Переговоры о покупке поместья.

Юнь Чу сидела в карете и пила горячий чай. Вскоре снаружи раздался мужской голос:

— Госпожа Се, я владелец торговой компании семьи Доу. Можно ли поговорить с вами?

То самое «призрачное» поместье изначально семья У продала семье Цзоу, а позже семья Цзоу с убытком перепродала его торговой компании семьи Доу. С тех пор оно так и стояло в руках семьи Доу, никому не нужное.

Юнь Чу помнила: в прошлой жизни после пожара это поместье семьи Доу напрямую забрала семья одной дворцовой наложницы. Купцы занимали самое низкое положение среди сословий, даже ниже обычных земледельцев, как они могли посметь спорить с императорской роднёй? В конце концов им пришлось отдать поместье семье той наложницы.

Юнь Чу приподняла занавеску кареты.

Внизу стояли двое — глава семьи Доу и госпожа Доу, обоим было за сорок.

Она взяла руку Тиншуан и спустилась, сказав:

— Три ночи назад я привела людей в поместье вашей семьи Доу. Мы самовольно вторглись, и мне следовало лично прийти к вам извиниться, но эти дни я была слишком занята…

— Молодой господин Се сдаёт императорские экзамены, госпожа Се, естественно, занята, — поспешно сказала госпожа Доу. — То поместье всё равно заброшено. Для него уже удача — дать госпоже Се место отдохнуть. Только не знаю, не напугало ли оно госпожу Се?

Юнь Чу вздохнула:

— На самом деле я хотела купить большое поместье. Услышала, что там есть и горы, и вода, поэтому специально поехала осмотреть. Кто бы подумал…

Она покачала головой и не продолжила.

На лице госпожи Доу появилась радость.

За все эти годы никто не проявлял интереса к этому поместью. Наконец нашлась богатая глупышка.

Однако она также слышала, что госпожа Се привела туда целую группу людей, а в итоге троих-четверых вынесли наружу. Значит, их всё-таки сильно напугали.

Чтобы уговорить госпожу Се купить поместье, ещё придётся постараться.

Госпожа Доу помолчала, затем сказала:

— Госпожа Се, вы, возможно, не знаете: снаружи все говорят, будто в поместье водятся призраки, но на самом деле это не так. Соседние крестьяне завидовали плодородной земле поместья, поэтому нарочно притворялись призраками и распускали ложные слухи. Когда наша семья Доу въехала туда, те крестьяне постоянно приходили устраивать неприятности. Мы купцы — те самые «купцы» из четырёх сословий: учёные, земледельцы, ремесленники, купцы, — как мы могли посметь спорить с земледельцами? В любом случае семье Доу не недостаёт этих денег, поэтому мы позволили поместью пустовать.

Юнь Чу улыбнулась.

Если бы им действительно не недоставало денег, они бы не искали её сами.

В эти времена крестьянская семья за год зарабатывала всего два ляна серебра. Это поместье стоило как минимум десять тысяч. Кому бы не было жалко такой суммы?

Глава семьи Доу добавил:

— Изначально наша семья Доу заплатила семье Цзоу двенадцать тысяч лянов серебра за это поместье. Если госпожа Се действительно хочет его, мы можем уступить за восемь тысяч.

Юнь Чу покачала головой.

Эта семья Доу была по-настоящему жадной.

Поместье пустовало больше двадцати лет, о нём ходили слухи как о проклятом, а они всё ещё хотели продать его за восемь тысяч. Если бы за эти годы его поддерживали в порядке, она была бы готова заплатить даже десять тысяч.

Начинать с восьми тысяч — разве они не считают её, законную дочь семьи Юнь, не разбирающейся в делах? Увидев, что она уже ездила туда, они явно хотели намеренно её обмануть.

— Восемь тысяч лянов действительно очень дёшево, но… — Юнь Чу понизила голос. — Мой муж не согласен, чтобы я покупала это поместье. Он говорит, что оно неблагоприятное и может повлиять на его служебную карьеру. Даже если оно мне очень нравится, я ничего не могу сделать.

Стоявшая рядом Тиншуан добавила:

— Нашей госпоже очень понравилась гора в том поместье. Раньше она думала купить его на личные сбережения, но её собственных денег недостаточно…

Госпожа Доу быстро спросила:

— Можно ли узнать, сколько личных сбережений у госпожи Се?

Юнь Чу показала три пальца.

Улыбка госпожи Доу застыла на лице. Она думала, что госпожа Се — богатая глупышка, но не ожидала, что та будет торговаться так жестоко.

Дела в последнее время шли плохо. Торговая компания семьи Доу закрыла несколько отделений и срочно нуждалась в серебре для оборота. Иначе супруги не пришли бы специально перехватывать госпожу Се.

Глава семьи Доу был купцом, а лучше всего он умел торговаться. Он тут же сказал:

— Последняя цена — пять тысяч лянов серебра. Можем прямо сейчас составить купчую.

Юнь Чу покачала головой:

— Это всё, что у меня есть.

