Смерть Се Шианя
Городская стена была очень высокой.
Се Шиань поднял голову и посмотрел на Юнь Чу. Сильный ветер развевал её одежды, и лица было почти не разглядеть.
Он вдруг улыбнулся:
— Интересно, как вдовствующая императрица собирается распорядиться моей судьбой?
— Ты подстрекал удельного князя к мятежу, совершив столь тяжкое преступление. Естественно, казнь через обезглавливание. — голос Юнь Чу был ледяным. — Нет нужды даже выбирать благоприятный день. Прямо сейчас. Люди, позвать палача!
Очень скоро под городской башней появился палач. Се Шианя вывели на открытое место, поставили на колени, а позади него встал человек с огромным мечом для казни.
Солнечный свет отражался от лезвия холодным блеском.
— Вдовствующая императрица действительно бессердечна. — Се Шиань высоко поднял голову. — Четыре года я называл вас матерью. Раз уж однажды мать, значит навсегда мать. Неужели вдовствующая императрица никогда по-настоящему не считала меня своим сыном?
На губах Юнь Чу появилась насмешка:
— Если бы сегодня всё обернулось наоборот и проиграла эта вдовствующая императрица, ты бы пощадил меня?
— Пощадил бы. — без колебаний ответил Се Шиань. — Всё, что я делал, было ради возрождения семьи Се. Когда семья Се вновь поднимется, я бы снова пригласил вас в семью Се и снова называл матерью.
Юнь Чу покачала головой.
Чтобы выжить, Се Шиань был способен наговорить что угодно.
Она раз за разом щадила его, давала ему возможности, но он всё равно снова пошёл тем же путём, что и в прошлой жизни.
На этот раз всему следовало закончиться.
Она подняла руку и сделала знак.
Люди внизу начали передавать приказ дальше, пока он не достиг городских ворот. Гражданский чиновник бросил вниз жетон и громко провозгласил:
— Казнить!
Палач сделал глоток крепкого вина, выплюнул его на лезвие, поднял меч и резко опустил вниз.
Се Шиань в отчаянии поднял голову.
Он увидел, что женщина на городской стене смотрит вовсе не на него, а куда-то в небо.
На её лице была лишь холодная безразличность — словно его жизнь ничего для неё не значила…
Четыре года отношений матери и сына оказались просто насмешкой.
Меч опустился, и вместе с ним пришла острая боль.
В следующее мгновение голова Се Шианя отделилась от тела, а горячая кровь брызнула во все стороны.
Его голова покатилась по земле. Единственный оставшийся глаз был широко раскрыт.
Перед его глазами будто развернулся прекрасный свиток.
Он словно увидел другого себя.
Тот он с детства был выдающимся ребёнком. После того как Юнь Чу признала его сыном, он получил все ресурсы семьи Юнь и без препятствий поступил в Императорскую академию.
В академии он проявлял себя блестяще, заслужив похвалу всех наставников, которые даже привели его к императору. Император даровал ему множество наград.
Он успешно прошёл экзамены, став сначала сюцаем, затем цзюйжэнем, после этого гунши и наконец чжуанъюанем, лично избранным императором — чжуанъюанем, получившим тройное первенство и наслаждавшимся безграничной славой.
Именно Юнь Чу лично устроила для него пир чжуанъюаня, пригласив всю знать столицы.
После пира он вошёл в Академию Ханьлинь. Благодаря семье Юнь сразу получил должность редактора Ханьлиня шестого ранга и был высоко оценён императором. Менее чем за год его повысили до пятого ранга, после чего он шаг за шагом поднимался всё выше. На последнем свитке он вошёл в кабинет и стал великим учёным первого ранга — нынешним первым министром.
Тот другой он на свитке прожил по-настоящему блестящую и славную жизнь.
А сам он теперь лежал с отсечённой головой, умирая с открытыми глазами…
Юнь Чу опустила взгляд вниз с городской стены и равнодушно сказала:
— Передайте Юань Ши, чтобы пришла забрать тело Се Шианя.
Тиншуан кивнула и ушла выполнять приказ.
Юань Ши находилась недалеко от столицы и ещё не успела далеко уйти. После окончания великой битвы она пыталась найти тело наложницы Тао, но зрелище было слишком ужасным, и она так и не смогла понять, где именно оно лежит… В этот момент Тиншуан подошла к ней и равнодушно произнесла:
— Госпожа семьи Се, Се Шиань мёртв. Прошу вас прийти забрать тело.
Губы Юань Ши сильно задрожали.
