Дворцовый банкет любования хризантемами

Родственники побочных ветвей семьи Юнь обсуждали дела больше часа, прежде чем разойтись.

Однако один человек всё же остался — Юнь Цинь, первая женщина из побочной ветви семьи Юнь, получившая развод.

В такие времена жизнь разведённых женщин была особенно тяжёлой, а у женщин, у которых в семье были братья, положение становилось ещё сложнее.

Когда все ушли, Юнь Цинь шагнула вперёд:

— Чу’эр, этот приют полностью находится под твоим управлением?

Юнь Чу кивнула:

— У старшей сестры Цинь есть какое-то дело?

Юнь Цинь неловко коснулась волос.

— Я бездельничаю дома и ничем не занята. Совсем не осталось никаких дел, поэтому я подумала найти хоть какую-то работу. Тебе там нужны люди?

Когда она жила в семье мужа, ей ежедневно приходилось заниматься хозяйством. После развода управление домом перешло к её невестке. Каждый месяц, получая свои два ляна серебра на расходы, она была вынуждена внимательно следить за выражением лица невестки.

На самом деле эти два ляна ей были вовсе не нужны, но если бы она отказалась их брать, невестка решила бы, что она презирает столь маленькую сумму.

Что бы она ни делала — всё было неправильно.

Поэтому ей хотелось хотя бы найти повод съехать.

— Старшая сестра Цинь, в приюте действительно нужны люди. Однако… — искренне произнесла Юнь Чу, — поскольку это благотворительное дело, жалование там не слишком высокое.

— Я знаю, знаю. — поспешно ответила Юнь Цинь. — Именно поэтому я и осмелилась обратиться с такой просьбой.

Юнь Чу улыбнулась:

— Хорошо. Тогда я попрошу дядюшку Чэня всё устроить.

Юнь Цинь облегчённо выдохнула:

— Тогда буду ждать новостей.

Сказав это, она не стала задерживаться и ушла.

Только после этого Юнь Чу наконец смогла спокойно выпить чаю.

Она посмотрела на Линь Ши и Лю Цяньцянь:

— Сейчас всеми делами семьи Юнь в основном управляют мать и невестка, причём большая часть находится в руках невестки. Подумав обо всём, я подозреваю, что выкидыш невестки в моём сне был связан именно с этими делами.

У женщин семьи Юнь имелось собственное приданое, а у семьи также были свои предприятия, которыми традиционно управляла хозяйка дома.

Когда Лю Цяньцянь вошла в семью Юнь, Линь Ши постепенно передала управление всеми делами невестке.

Линь Ши сразу заговорила:

— Сейчас семья Юнь столкнулась с бедой на службе, но торговые дела всё равно продолжаются — естественно, это вызывает зависть у других. Цяньцянь, ты беременна, тебе как раз удобно передать управление. Я сама возьму всё в свои руки и посмотрю, кто это набрался смелости и посмел покуситься на дела семьи Юнь!

Юнь Цзэ тут же кашлянул и поджал губы:

— Мать, думаю, лучше не стоит… Вы слишком давно не занимались торговыми делами. Людям будет легко найти лазейки.

На самом деле его мать была слишком доверчивой. Вместо того чтобы пострадала Цяньцянь, неприятности скорее случатся именно с матерью.

А если это действительно произойдёт, Цяньцянь до конца жизни не сможет обрести покой.

— Если невестка не возражает, как насчёт того, чтобы я временно занялась делами семьи Юнь? — Юнь Чу посмотрела на Лю Цяньцянь. — Невестка, можете не беспокоиться. Все эти дела лишь временно пройдут через мои руки. Я…

— Чу’эр, зачем такие официальные слова? — Лю Цяньцянь сжала руку Юнь Чу. — Уже то, что ты готова прикрыть меня собой, вызывает у меня огромное восхищение. Я и так бесконечно благодарна тебе. Как я могу сомневаться в тебе?

Если бы она не была беременна, то ни за что не позволила бы Юнь Чу самой идти вперёд.

Но ребёнок в её животе каждый день шевелился всё активнее. Она действительно боялась, что сцена из сна Чу’эр однажды станет реальностью.

— Мы одна семья, не нужно такой вежливости. — Линь Ши радостно смотрела на гармонию между невестками. — Юнь Цзэ, тебе тоже стоит больше внимания уделять торговым делам. Не сваливай всё на сестру.

Юнь Цзэ немедленно ответил:

— Мать, можете быть спокойны. Я всё понимаю.

Линь Ши оставила Юнь Чу на обед.

В этот момент вошла служанка из внешнего двора и доложила:

— Госпожа, из дворца прислали приглашение.

Служанка передала приглашение — это было приглашение на ежегодный дворцовый банкет любования хризантемами, который императрица устраивала уже на следующий день. Каждый год в это время семья Юнь неизменно получала подобное приглашение.

— Теперь семья Юнь уже не считается поместьем генерала первого ранга. По логике вещей, такое приглашение не должны были присылать. — произнесла Лю Цяньцянь. — Мать, возможно, вам лучше не посещать этот банкет.

