Правда о смерти

Причина, по которой Юнь Чу велела позвать всех коронеров, заключалась именно в том, что она заранее предполагала: Чу Жуй наверняка кого-то подкупил.

Пятеро коронеров — маловероятно, чтобы все до одного склонились перед жалкими деньгами. И действительно, этот неприметный коронер осмелился возразить коронеру Чжэню.

Она уже собиралась заговорить, как услышала голос коронера Чжэня:

— Сяо У, ты работаешь коронером меньше года. Как ты смеешь так безрассудно говорить перед Его Величеством, вдовствующей императрицей и всеми министрами?

Лицо Сяо У было полно негодования. Он ещё не успел ответить...

Юнь Чу холодно произнесла:

— Разве эта вдовствующая императрица не сказала, что остальным запрещено говорить без разрешения? Люди, ударьте его по губам.

Цютун позади неё шагнула вперёд и с силой ударила коронера Чжэня по лицу.

Коронер Чжэнь не мог поверить в происходящее, но не осмелился больше ничего сказать. Он опустил голову и отступил в сторону.

Чу Жуй холодно произнёс:

— Насколько известно этому князю, в ремесле коронера важнее всего опыт. Один год практики — чем это отличается от обычного человека? Этот князь предлагает вдовствующей императрице всё же выслушать мнения остальных коронеров.

— Что, регент уверен, что эта вдовствующая императрица не осмелится ударить и вас?

Голос Юнь Чу был холоден до костей.

Потеря Не Чжоу была для неё словно потеря одной руки.

Не Чжоу погиб ужасной смертью — он отдал жизнь ради неё и брата Юя.

Она обязана добиться для него справедливости.

В Павильоне созерцания луны внезапно стало совершенно тихо. Женщины из знатных семей, наблюдавшие за происходящим, даже дышать громко не смели.

Сяо У тоже всё время держал голову опущенной и слегка дрожал.

Юнь Чу немного смягчила тон:

— Коронер Сяо, верно? Расскажите результаты вашего осмотра.

— Докладываю вдовствующей императрице. Хотя этот ничтожный практикует лишь один год, в столь базовом определении причины смерти ошибок быть не должно. Если вдовствующая императрица доверяет этому ничтожному, я скажу всё прямо. — увидев кивок Юнь Чу, Сяо У продолжил смелее: — Лицо покойного имеет синюшный оттенок, на коже присутствуют мелкие точечные кровоизлияния… Всё это признаки смерти от удушья… Этот ничтожный считает, что покойный умер не от падения, а сначала был задушен, а затем сброшен с высоты, чтобы инсценировать случайную гибель.

Когда его вызвали во дворец, он ещё совершенно не понимал, что происходит.

Но увидев, как коронер Чжэнь открыто лжёт, он всё понял — это было умышленное убийство, а коронера Чжэня подкупили.

Как коронер, он должен был говорить за мёртвых через улики, оставшиеся на теле погибшего.

Он никогда не забывал об этом долге.

Пусть его способности ограничены, но он всё равно хотел сделать всё, что в его силах, и рассказать о несправедливости, постигшей покойного.

Однако никто из присутствующих не поверил его словам.

— Конечно, коронер с опытом меньше года никуда не годится. Мы ведь собственными глазами видели, как министр Не упал с девятого этажа.

— Перед падением министр Не всё ещё сидел на перилах и пил. Он точно не был мёртв, ясно?

— Коронер Чжэнь пользуется огромной репутацией. Его вывод о причине смерти никак не может быть ошибочным.

— Не понимаю, почему вдовствующая императрица так настаивает на расследовании. Разве не лучше позволить министру Не поскорее обрести покой?

— Именно…

Под градом сомнений Сяо У совсем не растерялся. Он спокойно сказал:

— У умерших от удушья зубы краснеют. Об этом говорится в «Великом своде коронеров», ошибки быть не может.

Кто-то посмелее тут же шагнул вперёд, приподнял губы покойного и повернулся:

— У министра Не зубы вовсе не красные. Этот коронер Сяо просто несёт чушь.

— Может ли вдовствующая императрица велеть принести крепкое вино? — сказал Сяо У. — Этот ничтожный сможет доказать свои слова.

Юнь Чу махнула рукой.

Стоявшая позади дворцовая служанка сразу отправилась за вином.

Во дворце как раз проходил день рождения императора — недостатка в крепком алкоголе не было. Вино быстро принесли.

Сяо У опустился на колени и осторожно влил крепкое вино в рот покойного, позволяя зубам пропитаться.