Поместье пустовало больше двадцати лет, к тому же считалось проклятым. Даже если она его получит, не говоря уже о будущих ремонтах минимум на десять тысяч лянов, одно только изменение мнения людей, знающих это место, будет непростым делом.

Самое важное — у неё на руках сейчас действительно было не так много серебра.

Пока супруги Доу колебались, выражение Юнь Чу изменилось:

— Мой муж идёт сюда. Забудьте, я не стану покупать. Вам лучше быстрее уйти.

Супруги Доу: «…»

Они изначально считали три тысячи лянов слишком малой суммой, но теперь выходило, что даже этих трёх тысяч они могут не получить.

Но Се Цзинъюй уже шёл вместе с Се Шианем, поэтому, как бы им ни было досадно, супруги Доу могли только отойти в сторону и ждать другого случая.

Се Цзинъюй с любопытством посмотрел на уходящие фигуры супругов Доу:

— Кто это были?

Юнь Чу улыбнулась:

— Купцы, которые вели дела с семьёй Юнь. Подошли поприветствовать меня.

Она повернулась к Се Шианю:

— Ань-гээр, как прошёл экзамен?

На лице Се Шианя появилась улыбка:

— Войти в тройку лучших не должно быть большой проблемой.

Когда они вернулись домой, старая госпожа, увидев уверенное выражение Се Шианя, поняла: этот правнук обязательно сдаст и станет сюцаем. Стать сюцаем всего в двенадцать лет — он был даже выдающееся, чем Цзинъюй тогда.

Се Пин сидела рядом и спросила:

— Если Шиань станет первым кандидатом, наша семья Се устроит банкет?

Се Цзинъюй отпил вина:

— Конечно устроим.

Старая госпожа думала так же:

— Самый молодой первый кандидат во всей столице — это достойно похвалы. Почему бы не устроить? Чуэр, что думаешь?

Хотя старая госпожа теперь не любила Юнь Чу, в таких важных делах она всё ещё привыкла слушать её предложения.

— Многие дети, тщательно воспитанные великими семьями столицы, не так выдающи, как Ань-гээр. Если Ань-гээр действительно займёт первое место, это принесёт славу семье Се. К тому же снаружи в последнее время много критики в адрес семьи Се. Когда мы устроим этот банкет, те голоса естественно исчезнут. — Юнь Чу улыбнулась и сказала: — Если старая госпожа доверяет мне, позвольте мне организовать этот банкет, хорошо?

Старая госпожа, естественно, была только рада:

— Тогда придётся побеспокоить тебя, Чуэр.

Се Пин посмотрела на Юнь Чу и сказала:

— Матушка, могу я учиться рядом с вами?

После происшествия на прошлом дне рождения она перестала учиться у матери управлению домом. Она избегала этого так долго; пришло время снова встретиться с этим.

Банкет в честь первого кандидата естественно будет ещё оживлённее, чем день рождения старой госпожи. Она должна использовать этот банкет, чтобы очистить свою запятнанную репутацию.

Хотя результаты окружного экзамена ещё не были объявлены, в сердце старой госпожи уже было решено, что Се Шиань станет первым кандидатом этого тура. В радости она не удержалась от вздоха:

— Ах, если бы только Вэй-гээр был таким же прилежным…

Вернувшись с экзамена, Се Шиань услышал о том, что произошло в резиденции. Вэй-гэра отец ударил плетью больше десяти раз, и тот пролежал в постели два дня. Сегодня он пошёл на занятия.

— Ань-гээр, сходи навести младшего брата, — сказала Юань Ши. — Увидев, насколько ты теперь успешен, Вэй-гээр, возможно, начнёт усердно учиться.

Се Шиань кивнул, развернулся и пошёл во двор Се Шивэя.

Все слуги во дворе были заменены крепкими старухами. Одна старуха, сторожившая дверь, заваривала лекарство. Увидев его, она уже собиралась поклониться.

Он сделал жест молчания, тихо толкнул дверь и увидел Се Шивэя, лежащего на кровати с книгой.

Как старший брат, видя, что его родной младший брат стал усердным, он почувствовал облегчение и глубоко ощутил, что те несколько ударов отца были весьма полезны.

Но когда он подошёл ближе и посмотрел, выражение его лица тут же потемнело. Он вырвал книгу из рук Се Шивэя:

— Ты весь день смотришь на эту дрянь?

Книга была наполнена грубыми рисунками, разные кровавые сцены складывались в историю.

— Старший брат… — Се Шивэй испугался. — Не говори отцу и матушке. Прошу тебя, старший брат.

Се Шиань бросил книгу на подсвечник на столе, и вскоре она загорелась.

Сдерживая гнев, он сказал:

— Отец наказал тебя так строго, а ты всё ещё не исправился. Похоже, ты действительно безнадёжен!

— Старший брат, нет… просто домашнее задание, которое дал наставник, слишком трудное… — Се Шивэй отчаянно придумывал оправдание. — Я немного писал и захотел отдохнуть, поэтому взял эту книгу посмотреть. Я правда изменился, я исправился…

Се Шиань посмотрел на несколько кривых иероглифов на столе.