Проводы похорон Вдовствующей Императрицы

— Чу’эр, если бы не ты, я бы никогда в этой жизни не женился.

Голос Чу И был полон нежности, которую невозможно было рассеять.

— Раз уж я женился на тебе, моя жизнь уже стала полной. Я никогда не возьму второстепенных супруг, наложниц или служанок. Из трёх тысяч слабых вод мне достаточно лишь тебя одной.

Юнь Чу тихо вздохнула:

— Но это несправедливо по отношению к тебе. Я уже однажды была замужем, а ты…

— То, что ты смогла выйти за меня, уже милость небес ко мне. — Чу И крепче обнял её. — Чу’эр, не думай так. Когда ты так принижаешь себя, мне становится очень больно.

Юнь Чу была крепко прижата к его груди. Она так ясно ощущала биение его сердца.

Она действительно чувствовала его боль.

Она отпустила Чу И.

— Прости. Мне не следовало тебя испытывать.

Она признала, что является презренным человеком.

После Се Цзинъюя где-то глубоко в её сердце жила уверенность, что любой мужчина не сможет отказаться от женщины, которая сама бросается к нему.

Она думала, что после одной Диндун появятся бесчисленные Диндун, поэтому и дала Диндун шанс.

Она недооценила мужчину перед собой.

Она увидела, как Чу И нахмурился.

Почувствовав, что зашла слишком далеко, она медленно произнесла:

— Чу И…

— Я думаю о том, что, возможно, сделал слишком мало, поэтому у тебя нет чувства безопасности и из-за какой-то служанки у тебя появились такие нелепые мысли. Это моя вина. — Чу И серьёзно посмотрел на неё. — Твой И-лан навсегда останется только твоим И-ланом.

Лицо Юнь Чу мгновенно вспыхнуло до самых ушей.

Она знала, что в прошлой жизни он так и не женился. Каждое его слово было правдой.

Её сердце было переполнено до краёв.

После вечерней трапезы Юнь Чу играла с двумя детьми, а Чу И отправился в кабинет.

Он только подошёл ко входу в кабинет, как подошла момо Эр, её лицо было полно тревоги.

— Мой князь, Диндун два года управляла лавками вне дома и действительно несколько запустила правила, но она искренне хочет служить княгине-консорту. Прошу князя дать ей ещё один шанс.

Ей самой хотелось отвесить дочери пощёчину.

В первый же день после возвращения в резиденцию выставить себя перед князем — неужели она боялась, что люди не заметят её намерений?

Слова князя «вернёшься после того, как выучишь правила» означали «не возвращайся вовсе». Быть прогнанной в первый же день после возвращения превратило её в посмешище.

— Мой князь, Диндун с детства служила в резиденции больше десяти лет. Только последние два года её не было. Её преданность князю абсолютно искренна… — горько умоляла момо Эр. — Эта старая служанка плохо её воспитала. Всё это вина этой старой служанки. Прошу князя ради того, что эта старая служанка кормила вас молоком, дать ей ещё один шанс.

Чу И спокойно произнёс:

— Момо кормила меня. Как много раз, по мнению момо, можно использовать эту заслугу?

Тело момо Эр задрожало. Она поняла, что, кажется, сказала что-то не то.

Использовать свои заслуги, чтобы давить на князя, было совершенно неправильным ходом.

Князь окажет ей это уважение, но только один раз.

— Раз момо уже заговорила, пусть пока останется. — Чу И потёр пальцы. — Понизить до служанки третьего ранга.

Момо Эр больше не осмелилась ничего сказать и опустила голову.

— Да.

После того как Чу И вошёл в кабинет, она сразу вернулась в свой двор. Увидев, что её дочь сидит в кресле из ротанга и велит младшей служанке разминать ей плечи, она тут же вспылила:

— Твоя жизнь уже лучше, чем у обычной господской дочери. Ты и правда решила, что стала хозяйкой.

Диндун отослала младшую служанку и потянула момо Эр за руку.

— Князь позволил мне остаться?

— Князь согласился оставить тебя, но только служанкой третьего ранга. — холодно ответила момо Эр. — Ты не захотела работать в чайной, так что теперь будешь грубой служанкой. Это и называется: хотела украсть курицу, а потеряла рис.

— Невозможно… — Диндун нахмурилась. — Князь не мог так со мной поступить. Это наверняка княгиня-консорт специально мучает меня.