Вскоре у основания зубов действительно начал медленно проступать слабый красный оттенок.

Вокруг воцарилась мёртвая тишина.

Сяо У повернулся к остальным четырём коронерам:

— В книге сказано: когда человек умирает от удушья, в последние мгновения из-за невозможности дышать сосуды у основания зубов лопаются и кровоточат, поэтому зубы приобретают красный оттенок. Осмелюсь спросить — вы считаете это неверным?

Четверо коронеров молчали, особенно коронер Чжэнь.

Если бы он признал правоту Сяо У, это означало бы собственноручно дать себе пощёчину.

Если бы начал отрицать слова Сяо У, то любой присутствующий мог бы просто достать «Великий свод коронеров» и навсегда уничтожить его карьеру.

Кроме молчания он уже не знал, что сказать.

А по его реакции присутствующие всё прекрасно поняли.

Почти никто не ожидал, что Не Чжоу действительно умер от удушья, а не от падения.

Тогда всё дело становилось крайне интересным.

Именно в этот момент Не Шэнь внезапно хрипло закричал:

— Вдовствующая императрица, мой старший брат при жизни был человеком великого достоинства. После смерти он не должен становиться предметом праздных разговоров и бесконечных осмотров. Этот подданный сначала заберёт старшего брата домой для похорон…

— Люди, схватить Не Шэня!

После приказа Юнь Чу присутствующие стражники Императорской гвардии растерялись.

Командующим Императорской гвардии был Линь Цян — родственник семьи Чу Жуя по материнской линии. Естественно, для него главным человеком оставался именно Чу Жуй. Вся группа стражников стояла неподвижно.

Чу Хунъюй сердито упёр руки в бока:

— Императорская гвардия — это наша Императорская гвардия! Вы, бесполезные люди, смеете не подчиняться словам вдовствующей императрицы — зачем вы вообще нужны! Любимые министры, посмотрите: Императорская гвардия так запугивает Нас и вдовствующую императрицу. Разве это не называется презрением к императорской власти!

Линь Цян тут же бросил взгляд на стражников.

Двое императорских гвардейцев немедленно выступили вперёд и скрутили Не Шэня.

Не Шэнь с глухим стуком рухнул на колени:

— Вдовствующая императрица, этот подданный всего лишь хотел, чтобы старший брат поскорее обрёл покой. Никакого презрения к императорской власти нет. Прошу вдовствующую императрицу простить преступление этого подданного. Этот подданный ошибался…

— Ты хочешь, чтобы Не Чжоу поскорее обрёл покой, или хочешь как можно быстрее уничтожить улики? — резко спросила Юнь Чу. — Это ты убил Не Чжоу!

Бум!

Толпа мгновенно взорвалась шумом.

— Что? Второй господин Не убил министра Не?

— Разве они не родные братья, рождённые одной матерью? Как такое возможно?

— Как вдовствующая императрица пришла к такому выводу?

— …

Юнь Чу произнесла слово за словом:

— Вы все говорите, что собственными глазами видели, как министр Не упал с девятого этажа. Но вы действительно видели это своими глазами? Вы лишь решили, что тем человеком был министр Не, судя по одежде и облику.

Услышав это, все внезапно опомнились.

— Верно. Мы действительно определили личность только по одежде. С такого расстояния лицо вообще нельзя было разглядеть.

— Теперь, когда вспоминаю… действительно нельзя быть уверенным, что тем человеком был министр Не.

— Но ведь кто-то упал с башни, а погибший действительно министр Не. Я уже совсем запутался…

Юнь Чу продолжила:

— На перилах девятого этажа Павильона созерцания луны есть слепая зона обзора. Человек, который пил вино, сначала спрыгнул вниз, а затем внезапно снова поднялся и бросился с башни. Именно в этот момент произошла подмена — живого человека заменили мёртвым. Министр Не уже был мёртв до этого, а его тело просто сбросили вниз, инсценировав несчастный случай. Убийца думал, что таким образом двор не станет расследовать дело. Но он сам выдал себя одним действием.

Все не удержались от вопроса:

— Каким действием?

Юнь Чу подняла руку:

— Когда обычный человек пьёт, особенно в одиночестве, он не следит за своими движениями… Но тот человек, сидевший на перилах с вином, специально высоко поднимал руку, словно нарочно показывая это окружающим. Он хотел убедить всех, что министр Не напился и упал насмерть. Закончив представление, он сразу спустился с перил, а затем столкнул вниз тело собственного родного брата… Не Шэнь, эта вдовствующая императрица права?