Смерть императора
Из-за вопроса о назначении нового наследного принца придворные чиновники спорили без конца и так и не пришли к решению.
Император снова выплюнул кровь прямо на дворе и потерял сознание. Этот вопрос пришлось временно отложить.
Во всём дворце знали, что здоровье императора стремительно ухудшается… Назначение наследного принца действительно стало самым срочным делом.
Юнь Чу тихо сидела в Управлении наследника и ждала.
Очень скоро пришли люди, только что покинувшие двор. Первым прибыл Юнь Цзэ.
Но самый важный человек в деле поддержки наследного принца, младший наставник Лу, не пришёл. Явились лишь господа Не и Сян, а также несколько заместителей начальников Управления наследника.
Юнь Чу понимала выбор господина Лу. Он мог служить прежнему наследному принцу, мог служить Чу И, а мог служить и новому наследному принцу. Он был человеком, преданным лишь самому двору.
Что касается господ Не и Сяна, их лично продвинул Чу И из Шести министерств. Помимо должностей младшего хранителя и младшего наставника, они также занимали посты в Шести министерствах — настоящие чиновники второго ранга с реальной властью.
— Господин Не, господин Сян. — Юнь Чу поднялась и поприветствовала их, затем посмотрела на остальных присутствующих. — Благодарю всех господ за то, что пришли.
— Наследная принцесса слишком вежлива. — господин Сян поспешно сложил руки. — Нас продвинул Его Высочество наследный принц, поэтому мы люди Его Высочества. Пусть Его Высочество и скончался, но на нас всё ещё лежит тяжёлая ответственность, поэтому мы специально пришли обсудить важные дела с наследной принцессой.
Брови Юнь Чу слегка нахмурились.
Господин Не заговорил:
— Теперь, когда Его Величество хочет назначить нового наследного принца, самым подходящим был бы Седьмой принц. Но семья консорта Шу по матери слишком слаба, сама консорт Шу не любит бороться и соперничать, а Седьмой принц не желает вступать в эти мутные воды. Если он станет наследным принцем, то либо погибнет от рук Чу Жуя, либо станет новой марионеткой Чу Жуя… Что касается Девятого и Десятого принцев, они ещё слишком малы, их и обсуждать не стоит. Этой ночью мы с господином Сяном обсуждали всё до рассвета. Наше предложение — поддержать императорского внука как нового наследного принца!
После этих слов остальные заместители начальников тоже заговорили.
— Императорский внук достоин стать наследным принцем!
— У императорского внука есть защита наследной принцессы и поддержка семьи Юнь — он сможет удержать положение наследного принца!
— Только так мы сможем избавиться от контроля Чу Жуя!
— Просим наследную принцессу согласиться!
Юнь Чу подняла глаза и посмотрела на всех. Её ответ прозвучал твёрдо:
— Согласна.
Этот Чу Жуй был слишком коварным и беспощадным. Чтобы законно взойти на трон, он обязательно постепенно уничтожит всех остальных наследников.
Лучше встретить опасность лицом к лицу и напрямую противостоять Чу Жую. Во-первых, чтобы защитить Юйэра, а во-вторых — чтобы отомстить за Чу И…
— Хорошо! — заговорил Юнь Цзэ. — Чу Жуй — ядовитый паразит. Он превратил Его Величество в марионетку и день за днём разрушает драконье тело. Если Чу Жуй не умрёт, императорская семья Великой Цзинь неизбежно погрузится в хаос… Раз мы собираемся поддержать императорского внука как наследного принца, то прежде всего должны избавиться от этого мерзавца Чу Жуя. Я могу лично выступить и убедить командующего гарнизоном столичных окраин привести войска и окружить императорский город…
Лицо господина Сяна побледнело:
— Э-это же будет равносильно мятежу?
Господин Не покачал головой:
— Вы ошибаетесь. Это называется очищением двора от недостойных, устранением людей, окруживших Его Величество, ради сохранения процветания Великой Цзинь!
— Хорошо сказано — очищение двора от недостойных. — медленно произнесла Юнь Чу. — Но нас всё ещё слишком мало. Перед тем как действовать, нам нужно…
Она не успела договорить.
И вдруг раздался глубокий и мощный звон колокола.
— БОМ—! БОМ—!
— БОМ—! БОМ—!
