Выход Оуян Е из уединения

Солнце уже клонилось к западу.

Юнь Чу наконец закончила выдёргивать все сорняки на поле.

В это время Оуян Е тоже вернулся, неся маленького карася размером с ладонь.

Увидев Юнь Чу, только что поднявшуюся с поля, Оуян Е удивился:

— Почему вдовствующая императрица ещё не ушла?

— Если не убрать сорняки, как сможет вырасти капуста? — Юнь Чу стряхнула пыль с рукавов. — Я только что осмотрелась — во дворе нет слуг. Неужели учитель Оуян собирается сам варить рыбный суп?

Оуян Е погладил бороду:

— Что, вдовствующая императрица умеет варить суп?

— Раньше не умела, но после рождения детей немного научилась. — Юнь Чу шагнула вперёд. — Сейчас я не вдовствующая императрица, а просто молодая женщина, пришедшая просить об одолжении. Прошу, дайте мне шанс, учитель Оуян.

То, что она прямо раскрыла свои намерения, наоборот вызвало в глазах Оуян Е лёгкое одобрение.

Он бросил маленького карася на стол:

— Тогда побеспокою вдовствующую императрицу.

Когда Юнь Чу жила в княжеской резиденции, она иногда готовила — османтусовые пирожные, тыквенный суп, рыбный суп, куриный бульон и прочее не были для неё сложностью.

Она выпотрошила рыбу, тщательно промыла, обжарила в котле, затем добавила воды и сварила густой молочно-белый бульон.

— Цютун, сходи в деревню и посмотри, нет ли у кого тофу.

Пока Цютун пошла покупать тофу, Юнь Чу начала варить рис.

Но она совершенно не знала как… потому что никогда раньше не готовила рис и понятия не имела, что делать.

Она насыпала рис, добавила воды, накрыла крышкой… наверное, так и нужно.

Когда Цютун вернулась с тофу и добавила его в рыбный суп тушиться вместе, аромат мгновенно разнёсся повсюду.

Оуян Е, привлечённый запахом, подошёл к кухне:

— Я и представить не мог, что достойная законная старшая дочь семьи Юнь, наследная принцесса, вдовствующая императрица — женщина столь высокого положения — действительно умеет готовить.

— Учитель слишком меня хвалит. — Юнь Чу зачерпнула рыбный суп и поставила его на стол, затем взяла чашу, чтобы разложить рис.

Но как только она подняла крышку котла, сразу остолбенела.

Рис явно не сварился — получился наполовину сырым.

— Вдовствующая императрица налила слишком мало воды. — Оуян Е подошёл посмотреть. — Варить рис — всё равно что учить и воспитывать людей. Если воды мало — получится полусырое. Если слишком много — выйдет жидкая каша. Ни больше, ни меньше — нужно уметь соблюдать меру.

— Да, нужно соблюдать меру. — Юнь Чу вздохнула. — Но сколько людей в этом мире, как и я, не умеют держать эту меру? А есть и такие, кто намеренно использует неверную меру, чтобы обучать учеников.

Оуян Е больше ничего не сказал.

Он подошёл к столу и начал пить рыбный суп. Приходилось признать: карась, тушённый с тофу, действительно был очень вкусным — он и сам не заметил, как выпил всё до последней капли.

Юнь Чу подошла, забрала пустую чашу и вымыла её.

Затем убрала в шкаф.

После этого она подошла к двери:

— Учитель Оуян, я ухожу.

— Э? Вот так сразу уходишь? — Оуян Е почесал белые волосы. — Не хочешь сказать ещё пару слов?

Юнь Чу понимала: собеседник уже был тронут.

Если бы это был враг, сейчас следовало бы воспользоваться моментом и продолжить давление.

Но сейчас она искала союзника. Искренность была важнее всего.

Она улыбнулась:

— Если учитель Оуян не против, я приду снова завтра.

Она развернулась и, воспользовавшись сумерками, покинула маленький дворик. В ближайшем городе она нашла постоялый двор и осталась там на ночь.

На следующий день, ещё до восхода солнца, Юнь Чу снова пришла. Она увидела, как Оуян Е собирает лепестки хризантем во дворе, затем раскладывает их сушиться, чтобы позже сделать хризантемовый чай.