С того самого дня, как она узнала, что Се Шиань стал советником князя Чэна, она понимала: этот день рано или поздно наступит.
Хотя она ожидала этого, всё равно не смогла сдержать громкого плача.
Рыдая, она подошла к городской башне и увидела незакрытые глаза Се Шианя. Она бросилась вперёд и закрыла их ему:
— Аньэр, покойся с миром. В следующей жизни не будь таким умным. Будь обычным человеком, как Канэр — просто самым обычным, и этого будет достаточно…
Она с большим трудом собрала тело Се Шианя.
За спиной у неё был привязан спящий Се Шикан.
На руках она держала тело Се Шианя.
В руке — узел с его головой.
Она с усилием выпрямилась, покачнулась и едва не упала.
Тиншуан стояла рядом и равнодушно произнесла:
— Члены рода Се в старой резиденции Цзичжоу уже вернули все земли семьи Се. Отныне госпоже Се следует спокойно жить в Цзичжоу вместе с Се Шиканом. Больше не приезжайте в столицу.
Юань Ши сквозь слёзы сказала:
— Прошу передать Чуэр мою благодарность… поблагодарить вдовствующую императрицу.
Если бы не тайная помощь вдовствующей императрицы, как могли бы родственники семьи Се вернуть ей, старухе, все земли? И без защиты вдовствующей императрицы она всё равно не сумела бы их сохранить…
Смута закончилась.
Главные ворота столицы наконец открылись.
Всё постепенно вернулось к спокойствию.
Двор начал раздавать награды за заслуги.
Юнь Чу снова повысила Фань Мина, назначив его заместителем командующего Императорской гвардией.
Все прочие министры, достойные награды, тоже получили своё вознаграждение.
Даже восемь учеников, сопровождавших маленького императора, были одарены различными вещами.
В то же время Юнь Чу не забыла и о заслугах наложницы Цзян. Двор издал указ, пожаловав ей титул госпожи девятого ранга, а также множество золота, серебра и драгоценностей.
Что же касается князя Чэна, то Юнь Чу сперва лишила его титула, конфисковала всё имущество удела, понизила до простолюдина, а затем пожаловала чашу ядовитого вина, позволив сохранить тело целым и тем самым оставить императорской семье хоть немного достоинства…
Разбор последствий занял ещё три-четыре дня.
После этого Юнь Чу снова обратила внимание на войну с государством Дунлин.
После восшествия нового императора Дунлина тот объединился с соседним малым государством против армии Великой Цзинь, и ситуация на поле боя зашла в тупик.
Как раз когда она размышляла над военной стратегией, с фронта внезапно прибыл срочный доклад.
— Докладываю Вашему Величеству и вдовствующей императрице: когда стотысячная армия государства Даюань объединилась с Дунлином, они неожиданно повернули оружие против самого Дунлина и застали его врасплох! В результате Дунлин потерял шесть городов! — громко сообщил гонец. — Теперь территория Дунлина разделена на три части. Одна треть остаётся у Дунлина, одну треть занимает Великая Цзинь, а остальная территория досталась государству Даюань. Даюань уже прислал послов с предложением объединиться с Великой Цзинь и полностью поглотить Дунлин. Генерал Вэйу не решается самостоятельно принять решение и просит указаний двора!
Юнь Чу действительно не ожидала такого поворота на поле боя.
Она прищурилась, немного подумала и медленно произнесла:
— Государство Даюань способно предать Дунлин как союзника, а значит однажды сможет предать и Великую Цзинь. Однако в условиях трёхстороннего противостояния союзники действительно необходимы, чтобы быстрее завершить войну. Сейчас сотрудничество — лучший вариант, но нельзя возлагать на него все надежды…
Чиновники двора начали один за другим высказывать свои мнения и предложения.
Хотя внутри государства ещё оставались скрытые распри, в вопросах внешнего врага все были едины.
После окончательного определения стратегии гонца немедленно отправили обратно на фронт с приказами.
Разобравшись со всеми делами, Юнь Чу устало вернулась во дворец Каннин.
Чу Чаншэн рисовала. Юнь Чу немного поговорила с дочерью, а затем пошла в соседнюю боковую комнату посмотреть на Цзюээр.
Войдя внутрь, она обнаружила, что кормилица уснула прямо на кровати, а лежащий рядом ребёнок тоже спал.
Она тихо подошла ближе, мягко коснулась головы ребёнка и вдруг застыла.
Резко откинув одеяло, Юнь Чу резко сузила зрачки.
Этот ребёнок был не Цзюээр!