Чиновники требуют аудиенции у императора

Третья четверть часа мао (5-7 утра).

Фань Мин привёл великого наставника Сюя в Зал умственного совершенствования.

Юнь Чу стояла у входа во внутренние покои Зала умственного совершенствования. Увидев великого наставника Сюя, она спустилась по ступеням и поклонилась:

— Великий наставник Сюй.

— Наследная принцесса ставит этого старого чиновника в неловкое положение. — великий наставник Сюй поспешно ответил на поклон. — Его Величество призвал этого старого чиновника, поэтому я вынужден откланяться первым.

Он приподнял полы чиновничьего одеяния, поднялся по ступеням и вошёл в большой зал.

Занавеси вокруг драконьего ложа скрывали лежащего внутри человека. Консорт Юнь и консорт Инь стояли по обе стороны ложа.

Великий наставник Сюй услышал шаги позади и обернулся. Он увидел, что Юнь Чу и Фань Мин тоже вошли, а двери зала быстро закрылись.

Его лицо тут же изменилось:

— Это…

— Великий наставник Сюй… — первой заговорила консорт Шу, и по её лицу уже текли слёзы. Затем она тонкими руками приподняла занавесь. — Его Величество впал в беспамятство, и как бы мы ни пытались, не можем его разбудить.

— Ваше Величество!

Великий наставник Сюй быстрыми шагами бросился вперёд, опустился на колени у драконьего ложа и громко закричал:

— Ваше Величество, прошу, очнитесь, Ваше Величество…!

Он подумал, что Его Величество скончался, и сразу разрыдался. Скорбь в его голосе трогала всех, кто слышал её.

— Великий наставник Сюй, Его Величеству навредили коварные люди, и сейчас он лишь временно без сознания. Я верю, что Его Величество непременно поправится. — консорт Юнь поспешно подошла и помогла ему подняться. — Сейчас наследный принц находится в походе, а при дворе некому управлять государством. Если новость о беспамятстве Его Величества распространится, и двор, и вся страна окажутся в смятении… Мы пригласили великого наставника Сюя, надеясь, что вы поможете управлять государственными делами.

Великий наставник Сюй вытер слёзы и подошёл ближе, внимательно осматривая императора. Лишь увидев, что грудь императора всё ещё поднимается и опускается, он наконец почувствовал облегчение.

Он посмотрел на нескольких людей перед собой.

Матери Седьмого и Восьмого принцев, наследная принцесса и господин Фань.

Все присутствующие явно не желали, чтобы с Его Величеством что-либо случилось.

Тогда кто же этот коварный человек, навредивший Его Величеству?

Бывший наследный принц? Нет. Бывший наследный принц был его внуком по браку, и он прекрасно знал, что тот сам добровольно попросил лишить его титула наследника.

Второй принц? Тоже невозможно. Он лично расследовал это дело — Второй принц действительно сошёл с ума, а его силы давно распались.

Нынешний наследный принц? Маловероятно. Если с Его Величеством что-то случится, наследный принц находится далеко, в государстве Дунлин, и не сможет взойти на трон. Двор немедленно погрузится в хаос.

Оставшиеся принцы? Нет, нет, нет. Они слишком молоды. И сами принцы, и их матери-консорты должны желать, чтобы Его Величество прожил как можно дольше.

Тогда кто же?

Великий наставник Сюй начал ходить взад-вперёд, как вдруг резко остановился. Его лицо наполнилось неверием:

— Князь Чжуан!

Юнь Чу едва заметно выдохнула.

Она выиграла.

Великий наставник не был человеком Чу Жуя!

Более того, великий наставник обладал острым умом и прекрасно видел ситуацию.

— Князь Чжуан? — Фань Мин тоже выглядел потрясённым. — Несколько дней назад княгиня Чжуан пригласила мою жену на чай и даже подарила ей чрезвычайно дорогие декоративные растения. Моя жена всё твердила, что я непременно должен найти время встретиться с князем Чжуан.

Взгляд великого наставника Сюя стал мрачным:

— Господин Фань, немедленно прикажите тщательно расследовать происхождение князя Чжуан. Если удастся найти доказательства, сразу велите Судебной палате арестовать его.

Фань Мин уже собирался ответить, когда евнух у дверей доложил:

— Докладывая Его Величеству: все министры прибыли для аудиенции.

Лица всех присутствующих в зале одновременно напряглись.

Великий наставник Сюй поправил чиновничью шапку и сказал:

— Я выйду разобраться с ними.

Он вышел наружу, встал на ступенях и равнодушно произнёс:

— Его Величество всю ночь не спал. Сегодня двора не будет. Всем прошу разойтись.

Все знали, что Его Величество тяжело болен, поэтому ничего не заподозрили. Они передали мемориалы и уже собирались уходить.

Но среди толпы Чу Жуй поднял голову и сказал:

— Вчера императорский дядя велел мне принести некоторые географические хроники Аньдина. Я лишь передам эти книги императорскому дяде и сразу уйду.

— Князь Чжуан очень внимателен. — великий наставник Сюй сам взял книги. — Как раз у меня есть важное дело для обсуждения с Его Величеством, так что я сам передам их внутрь. Князь Чжуан, прошу возвращаться.

Сказав это, он развернулся и вошёл в большой зал. Дворцовая служанка у входа сразу закрыла двери.

Лицо Чу Жуя мгновенно потемнело.

