Юный император тайно покидает дворец

Великий наставник Сюй ушёл в отставку.

Оуян Е стал новым великим наставником.

Расстановка сил при дворе мгновенно начала незаметно меняться.

В глазах Чу Жуя сгущался мрак.

Изначально среди пяти регентов четверо были его людьми. Теперь великий наставник стал человеком Юнь Чу, а первый министр Ли был чистым учёным-чиновником из нейтральной фракции.

Юнь Чу потратила лишь немного усилий — сначала устранила Гунсунь Нина, воспользовавшись этим, получила право править из-за занавеси, а затем сразу вытеснила великого наставника Сюя из игры.

Он действительно недооценил эту женщину.

После окончания двора Юнь Чу распорядилась подготовить для Оуян Е удобное жильё во дворце. Старик был уже слишком преклонного возраста — ежедневные поездки во дворец и обратно наверняка стали бы непосильной нагрузкой для его тела.

Будь Оуян Е взрослым мужчиной обычного возраста, жить во дворце, разумеется, было бы неподобающе, но ему уже почти исполнилось девяносто. Даже самые придирчивые люди не смогли бы найти повода для упрёков.

Днём, когда пришло время уроков, Оуян Е отправился в Императорский кабинет.

Едва он вошёл, как юный император и восемь спутников учёбы внутри тут же послушно выпрямились.

Оуян Е оглядел детей и только после этого заговорил:

— Сегодня мы не будем читать книги. Этот старый подданный задаст Его Величеству лишь один вопрос. Допустим, среди восьми спутников учёбы рядом с вами трое — злодеи, двое — лазутчики вражеских сил, и только трое действительно преданы Вашему Величеству. Как бы Ваше Величество нашли плохих людей?

Чу Хунъюй погрузился в размышления.

Остальные восемь детей тоже начали думать вместе с ним.

Оуян Е поглаживал бороду. Этот вопрос должен был проверить основы юного императора — понять, посредственен он или талантлив, чтобы затем составить подходящий план обучения.

— Я точно предан Его Величеству. — Линь Дундун первым поспешил выразить верность. — Значит плохие люди среди остальных семерых.

Чэнь Сань, третий законный сын министра общественных работ, раздражённо сказал:

— Учитель сказал, что это предположение. Ты вообще понимаешь, что значит «предположение»?

Линь Дундун упрямо ответил:

— Всё равно я не плохой человек.

— Хорошо, тогда предположим, что ты хороший. — как только Чу Хунъюй заговорил, шумящие дети сразу затихли. — Ты, ты и ты — верные подданные. Вы трое — злодеи. А вы двое — лазутчики. Но вы не знаете личностей друг друга. Теперь подумайте: что каждый из вас будет делать со своей позиции? Даю вам пятнадцать минут на размышление. Кто попробует отделаться ерундой — перестанет быть моим спутником учёбы.

Когда великий наставник Сюй ещё был императорским наставником, Чу Хунъюй каждый день водил их лишь шалить и развлекаться.

Теперь же, внезапно став серьёзным, он немного напугал детей этой своей манерой. Они тут же послушно согласились всё хорошенько обдумать.

Пятнадцать минут быстро прошли, и группа детей снова собралась вместе.

Первым заговорил Чу Хунъюй:

— Ничего не зная, я бы не делал ничего.

— Нас, злодеев, трое. — сказал Чэнь Сань. — Если трое злодеев объединятся, мы можем напрямую устранить Его Величество. Поэтому я думаю, что сначала следует поднять шум и раскрыть себя союзникам. Если втроём напасть на Его Величество и верных подданных, шансы на победу будут очень высоки.

— Не обязательно. — возразил другой, чуть постарше ребёнок. — Мы, лазутчики, принадлежим к другой силе. Нам не нужно, чтобы Его Величество стал сильным, но и злодеям нельзя позволить захватить власть. Поэтому мы будем удерживать равновесие посередине…

Поскольку император был слишком мал, а раньше всегда просто играл с ними, у детей ещё не было глубокого понимания отношений правителя и подданных, поэтому они говорили довольно свободно.

Так дети и начали оживлённо спорить, каждый высказывая своё мнение.

Оуян Е остался очень доволен:

— Хорошо, очень хорошо. Метод Вашего Величества превосходен. Это лишь самый простой способ в искусстве управления государством. В будущем этот старый подданный подробно всё объяснит Вашему Величеству… На сегодня урок окончен. Все свободны.

