Тот, кто скрывался глубже всех

Бесчисленные люди в чёрном хлынули в главный зал.

Одновременно прибыла Императорская гвардия, и обе стороны вступили в жестокую схватку.

Многие невиновные евнухи и дворцовые служанки погибали от одного удара меча. Множество чиновников были ранены или убиты. Мраморный пол оказался полностью залит кровью.

Император и Наследный принц находились в самом центре под защитой десятков гвардейцев. Ли Цзиншу дрожала, прячась за Императором. Во внешнем кольце стояли военные чиновники двора. Чу И размахивал мечом, глаза его уже покраснели от убийств, а всё тело было забрызгано кровью.

Императрицу тоже окружала группа Императорской гвардии.

Она посмотрела на восточное небо. По всем расчётам её люди уже должны были захватить четыре главных дворцовых ворот. Почему до сих пор не пришёл сигнал?

Но она верила, что ошибки быть не может.

Тысяча смертников была отправлена убить Императора, ещё четыре тысячи атаковали извне императорского города. Контроль над четырьмя главными воротами означал контроль над всем дворцом.

Что касается Императорской гвардии, больше половины уже давно были подкуплены ею. Остальные не представляли угрозы.

Хотя за пределами столицы стояли лагеря войск, утром того же дня она отправила туда крепкое вино от имени праздничного банкета Императора. Солдаты давно напились.

Единственное, чего она опасалась, — это восьмитысячный элитный отряд Чу И, подавлявший мятежников. Однако несколько дней назад она специально устроила беспорядки в Цзичжоу, и этот отряд отправился туда.

Она просчитала всё.

Не должно было случиться ни единой ошибки.

Императрица безоговорочно верила в себя.

Однако она ждала и ждала, пока почти все смертники не были перебиты, и лишь тогда поняла: что-то не так.

Почему во дворце так много Императорской гвардии?

Почему до сих пор нет никаких вестей извне?

Какая часть плана провалилась?

— Ваше Высочество, на восточных воротах начался пожар, но его уже подавили!

— Ваше Высочество, у западных ворот подняли мятеж — главарь обезглавлен!

— Ваше Высочество…

Один за другим прибегали гвардейцы с докладами.

Зрачки Императрицы резко сузились. Это были вовсе не Императорские гвардейцы — это явно солдаты Чу И!

Другими словами, Чу И заранее разгадал все её планы. Он нарочно позволил ей думать, что восемь тысяч элитных солдат ушли в Цзичжоу, хотя на самом деле они скрывались внутри дворца!

Чу И скрывался даже глубже, чем Чу Мо!

И именно Чу И оказался самым страшным противником!

Но поняла она это слишком поздно.

— Ваше Величество…

Момо Инь поддержала покачнувшуюся Императрицу.

Императрица посмотрела на происходящее в зале, и сердце её медленно погрузилось в отчаяние.

Император не умрёт.

Умрут она сама, Наследный принц и дети Наследного принца.

Но сам Наследный принц по-прежнему ничего не знал…

— Что нам делать, Ваше Величество… — в голосе момо Инь тоже звучало отчаяние. — Эта старая служанка готова взять всю вину на себя. Ваше Величество, пожалуйста, позаботьтесь о себе…

Императрица покачала головой.

Покушение на священного правителя и попытка дворцового переворота… как могла обычная момо совершить подобное?

Если она хотела сохранить Наследного принца, оставался лишь один путь.

Она посмотрела в центр зала. Ситуация уже была ясна, поэтому Чу И сейчас с отрядом прочёсывал тени вокруг дворца, выискивая скрывающихся убийц и предотвращая засады.

Сейчас был подходящий момент!

— Спасите Его Величество!

Императрица внезапно громко закричала.

Разрозненные смертники сразу перестроились и, не щадя жизней, ринулись в сторону Императора.

Военные чиновники возле Императора уже начали выдыхаться и с трудом сдерживали натиск, постепенно отступая.

— Эрлан, мне страшно…

Ли Цзиншу пряталась за Императором, лицо её побледнело от ужаса, шаги дрожали.

Император защищал её и утешал:

— Просто кучка мятежников, нечего бояться. Не бойся, скоро всё закончится.