Линь Ши кивнула:

— Семья Юнь сейчас в беде. Если я объявлю себя больной, это будет вполне естественно. Даже не придётся ломать голову над оправданиями.

Юнь Чу взяла приглашение в руки:

— Тогда я отправлюсь туда от имени семьи Юнь.

После того как двоих детей забрали во дворец, от них не приходило никаких новостей. Хотя прошло всего несколько дней, тоска уже стала невыносимой.

Теперь она по-настоящему поняла, что значит: один день разлуки подобен трём осеням.

Кроме того, ей нужно было поговорить с тётушкой, чтобы та перестала бесконечно переживать.

Юнь Цзэ прекрасно понимал её мысли. Прежде чем Линь Ши успела возразить, он уже сказал:

— Семья Юнь действительно должна кого-то отправить, иначе это вызовет ненужные разговоры. Чу’эр подходит лучше всего.

Вернувшись к себе во двор, Юнь Чу начала готовиться.

Одежда для дворцового банкета должна была быть уместной, украшения — не слишком роскошными, но и не слишком скромными. Ей даже не требовалось наносить макияж — её красота и без того была ослепительной.

Банкет любования хризантемами начинался после полудня.

После еды Юнь Чу вместе со служанкой отправилась во дворец.

Экипаж остановился у дворцовых ворот. Дальше до сада хризантем предстояло идти пешком.

Спустившись с экипажа и подойдя к воротам, она предъявила приглашение. Молодой евнух повёл её в сторону Императорского сада во внутреннем дворце.

Но едва она сделала шаг, как за спиной раздался голос:

— Госпожа Юнь.

Даже не оборачиваясь, Юнь Чу поняла, что это князь Пинси, Чу И.

Она повернулась и с улыбкой произнесла:

— Ваше Высочество.

— Госпожа Юнь тоже направляется в Павильон Ста Цветов любоваться хризантемами? — Чу И подошёл ближе. — Мне как раз нужно в Императорский кабинет. Давайте пойдём вместе.

На банкет императрицы приглашали только женщин из знатных семей. Как принц, он, разумеется, не мог присутствовать на самом празднике. Однако это не мешало ему проводить её до места.

До совершеннолетия Юнь Чу часто бывала во дворце, но даже тогда посещала лишь несколько отдельных дворцов. Она действительно не знала, где находится Императорский кабинет.

Но молодой евнух, ведущий её, знал. Императорский кабинет располагался на центральной оси дворца, тогда как Павильон Ста Цветов находился ближе к западным воротам. Лишь небольшой участок пути совпадал, а дальше дороги расходились полностью.

Когда они подошли к развилке, евнух подумал, что здесь они и разойдутся. Однако он увидел, как князь Пинси совершенно естественно свернул вслед за госпожой Юнь.

Евнух поспешно напомнил:

— Ваше Высочество, Императорский кабинет находится в другой стороне.

Чу И: «…»

Он вырос во дворце и каждый день приходил сюда. Как он мог не знать, где находится Императорский кабинет?

Этот евнух действительно слишком любил вмешиваться.

Но объясняться с ним Чу И, разумеется, не собирался.

Встретив слегка удивлённый взгляд Юнь Чу, он спокойно произнёс:

— Императрица устраивает банкет любования цветами. Наверняка отец-император тоже захочет полюбоваться осенними хризантемами. Я как раз сорву по дороге один цветок и отнесу его в Императорский кабинет.

Юнь Чу кивнула:

— Это действительно уместно.

Они продолжили путь к Павильону Ста Цветов.

— Ваше Высочество! — снова заговорил молодой евнух. — Пока этот слуга ожидал госпожу Юнь у дворцовых ворот, министр Палаты судебных разбирательств расспрашивал о местонахождении Вашего Высочества. Вероятно, у него есть срочное дело.

Брови Чу И нахмурились.

Сейчас Палата судебных разбирательств как раз тщательно расследовала дело семьи Юнь. Похоже, они что-то обнаружили.

Он остановился.

— Осенние хризантемы для отца-императора придётся выбрать в другой раз. Госпожа Юнь, мне нужно срочно заняться делами.

Юнь Чу кивнула:

— Ваше Высочество, не откладывайте важные дела. Прошу, идите скорее.

Чу И развернулся и направился в сторону Императорского кабинета. Министр Палаты судебных разбирательств, вероятно, уже ждал там.

Но едва он свернул за дворцовую стену и приблизился к главному входу в Императорский кабинет, как внезапно остановился.

— Что-то не так.

Чэнсюй, следовавший позади, тоже замер:

— Ваше Высочество, что случилось?

Чу И резко обернулся:

— С тем молодым евнухом что-то не так.

Он мгновенно применил лёгкость тела и стремительно помчался обратно.

Чэнсюй остался совершенно ошеломлён.

Что не так с тем евнухом? Почему он вообще ничего не заметил?