– Мифриловая цепь

Глава 361: «Эльфийская кольчуга.»

Солнце клонилось к закату, и горожане спешили по домам. В Грэмни по ночам патрулировали рыцари, поэтому здесь было относительно безопасно. И все же люди торопились к ужину, и, пока я шел по улицам, в воздухе витали аппетитные ароматы самых разных блюд. Я ничуть не удивился, заметив, что в кузнице до сих пор горит свет.

Игнис все еще стучала молотом, а рядом двое юношей время от времени раздували меха и прибирали мастерскую после долгого рабочего дня. Я переступил порог, и Игнис, не оборачиваясь, рявкнула на меня:

— Новые заказы не принимаю, а если ты ищешь работу, то мне и с этими двумя подмастерьями забот по горло.

Я не ушел, а принялся разглядывать парней. Ни один из них не выглядел напуганным суровой кузнечихой, пока она аккуратно постукивала маленьким молоточком, выгибая тонкую пластину. Почувствовав, что я никуда не делся, она раздраженно подняла голову. Ее лицо было густо испачкано сажей. — Эрик? — На черном от копоти лице сверкнула белозубая улыбка.

— Я пришел за своей долей от нашего дела, — пафосно объявил я.

Я явно шутил, но Игнис лишь серьезно кивнула:

— У меня все книги в порядке, можешь проверить. Сейчас там должно быть около семисот золотых, может, чуть больше. — Она повернулась к подмастерьям: — Вы двое свободны.

Те растерянно переглянулись, глядя на беспорядок в кузнице, ведь они еще не закончили уборку. — Идите, до завтра постоит! — Прикрикнула она.

Юноши поспешно выбежали наружу, и Игнис наконец смогла уделить мне все свое внимание. — Неплохие ребята, но им понадобится еще несколько лет, чтобы научиться правильно держать молот и чувствовать металл.

— Кажется, я просил тебя пустить мою долю на развитие кузницы? — Спросил я, прохаживаясь по мастерской, пока Игнис закрывала горн и приводила себя в порядок. Судя по готовым изделиям на стенах, она теперь ковала не только доспехи – там висело несколько котлов, короткие клинки и инструменты для ремесленников.

— Пф, пусть ты теперь и мой партнер, но я буду работать и верну тебе все в десятикратном размере, чтобы полностью выкупить эту кузницу, — усмехнулась она.

— Можешь забирать ее прямо сейчас, — я небрежно махнул рукой, крутя в пальцах удивительный набор шестеренок – похоже, это был прототип простейших часов. Маятниковые часы встречались редко, хотя мне доводилось их видеть. В Империи люди определяли время в основном по солнцу, песочным часам или просто по наитию.

— Я ее заработаю, — твердо отрезала Игнис, проигнорировав мое предложение.

— А как насчет уроков? — Я приподнял диковинную вещицу. — Научишь меня делать такое?

Игнис рассмеялась и забрала у меня механизм. Она завела его, и игрушка, переваливаясь, пошагала по столу под стрекот шестеренок. Это была забавная безделушка, запасавшая энергию в пружинах. — Сделала по одной из книг, что ты мне дал, — поделилась она. — Но мне еще далеко до мастерства эльфийских умельцев. Эта штука в пять раз больше той, что на чертежах. Вот когда смогу уменьшить шестеренки и разобраться с пружинами, тогда и буду считать, что стала на шаг ближе к их искусству.

— Поразительно, — искренне похвалил я.

— А если поучить меня ковать оружие и доспехи? Я с радостью сочту твой долг уплаченным, если ты обучишь меня этому ремеслу. — Мне нужно было чем-то занять себя до прибытия Раэлии, к тому же кузнечное дело всегда меня немного привлекало, да и в библиотеке Мира Грёз хранилось множество трудов эльфийских мастеров.

К моему удивлению, Игнис не отказала сразу. Я посмотрел на нее и наткнулся на оценивающий взгляд. Я знал это выражение лица. Она взвешивала, насколько я серьезен – а по правде говоря, серьезности во мне было маловато. — Как насчет того, чтобы научить меня делать эльфийскую кольчугу из той книги, которую я оставил тебе через Зайну? Тогда кузница твоя.

— Эльфийскую кольчугу? — Недоуменно переспросила Игнис. — У меня есть только те книги, которые я выменяла у тебя за работу.