С тех пор как она начала понимать окружающий мир, она хотела стать женщиной внутреннего двора князя, но князь даже не смотрел на неё.

Она думала, что князь вообще не интересуется женщинами.

Пока у князя неожиданно не появились двое детей неизвестного происхождения — именно тогда в её сердце вспыхнул огонь.

Но в те годы князь повсюду возил двух молодых господ в поисках лечения. У неё не было ни единой возможности приблизиться к князю. Она наблюдала, как сама день за днём взрослеет, а мать заставляла её выйти замуж, поэтому ей пришлось покинуть княжескую резиденцию.

Однако прежде чем она успела выйти замуж, тот мужчина умер, и она стала вдовой, ожидающей у ворот.

Из-за этого она и отсутствовала в княжеской резиденции два года.

И только когда князь женился, её сердце, давно ставшее пеплом, вновь ожило.

Раз уж даже повторно вышедшая замуж вдова оказалась приемлемой, то почему не она? Она всё ещё нетронутая девушка — куда лучше княгини-консорта.

— Сейчас князь и княгиня-консорт только что поженились. Это их медовый месяц, всё сладко, словно мёд. Если ты сейчас полезешь вперёд, вызовешь лишь отвращение. — холодно сказала момо Эр. — Подожди, пока новизна брака для князя пройдёт, а потом постепенно начинай действовать. Только тогда появится хоть малейшая возможность. Иначе тебя ждёт только один исход — быть выгнанной из княжеской резиденции.

Диндун кивнула.

— Матушка, будьте спокойны. Я знаю меру.

Тинсюэ устроила Диндун работать в маленькую кухню главного двора, помогать повару рубить и мыть овощи — обычная работа служанки третьего ранга.

— Княгиня-консорт, эта Диндун вовсе не честная. — пришла доложить Тинсюэ. — Она потратила немного серебра, чтобы другая кухонная служанка выполняла её работу, а сама бездельничает. К счастью, она, кажется, усвоила правила приличия и больше не смеет приходить в главный двор.

Юнь Чу улыбнулась:

— Тинсюэ, Тинсюэ, ты вот-вот выйдешь замуж, а всё ещё такая нетерпеливая? Если Диндун честна, тогда у меня появится ещё одна преданная служанка. Если же она нечестна, рано или поздно совершит ошибку, и возможностей выгнать её будет предостаточно. Чего ты беспокоишься?

Тинсюэ смущённо опустила голову.

Этим утром княгиня-консорт согласилась на предложение свахи. Её брак с Чэнсюем был решён. Всё это казалось совершенно нереальным.

Стоило ей подумать об этом, как всё тело становилось каким-то странным.

— Ладно, иди собирай вещи. Через пару дней мы отправляемся.

Отправляются к императорскому мавзолею.

Хотя Вдовствующая Императрица покончила с собой из-за преступления, связанного с мятежом, по статусу она всё же оставалась законной матерью нынешнего Императора.

Хотя Император и Вдовствующая Императрица всю жизнь были враждебны друг другу, Вдовствующая Императрица уже умерла. Если на похоронах к ней отнесутся плохо, это непременно станет предметом пересудов народа. Поэтому Император не только не стал преследовать её за проступки при жизни, но даже посмертно пожаловал ей почётный титул. Следуя церемониалу Святой Матери Вдовствующей Императрицы, её тело оставалось выставленным сорок девять дней. В начале третьего месяца, в день полного весеннего цветения, её должны были похоронить в императорском мавзолее.

Юнь Чу оставила Тинсюэ охранять двор, а с собой к императорскому мавзолею взяла Тинфэн и Цютун.

От столицы до императорского мавзолея было довольно далеко — более двух часов пути. Огромная похоронная процессия двигалась из столицы к мавзолею.

Юнь Чу и Чу И вместе с двумя детьми ехали в экипаже.

Приподняв занавеску экипажа, она увидела впереди гроб, который несли десятки крепких мужчин. Рядом с гробом, поддерживаемый младшими евнухами, шёл Чу Жуй.

Чу Жуй делал несколько шагов, затем опускался на колени и бил поклоны перед гробом, после чего поднимался и шёл дальше, а затем снова кланялся…

Юнь Чу подумала, что Чу Жуй и без того болезненный. Если он будет так всю дорогу бить поклоны до самого императорского мавзолея, то, вероятно, потеряет жизнь.

Однако она также знала, что Чу Жуй и не хотел жить дальше…