Зловонное дыхание госпожи Цзоу

Экипаж ехал ровно и вскоре прибыл в поместье с горячими источниками.

Зима постепенно приближалась, становилось всё холоднее. Всё больше богатых семей приезжали наслаждаться горячими источниками, поэтому у входа в поместье стояло множество экипажей и лошадей.

Юнь Чу вывела детей из экипажа, а Чу И шёл позади них троих, сохраняя некоторое расстояние.

Они уже собирались войти внутрь, как вдруг Чэнсюй примчался верхом на лошади.

— Ваше Высочество, главарь разбойников, сбежавший полмесяца назад, появился на окраинах столицы…

В орлиных глазах Чу И вспыхнул холодный блеск.

— Как раз когда он мне нужен, он появляется сам.

После того как он принял под своё командование армию семьи Юнь, ему передали восемь тысяч элитных солдат для подавления разбойников. Эти восемь тысяч воинов были лакомым куском для бесчисленного множества людей — настало время вернуть их обратно.

Раз он уже решил бороться за высшее положение…

— Этот князь лично отправится встретиться с этим главарём разбойников.

Чу И сделал жест в сторону Юнь Чу.

Юнь Чу понимала: раз появились разбойники, значит, простые люди уже страдают. Медлить нельзя ни мгновения.

Она ответила ему спокойным взглядом.

Чу И вскочил на коня:

— Где именно на окраинах столицы? Немедленно веди этого князя туда!

Чэнсюй был потрясён:

— Ваше Высочество, у того главаря разбойников рядом восемнадцать свирепых генералов. Нужно вернуться в столицу и просить у Его Величества разрешение возглавить войска…

— Нас двоих достаточно.

Конь Чу И рванулся вперёд.

Чэнсюю ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

Сердце его слегка дрожало.

Это был печально известный разбойник Ян Хэдун, имя которого гремело по всей стране. Когда-то крестьянское войско численностью в тысячу человек было полностью уничтожено Яном Хэдуном и его восемнадцатью генералами — кровь тогда текла рекой.

А сейчас они вдвоём собираются отправиться к нему? Разве это не всё равно что собственноручно принести свои головы?

Если бы только у поместья всё ещё оставалась охрана… Но после переезда Его Высочество отправил всех стражников обратно во дворец.

Почему же он не отправил обратно и его тоже?..

Чэнсюй яростно осудил самого себя. Между жизнью Его Высочества и собственной жизнью он только что действительно выбрал себя. Какой позор!

— Ваше Высочество, подождите этого подчинённого!

Чэнсюй сильно ударил пятками по бокам лошади и быстро догнал Чу И.

Юнь Чу смотрела вслед Чу И, сидевшему на своём боевом коне. Верхом он был прям и неподвижен, словно гора. Стук копыт разносился по небу, и подобно молнии в пустынном ветре ранней зимы он быстро исчез вдали.

Чу Хунъюй крепко сжал кулак:

— Когда я вырасту, тоже хочу стать таким же сильным, как отец!

Юнь Чу мягко улыбнулась:

— Тогда тебе нужно хорошо учиться и усердно заниматься боевыми искусствами, чтобы в будущем, как и твой отец, защищать простых людей.

Мать и двое детей, держась за руки, вошли в поместье с горячими источниками.

У входа их уже встречали Тиншуан и Цзюэр.

Теперь Тиншуан выглядела как настоящая замужняя женщина. Её речь и манеры стали гораздо спокойнее и увереннее — она уже полностью соответствовала положению главной управляющей такого большого поместья.

Цзюэр рядом с ней тоже сильно изменилась. Та худенькая слабая девочка из прошлого теперь округлилась в щеках и выглядела гораздо живее.

— Приветствуем госпожу.

Тиншуан и Цзюэр одновременно поклонились.

— Госпожа, горячие источники уже подготовлены. Лекарь Би тоже только что прибыл. Спешить некуда.

Юнь Чу повела детей внутрь.

Когда они проходили мимо одного из маленьких дворов, внезапно раздался голос:

— Разве это не госпожа Се?

— Какая ещё госпожа Се? После смерти мужа она овдовела, а затем её выгнали из семьи Се. Разве теперь она не просто брошенная жена?

— Семья Юнь уже дошла до такого состояния, а госпожа Юнь всё ещё таскает с собой этих незаконнорождённых детей семьи Се?

К ним подошли несколько богато одетых женщин.

Их взгляды внимательно скользнули по Юнь Чу, а затем переместились на двоих детей рядом с ней.

Чу Чаншэн испугалась толпы и сразу спряталась в объятиях Юнь Чу.

Чу Хунъюй нахмурился, глядя на внезапно появившихся женщин. Его маленькое лицо напряглось, словно он уже готов был броситься в драку.

