Я очень ему завидую.

Юнь Чу смотрела на Тинъюй со смешанными чувствами.

Тинъюй и Тиншуан родились в один год. Сейчас им обеим было по двадцать лет, но Тинъюй уже стала матерью четырёхлетнего ребёнка.

С тех пор как Юнь Чу себя помнила, Тинъюй и Тиншуан служили рядом с ней. Тиншуан была спокойной и надёжной, Тинъюй — внимательной и заботливой. Обе были ей почти как сёстры.

Когда ей было двенадцать, она случайно упала в воду. Именно Тинъюй прыгнула следом и спасла её. Но сама Тинъюй не успела вовремя выбраться на берег и больше полумесяца пролежала без сознания.

Тинъюй спасла ей жизнь, поэтому даже после того, как та за её спиной забралась в постель Се Цзинъюя, Юнь Чу так и не смогла по-настоящему возненавидеть её.

Пока позже, когда с семьёй Юнь случилась беда, Тинъюй не выбрала сторону семьи Се и даже не велела Се Шиюню принести ей ту чашу с ядом.

Она не могла забыть произошедшее в прошлой жизни.

Тинъюй спасла её, но и предала её. Эти два поступка будто взаимно перечёркивали друг друга, поэтому отношение Юнь Чу к ней стало холодным и равнодушным.

Но Тинъюй снова и снова приходила к ней.

Человек, движимый жадностью, рано или поздно навлечёт на себя беду этой жадностью.

— Матушка!

Пока она размышляла, Се Шиюнь бросился к ней в объятия.

Этого ребёнка отдали ей сразу после рождения. За исключением того времени, когда Тинъюй кормила его грудью, всё остальное время он рос рядом с Юнь Чу.

Только когда Юнь-гэ исполнилось три года, он покинул её спальню и переселился во дворик Тинъюй.

— Матушка, мы так давно не ели вместе, и я тоже давно тебя не видел. — Се Шиюнь жалобно надул губы. — Матушка больше не любит меня?

Улыбка Юнь Чу не коснулась глаз:

— Просто Юнь-гэ уже вырос и должен понимать правила.

Тинъюй поспешно притянула сына к себе:

— Эта наложница непременно будет лучше воспитывать Юнь-гэ. Госпожа, скорее выпейте суп, пока он горячий.

— Наложница Юй теперь наполовину хозяйка дома. Не стоит всё время ходить на кухню и заниматься такой грубой работой. — равнодушно сказала Юнь Чу. — Я устала. Можете идти.

Тинъюй кивнула и ушла вместе с Се Шиюнем.

— Почему матушка больше не признаёт меня? — Се Шиюнь был очень обижен. — Раньше она ведь была совсем другой…

Тинъюй и сама не понимала. Раньше госпожа всей душой заботилась о Юнь-гэ, а теперь не желала даже лишнего слова сказать. Где всё пошло не так?..

Юнь Чу вошла в боковой зал. Едва закрыв дверь, она почувствовала, как Чу Хунъюй подбежал и обнял её.

Малыш поднял голову и спросил:

— Тот ребёнок только что называл тебя матушкой. Он твой родной сын?

Юнь Чу улыбнулась:

— Почему ты спрашиваешь?

— Я очень ему завидую. — Чу Хунъюй прикусил губу. — Завидую, что он может открыто называть тебя матушкой, завидую, что может видеть тебя каждый день. Я хочу стать им.

Юнь Чу мягко сказала:

— Ты — это ты. Тебе не нужно становиться кем-то другим.

— Если бы дома не оставалась моя младшая сестра, я бы никогда не захотел возвращаться. — Чу Хунъюй широко раскрыл тёмные глаза. — Матушка, моя младшая сестра очень красивая и милая, только она не умеет говорить. Тебе понравился бы ребёнок, который не может говорить?

Юнь Чу немного удивилась.

Все в столице знали, что у князя Пинси есть сын и дочь, но она никогда не слышала, чтобы кто-то говорил, будто маленькая княжна немая.

Её голос стал ещё мягче:

— Если она такая же послушная и разумная, как ты, конечно, она мне понравится.

Получив похвалу, что он послушный и разумный, Чу Хунъюй так обрадовался, что не мог закрыть рот от улыбки.

В этот момент Тиншуан пришла доложить о делах. Маленький господин очень разумно сказал:

— Я пойду почитаю в стороне. Не буду мешать матушке заниматься делами.

Он подошёл к низкому столику у стены и непонятно откуда достал книгу, делая вид, что очень серьёзно читает. Его короткие ножки не доставали до пола и болтались в воздухе.

