Это требует тщательного плана

Когда Цыгуан-тан только покупал землю, специально выбрали дешёвую горную местность.

Здесь были горы и озеро, а обзор вокруг оставался довольно открытым. Позади возвышалась покрытая лесом гора.

У подножия горы стояли несколько детей.

— Линь Дундун, твой двоюродный брат-регент слишком жесток! — не удержался Чэнь Сань. — И такому человеку твой отец всё ещё служит?

— Нет, мой отец не служит ему. — начал оправдываться Линь Дундун. — Разве вы не видели, что отец стоит на стороне вдовствующей императрицы? Он уже давно перешёл к ней. Если бы отец всё ещё был верен регенту, Его Величество никогда не оставил бы меня главным сопровождающим учеником.

— Чэнь Сань, независимо от того, кому служит отец Линь Дундуна, это не имеет отношения к самому Линь Дундуну. Больше нельзя нападать на него из-за этого. — спокойно сказал Чу Хунъюй. — Не будем об этом. Лучше хорошенько подумайте, как нам пробраться в Цыгуан-тан.

Внимание детей сразу переключилось.

Цыгуан-тан был окружён со всех сторон. Самый внешний круг составляли гвардейцы Юйлинь, а внутри стояли люди Чу Жуя.

Только со стороны горы никого не было. Если они хотели проникнуть внутрь, оставался лишь этот путь.

Но уже наступал вечер. Когда совсем стемнеет, по горам начнут бродить дикие звери — это было крайне опасно.

Чэнь Сань предложил:

— Пусть несколько гвардейцев Юйлинь разведают нам дорогу.

Чу Хунъюй покачал головой:

— Если Юйлинь узнают, что мы здесь, матушка тоже узнает и обязательно отправит нас обратно во дворец.

— Тогда остаётся только идти через гору. — Линь Дундун поднял голову. — Когда я жил в деревне, часто ходил в горы под вечер. Есть одна трава — если натереть ею тело, звери не подойдут. Дайте я сначала посмотрю, растёт ли она здесь.

Дети начали искать вместе и очень быстро нашли нужную траву. Они разжевали её и размазали по открытым участкам кожи.

— Я пойду первым. — вызвался Линь Дундун. — А вы все идите следом.

Так девять детей начали подниматься по задней горе. Если подняться здесь, а затем спуститься вниз, можно было выйти прямо к задней стене Цыгуан-тана. По прямой расстояние было небольшим, но из-за густого леса и запутанных троп группа шла почти целый шичэнь, прежде чем наконец добралась до стены. К счастью, дикие звери им так и не встретились, и дети чувствовали себя невероятно удачливыми.

— Какая высокая стена. — один из детей поднял голову. — Как мы вообще попадём внутрь?

Линь Дундун закатал рукава:

— Я умею лазить по стенам. Сначала поднимусь и посмотрю.

Словно обезьянка, он быстро взобрался наверх. Остальные даже не успели понять, как именно он двигался.

— У входов в здания очень много теневых стражей… — тихо сказал Линь Дундун. — Один, два, три, четыре… двадцать четыре!

Он легко спрыгнул вниз.

— Только тех, кого я увидел, уже двадцать четыре. Они стоят у дверей нескольких зданий. Похоже, людей из Цыгуан-тана держат именно там.

Чу Хунъюй прикусил губу:

— Нас всего девять. Мы не справимся с этими теневыми стражами.

Он начал тревожно ходить взад-вперёд.

Если они не спасут людей из Цыгуан-тана, матушка окажется связана по рукам и ногам Чу Жуем. Чу Жуй даже сможет сохранить себе жизнь и продолжит приносить бедствия Великой Цзинь.

Что делать, что делать…

— Кажется, слышен шум… — настороженно сказал Чэнь Сань. — Вы слышали?

Линь Дундун навострил уши:

— Это звук из леса. Кто-то идёт по той дороге, по которой мы только что пришли. Свои или враги?

— Неважно кто. Сначала спрячемся.

Девять детей быстро скрылись в кустах.

Очень скоро там, где они только что стояли, появились люди.

Чу Хунъюй выбежал из кустов, и его лицо наполнилось изумлением:

— Брат Шэнь, брат Цзян, как вы здесь оказались?

Пришедшими были не кто иные, как Мэн Шэнь и Юнь Чжэньцзян. С ними было около пятидесяти-шестидесяти стражников.