Юнь Чу потянула Чу Хунъюя за руку и прикрыла его собой.

Сегодня, поскольку изначально их сопровождал Чу И, она не взяла с собой ни кормилиц, ни охранников. Рядом с детьми был только Амао.

Поэтому неудивительно, что эти женщины не узнали детей.

— Семья Юнь уже в таком положении, а госпожа Юнь всё ещё находит время ездить на горячие источники? — женщина впереди прикрыла губы платком и рассмеялась. — Должна признать, госпожа Юнь действительно прекрасная законная мать. Недаром все считают вас образцом благородной женщины.

С этой женщиной Юнь Чу можно было считать знакомой.

Когда-то Юнь Чу была молодой госпожой семьи генерала первого ранга, а та женщина — всего лишь дочерью чиновника четвёртого ранга. Она не раз пыталась сблизиться с Юнь Чу, но всегда оставалась без внимания.

Позже Юнь Чу вышла замуж в бедную семью Се, а сама она стала супругой в семье Цзоу третьего ранга. Тогда она смеялась дома целых три дня и три ночи.

Теперь же семью Юнь обвиняли в измене и продаже страны. Огромное поместье было на грани падения.

У Юнь Чу больше не осталось поддержки.

И теперь она наконец могла стоять перед Юнь Чу с высоко поднятой головой.

На губах Юнь Чу появилась улыбка:

— Я даже не сразу вас узнала. Так это госпожа Цзоу. Столько лет прошло, а госпожа Цзоу всё ещё не обращалась к лекарю?

Госпожа Цзоу нахмурилась:

— К какому ещё лекарю?

— У госпожи Цзоу зловонное дыхание. Разве вам никто об этом не говорил? — Юнь Чу тихо вздохнула. — С такой болезнью нельзя тянуть. Госпоже Цзоу лучше скорее показаться лекарю.

Сказав это, она взяла детей за руки и ушла.

Госпоже Цзоу понадобилось довольно много времени, чтобы осознать услышанное.

— Она… она сказала, что у меня дурной запах изо рта?..

Она огляделась и увидела, что несколько женщин рядом, с которыми она поддерживала хорошие отношения, слегка прижимают платки к носу с выражением отвращения на лицах.

Госпожа Цзоу так разозлилась, что едва не лопнула от ярости.

Юнь Чу отвела детей во двор, предназначенный только для них, а затем распорядилась:

— Тиншуан, с этого момента первого и пятнадцатого числа каждого месяца мы не принимаем посторонних посетителей.

Сегодня она сама допустила ошибку, позволив детям столкнуться с настолько неприятной сценой.

К счастью, Чаншэн уже успокоилась. Переодевшись в тонкую одежду, она вместе с Юйэром играла в бассейне горячего источника.

Но стоило появиться лекарю Би, как лицо девочки сразу побледнело от страха. Она развернулась и бросилась в объятия Юнь Чу, слегка дрожа.

Лекарь Би беспомощно улыбнулся:

— Юная принцесса, этот старик ведь не какое-нибудь чудовище. Осталось всего пять-шесть сеансов иглоукалывания, и болезнь принцессы почти полностью пройдёт. Не бойтесь…

Юнь Чу мягко уговаривала:

— Чаншэн, будь умницей. Мама всё время будет рядом. Не бойся.

Чу Хунъюй крепко держал сестру за руку:

— Брат тоже будет рядом. Не бойся, не бойся…

Маленькая девочка постепенно перестала дрожать. Она осторожно выбралась из объятий Юнь Чу, глубоко вдохнула и медленно произнесла:

— Мама… брат… я… смогу… сама!

Одна короткая фраза заняла у неё очень много времени, прежде чем была произнесена полностью.

После этого она подошла к своему месту в бассейне и послушно села там сама.

Юнь Чу хотела подойти к ней, но девочка решительно покачала головой.

Глядя на маленькую хрупкую фигурку, сидящую в одиночестве посреди огромного бассейна с горячим источником, Юнь Чу почувствовала, словно сердце сжала огромная рука. Было очень больно.

— Чаншэн, ты молодец. — Чу Хунъюй поднял большой палец вверх. — Брат верит, что ты обязательно справишься сама.

На самом деле Юнь Чу очень хотела быть рядом с ней. Но девочка впервые так старалась быть сильной. Она не хотела разрушать эту хрупкую решимость ребёнка.

С трудом улыбнувшись, она произнесла:

— Чаншэн, мама здесь рядом с тобой. Не бойся.

Лекарь Би бросил взгляд на Юнь Чу.

Во время прошлого сеанса иглоукалывания молодой господин называл эту госпожу тётушкой Юнь.

А теперь это уже стало «мама».

Похоже, в княжеском поместье скоро будет счастливое событие.