Пир у старшей принцессы.

Юнь Чу велела карете дважды объехать улицы столицы, прежде чем вернуться в поместье Се.

Кроме слегка покрасневших глаз, не осталось ни малейшего следа того, что совсем недавно она горько плакала.

Едва она вернулась во двор, как Тинфэн вошла с докладом:

— Госпожа, после того как вы уехали в генеральское поместье, старшая госпожа тайком отправилась в разрушенный храм и передала много вещей няне Хэ…

Госпожа относилась к старшей госпоже как к родной дочери. Тинфэн никак не могла понять, почему та так заботится о служанке, которая подставила госпожу…

Юнь Чу села на кан:

— Позовите Пин-цзе.

С тех пор как Се Пин начала заниматься частью домашних дел, она всё время была занята — то просматривала счётные книги, то вызывала управляющих женщин из внешнего двора для доклада.

Как раз во время работы она увидела Тинсюэ, пришедшую за ней.

Обычно именно она сама приходила к матушке. Матушка ещё ни разу не посылала служанку специально её звать.

Се Пин отложила счётную книгу, чувствуя тревогу.

Неужели матушка узнала, что она носила вещи Хэ Ши, и теперь хочет допросить её?

Ей не следовало размягчаться и идти к Хэ Ши. Как теперь всё объяснить матушке?

Всю дорогу мысли Се Пин были спутаны.

Войдя в Шэнцзюй, она увидела, что Юнь Чу улыбается ей:

— Пин-цзе, присядь.

Се Пин села и отпила чаю.

— Завтра у старшей принцессы будет праздник любования цветами. У тебя есть время сопровождать меня? — с улыбкой спросила Юнь Чу. — Если не хочешь идти — ничего страшного.

Се Пин не могла поверить своим ушам. Подавляя возбуждение, она спросила:

— Старшая принцесса пригласила матушку?

Юнь Чу покачала головой:

— Старшая принцесса пригласила семью Юнь. Твоя бабушка по материнской линии позвала и меня пойти вместе. Если ты захочешь, ещё один человек ничего не изменит. Заодно увидишь мир.

Се Пин энергично закивала:

— Я хочу пойти.

Её отец был чиновником пятого ранга. Обычно она общалась только с дочерьми чиновников пятого-шестого рангов. А на празднике старшей принцессы будут собраны женщины из домов третьего ранга и выше.

Следуя рядом с матушкой, она наверняка познакомится со многими благородными госпожами и юными леди.

Если она покажет себя послушной и разумной, возможно, кто-то даже присмотрит её в невестки…

При этой мысли Се Пин не смогла усидеть на месте и поднялась:

— Матушка, я пойду обратно заниматься делами.

Глядя ей вслед, Юнь Чу холодно усмехнулась.

В прошлой жизни именно на весеннем банкете семьи Юнь Се Пин впервые увидела Четвёртого принца и влюбилась в него с первого взгляда.

Будучи дочерью чиновника пятого ранга, она никак не могла стать супругой нынешнего Четвёртого принца — ей не хватало статуса даже для боковой наложницы. Поэтому Се Пин придумала глупый план. Улучив момент, когда Четвёртый принц потерял бдительность, она подсыпала ему дурманящее средство, пытаясь создать свершившийся факт…

Именно Юнь Чу случайно раскрыла этот замысел и предотвратила скандал.

Вскоре после этого Четвёртый принц попал в беду…

Тогда Юнь Чу устроила Се Пин хороший брак.

Хотя жених был лишь мелким чиновником седьмого ранга, семья у него была порядочная, а будущее — многообещающее. Но Се Пин презирала этот союз. Когда свадьба уже почти была решена, она под предлогом визита во дворец к своей двоюродной тётке встретилась с императором. А затем… стала новой фавориткой при дворе.

Эта так называемая двоюродная тётка была родной тётей самой Юнь Чу по отцовской линии. Много лет назад её выбрали во дворец через отбор, она стала одной из Четырёх Благородных Супруг и родила императору Восьмого принца.

Се Пин использовала собственную тётю как ступеньку, чтобы стать любимой наложницей императора.

В прошлой жизни тётка попала в руки Се Пин и пережила множество нечеловеческих мучений…

Вспоминая прошлую жизнь, Юнь Чу помрачнела.

На этот раз она не даст Се Пин возможности войти во дворец. Не позволит той снова угрожать тётке…

Разве Се Пин не нравился Четвёртый принц? Тогда пусть станет супругой Четвёртого принца. Насколько блистательным был этот титул, настолько же недолговечным он окажется…

Ночь прошла тихо.