Чтобы активировать паразита, ему нужно было приблизиться к Его Величеству, а лучше всего — встретиться с ним взглядом. Но теперь он вообще не мог войти в зал.

С исчезновением евнуха Гао он действительно потерял одну руку.

В последующие дни Чу Жуй ни при каких обстоятельствах не мог войти в большой зал.

Наконец, после очередного отказа великого наставника Сюя, он не выдержал. Пока министры ещё не разошлись, он заговорил:

— Мы уже шесть дней не видели императорского лика и крайне беспокоимся о драконьем теле Его Величества. Великий наставник Сюй раз за разом не позволяет нам войти в зал для аудиенции. Не скрываете ли вы что-то от нас?

— Именно так, великий наставник Сюй. — поддержал его маркиз Пинцзинь. — Хотя бы позвольте нам поприветствовать Его Величество.

Великий наставник смутно почувствовал неладное и громко произнёс:

— Ваше Величество, мы просим аудиенции!

Маркиз Боюань тоже повысил голос:

— Мы слышали, что в последние дни Его Величество даже не призывает императорских лекарей для осмотра. Мы искренне беспокоимся о драконьем теле. Прошу позволить нам увидеться с Его Величеством!

Чу Жуй первым опустился на колени.

Остальные министры тоже один за другим последовали его примеру.

Великий наставник Сюй стоял на ступенях, крепко сжав кулаки.

Какой же коварный князь Чжуан. Он использовал чиновников, чтобы оказать давление.

Внутри зала консорт Шу уже запаниковала:

— Что нам делать? Если эти министры войдут в зал, мы не сможем скрыть, что Его Величество уже много дней без сознания!

— Чего ты паникуешь! — холодно сказала консорт Юнь. — Сестра консорт Шу, просто как следует заботься о Его Величестве!

Она глубоко вдохнула и шаг за шагом подошла к дверям зала, жестом приказав дворцовой служанке открыть их.

Тяжёлые двери с громким скрипом распахнулись.

Чиновники быстро подняли головы. Они думали, что выйдет император, но вместо этого увидели консорта Юнь, шагнувшую вперёд с ледяной аурой.

— Его Величество отдыхает. Кто посмел поднимать здесь такой шум! — голос консорта Юнь был чрезвычайно холодным. — Его Величество сказал, что не желает видеть вас. Перестаньте приходить. Когда болезнь Его Величества пройдёт, он сам дарует аудиенцию!

Чу Жуй обладал поразительным терпением.

Иначе он не смог бы столько лет скрываться в тени.

Проделав такой путь, он не хотел всё разрушить именно сейчас.

К тому же между ним и стороной наследного принца уже давно не осталось притворства.

Он поднял голову и медленно произнёс:

— А если я всё же настаиваю на входе в зал к Его Величеству? Что тогда сможет сделать консорт Юнь?

Консорт Юнь отчётливо выговорила каждое слово:

— Те, кто незаконно вторгнется в Зал умственного совершенствования, будут казнены без пощады!

Шух!

Фань Мин рядом обнажил меч.

Чу Жуй остался совершенно невозмутим:

— С древних времён Императорская гвардия подчинялась лишь приказам Его Величества. Когда это какая-то консорт получила право отдавать приказы командиру Императорской гвардии?

После этих слов выражения лиц у всех изменились.

Взгляды начали метаться между консортом Юнь и Фань Мином.

Консорт Юнь так разозлилась, что у неё заболела голова.

— Слова князя Чжуан поистине нелепы.

Раздался ясный и холодный голос.

Юнь Чу вела за собой нескольких детей и шагнула в Зал умственного совершенствования.

На её губах играла насмешливая улыбка:

— Консорт Юнь владеет печатью феникса, а значит обладает властью императрицы. Хотя Императорская гвардия и подчиняется приказам отца-императора, она также обязана повиноваться печати феникса! Более того, раз консорт Юнь может свободно входить и выходить из Зала умственного совершенствования и распоряжаться Императорской гвардией, это означает, что у неё есть дозволение отца-императора! Внутри зала находятся не только консорт Юнь, но и консорт Шу. Отец-император также часто призывает Юйэра и остальных детей побеседовать с ним…

Среди детей, которых она привела, были Юйэр, Чаншэн, Мэн Шэнь, а также Седьмой, Девятый и Десятый принцы. То есть все трое принцев, оставшихся в столице.

Седьмому принцу уже исполнилось двенадцать лет. Стоя прямо, словно молодой бамбук, он спокойно сказал:

— Отец-император стареет и всё сильнее ценит семейное тепло. Он всегда велит нам входить в зал и играть с ним, а государственные дела слушать не любит. Всем вам следует перестать тревожить его.

Все переглянулись.

Консорты Его Величества, принцы, невестка, внуки, командир Императорской гвардии и великий наставник Сюй… все они не позволяли посторонним входить в зал.

Если сейчас они силой ворвутся внутрь, то действительно навлекут гнев императора.

Большинство людей уже начали колебаться.

Но на губах Чу Жуя появилась улыбка.

Юнь Чу, Юнь Чу… Ты и правда меня не разочаровала. Такая же умная и расчётливая, как моя старшая сестра. Ты действительно заставляешь меня чувствовать бессилие.

Император наверняка был опоён лекарством и не мог проснуться. Иначе как паразит внутри его тела мог совсем не реагировать…

Сейчас уже шёл шестой день. Ещё через три дня взрослый паразит внутри тела императора умрёт, и он полностью потеряет свой рычаг влияния.