Мэн Шэнь сказал:

— Я пошёл в Императорский кабинет искать Ваше Величество. Когда не нашёл, сразу понял, что Ваше Величество опять тайком покинули дворец, чтобы помочь вдовствующей императрице. Тогда я отправился к Чжэньцзяну за людьми, и мы пришли вместе.

Юнь Чжэньцзян нахмурился:

— Ваше Величество, в будущем такие вещи сначала обсуждайте со мной. Если бы с вами что-то случилось, что бы тогда делала вдовствующая императрица?

Чу Хунъюй высунул язык:

— Я истинный Сын Неба, меня охраняют небеса. Ничего не случится. Только не говорите матушке, тогда она ничего не узнает.

— Вы… — Юнь Чжэньцзян не нашёлся, что ответить, но сейчас было не время это обсуждать.

Он махнул рукой, и стражники позади сразу вынесли несколько лестниц и приставили их к стене.

Первым поднялся сам Юнь Чжэньцзян, чтобы осмотреться, а затем сказал:

— У входа в Цыгуан-тан тридцать два человека, двадцать четыре охраняют заложников, ещё более тридцати рассредоточены по территории. Это все оставшиеся силы Чу Жуя. Неудивительно, что ему пришлось захватить столько невинных детей в качестве щита.

Чу Хунъюй холодно произнёс:

— Брат Цзян, тех теневых стражей, которых вы привели, достаточно, чтобы перебить всех внутри.

— Это требует тщательного плана. — нахмурился Мэн Шэнь. — Стоит врагу обнаружить нас, как они сразу начнут убивать невинных детей в назидание. Перелезать через стену отсюда слишком заметно…

— У меня есть идея! — глаза Чу Хунъюя загорелись. — Раньше матушка несколько раз приводила меня в Цыгуан-тан. Я довольно хорошо знаю это место. Видите озеро перед тем рядом зданий?

Чэнь Сань кивнул:

— Я давно его заметил.

— Под озером есть водосточный канал. Однажды, когда я играл в воде со старшими детьми, они взяли меня с собой проплыть через него. В итоге мы выбрались в горный пруд. — Чу Хунъюй поднял голову к горам. — Да, примерно где-то здесь. Пойдёмте, я покажу.

По натуре он очень любил играть. Когда ещё был наследником резиденции князя Пинси, на нём не лежало никакой ответственности. Каждый раз, когда Юнь Чу отправлялась управлять лавками и поместьями, он бегал и играл повсюду. Эти места он действительно знал очень хорошо. Вскоре он привёл всех к небольшому пруду.

Ночь уже наступила. Вода в пруду казалась совершенно чёрной, дна не было видно, и это вызывало необъяснимый страх.

Юнь Чжэньцзян сказал:

— Вы несколько человек — сопроводите Его Величество и учеников обратно во дворец. Здесь я разберусь сам.

— Нет. — сразу возразил Чу Хунъюй. — Я лучше всех знаю это место. Я должен вести вас. А вдруг вы выплывете не туда?

— Я отлично плаваю. — поднял руку Линь Дундун. — Я буду защищать Его Величество и тоже пойду.

Остальные сопровождающие ученики тут же ужасно пожалели, что раньше как следует не научились плавать. Теперь их собирались оставить позади. А ведь им тоже хотелось последовать за Его Величеством и совершить великое дело.

Мэн Шэнь потёр лоб:

— Ночью сильный ветер. Когда выберетесь из озера, вас сразу продует, и вы непременно простудитесь. Не нужно терпеть такие мучения. Будьте послушны и возвращайтесь.

— Я император. Вы обязаны подчиняться моим приказам. — Чу Хунъюй выпрямился, заложил руки за спину и выпустил наружу властность правителя. — А теперь все, кто умеет плавать, встаньте справа. Кто не умеет — слева.

Все люди, которых привёл Юнь Чжэньцзян, были прямыми теневыми стражами семьи Юнь, владевшими всеми восемнадцатью боевыми искусствами. Разумеется, плавать умели все.

— Очень хорошо. — Чу Хунъюй кивнул. — Две трети людей пойдут со мной в воду. Остальная треть останется в засаде у задней стены и будет наблюдать за ситуацией. Если я окажусь в опасности, вы должны в любой момент прийти на помощь.