Все присутствующие застыли в потрясении и одновременно посмотрели в сторону, откуда доносился звон.
С древних времён колокол звонил лишь после смерти верховного правителя.
— Его Величество… Его Величество скончался? — лицо Юнь Цзэ было полно неверия. — Как такое возможно… как это возможно…
Всего час назад на дворе, хотя драконье тело и было слабым, император не выглядел человеком на пороге смерти. Как всё могло случиться так внезапно…
Юнь Чу подняла полы одежды и бросилась к Залу умственного совершенствования.
Ещё не войдя внутрь, она уже слышала скорбный плач — рыдали консорты, принцы и принцессы.
Когда она вошла, весь двор был заполнен коленопреклонёнными евнухами, дворцовыми служанками и чиновниками. Все лежали ниц и горько рыдали.
Над Залом умственного совершенствования висели траурные облака.
Юнь Чу шаг за шагом шла к главному залу. Чем ближе она подходила, тем отчётливее слышались душераздирающие рыдания — потерявшие опору консорты плакали навзрыд.
Она переступила порог и наконец вошла во внутренние покои.
Там она увидела Чу Хунъюя и Чу Чаншэн, которые тоже стояли на коленях возле драконьего ложа и громко плакали.
Императорская академия только что закончила занятия. Услышав звон колокола, дети, конечно, не понимали его значения, но увидели, что все направляются к Залу умственного совершенствования, и тоже пошли туда…
— Императорский дедушка умер… — Чу Хунъюй бросился к Юнь Чу, захлёбываясь слезами. — Мама, как императорский дедушка мог просто взять и умереть…
Чу Чаншэн тоже бросилась в объятия Юнь Чу:
— Мама, мне так грустно…
Юнь Чу погладила обоих детей по волосам и жестом велела Тиншуан успокоить их.
Затем она подошла к драконьему ложу.
Подойдя ближе, она увидела, что лицо императора стало серо-чёрным, а на бороде вокруг губ остались следы засохшей чёрной крови.
Четыре дворцовые служанки стояли на коленях у ложа, очищая лицо императора, приводя его в порядок и переодевая в драконьи одежды…
Над драконьим ложем стоял регент Чу Жуй.
— Это ты!
Юнь Чу шагнула вперёд и схватила его за воротник.
Она действительно хотела убить человека перед собой.
— Наследная принцесса слишком взволнована. Я не стану наказывать наследную принцессу за нарушение этикета. — губы Чу Жуя изогнулись в улыбке. — Вчера, когда пришла весть о смерти наследного принца, вы не были так неуправляемы. Неужели это доказывает, что между вами и наследным принцем не было особой привязанности?
Грудь Юнь Чу тяжело вздымалась.
Она сжала губы и силой подавила эмоции.
Раз всё уже дошло до этого, гнев и ярость бесполезны. Ей нужно было успокоиться и подумать, почему Чу Жуй вдруг убил Его Величество…
Она опустилась на колени перед драконьим ложем.
Слёзы сами потекли по её лицу.
Но даже плача, её разум не прекращал работать…
В глазах Чу Жуя мелькнула тьма.
Используя ту глупую Ли Цзиншу, чтобы подсадить паразитов императору, он изначально рассчитывал долго пользоваться им.
Но он не ожидал, что после известия о смерти Чу И император начнёт непрерывно кашлять кровью… Сегодня утром он с помощью паразитов заставил драконье тело едва выдержать двор, намереваясь назначить нового наследного принца. Но кто бы мог подумать, что, вернувшись в Зал умственного совершенствования, император начнёт беспрерывно выплёвывать чёрную кровь. Постепенно выдохов стало больше, чем вдохов…
В прошлый раз, когда он насильно разбудил императора, это стоило ему двадцати лет собственной жизни. Видимо, именно с того момента здоровье императора и начало стремительно разрушаться…
Раз умер — значит умер.
Так даже лучше. Место освободилось.
Чу Жуй поднял глаза и посмотрел на чиновников, стоящих на коленях в главном зале.
— Перед смертью Его Величества рядом находились именно мы. — великий секретарь поднял голову. — Его Величество знал, что его время подошло к концу, и продиктовал устный указ, определив нового государя. Перед драконьим ложем мы огласим императорский указ. Всем принять указ!