Я мысленно вернулся в прошлое и понял, что точно оставлял книгу вместе с остальными вещами. Возможно, Зайна так и не успела ее передать. Она ведь была по уши занята Магической Академией, войной, Императором и заговором с целью его убийства. Я скучал по этой старушке. — Да, ту самую, для изготовления которой требуются мифриловые кольца, — вспомнил я.

Игнис стремительно пересекла кузницу и прижала меня к стене. Ее лицо оказалось в считаных дюймах от моего. — Эльфийская мифриловая кольчуга? Та, где кольца меньше ногтя на моем мизинце? — Она ткнула своей грязной ладонью мне прямо в лицо.

— Кажется, да. Надо будет проверить, — задумчиво произнес я.

— Проверить. У тебя есть с собой еще одна копия? Доставай, парень! — Она вцепилась в мой жилет, явно собираясь хорошенько меня потрясти в надежде, что книга сама выпадет из пространственного кармана.

Крепкая женщина нависла надо мной, отрезав все пути к отступлению. — Нет, бумажной копии у меня нет. Только оригинал в амулете Мира Грёз. — Я поспешил взять с нее слово молчать:

— Только, конечно, не болтай никому, что у меня есть такой амулет. — Игнис не знала, что это за артефакт, поэтому мне пришлось потратить пару минут на объяснения. Она была страшно разочарована, когда узнала, что для работы с ним нужно уметь направлять эфир.

Выслушав меня, она удрученно опустилась на лавку:

— Процесс и секреты изготовления мифриловой кольчуги эльфов давно утеряны. Я видела древние мифриловые рубахи на эльфийских послах, но они берегут их как зеницу ока, и мне ни разу не удавалось рассмотреть их поближе.

— То есть такую кольчугу ковали только оружейники Кайлории? — Спросил я, осторожно продвигаясь к выходу на случай, если мне придется спасаться бегством от этой чересчур увлеченной женщины.

— Они разработали этот сложнейший процесс и довели его до совершенства. За последние две тысячи лет было создано лишь несколько жалких подобий, но главная беда, как мне кажется, в нехватке мифрила. Этот мистический металл добывают лишь в одном далеком подземелье, далеко на юге, — вздохнула Игнис. — Эх, если бы я знала, что у тебя есть такой гримуар, я бы душу продала, лишь бы его изучить.

Я шутливо усмехнулся:

— Ну, до этого доводить не нужно. Мы ведь все-таки друзья. — Мне придется изрядно попотеть, но я все же предложил: — Я могу переписать книгу для тебя, если хочешь. Там куча иллюстраций – художник из меня так себе, но я постараюсь.

Игнис вскочила и крепко меня обняла. Я не стал сопротивляться, но никак не ожидал последовавшего за этим поцелуя в губы. В нем не было романтики или нежности, только глубокая, искренняя благодарность. Я мягко отстранил ее и вытер с губ привкус сажи. — Как я и сказал, до этого доводить не нужно!

— Сколько времени тебе понадобится? — Спросила седеющая женщина, предвкушающе напрягая мускулистые предплечья. Казалось, она готова запереть меня здесь, пока я не закончу работу.

— Неделя? — Предположил я. Книга была объемной, со множеством подробных чертежей и заметок.

— Отдавай мне страницы по мере готовности, — потребовала она, но тут же смягчила тон:

— Я буду очень благодарна, если ты сможешь приносить их по частям.

— Мы все еще не договорились о моей плате за такой чудесный фолиант! — Театрально воскликнул я.

— Я научу тебя махать молотом. Будешь работать вместе с теми двумя парнями. Приходи от рассвета до заката, шесть дней в неделю, — охотно предложила Игнис.

— Я вообще-то думал скорее о четырех утрах в неделю. Ну, скажем, до обеда? — Нерешительно протянул я.

Игнис раскатисто расхохоталась:

— Четыре полудня? С таким подходом я и за десять лет не сделаю из тебя приличного кузнеца!