На лице Юнь Чу появилась улыбка, которой она даже сама не заметила.

Она повернулась и тихо сказала:

— Пошлите людей следить за резиденцией князя Пинси. Если там появится хоть малейшее движение — сразу докладывайте.

Тинфэн получила приказ и ушла во внешний двор делать распоряжения.

Тиншуан взяла счётные книги и подробно доложила о доходах лавок и поместий за прошлый месяц.

Слушая эти цифры, Юнь Чу медленно нахмурилась.

Как и в прошлой жизни, её поместья за городом приносили всё меньше и меньше дохода, постепенно приходя в упадок. Позже она вообще их распродала.

Ей нужно было хорошенько подумать, какой ещё бизнес, помимо льда, сможет приносить прибыль…

Пока здесь они обсуждали дела с Тиншуан, Чу Хунъюю становилось всё скучнее и скучнее. Читать он не любил. Способность спокойно сидеть четверть часа уже считалась выдающейся. К тому же в книге было много незнакомых иероглифов, и он всё равно ничего не понимал. Делать вид было ужасно утомительно.

— Матушка, мне нужно в туалет.

Малыш спрыгнул с кушетки. Тинсюэ повела его к уборной в задней части двора.

Из-за появления лишнего ребёнка в дворе Шэн Тиншуан отправила всех старых служанок и работниц заниматься подготовкой к праздничному банкету. Во всём дворе остались только служанки, пришедшие из семьи Юнь.

Справив нужду, Чу Хунъюй увидел у окна цепочку муравьёв и из любопытства пошёл за ними дальше.

Он сам не заметил, как забрёл куда-то, когда впереди внезапно появилась группа людей. Вспомнив слова Юнь Чу, он поспешно спрятался в кустах.

Впереди были старая госпожа и Юань Ши. Они прогуливались по двору и любовались цветами.

— Раз старая госпожа лично следит за приготовлениями, с банкетом по случаю дня рождения точно ничего не случится. — с улыбкой сказала Юань Ши. — Цзинъюй говорил, что Чуэр тоже появится на банкете и поможет встречать гостей. Тогда слухи на улицах сами собой исчезнут. Старой госпоже больше не о чем беспокоиться.

Старая госпожа холодно сказала:

— Что, участие младшей в праздновании дня рождения старшей теперь считается великой милостью? Мне ещё и благодарить её за это?

Юань Ши не знала, что ответить. Раньше старая госпожа довольно хорошо относилась к Чуэр, но после всех этих событий одно за другим у неё появились предубеждения. Что бы она ни говорила, всё было бесполезно.

— Она не родила нашей семье Се ни сына, ни дочери — это уже первое из семи оснований для развода: бесплодие. Непочтительность к старшим — второе. Притворяться больной и не заниматься хозяйством — третье. — тяжело произнесла старая госпожа. — А теперь ещё и ударила мужа — четвёртое. Она нарушила уже четыре из семи оснований. Скажи, может ли наша семья Се продолжать терпеть её?

Юань Ши горько улыбнулась. Как разговор снова свернул к разводу?

Чуэр лишь в последнее время стала немного своевольной, но все предыдущие четыре-пять лет она вела себя безупречно. Ни в семье, ни перед посторонними к ней невозможно было придраться. Нельзя же полностью отрицать человека из-за временного каприза.

Но она знала: если сейчас попытается уговорить старую госпожу, то лишь ещё сильнее разожжёт её гнев, поэтому смогла только проглотить свои слова.

— Просто происхождение у неё немного выше. В чём ещё она может сравниться с нашим Цзинъюем? — с обидой сказала старая госпожа. — Цзинъюй образован, талантлив и необыкновенно красив. Во всей столице не найти второго мужчины, который сочетал бы талант и внешность. А эта Юнь Чу ему совершенно не пара. И ещё посмела ударить его. Если представится случай, я непременно велю Цзинъюю дать ей пощёчину в ответ…

Прячущийся в кустах Чу Хунъюй крепко сжал кулачки.

Матушка была во всём лучше этого Се… как там его… Цзинъюя. Эта старая женщина просто ослепла от старости, раз говорит такую чушь.

Она ещё и хотела ударить матушку. Что за несбыточные мечты?

Чу Хунъюй ужасно хотел выскочить и громко отругать старую госпожу Се.

Но он боялся, что тогда обнаружат его существование. А если так случится, матушка точно больше никогда не позволит ему приходить в семью Се.

Что же делать?

Глаза малыша забегали, и вдруг у него появилась идея.

Разве старая женщина не собирается праздновать большой день рождения? Хмф! Тогда он устроит ей такой банкет, который она запомнит на всю жизнь.