Едва рассвело, как Юнь Чу, закончив утренний туалет и выйдя наружу, увидела ожидавшего её Се Шианя.

— Скоро уездный экзамен. В это время тебе не обязательно приходить с приветствиями. — мягко сказала Юнь Чу. — Учись усердно и постарайся прославить семью Се.

Се Шиань сложил руки в поклоне:

— Навещать мать — сыновний долг. Нельзя пренебрегать правилами. Матушка, не волнуйтесь — я уверен в уездном экзамене. Стать сюцаем для меня не составит труда.

Юнь Чу знала, что он не хвастался.

Он не только станет сюцаем, но и займёт первое место в уезде. На следующий год снова будет первым на провинциальном экзамене. Через два года на столичном экзамене опять займёт первое место. А затем на дворцовом экзамене император лично назначит его первым учёным государства.

Он станет единственным в этой династии человеком, который трижды подряд занял первое место на всех уровнях экзаменов, а также самым молодым чжуанъюанем…

Один Се Шиань войдёт в Кабинет министров, одна Се Пин станет любимицей императора, один Се Шивэй войдёт в армию — будущее семьи Се тогда уже невозможно будет остановить…

После ухода Се Шианя пришли женщины внутреннего двора с утренними приветствиями.

Взгляд Юнь Чу остановился на Се Пин.

— Вернись и переоденься. Тиншуан, иди помоги ей с причёской.

Се Пин растерялась:

— Матушка, что не так с моей одеждой?

— Старшая госпожа, ваш наряд слишком броский. — тихо сказала Тинъюй. Проведя столько лет в поместье Юнь, она понимала подобные вещи и продолжила: — Старшая принцесса устраивает праздник любования цветами ради цветов, а не для того, чтобы юные госпожи соревновались в роскоши…

Юнь Чу сказала:

— Для Пин-цзе это первый раз, когда она идёт со мной на подобный банкет. Естественно, она ещё не понимает таких вещей. Иди переоденься и возвращайся.

Тиншуан последовала за Се Пин в её двор и выбрала для неё светло-розовое весеннее платье, уложила волосы в простую причёску, украсив её лишь нефритовой шпилькой, а в уши вставила маленькие жемчужные серьги размером с рисовое зерно.

Се Пин поджала губы:

— Не слишком ли это просто?

Тиншуан опустила руки:

— Госпожа идёт в резиденцию старшей принцессы от имени семьи Юнь, поэтому естественно нужно держаться скромнее. Такой наряд вполне уместен.

Се Пин была недовольна.

Одетая так просто, она совершенно затеряется в толпе. Как ей знакомиться с благородными дамами и молодыми госпожами?

Но если она станет настаивать на своём вопреки словам матушки, то вполне возможно вообще не попадёт на праздник.

Юнь Чу вместе с Се Пин сначала отправилась в поместье Юнь. После встречи с членами семьи Юнь они все вместе поехали в резиденцию старшей принцессы.

Старшая принцесса была родной сестрой императора по матери и одной из главных фигур среди знатных дам столицы. На её банкетах всегда собиралось несметное количество гостей.

Карета остановилась у ворот.

Юнь Чу помогла Линь Ши выйти.

Позади следовали две незамужние девушки — вторая госпожа поместья Юнь Юнь Жань и старшая госпожа поместья Се Се Пин.

Вчетвером они вошли внутрь. Показывать приглашение не требовалось. Едва Линь Ши появилась у ворот, слуга громко объявил:

— Госпожа генерала прибыла!

Тут же подошла управляющая женщина, приветствовала их и повела внутрь.

Для Се Пин это был первый визит в столь знатное поместье. Она вертела головой по сторонам, не в силах насмотреться.

Линь Ши нахмурилась и тихо напомнила:

— Почему Пин-цзе ведёт себя так несдержанно? Позже я велю няне Ци отправиться в семью Се и хорошенько тебя обучить.

Юнь Чу с улыбкой ответила:

— Матушка, не стоит беспокоиться из-за такой мелочи.

Если кто и опозорится, так это семья Се. Ей вовсе не нужно было сохранять лицо для семьи Се.

Но на этот раз Се Пин пришла вместе с семьёй Юнь, так что всё же следовало немного её направить, чтобы семья Юнь не стала предметом насмешек.

Юнь Чу многозначительно посмотрела на Тиншуан.

Тиншуан тут же отступила назад, подошла к Се Пин и тихо начала давать ей наставления.