Он едва успел договорить, как человек в чёрном во главе прорвался сквозь окружение, и длинный меч устремился прямо в лицо Императору.

Личный телохранитель Императора тут же поднял меч для блока.

Он был абсолютно уверен, что сможет остановить удар.

Для него это действительно не составляло труда.

Но прежде чем клинки столкнулись, он увидел, как сбоку метнулась женская фигура и прямо бросилась на меч.

Раздался влажный звук пронзённой плоти.

Зрачки Императора резко сузились:

— …Императрица?

— Ваше Величество… хорошо, что вы не пострадали. — на губах Императрицы появилась улыбка, пока она медленно оседала вниз. — Эта консорт… прожила не зря.

— Императрица!

Император подхватил её падающее тело и сам опустился на землю.

— Как ты могла… как ты…

Они поженились ещё в юности и были супругами тридцать лет. На людях казались уважительными друг к другу, но на самом деле Император уже давно не делил с ней ложе. Он лишь символически приходил в дворец Куньнин пятнадцатого числа каждого месяца и никогда не оставался на ночь. В его представлении между ним и Императрицей давно не осталось супружеских чувств.

Он никогда не думал, что в момент жизни и смерти именно Императрица заслонит его собой.

Та, кого он любил, пряталась за его спиной.

Та, кого он ранил, встала перед ним.

— Люди! Скорее! Императорского врача!

Император почти сорвался.

Но в такой ситуации как могли быстро появиться врачи?

Он увидел, как Императрица медленно закрывает глаза, и сердце его охватила паника.

В этот момент позади раздался испуганный крик Ли Цзиншу:

— Ваше Величество, осторожно!

Неизвестно откуда появился ещё один человек в чёрном.

Ли Цзиншу, которая только что пряталась за Императором, увидев опасность, мгновенно отпустила его и бросилась в цветочные заросли.

Меч убийцы уже летел прямо в лицо Императору.

— Императорский дядя!

Тонкая фигура заслонила Императора собой.

Император снова оцепенел от неверия.

Перед ним стоял Чу Жуй — тот самый человек, которого он всегда опасался.

Ради великого дня рождения Чу Жуй, давно ставший простолюдином, специально вошёл во дворец, чтобы вручить подарок.

Меч пронзил его тело, а затем снова двинулся к Императору.

— Наглый безумец!

Копьё Чу И пронзило убийцу насквозь, спасая Императора.

После смерти этого человека остальные убийцы поняли, что всё потеряно, и один за другим откусили себе языки.

Так все люди в чёрном погибли в главном зале.

В зале было бесчисленное количество жертв: дворцовые служанки, евнухи, консорты и знатные дамы, чиновники и стражники… кровь текла рекой.

Сам Император не пострадал, но был сильно потрясён. Его голос звучал устало:

— Скорее позовите врачей спасать людей! Спасайте всех!

Выжившие сразу начали разбираться с последствиями — лечить раненых, уносить тела, очищать зал…

Хотя Император был смертельно измотан, отдыхать он не собирался и немедленно приказал Императорской гвардии и Палате судебных разбирательств провести тщательное расследование.

В такой ситуации их работа шла необычайно быстро. Уже той же ночью все собранные сведения легли на стол Императора.

— Докладываем Вашему Величеству: большая часть Императорской гвардии во дворце была подкуплена. За этим стояла Императрица!

— Те смертники выращивались более двадцати лет. Есть следы их связи с семьёй Гунсунь!

— Ваше Величество, наиболее вероятным организатором покушения является Императрица!

Стоило этим словам прозвучать, как сторонники Наследного принца тут же возразили:

— Это клевета! Императрица пожертвовала жизнью ради спасения Его Величества и уже погибла. Как можно обливать грязью мёртвую!

— Между Их Величествами всегда была глубокая супружеская привязанность. Императрица никак не могла совершить подобное!

Лицо Наследного принца было залито слезами:

— Отец-Император, Мать-Императрица не может умереть напрасно. Супруга Фан и ребёнок в её чреве тоже погибли. Прошу Отца-Императора тщательно расследовать, кто стоит за этим, и отомстить за Мать-Императрицу и ребёнка…