Императрица хочет устроить брак

После того как Восточный дворец получил законного наследника, вскоре туда ввели и госпожу Фан в качестве побочной супруги.

Для наследного принца принятие побочной супруги было совсем не тем же самым, что для обычного мужчины взять наложницу. Имя побочной супруги вносилось в императорский нефритовый реестр, а церемонии и ритуалы были куда сложнее, чем свадьба простолюдина с законной женой.

Хотя торжество и не могло сравниться с пышностью свадьбы главной супруги, всё необходимое всё равно присутствовало.

Юнь Чу никак не ожидала, что Восточный дворец пришлёт ей отдельное приглашение.

Теперь она была разведённой вдовой. По всем правилам её вообще не должны были приглашать на столь радостное событие.

Юнь Чу тайно задумалась. Наследный принц был человеком простым и поверхностным. Скорее всего, именно императрица воспользовалась этим поводом, чтобы пригласить её во дворец. Но ради чего?

По дороге к императорскому дворцу она снова и снова перебирала это в мыслях, но так и не смогла найти ответа.

Экипаж вскоре остановился у дворцовых ворот. Молодые евнухи и дворцовые служанки встретили её и повели к Восточному дворцу.

По пути туда было полно людей, пришедших поздравить Восточный дворец. Некоторые были знакомы с Юнь Чу и перекидывались с ней парой слов, но большинство держались на расстоянии. В конце концов семья Юнь попала в беду, и все боялись навлечь неприятности на себя.

— Чу Чу.

Ду Лин догнала Юнь Чу и пошла рядом с ней, почти по-дружески близко, тихо шепча:

— Эта четвёртая госпожа Фан раньше угрожала покончить с собой ради брака с князем Пинси, и тогда весь город обсуждал этот скандал. А теперь она выходит замуж за наследного принца. Интересно, что она почувствует, если снова увидит князя Пинси?

Юнь Чу покачала головой.

Даже после такого скандала четвёртая госпожа Фан всё равно смогла войти в императорскую семью. Уже одно это показывало, насколько велико влияние семьи Фан при дворе.

Если бы князь Пинси тогда не ослушался императорского указа и женился на госпоже Фан, семья Фан стала бы для него огромной опорой…

Но он отказался от этого брака.

Почему именно отказался…

В глубине души у Юнь Чу уже был смутный ответ.

Пока они разговаривали, впереди уже показался Восточный дворец.

Восточный дворец был резиденцией наследника престола. Восточный, южный, западный и северный дворцы составляли единый комплекс, величественный и роскошный. Гостей к этому моменту уже собралось очень много.

Цютун, следовавшая за Юнь Чу, передала поздравительные дары главному евнуху, после чего вошла внутрь вместе с госпожой.

Императрица уже прибыла, и множество императорских наложниц сопровождали её беседой.

Юнь Чу подошла и поклонилась:

— Эта подданная приветствует Ваше Величество Императрицу и всех достопочтенных наложниц.

— Разве это не старшая дочь семьи Юнь, ставшая вдовой, а затем разведённая? — наложница Юань холодно улыбнулась. — Вдове приходить на праздничный банкет кажется не слишком уместным. Неужели семья Юнь не научила её правилам приличия?

Лицо императорской наложницы Юнь сразу потемнело.

С тех пор как семья Юнь попала в беду, наложница Юань постоянно искала повод придраться к ней. Ради восьмого принца она ещё могла многое терпеть.

Но позволить обижать Чу’эр — никогда.

Императорская наложница Юнь уже собиралась заговорить.

Но императрица опередила её:

— Это я пригласила Чу’эр побеседовать со мной. Что такое, наложница Юань? Неужели мне нужно спрашивать твоего разрешения на то, кого приглашать?

Лицо наложницы Юань мгновенно побледнело.

В её словах только что прозвучал намёк, будто сама императрица нарушает правила приличия.

Она поспешно склонилась:

— Эта наложница не имела такого намерения. Прошу Ваше Величество простить меня.

Императрица махнула рукой, не желая продолжать спор.

Наследная принцесса поднялась и сказала Юнь Чу:

— Госпожа Юнь, присаживайтесь здесь.

Юнь Чу подошла и села рядом с наследной принцессой.

Ей вдруг стало жаль эту женщину. Наследная принцесса только что родила законного старшего сына, ещё даже не завершила послеродовое восстановление, а уже вынуждена лично заниматься делами принятия побочной супруги своего мужа.

Сколько женщин способны на такую выдержку и великодушие?

Выражения лиц многих гостей слегка изменились.

Семья Юнь попала в беду, но император всё ещё не наказал их по-настоящему — это было одно. Но почему императрица по-прежнему так благосклонна к людям семьи Юнь?

Неужели в деле Юнь Сылиня о сговоре с врагом действительно произошёл поворот?

Пока все размышляли о своём, Юнь Чу тоже думала.

