Искать путь к спасению

Раз уж всё дошло до этого, Императрице оставалось лишь сначала заткнуть всем рты.

Она велела передать в резиденцию князя Гунси тридцать тысяч лянов серебряными банкнотами, но прекрасно понимала — это только начало.

Если она не разберётся с этим делом окончательно, Чу Мо сможет вечно угрожать ей.

Кроме того, оставалась ещё супруга гуна — и этот вопрос тоже требовал тщательных раздумий…

— Тщательно расследуйте дела семьи Гуй.

Императрица холодно отдала приказ. Семья Гуй была роднёй Чу Мо по материнской линии. Если удастся найти серьёзный проступок семьи Гуй, Чу Мо больше не посмеет действовать безрассудно.

— И ещё — отправьте в Восточный дворец двух смертников. Как только наследный принц ослабит бдительность, убейте эту мерзкую девчонку.

— Да! — момо Инь помедлила. — А как поступить с Се Юань Ши?

Пальцы Императрицы слегка постукивали по подлокотнику.

— До казни этой мерзавки держите её под надёжной стражей.

Слуги приняли приказ и разошлись выполнять поручения.

Се Пин покинула боковую комнату, где жила раньше, и переехала в покои наследного принца. Однако наследному принцу нужно было посещать дворцовые заседания и заниматься государственными делами, так что часто ей приходилось оставаться одной.

А стоило ей остаться одной, как ей начинало казаться, будто вокруг повсюду люди Императрицы, и каждый из них хочет её убить.

Она понимала: защита наследного принца лишь временная. Рано или поздно она всё равно погибнет от рук Императрицы.

Что ей делать? Что она вообще может сделать…

Пока она сидела в тревоге, наследный принц наконец вернулся после дворцового совета. Она поспешно вышла навстречу:

— Ваше Высочество наконец вернулись…

Наследный принц коснулся её волос и вздохнул:

— Сегодня на совете второй брат обвинял меня перед Отцом-Императором в жестоком обращении с дворцовыми слугами. Я всегда был щедр к прислуге, поэтому начал оправдываться. Но этот пёс Второй брат вдруг поднял дело семьи Се. В итоге мне пришлось смиренно признать вину.

Слёзы непрерывно текли по лицу Се Пин:

— Это всё из-за меня Ваше Высочество пострадали. Императрица была права — мне не следовало жить. Пусть я умру.

Наследный принц поспешно сказал:

— Это не твоя вина. Второй брат просто слишком коварен и расчётлив. Дальше я собираюсь найти Третьего брата и объединиться с ним, чтобы показать Второму брату силу. А ты просто оставайся спокойно в Восточном дворце. Не выходи из главного зала. Будь уверена: в главном зале Императрица не посмеет действовать.

Раньше ему вообще не нужно было беспокоиться о подобных вещах — Матушка-Императрица сама всё решала.

Но теперь, когда он всеми силами защищал Линлун, он разгневал Императрицу. Уже несколько дней она отказывалась его видеть, и потому ему пришлось самому разбираться с этим делом.

Пальцы Се Пин едва заметно замерли:

— Может ли Ваше Высочество взять меня с собой в резиденцию князя Пинси?

Наследный принц нахмурился:

— Зачем тебе туда?

— Княгиня-консорт Пинси раньше была моей законной матерью. — сказала Се Пин. — Если я помогу помириться, Вашему Высочеству и князю Пинси будет легче объединиться.

Только теперь наследный принц вспомнил об этой связи.

Он кивнул:

— Хорошо, тогда поедешь со мной.

В двух часах езды от столицы находилось поместье с прекрасными пейзажами — владение Чу И.

В разгар лета зелень густо разрослась, цветы цвели повсюду, птицы перелетали среди ветвей. Находясь среди этой красоты, человек невольно чувствовал душевное облегчение.

Юнь Чу и Чу И с детьми уже провели здесь два-три дня. Раны Чу И быстро заживали — по крайней мере ходить и сидеть ему уже не было трудно.

— Матушка, скорее посмотри — здесь так много муравьёв. — Чу Хунъюй подвёл Юнь Чу к траве и присел на корточки. — Что они делают?

Плотная цепочка муравьёв двигалась в одном направлении. Издали она выглядела как чёрная нить.

Юнь Чу улыбнулась:

— Похоже, муравьи переносят жилище. Наверное, скоро пойдёт дождь, поэтому они так себя ведут.

Чу Чаншэн подняла голову и посмотрела на яркое солнце в небе:

— Дождя нет. Муравьи глупые.