Чу Хунъюй взглянул на водяные часы — прошло всего полшиченя.

Раньше занятия длились не меньше полутора шиченей, занимая весь день, но чему именно они тогда учились — никто и не понимал.

Теперь же за полшиченя он получил огромную пользу.

— Благодарю вас, учитель.

Чу Хунъюй сложил руки и искренне поблагодарил его.

Оуян Е погладил бороду:

— Кхм, если Ваше Величество действительно благодарны этому старому подданному, пусть Императорская кухня приготовит больше хорошего вина и вкусной еды…

Чу Хунъюй, разумеется, с готовностью согласился.

Поскольку было ещё рано, он не позволил спутникам учёбы расходиться и сказал:

— Недавно я велел сделать несколько лодок. Пойдёмте кататься по озеру.

Во дворце находилось огромное искусственное озеро. Летом оно покрывалось цветущими лотосами, а зимой всё было заполнено лишь сухими стеблями. Вода была очень мелкой, и лодки сразу сели на мель.

— Люди! — Чу Хунъюй упёр руки в бока. — Я хочу кататься на лодке. Немедленно наполните озеро водой.

Дворцовые слуги покрылись холодным потом:

— Ваше Величество, озеро слишком большое. Чтобы наполнить его водой, нужен сильный дождь. Силами людей это сделать крайне трудно.

Линь Дундун вышел вперёд:

— В нашей деревне есть большая река, которая не пересыхает даже зимой. Если Ваше Величество хочет кататься на лодке, почему бы не поехать поиграть в нашу деревню?

— Его Величество благороден и драгоценен — как можно отправляться играть в деревню! — Чэнь Сань свирепо посмотрел на Линь Дундуна, затем заискивающе сказал Чу Хунъюю: — В загородной императорской резиденции действительно есть большое озеро, но туда слишком далеко ехать. Если Ваше Величество действительно хочет поиграть, давайте тайно покинем дворец и отправимся ко мне домой. В заднем саду моей семьи есть огромное озеро!

Чу Хунъюй немного подумал.

Он торопился.

Ему нужно было сделать это прямо сейчас.

Только узнав, где именно кроются проблемы, можно было продолжать совершенствоваться.

Он сразу кивнул:

— Пусть принесут одежду молодых евнухов. Все переоденутся. Возьмите эти три лодки и тихо покинем дворец.

Помолчав, он добавил:

— Линь Дундун, отвлеки людей под командованием твоего отца. Если справишься хорошо, по возвращении я сделаю тебя первым императорским наставником!

Линь Дундун хлопнул себя по груди:

— Хорошо, оставьте это мне!

Группа детей переоделась в одежду молодых евнухов, каким-то образом раздобыла большую повозку, нашла нескольких стражников и заставила их толкать телегу. Так компания малышей выехала из дворца, затем переоделась в обычную одежду молодых господ и направилась к резиденции министра общественных работ — семье Чэнь.

Стражники у ворот резиденции Чэнь уже собирались спросить, кто прибыл, как из повозки выпрыгнул ребёнок — их собственный третий молодой господин!

— Тсс! — Чэнь Сань приложил палец к губам и прошептал: — Я привёл друзей поиграть дома. Вы — никому не говорите. Особенно не говорите отцу. Слышали?

— Да!

Несколько стражников поспешно согласились.

У семьи Чэнь было трое законных сыновей. Старший уже служил чиновником при дворе, второй готовился к столичному экзамену, и лишь третий не проявлял никаких стремлений. Наконец став спутником учёбы Его Величества, он всё равно привёл домой подозрительных друзей играть. Если хозяин узнает — третьего молодого господина наверняка живьём сдерут кожу.

А если третьему молодому господину будет плохо, им тоже не поздоровится.

Поэтому несколько стражников помогли всё скрыть, открыли боковые ворота и почтительно впустили детей в резиденцию, даже помогая перенести внутрь три большие лодки.

В заднем саду семьи Чэнь действительно было большое озеро. Даже зимой вода там оставалась глубокой. Три лодки сразу спустили на воду.

Чу Хунъюй сказал:

— Разделимся по верным подданным, предателям и лазутчикам — каждая группа займёт свою лодку…