрелять. Он выпустил тринадцать стрел меньше чем за тридцать секунд. И что самое страшное – ни разу не промахнулся по мишени с десяти метров. Я заметил, что его глаза выглядели немного осунувшимися. Должно быть, он использовал заклинание для улучшения прицеливания, растрачивая эфир. Не уверен, что он сам это осознавал.

Мне досталась отдельная комната, и я уже скучал по своей подушке. Я оставил её в Собрале у Ларин. Надеюсь, она оценила подарок. Я пользовался амулетом всего два часа, сосредоточившись на изучении заклинания родства со временем – замедлении старения. Когда я покинул Мир Грёз, голова совсем не болела. Теперь я был уверен, что разгадал принцип работы устройства: если не добавлять новые объекты в Мир Грёз, то и мигрени при выходе не будет.

Оставался вопрос: долговечно ли то, что я создаю в амулете? Останутся ли карты, стул, Оскар и всё остальное на месте, если амулетом воспользуется кто-то другой? Наверное, я узнаю это, когда найду человека, которому смогу доверять. Адриан снова поднял нас до рассвета, и мы отправились в путь.

Следующие три дня пути на юг к Телхасу состояли из долгих часов в седле, разбавляемых тренировками. Разнообразие атак и противостояние сразу нескольким противникам помогли мне лучше освоить диски в бою. Разбойников мы так и не встретили, но один фермер пытался нанять нас для уничтожения гигантских вредителей, пожирающих его урожай. Мы ответили, что передадим его просьбу в Зал Искателей Приключений в Телхасе.

Зал Искателей Приключений там действительно был, поскольку в шестнадцати километрах к югу располагалось подземелье. Фермер разразился проклятиями в наш адрес, обзывая нас «бесполезным легионным отродьем, которое и задницу не поднимет без соизволения Императора». Адриан стерпел оскорбление без ответа, и мы оставили фермера кричать нам вслед.

Адриан раздражённо заметил:

— Он просто хотел, чтобы мы решили его проблему даром. Было бы время – помогли бы. Теперь ему придётся заплатить искателям приключений серебром.

Мы добрались до Телхаса. Телха была великолепной столицей Империи. Телхас же казался её уродливой сестрой, которую хочется спрятать от чужих глаз. Город окружали деревянные стены, а каменных зданий почти не было. Адриан пояснил:

— В этих краях нет камня, так что весь материал везли из других мест с огромными затратами.

Вскоре выяснилось, что никакого Зала Искателей Приключений в городе нет. Адриан разозлился, что ему пришлось выложить серебряную монету за отправку вестника в Зал, чтобы передать заявку фермера. Зала Легиона в этом деревянном городке тоже не оказалось, так что мы сняли комнаты в лучшем трактире. В помещении странно пахло – будто кого-то стошнило, а убрали за ним плохо.

Предыдущие две ночи мы провели в заброшенной хижине и фермерском сарае. Так что я с нетерпением ждал возможности воспользоваться амулетом сегодня ночью. Я делил комнату с Блейзом, который вовсю ругал постель:

— В этом тюфяке комков больше, чем в подливке Лизандра. Лучше бы на земле спал. — Но в конце концов он всё же уснул.

Я достал и надел амулет. Радостный Оскар залаял и принялся кружить вокруг меня, и я задержался, чтобы приласкать его. Пёс шёл за мной, когда я вошёл в первую комнату подземелья с анхегом. Я создал копии Константина, Блейза, Адриана и Люциана. Я часто тренировался с ними, так что их проекции должны были получиться весьма точными. Начать я решил с Адриана…