Глава 534.0

Фенлориан заговорил с глубокой серьезностью:

— До нас дошли вести от многих гильдий по всему континенту, и мы даже связались с Обителью. Все еще остаются обширные земли, где помехи мешают заклинаниям отправки сообщений зацепиться за магический якорь, но общая картина мира у нас есть. — Он сделал паузу и глубоко вздохнул. — Самая скверная новость: флот Анторумской Теократии вышел в море. Более тысячи кораблей и более двухсот тысяч солдат. Они называют это священной войной за возвращение священных земель Теократии. Мы не знаем, о каких именно землях идет речь. Если никто не придет на помощь, Геседмурия падет.

— Это число более чем в четыре раза превышает количество рыцарей, знаменосцев и оруженосцев во всей Геседмурии, — добавил Киреник для ясности.

В комнате воцарилась тишина, пока все осознавали услышанное. Наконец подал голос Фэлон:

— Наша клятва Стражей Смерти запрещает нам вмешиваться в конфликты соперничающих государств.

Константин, никогда не отличавшийся робостью, возразил:

— Но вы ведь готовитесь к войне с Братством Мицры. Почему здесь все иначе?

— Братство Мицры напало на Обитель. Наша клятва позволяет нанести ответный удар в случае подобного события, — просто ответил Фенлориан. — Даже если выяснится, что жрецами кукловодят нашасари, наши силы слишком малы, чтобы повлиять на исход этого противостояния.

— Сколько у них уйдет времени, чтобы достичь берегов? — Спросила Раэлия.

— От десяти до одиннадцати недель. Сомнительно, что у них найдется достаточно магов, чтобы плыть быстрее, — ответил Фенлориан.

— Геседмурия ушла в изоляцию после убийства принцессы, но у них все еще остались союзники, — заметил кто-то.

— Любая помощь, отправленная принцам, ослабит наш собственный удар, который мы готовим в Наусисе, — произнес Фэлон.

— На что, как мы и подозревали, они и рассчитывали, — мрачно обронил Фенлориан. — Но это еще не все новости. Мейвит, первые корабли твоего народа уже начали прибывать в Наусис. — Мейвит кивком принял благодарность Верховного Стража за эти вести, но на душе у него было тяжело. — Тельхианская Императрица начала строительство портала в Гептархии. — Киреник согласно кивнул, но по его лицу я видел, что он все еще тревожится из-за того, что тельхианам позволяют так свободно входить в его города.

— Из Халифата Товин передал, что Верховная выделила корабли, но ни одного воина. — Я уже собирался сказать какую-нибудь колкость, но Фенлориан продолжил:

— Она оставляет на усмотрение военачальников решать, будут ли они сражаться. — Это разозлило меня не на шутку. После всего, что я сделал для Минаши! Заметив мою вспышку гнева, Фенлориан поспешил добавить: — Она отправляет двести кораблей и прибывает сама в сопровождении более чем сотни клириков. Это весь флот, который подчиняется ей напрямую, а также все боевые клирики и клирики погоды. Они будут переправлять собирающуюся армию через Пояс Штормов столько раз, сколько потребуется. Товин говорит, что ее власть над сильнейшими военачальниками сейчас очень шатка, и она ежедневно сталкивается с вызовами. Но, думаю, тебе не стоит беспокоиться. Товин уверен, что найдется достаточно военачальников, которые пожелают снискать славу в грядущей битве. — Это меня немного успокоило, лишь бы орочьи боевые клирики присоединились к удару по нашасари.

— Лорды-маги использовали ритуальную магию, чтобы расширить радиус своих заклинаний ясновидения вглубь земель Братства, — произнес Фэлон, чем сразу привлек всеобщее внимание. Фенлориан кивнул, позволяя ему продолжить. — У них десятки кораблей, но нет крупной армады, способной помешать нашей высадке. Все их кораблестроители – рабы из других рас. Тревогу вызывает другое: города нашасари прекрасно организованы, а за пределами каждого из них тренируются армии змеелюдей. Они знают, что мы идем.

