Если бы в ту ночь...
Юнь Чу сделала глоток чая.
Тинсюэ подробно объяснила:
— Дядюшка Чэнь дважды ездил в резиденцию князя Пинси. В первый раз молодой господин лично принял его и сказал, что сверчок слишком маленький. Тогда дядюшка Чэнь поспешно купил ещё более крупного и сильного сверчка и снова отправил его туда. Кто бы мог подумать, что на этот раз молодой господин даже не вышел, а сразу приказал выгнать дядюшку Чэня? Он ещё сказал, что если не доставят сверчка, который его удовлетворит, дело на этом не закончится…
Тинфэн нахмурилась.
— Почему молодой господин резиденции князя Пинси такой трудный?
— Не говори необдуманно. — напомнила Тиншуан. — Перед госпожой можешь говорить что угодно, но снаружи не смей навлекать на госпожу неприятности такими словами.
Юнь Чу съела ещё немного и только потом отложила палочки.
— Молодой господин видел бесчисленное множество хороших вещей, поэтому обычные рыночные сверчки его, естественно, не заинтересуют. Тинсюэ, пусть дядюшка Чэнь возьмёт людей и отправится искать сверчков в горных лесах и конопляных полях за городом. Чтобы привлечь внимание молодого господина, нужны действительно необычные сверчки.
Тинсюэ уже собиралась принять приказ.
В этот момент занавеска цветочного зала внезапно приподнялась.
Вошёл мужчина с обликом, подобным нефриту.
Это был не кто иной, как Се Цзинъюй.
Он сел рядом со столом.
— Принесите ещё один комплект посуды.
Тинфэн очень обрадовалась.
Хозяин уже очень давно не приходил ужинать к госпоже.
Если муж и жена посидят вместе за едой и укрепят свои чувства, возможно, хозяин даже останется сегодня в резиденции Шэн.
Она поспешно принесла посуду и почтительно поставила её перед Се Цзинъюем.
Юнь Чу изначально хотела съесть ещё немного, но, увидев Се Цзинъюя, сразу потеряла аппетит.
Её голос был спокойным.
— Зачем муж пришёл?
— Князь Пинси занят государственными делами и до сих пор не взял княгиню. Молодого господина некому воспитывать, поэтому его характер неизбежно стал несколько высокомерным и своевольным. — неторопливо произнёс Се Цзинъюй. — Ты отправила туда дядюшку Чэня — всего лишь слугу. Молодой господин счёл это пренебрежением и потому стал усложнять ему жизнь. Если госпожа доверяет мне, завтра как раз мой выходной. Почему бы мне не съездить туда вместо тебя?
В уголках губ Юнь Чу появилась почти незаметная холодная усмешка.
Это было так похоже на Се Цзинъюя. На самом деле он сам хотел установить связи с князем Пинси, но говорил так, будто великодушно помогает ей.
Однако разве одного сверчка достаточно, чтобы приблизиться к резиденции князя Пинси?
Скрывая насмешку, она произнесла:
— Тогда благодарю мужа за помощь.
Се Цзинъюй посмотрел на неё.
— Ты и я — супруги. Между членами семьи не нужно говорить «спасибо».
Внезапно ему показалось, что на этом светлом лице появилось нечто, не принадлежащее госпоже Се.
Когда он впервые увидел её в доме генерала, она выглядела именно так — словно вобрала в себя весь свет мира, ослепительно прекрасная.
Его кадык дёрнулся, и он невольно взял Юнь Чу за руку.
В тот же миг Юнь Чу почувствовала, будто по её ладони проползла ядовитая змея. Всё её тело покрылось мурашками, и она инстинктивно попыталась выдернуть руку.
Но Се Цзинъюй отпустил её первым.
Его взгляд стал тёмным и непроницаемым.
Когда-то он тоже мечтал быть с ней любящей парой, иметь полный дом детей и внуков, вместе состариться.
Но кто мог предположить, что всё обернётся так…
Если бы в ту ночь…
Се Цзинъюй поднялся.
— У меня ещё есть дела. Я вернусь первым.
Он быстро вышел наружу.
Дойдя до ворот резиденции Шэн, он обернулся и увидел, как Тиншуан ставит на стол таз с водой, а Юнь Чу яростно моет руки.
Его лицо мгновенно помрачнело.
Он ещё не презирал её за утрату чистоты, а она уже осмеливается…
Подняв голову, он вдруг заметил, что резиденция Юйшэн каким-то образом превратилась в резиденцию Шэн.
В его сердце поднялось трудноописуемое чувство…
— Господин.
В ночи внезапно появилась фигура нянюшки Хэ.
Увидев, как он выходит из резиденции Шэн, она с некоторой тяжестью в голосе спросила:
— Господин пришёл к госпоже сразу после возвращения домой?
