Встреча нового императора
Под городской башней, у главных ворот Чэнтянь, стояли безоружные простолюдины.
Сам князь Чэн сидел вдалеке на высокой лошади вместе со своими советниками и личной стражей.
Один гражданский чиновник, стоя на повозке, громко провозглашал:
— Князь Чэн заботится о народе, милосерден и добродетелен, законный наследник императорского рода. Князь Чэн благословлён Небесным мандатом и является истинным хозяином Поднебесной! Просим скорее открыть городские ворота и встретить восшествие нового императора!
Двести тысяч простолюдинов одновременно закричали:
— Князь Чэн благословлён Небесным мандатом!
— Откройте ворота! Встречайте нового императора!
— Откройте ворота! Встречайте нового императора!
— Бах! Бах! Бах!
Городские ворота содрогались от ударов тарана.
Юнь Чу стояла наверху стены, и её лицо было полно тревоги.
Князь Чэн узнал, что двор начал раздавать кашу с противоядием, и потому запаниковал, окончательно раскрыв свои намерения.
Если эти ворота действительно будут проломлены, столица неизбежно погрузится в хаос.
Она холодно приказала:
— Лучники, приготовиться!
Сразу же на стене появилось более сотни лучников. Они натянули тетивы, ожидая приказа.
Но прежде чем стрелы были выпущены, снизу кто-то начал выкрикивать:
— Они убивают людей! Убивают людей! Нынешний император и вдовствующая императрица убивают народ!
— Нынешний император не ценит человеческие жизни и недостоин трона! Только князь Чэн — истинный Сын Неба!
— Пёс-император, немедленно сойди с трона!
— Пёс-император недостоин этого места!
— …
Чу Хунъюй так разозлился, что у него даже нос перекосило. Он яростно закричал:
— Стрелять! Выпускайте стрелы!
Юнь Чу сделала знак рукой.
Лучники один за другим отпустили тетиву. Острые стрелы полетели вниз, но вонзались лишь в землю перед ногами толпы, не задевая людей.
Простолюдины, таранившие ворота, никогда прежде не видели такого и в страхе бросили таран, разбегаясь в стороны…
Но гражданский чиновник позади громко продолжал:
— Вы утверждаете принципы Неба и Земли, утверждаете судьбу народа… Если вы хотите милосердного правителя, если хотите процветающего века, то кто ещё в Поднебесной способен на это, кроме нас?
Услышав эти слова, люди словно вновь обрели силы. Они снова повернули назад и подняли тяжёлое бревно.
Князь Чэн непрерывно кивал и сказал человеку рядом с собой:
— Шиань, твои методы всё-таки лучшие. Использовать самое простое лекарство в мире, чтобы контролировать двести тысяч человек.
Се Шиань слегка улыбнулся.
В этом мире самыми глупыми всегда были толпы простолюдинов. Он создал эпидемию, воспользовался случаем, чтобы вывести на сцену Небесную деву и сладкую росу, и эти невежественные люди сразу поверили.
Бесчисленные люди добровольно пили сладкую росу с подмешанным порошком и сами превращались в его инструмент.
Более двухсот тысяч человек было достаточно, чтобы проломить городские ворота, затопить столицу и свергнуть династию.
Се Шиань поднял голову и издалека увидел женщину, стоявшую на городской стене. На ней была тёмная одежда, плохо различимая издали, но золотая корона вдовствующей императрицы на её голове сияла на солнце ослепительным светом.
Когда-то именно он спрятал куклу вуду в резиденции князя Гунси, из-за чего князь Гунси пал и больше никогда не смог подняться.
Тогда он думал: после падения князя Гунси Юнь Чу, в то время ещё княгиня Пинси, обязательно пошлёт кого-нибудь найти его и сделает советником резиденции князя Пинси. Даже если не советником, то хотя бы устроит ему достойное будущее.
Но нет.
Юнь Чу так и не послала за ним никого.
Он искренне отдал ей своё сердце. Ради неё предал князя Гунси, помог ей стать наследной принцессой, а затем и вдовствующей императрицей…
Но она давно забыла, что когда-то был ребёнок, искренне называвший её матерью.
У него больше не осталось пути назад, и он мог лишь примкнуть к князю Чэну, подстрекая того к мятежу, шаг за шагом дойдя из Нинчжоу до столицы и встав напротив неё.
Хотя теперь они были врагами, они стояли на одном уровне. В этот момент он и она были равны.