— Расскажи им про врата, — подал голос другой Страж из глубины комнаты.

Фэлон продолжил торжественным тоном:

— Лорды-маги пытались использовать прорицание, чтобы отыскать место, где строятся мировые врата. — Он выдержал паузу – не ради драматического эффекта, а из-за тяжести плохих новостей. — Нашасари возвели магические барьеры, чтобы защититься от поисков, но лорды-маги уверены в одном. Они строят их в Бесконечной Тьме.

— Тогда мы ни за что не найдем их до того, как строительство завершится, — удрученно произнесла Раэлия.

Фенлориан поднял руку, останавливая нараставший гул голосов:

— Мы связались с нашими артефакторами в Обители. Хотя они не могут создать устройство для поиска мировых врат, Лепид знает того, кто на это способен. — В комнате воцарилась тишина в ожидании имени. — Это Гефест.

— Чей Гефест? — Спросил Киреник.

Я ответил вместо Фенлориана:

— Один из Титанов, которые построили подземелья и мировые врата.

— Он все еще жив? — Выпалил Константин.

— Лепид считает, что это весьма вероятно. Сейчас он плывет в Наусис, чтобы собрать отряд и отправиться на поиски места, где оставил его почти две тысячи лет назад. «Солёная дева» встретит его там и возьмет курс на Южные Арктические острова. Мы отправим с ним наших лучших людей. — Фенлориан не смотрел на меня, но я понял: он ожидает, что я буду на борту «Солёной девы», когда она поднимет паруса.

— Когда «Солёная дева» вернется из Халифата? — Спросил я.

— Через два дня, — ответил Фенлориан, встретившись со мной взглядом. Я оказался прав. Он ждал, что я отправлюсь вместе с Лепидом.

Мой разум уже лихорадочно искал решение. Пока у меня достаточно эфира, я смогу быстро вернуться с помощью своей телепортационной формы заклинания.

— Мне понадобятся маги на «Солёной деве», чтобы научить меня создавать надежный магический якорь, — ровным голосом произнес я, понимая, что не увижу сына, так как не отправлюсь к руинам Каэлоры. Фенлориан кивнул, словно моя просьба была вполне ожидаемой.

— У вас есть хоть какие-то хорошие новости? — Пробормотала Раэлия достаточно громко, чтобы услышали все.

— Ну, они еще не достроили мировые врата, — буркнул кто-то, что вызвало мрачные смешки среди собравшихся.

— Даже с учетом этих событий мы ожидаем, что в Наусисе соберется около пятисот тысяч воинов, — объявил Фенлориан масштаб наших сил. Число казалось невероятным, но даже так мы окажемся в меньшинстве, когда высадимся во владениях Братства Мицры.

— Нам все еще нужно очистить руины Каэлоры, чтобы получить поддержку Императрицы, — высказала свои опасения Баэлира.

— Я могу отдать вам Котел Душ, и вы возьмете с собой других Стражей, — объявил я. Этот редкий артефакт был единственным способом справиться с задачей в разумные сроки, хотя на это все равно уйдут месяцы. Мне пришлось объяснить, что такое Котел Душ, поскольку многие из присутствующих даже не слышали о нем. Фенлориан поручил Фэлону и еще двум Стражам отправиться вместе с Баэлирой. Как только задача будет выполнена, они воспользуются тельхианскими порталами, чтобы добраться до Наусиса.

У артефакторов в Обители уже были чертежи клинков мучений, и они приложат все усилия, чтобы покрыть долю Императрицы, не ставя под угрозу другие важные проекты. Поскольку Лепид отправлялся в Наусис, их лучший мастер отсутствовал.

Собрание медленно пошло на убыль, когда прозвучали еще несколько вопросов, требовавших отправки вестников для ответа. Мои спутники должны были встретиться с нами в городе Мишрон, чтобы рассказать остальным о происходящем. Я пошел вместе с Раэлией, чтобы отправить послание ее матери, но очередь растянулась уже на два дня. И все же мы составили письмо и заплатили за отправку.