Она прекрасно знала: императрица вовсе не была по-настоящему великодушным человеком. Раз она обращалась с ней так тепло, значит, у неё была какая-то цель.

И действительно — стоило Юнь Чу немного посидеть рядом с наследной принцессой, как императрица заявила, что хочет переодеться, и наследная принцесса сразу потянула Юнь Чу сопровождать её.

Пока дворцовые служанки помогали императрице поправлять причёску и одежду, та мягко произнесла:

— Чу’эр уже двадцать лет, не так ли?

Юнь Чу опустила голову:

— После Нового года этой подданной исполнится двадцать три по счёту лет.

— Двадцать три — прекрасный возраст для женщины. Разве не жалко проводить лучшие годы в одиночестве? — императрица вдруг взяла её за руку. — В детстве ты часто входила во дворец вместе с матерью. Я видела, как ты росла. Тогда твой брак с первым учёным Се Цзинъюем считался прекрасным союзом. Какая жалость…

— И правда жаль. — подхватила наследная принцесса. — Госпожа Юнь когда-то считалась первой красавицей столицы. Жить одной в пустых покоях действительно слишком одиноко… Матушка-императрица, мой старший двоюродный брат тоже сейчас один. По-моему, они с госпожой Юнь очень подходят друг другу. Почему бы матушке-императрице не устроить этот брак?

Сердце Юнь Чу резко похолодело.

Старший двоюродный брат, о котором говорила наследная принцесса, был кузеном наследного принца по материнской линии — то есть старшим законным сыном старшего брата императрицы, нынешнего государственного дяди Гунсуня Нина.

Разумеется, Юнь Чу слышала о нём.

Гунсуню Нину в этом году было уже около тридцати. У него умерли две законные жены, а дома была целая толпа наложниц и детей.

Императрица хотела сделать её третьей супругой Гунсуня Нина.

— Чу’эр, если ты выйдешь замуж в семью Гунсунь, то с этого дня будешь называть меня тётушкой. — императрица выглядела доброй и ласковой. — Сегодня счастливый день. Как насчёт того, чтобы я попросила Его Величество даровать вам этот брак?

На самом деле императрица вовсе не хотела, чтобы её племянник женился на дочери семьи Юнь.

Юнь Сылинь пропал уже столько дней — скорее всего, давно погиб где-нибудь. Даже если семью Юнь в итоге и не осудят, прежней силы у неё уже не осталось.

Семья Юнь лишилась военной власти, а значит, союз с кланом Гунсунь стал не слишком выгодным.

Но у Юнь Чу было поразительно красивое лицо. С тех пор как она овдовела, её племянник словно помешался и каждый день уговаривал императрицу устроить этот брак.

Её действительно замучили этими просьбами.

Поэтому она решила воспользоваться сегодняшним днём и всё уладить.

Единственным плюсом этого брака императрица считала то, что император всё ещё помнил заслуги семьи Юнь перед государством и жалел их. А значит, и на клан Гунсунь станет смотреть благосклоннее.

— Прошу Ваше Величество отменить своё намерение.

Юнь Чу сразу опустилась на колени.

— Эта подданная благодарит Ваше Величество за милость. Но у этой подданной судьба с ослабленной звездой мужа. Я не смею надеяться на столь высокий союз с господином Гунсунем.

Императрица нахмурилась.

Слабая «звезда мужа» в судьбе женщины означала, говоря простыми словами, роковую судьбу для мужей. Смерть Се Цзинъюя служила этому некоторым подтверждением.

Изначально императрица и без того не слишком хотела такого брака.

А после слов Юнь Чу и вовсе окончательно передумала. Она подняла её с колен:

— Я лишь спросила твоё мнение. Раз ты не желаешь, забудем об этом.

Юнь Чу облегчённо выдохнула.

Она и представить не могла, что даже после вдовства, развода и всех бед семьи Юнь найдутся люди, так рьяно желающие устроить ей новый брак.

К счастью, императрица не была упрямым человеком. Иначе, если бы император действительно издал указ о браке, ей осталось бы только плакать.

Юнь Чу и наследная принцесса продолжили помогать императрице переодеваться. Когда они вышли из внутренних покоев, побочная супруга как раз входила в ворота Восточного дворца, и церемония официально началась.

Свахи и дворцовые служанки окружали наследного принца и побочную супругу, пока те входили через главные ворота.

Все гости, мужчины и женщины, стояли по обе стороны и наблюдали за церемонией.

Побочной супруге наследного принца не дозволялось носить чисто-красный цвет, поэтому на ней было платье мягкого водянисто-красного оттенка. В руках она держала веер, скрывавший почти всё лицо.

Фан Синьян тихонько опустила веер чуть ниже, подняла глаза и посмотрела в сторону гостей.

И сразу увидела то лицо, которое преследовало её даже во сне.

Она не смогла стать княгиней Пинси.

Но стала побочной супругой его старшего брата.

Почему всё сложилось именно так?

Судьба действительно любит играть людьми…