С тех пор как она покинула семью Се, прошло уже более трёх лет. Он вложил в это всё и наконец дождался сегодняшнего дня.
Издалека Юнь Чу тоже почувствовала на себе чей-то взгляд.
Даже не видя отчётливо, она знала — это Се Шиань.
Она громко сказала:
— Князь Чэн, перестань прятаться за невинными простолюдинами и выйди поговорить.
Её голос донёсся до стоящих впереди людей, и те передавали слова дальше, пока они не достигли князя Чэна.
Князь Чэн повернул голову:
— Шиань, мне идти?
— Здесь столько простолюдинов. Двор не посмеет напасть. К тому же у нас тоже есть живые щиты. — немного подумав, ответил Се Шиань. — Пойдём, под самую городскую башню.
Несколько тысяч личных солдат окружили их. Впереди же выстроили сотни детей, превратив их в идеальные живые щиты.
— Бесстыдники! — Чу Хунъюй сжал кулаки. — Такое чудовище, презирающее человеческие жизни, ещё хочет стать императором? Мечтай!
— Ха! — князь Чэн сидел на высокой лошади и спокойно заговорил. — Не я хочу стать императором. Это простолюдины всей душой поддерживают меня и хотят видеть на троне. Я всего лишь вынужден обстоятельствами.
— Такой идиот, как ты, тоже достоин трона?! — громко крикнул Чу Хунъюй. — Ты вообще знаешь, что твое отрезанное ухо — дело рук стоящего рядом с тобой Се Шианя? Ради того, чтобы выслужиться перед князем Гунси Чу Мо, он использовал твоё ухо как знак верности! А ты ещё и возвысил человека, который навредил тебе до такой степени!
Князь Чэн полностью застыл.
Когда ему тогда отрезали ухо, после долгого расследования всё свалили на Пятого принца.
Неужели на самом деле…
— Ваше Высочество, он пытается посеять раздор. — выражение лица Се Шианя оставалось спокойным. — Если бы я действительно сделал такое, как мог бы потом снова искать покровительства у Вашего Высочества?
Князь Чэн подумал и решил, что это разумно. Затем холодно усмехнулся, глядя на Чу Хунъюя:
— И это всё? Если у тебя есть ещё какие-то трюки — выкладывай.
Чу Хунъюй едва не лопнул от злости.
Юнь Чу нажала ему на руку, давая знак сдержаться.
Она подняла руку, и на городскую башню тут же вывели благородную супругу Юань вместе со всеми членами семьи Юань.
— Князь Чэн, ты был околдован коварными людьми. Эта вдовствующая императрица не винит тебя. У тебя всё ещё есть путь назад. — спокойно сказала Юнь Чу. — Если ты сейчас отпустишь простолюдинов, я освобожу благородную супругу Юань и семью Юань, позволю вашей семье воссоединиться и дам тебе жить беззаботным удельным князем. Но если ты продолжишь желать того, что тебе не принадлежит, тогда…
Она не договорила, но все присутствующие прекрасно поняли смысл.
— Ваше Высочество, перестаньте упрямиться! — закричал господин Юань. — Скорее признайте перед вдовствующей императрицей свою ошибку, скажите, что вас обманули, и вдовствующая императрица обязательно даст вам ещё один шанс! Ваше Высочество, обернитесь назад, пока не поздно!
Остальные члены семьи Юань тоже начали наперебой уговаривать его.
Князь Чэн крепко сжал поводья. Его взгляд упал на благородную супругу Юань.
Он увидел, как она качает ему головой. Он понял — мать просила его признать ошибку и молить о пощаде…
— Ваше Высочество! — голос Се Шианя стал чрезвычайно жёстким. — Вы уже дошли до столицы. До трона остался всего один шаг. Если сейчас отказаться, вы станете рыбой на разделочной доске и будете ждать лишь чужого ножа! Ваше Высочество, прошу вас ещё раз всё обдумать!
Группа советников рядом тоже начала убеждать:
— Именно так, Ваше Высочество. Мы с таким трудом дошли до этого места. Нельзя разрушить великое дело из-за капли личных чувств…
Князь Чэн яростно взревел:
— Что значит «капля личных чувств»?! Это моя мать! Родная мать, которая родила и вырастила меня!
Се Шиань крепко схватил его за плечо:
— Ваше Высочество заблуждаетесь! Неужели вы думаете, что, сдавшись сейчас, вдовствующая императрица действительно пощадит вас? После такого чудовищного мятежа вы всё ещё надеетесь сохранить жизнь? Разве это возможно?