— Я хочу, чтобы ты отправилась к Маркусу, — сказал я Раэлии, когда мы шли от крепости гильдии к городу.

— Я… — начала было она возражать, но я мягко прервал ее.

— Нет, — твердо произнес я. — Возвращайся к Маркусу. Хоть кто-то из нас должен побыть с ним. Ты сможешь встретиться со мной в Наусисе вместе с собирающимися там силами. Воспользуйся тельхианскими порталами. — Я тихо зарычал от досады. Я не знал, хватит ли мне эфира для телепортации после того, как мы найдем Гефеста – ЕСЛИ мы его найдем. Конечно, можно немного схитрить и принять эфирный восстановитель в момент активации формы заклинания, но я понятия не имел, как далеко это меня забросит. На данный момент я планировал оставить свой якорь в Наусисе перед отплытием.

Раэлия замолчала, и я чувствовал, как в ней закипает обида и злость на меня. Когда мы добрались до постоялого двора, Иви, Бенито, Блейз, Мейвит, Лесна, Константин, Алхар, Киреник, Баэлира и Гильда уже ждали нас в отдельной комнате. Стол ломился от еды, но к ней, казалось, едва прикоснулись.

— Вы рассказали им? — Спросил я.

— Я передал им все, что сообщили Стражи, — подтвердил Константин.

— Я отправляюсь на встречу с Лепидом. И не жду, что кто-то из вас последует за мной. Более того, я бы предпочел, чтобы вы этого не делали, — прямо заявил я. — Охота на Титана – дело опасное. — Они все слышали мои рассказы о том, как Дурандус напал на штормового великана, раскапывавшего Атлантиум.

Все молчали, пока не заговорила Раэлия. Она знала, что я не хочу подвергать друзей опасности, и, к счастью, ответила первой:

— Я возвращаюсь домой, а затем присоединюсь к Эрику в Наусисе, прежде чем они отплывут к землям Братства.

— Я провожу тебя домой, а затем отправлюсь со Стражами Смерти в Каэлору, — заговорил следом Алхур. В его голосе чувствовалось некое предвкушение, и я заподозрил, что он попытается довести до конца то, что планировал в прошлый раз, когда ему помешал вайт Флавия.

— Блейз и Лесна, вам стоит отвезти Бенито в Грэмни, чтобы Лекси исцелила его. А потом, если захотите, тоже можете направляться в Наусис, — сказал я. Я ожидал возражений, но они лишь молча кивнули, словно я отдал прямой приказ.

— Я пойду с тобой… — начал Мейвит, но я покачал головой.

— Мейвит, мы можем вместе доехать до Наусиса, но тебе нужно возглавить свой народ и помочь им подготовиться. Не переживай, я вернусь к началу похода. Я буду сражаться плечом к плечу с тобой, — я похлопал друга по плечу. Он выглядел растерянным, необходимость выбирать между мной и своим народом явно тяготила его, но в конце концов он кивнул.

— Я отправлюсь с тобой. Всегда хотел посмотреть на эти ледяные пустоши, — неубедительно произнес Константин. Когда я не стал возражать против его компании, он даже немного растерялся. Возможно, он думал, что я откажу, но у меня был план. Я мог поместить людей в свой пространственный карман перед телепортацией, чтобы обойти ограничения по массе. Нужно было лишь убедиться, что у меня хватит эфира на обратный путь.

— А я не собираюсь отмораживать себе задницу, — запричитала Гильда.

— Возвращайся, присмотри за «Приютом Адриана» и приготовься к нашему триумфальному возвращению, — весело подмигнул перевёртышу Константин. Гильда сделала вид, что хочет возразить, но вместо этого просто наполнила свою тарелку едой. Сейчас она пребывала в облике старухи, и вся ее мимика выражала крайнее недовольство.