Се Цзинъюй пошёл вперёд, заложив руки за спину.
— Что неприличного в том, что я пришёл к своей жене?
— Известно ли господину, что сегодня сделала госпожа? — нянюшка Хэ прикусила губу. — Госпожа применила семейное наказание и избила Шивэя до потери сознания. Его ягодицы разорваны до крови. Лекарь сказал, что восстановление займёт минимум десять дней или полмесяца… Госпожа не родная мать детям, поэтому, избивая их, не чувствует боли в сердце. Но мне больно! Господин, прошу вас, повлияйте на госпожу, пусть она больше не…
— Она законная мать детей. Воспитывать их — её полное право! — острый взгляд Се Цзинъюя скользнул по ней. — Найдёт ли Ань-гээр хорошего учителя, добьётся ли Шивэй успеха, выйдет ли Пин-мэй замуж в знатную семью — всё это зависит от неё. А что можешь дать детям ты, их родная мать?
Нянюшка Хэ опустила голову, а её лицо наполнилось горькой улыбкой.
Она развернулась и пошла во двор Се Шивэя.
Не успела она войти, как изнутри уже донёсся мучительный плач.
— Все выйдите.
Она прогнала слуг, закрыла дверь и быстрыми шагами подошла к кровати.
— Шивэй, больно?
— Мама, мама, мне так больно, я умираю от боли! — Се Шивэй бросился в объятия нянюшки Хэ. — Почему именно эта женщина должна быть моей матерью? Я ненавижу её! Ненавижу больше всех…
Нянюшка Хэ поспешно зажала ему рот рукой.
— Шивэй, она твоя законная мать. Ты должен уважать её. Больше никогда не говори таких слов!
Как бы сильно она ни ненавидела Юнь Чу, ей приходилось признавать, что признать Юнь Чу матерью — самое выгодное для детей решение.
Се Шивэй укусил нянюшку Хэ за руку и сердито сказал:
— Она даже одного сверчка мне не пожалела. Она вовсе не считает меня сыном. Почему я должен уважать её? Я ненавижу её до смерти…
Не успел он договорить, как дверь комнаты внезапно распахнулась.
Нянюшка Хэ уже открыла рот, собираясь отругать слуг за отсутствие манер.
Но, обернувшись, увидела Тиншуан и Тинсюэ, вошедших справа и слева. Дверь распахнулась шире, и в комнату вошла Юнь Чу.
От страха лицо нянюшки Хэ стало мертвенно-бледным. Она даже не смогла устоять на ногах и рухнула на колени.
— Го… госпожа!
Опустив голову в поклоне, она в душе молилась, чтобы госпожа не услышала, как Шивэй назвал её «мамой».
— Почему нянюшка Хэ оказывает мне такой великий поклон? Ты принадлежишь моему мужу, и я не смею принимать от тебя столь великий поклон. — Юнь Чу прошла мимо неё и посмотрела на лежащего на кровати человека. — Только что Шивэй сказал, что ненавидит меня больше всех, не так ли?
Се Шивэй крепко сжал губы и ничего не сказал.
Он действительно это сказал, но на самом деле не так уж сильно ненавидел матушку.
До четырёх лет он жил вместе с родной матерью в поместье за городом и жил очень бедно.
После четырёх лет он вернулся в дом Се и стал жить рядом с отцом и матушкой. Одежда, еда, жильё — всё стало в тысячу раз лучше прежнего.
Он знал, что нельзя обижать матушку, но после стольких ударов палкой ему было слишком обидно…
— Похоже, Шивэй всё ещё не усвоил урок. — равнодушно произнесла Юнь Чу. — Изначально я собиралась освободить тебя от оставшихся десяти ударов. Но раз у тебя до сих пор нет должных манер, когда раны заживут, семейное наказание продолжится.
Глаза Се Шивэя широко распахнулись.
Он думал, что матушка пришла утешить его. Кто бы мог подумать, что она окажется настолько бессердечной и всё ещё собирается бить его палкой.
Он больше не смел говорить ничего лишнего, скатился с кровати и схватился за рукав Юнь Чу.
— Матушка, этот сын действительно понял свою ошибку! Этот сын усвоил урок! Этот сын всё запомнил! Прошу матушку отменить оставшиеся удары! Прошу вас, матушка!
Губы нянюшки Хэ дрогнули, но она силой проглотила слова мольбы.
Юнь Чу наклонилась и помогла Се Шивэю лечь обратно на кровать, а её голос стал мягким.
— Тот сверчок был самым дорогим на рынке — пятьсот лянов серебра. По сравнению с этим двадцать тяжёлых ударов действительно ничто.
Се Шивэй не выдержал и закричал:
— Разве нельзя просто выплатить матушке пятьсот лянов? Если пятисот мало — тогда тысячу!