— Облака в небе становятся всё плотнее. Дождь действительно скоро начнётся. — сказал стоявший рядом Чу И.

Оба малыша не поверили, что погода может так быстро измениться, и тут же начали спорить с Чу И.

— Если дождя не будет, отец согласится выполнить по одному вашему желанию. — сказал Чу И. — Но если дождь пойдёт, каждый из вас должен будет сочинить стихотворение о дожде. Согласны?

Глаза Чу Хунъюя сразу загорелись:

— Хорошо, договорились!

Отец каждый день заставлял его спать отдельно. Он давно был этим недоволен. Если выиграет спор, то сразу выдвинет своё условие.

Едва они договорились, как облака медленно закрыли солнце. Небо внезапно потемнело, и уголки губ малышей тут же опустились.

В этот момент слуга снаружи доложил:

— Ваше Высочество, княгиня-консорт, прибыл наследный принц.

Чу И отправился встречать наследного принца, а Юнь Чу продолжила вместе с детьми наблюдать за муравьями.

— Третий брат. — наследный принц похлопал Чу И по плечу с широкой улыбкой. — Видя, что с тобой всё в порядке, я наконец успокоился.

Чу И велел подать чай и равнодушно сказал:

— Раз наследный принц проделал такой долгий путь, должно быть, дело важное?

От столицы сюда было два часа пути — почти половина дня. Без серьёзной причины наследный принц не стал бы специально приезжать.

— Что касается выкидыша второстепенной супруги Фан, я знаю — твоя княгиня-консорт тут ни при чём. — в глазах наследного принца мелькнул холодный блеск. — Подумав как следует, я понял: за этим стоит второй брат. Он воспользовался этим делом, чтобы поссорить нас, а сам остался в выигрыше.

Чу И сделал глоток чая.

Наследный принц и правда оставался всё таким же простым. Прошло столько дней, а он до сих пор не понял, что всё это связано с супругой гуна.

— Он хочет спокойно сидеть и ждать выгоды, но мы не можем позволить ему добиться своего. — отчётливо сказал наследный принц. — Третий брат, почему бы нам не объединиться?

Чу И покачал головой:

— После того как я отошёл от дворцовых дел, понял, что такая спокойная жизнь мне вполне по душе. Я не хочу вмешиваться в придворные интриги.

Наследный принц заметно встревожился:

— Ты думаешь, если останешься в стороне, второй брат тебя пощадит?

— Старшему брату не нужно больше ничего говорить. — равнодушно ответил Чу И. — Скоро я увезу жену и детей на юг. С этого момента все эти дела больше не будут иметь ко мне отношения.

Пока они разговаривали, Се Пин, переодетая молодым слугой, медленно направилась к задней части поместья. Поскольку её привёл наследный принц, никто не стал останавливать её прогулку.

Издали она увидела Юнь Чу, игравшую с двумя детьми в траве, и уже хотела подойти, но служанка преградила ей путь.

Она достала из рукава заранее приготовленное письмо и сказала женщине:

— Прошу передать это княгине-консорту Пинси.

Женщина приняла письмо и отнесла его.

Увидев письмо, Юнь Чу сразу подняла голову и заметила Се Пин в мужской одежде, стоящую за воротами заднего двора.

Она даже немного восхитилась Се Пин — та действительно сумела вырваться из рук Императрицы и добраться сюда.

Юнь Чу передала детей момо Чжэн, а затем велела провести Се Пин в гостевой зал.

Как только они вошли в комнату, при ещё присутствующих служанках Се Пин сразу рухнула перед Юнь Чу на колени. Её голос охрип:

— Матушка, спасите меня!

Над её головой висел занесённый меч, готовый опуститься в любой момент. Она не знала, как долго наследный принц сможет её защищать. Ей оставалось лишь самой искать путь к спасению.

Но она действительно не знала, остался ли у неё хоть какой-то шанс выжить.

И потому могла только умолять матушку.

В её сердце матушка всегда была мудрой и спокойной, способной решить любую проблему. Она верила — матушка точно не станет смотреть, как она умирает.

— Императрица хочет убить меня! — голос Се Пин дрожал. — Сейчас наследный принц благоволит ко мне и готов защищать, но мужская любовь может исчезнуть в любой момент. Я не смею ставить на это свою жизнь… Единственный человек, к кому я могу обратиться сейчас, — это матушка. Прошу, пожалейте меня. Помогите… укажите мне путь к спасению! В будущем я непременно отплачу матушке за эту великую милость. Прошу вас, матушка!