Оставались только Иви и Киреник, которые еще не озвучили свое решение.

— Я бы с радостью встал плечом к плечу с Рыцарями Добродетели против Теократии, но угроза завершения мировых врат куда более спешная. Я с вами, — рыцарь кивнул мне.

— Я иду с тобой, — упрямо заявила Иви. Я знал, что здесь мне предстоит тяжелый спор. Проблема заключалась в том, что у Иви был собственный пространственный карман, и я не мог поместить ее в свой. А перенести себя и еще одного человека на сотни миль обычной телепортацией мне бы точно не хватило эфира. Ее форма заклинания «Безупречное окно» была бы неоценима в поисках, но опасность была слишком велика, чтобы подвергать ей девочку.

Я отвел Иви в угол комнаты, чтобы поговорить наедине.

— Мне нужно, чтобы ты поехала с Блейзом, — сказал я ей и протянул второй амулет Мира Грёз. Это было отчасти взяткой, отчасти подарком, который, я знал, невероятно поможет ей в освоении магии. — Хорошо? — Спросил я, пока она ощупывала артефакт, скрывая его от чужих глаз. По ее щекам покатились слезы, отчего у меня самого защемило сердце. Я поцеловал ее в лоб и выпрямился. Амулет исчез в ее кармане еще до того, как я повернулся к остальным. — У нас есть два дня. Давайте проведем их с удовольствием.

Перед тем как «Солёная дева» отплыла два дня спустя, я рассказал Фенлориану, что отдал Иви амулет Мира Грёз, а также упомянул о двух фигурках-спутниках из сундука огра. Он попросил продемонстрировать их в действии. В комнате перед нами предстал внушительный чёрный волк, а на его спине устроилась белая ласка длиной с мою руку. Ее глубокие черные глаза изучали обстановку, а движения тела были куда более живыми и естественными, чем у волка.

Я сам активировал обе фигурки, и поскольку они связывались с разумом хозяина, у меня разболелась голова; не сомневаюсь, боль была бы куда сильнее, если бы не моя Крепость разума. Через мысленную связь я чувствовал, что волк обладает послушным и преданным характером, в то время как ласка казалась более хитрой и озорной. Ее мех был шелковистым и теплым на ощупь.

— Впечатляет. Раньше я видел фигурку каменного медведя, но никогда не встречал подобных разновидностей. Используй их с умом, — удивил меня своими словами Фенлориан.

— Вы уверены? — Спросил я, не веря своим ушам.

— Когда все вернется на круги своя, Иви сможет пожертвовать амулет Обители. А эти фигурки считай своей долей от эссенций, которые добыл Константин. — Я понимал, что они стоят куда дороже нескольких десятков низших эссенций. — Ты волен распоряжаться ими как хочешь, но там, куда ты направляешься, тебе пригодится любое преимущество.

— Вы знаете, где Гефест? — Спросил я.

— Я знаю то, что рассказал мне Лепид, и то, что было записано в его дневниках, — ответил Верховный Страж. — И Титан будет далеко не единственной опасностью на твоем пути.

— Вы не плывете с нами? — Озадаченно спросил я.

Фенлориан с сожалением покачал головой:

— Здесь еще слишком много дел, к тому же в Наусисе придется утихомиривать чужие амбиции, когда туда начнут прибывать армии разных стран. Внутри самого Наусиса уже зреют угрозы. Я не хочу, чтобы наш союз развалился еще до того, как мы поднимем паруса.

— Хотите, чтобы я оставил вам Киреника? — Предложил я.

— Нет. Там найдется достаточно людей с более холодной головой. Мать и сестра Киреника среди них, — Верховный Страж слабо улыбнулся. Это было последнее, что я увидел перед тем, как взойти на борт «Солёной девы». Свои дни я проводил в компании друзей, пока они готовились к отъезду в Грэмни, а ночи – с Раэлией. До сих пор казалось, что теневой демон неизменно опережает нас на два шага. Теперь нам жизненно необходимо перехватить инициативу.