Во дворе находился ещё один человек — тоже седой старик лет шестидесяти-семидесяти.

По внешности было понятно, что это, вероятно, старший сын Оуян Е. Раньше он был уездным магистратом соседнего города, а состарившись, ушёл со службы.

— Отец, мы правда беспокоимся, что ты живёшь здесь один. Возвращайся с нами. — старик лет шестидесяти всё вздыхал. — Здесь неудобно покупать вещи, неудобно лечиться — зачем вообще тут жить?

— Ах ты негодник, это ты отцу желаешь заболеть?

Оуян Е разозлился и замахнулся, чтобы ударить сына по затылку.

— Ай, я уже такой старый, а ты всё ещё бьёшь меня…

Почти девяностолетний старик гонялся по двору за шестидесяти-семидесятилетним сыном.

Только заметив вошедшую Юнь Чу, оба наконец успокоились.

Уездный магистрат Оуян, увидев постороннего, смутился до смерти и кашлянул:

— Позвольте узнать, кто эта госпожа?

— Это нынешняя вдовствующая императрица. — фыркнул Оуян Е. — Твой отец собирается переехать во дворец. Тогда всё станет удобно. Ну что, негодник, теперь доволен?

Слова «негодник» ещё сильнее смутили магистрата Оуяна, но сейчас ему было не до этого.

— Так это вдовствующая императрица. — он поспешно сложил руки в приветствии. — Если вдовствующая императрица хочет пригласить моего отца во дворец в качестве императорского наставника, то вы действительно нашли нужного человека. Мой отец просто не умеет сидеть без дела… Тогда я силой закрыл Академию соломенной хижины, и отец рассердился, переехал сюда и стал жить один…

— Кто рассердился?! — Оуян Е так разозлился, что борода встала дыбом.

Магистрат Оуян проигнорировал старого отца и продолжил говорить Юнь Чу:

— С тех пор как академия закрылась, он словно муха без головы — целыми днями не знает, чем заняться. Кто бы мог подумать, что в таком возрасте у старика всё ещё столько энергии? Я тоже жалею — не нужно было закрывать академию. Эх… Вдовствующая императрица, взгляните на овощи в этом поле — он сажает их, они погибают, погибают — он снова сажает. Ни разу ничего нормально не выросло… И ещё, если бы я не запускал в пруд рыбу каждые несколько месяцев, он бы вообще не поймал ни одной…

Юнь Чу: «…»

Это… действительно сильно отличалось от того, что она себе представляла.

— Убирайся, убирайся, убирайся! — Оуян Е почувствовал, что окончательно потерял лицо. Он пнул сына по заду. — Тебе больше нечего здесь делать. Проваливай!

— Я ещё не закончил… — магистрат Оуян продолжил: — Я прихожу навещать его каждые три дня. Каждый раз он говорит со мной о придворных делах. Какой бы хаос ни творился, отец всё анализирует совершенно ясно! Не смотрите, что ему уже восемьдесят девять — он ничуть не уступает молодым! Вдовствующая императрица действительно нашла нужного человека! Я сейчас же соберу вещи и лично провожу отца во дворец!

Отправиться во дворец было замечательно — еда, одежда, жильё и поездки будут обеспечены. А главное, всё Императорское медицинское управление всегда будет под рукой, так что не придётся беспокоиться о здоровье старого отца.

Оуян Е: «…»

Изначально он хотел сохранить хоть немного достоинства, но этот негодник всё испортил!

Он кашлянул и снова принял важный вид:

— Эти хризантемы во дворе я должен высушить лично. В столицу отправлюсь завтра.

— Хорошо. — Юнь Чу сразу согласилась. — Завтра утром я пришлю людей за вами.

Когда она уезжала, стоя в карете, всё ещё можно было видеть, как отец и сын гоняются друг за другом.

На её губах невольно появилась улыбка.

— Цютун, распорядись, чтобы несколько теневых стражей тайно охраняли семью Оуян.

Она не могла позволить, чтобы семья Оуян стала для Чу Жуя средством давления на Оуян Е, как это произошло с великим наставником Сюем.

Карета медленно направилась к столице. К полудню они уже вернулись в город.