Я попытался оправдаться:

— Ну, я еще и начинающий алхимик, а это ремесло отнимает кучу времени. К тому же Константин вряд ли позволит мне отлынивать от тренировок с оружием. Да и Бенито я обещал сходить с ним в местное подземелье. А еще я планирую открыть лавку и продавать там чудесные сундуки…

Игнис зарычала, но без злобы:

— Ладно, ладно, поняла! Человек с сотней затей ни одной толком не доводит до конца. Но я буду учить тебя в обмен на книгу, когда бы ты ни соизволил почтить нашу кузницу своим присутствием. — Тут мне в голову пришла мысль: если эльфийская кольчуга такая редкая вещь, то, возможно, семья Раэлии примет меня благосклоннее, если я смогу преподнести им копию этой книги.

Я пробормотал, скорее обращаясь к самому себе:

— Может, оригинал все еще лежит в кабинете канцлера.

Глаза Игнис вспыхнули безумным азартом, и я тут же пожалел, что ляпнул это вслух. — Нет, Игнис! Твоя жизнь не стоит того, чтобы пытаться его украсть. — Черт, как же хорошо, что я не рассказал ей об остальном тайнике с книгами за стеной в кладовой. Она бы сломя голову помчалась обратно в Телху. Даже сейчас я видел это в ее взгляде. Если я не сделаю для нее приличную копию руководства, она сама отправится на поиски оригинала.

Но я не мог позволить старой кузнечихе так рисковать. Если до этого дойдет, я сам заберу те книги. Перед тем как я ушел из кузницы, Игнис взяла с меня обещание принести завтра хотя бы одну страницу. А значит, мне нужно было прямо сейчас, в этот поздний час, раздобыть в городе бумагу и карандаши. Большинство лавок уже закрылись, но мне удалось отыскать одну, где продавали качественные письменные принадлежности.

Теперь оставалось решить, куда идти: обратно на виллу Виридии или в «Приют Адриана». В комнате на вилле, где я проснулся, в шкафу висела одежда, так что она могла быть уже занята. Я направился к трактиру. Встречные рыцари на улицах провожали меня подозрительными взглядами. Ключа у меня не было, поэтому я зашел с черного хода. На кухне в полном одиночестве хлопотала Гильда.

Я решил проявить дружелюбие, раз уж нам предстояло делить это здание в обозримом будущем. — Так значит, ты теперь за кухарку? — Спросил я у принявшего дородный вид перевёртыша.

— На какое-то время меня это устраивает, — ответила она. Судя по количеству кипящих кастрюль и мисок с поднимающимся тестом, завтра она планировала снова открыть трактирную залу.

— Главное, не трави посетителей, — в шутку бросил я, проходя мимо.

— Даже тех, кто этого заслуживает? — Безучастно спросила она. Я на секунду замер и обернулся. Когда узнаешь ее получше, понимаешь, что все эмоции Гильды кажутся какими-то искусственными. Ее губы дрогнули в едва заметной улыбке. — Пусть с ней разбирается Константин, — мысленно махнул рукой я, кивнул ей и пошел к себе.

Пятно крови на полу в общем зале исчезло, все было вычищено до блеска. Черт бы тебя побрал, Бенито, надеюсь, он не нанял мага пустоты для уборки всего помещения. Я обещал все оплатить, но услуги мага наверняка обойдутся гораздо дороже, чем я рассчитывал.

Блейз прибрался в спальне, убрав все, кроме карт. На окне и двери теперь были металлические засовы, которыми можно было надежно запереться. Я достал из своего кармана и разложил на столе бумагу, чернила, карандаши и две очень дорогие перьевые ручки. На кровати лежало свежее белье.

В руке появилась моя подушка из грифоньего пуха, и я бросил ее на постель, готовясь к долгой ночной работе. Заперев комнату и подготовив рабочее место, я погрузился в Мир Грёз. Библиотека в моем разуме теперь выглядела внушительно. Круглая комната скорпиона была уставлена стеллажами, забитыми знаниями. Оскар подбежал ко мне и бросил к моим ногам мяч. Я потрепал пса по голове и кинул игрушку обратно.

Я интуитивно знал, где лежит нужная книга. Я мог бы призвать ее прямо в руку, но мне нравилось самому подойти к полке и снять ее. Я открыл первую страницу, на которой красовалась великолепная литография готовых доспехов. Эльфы не пользовались обычными чернилами, ведь те выцвели бы за долгие века. Их книги были сделаны из прочного волокна, а текст написан жидким металлом с помощью алхимии. Вздохнув, я принялся запечатлевать первую страницу в памяти, понимая, что сегодня мне придется еще очень много раз нырять в Мир Грёз и возвращаться обратно.