Принцесса выбирает мужа

Когда большинство гостей уже собралось в главном зале.

После пронзительного возгласа молодого евнуха через главные двери вошли император, императрица и вдовствующая императрица и заняли почётные места наверху. Все присутствующие одновременно опустились в поклоне.

Сразу после этого принцы ввели иностранных послов.

Всего дань Великой Цзинь прибыли принести восемь небольших государств. Среди них три страны отправили принцев и принцесс — зрелище было весьма внушительным.

Все они приветствовали сидящих наверху на государственном языке Великой Цзинь.

— Всем нет нужды соблюдать столь строгий этикет. — лицо императора сияло улыбкой. — Прошу садиться, пробуйте прекрасное вино и блюда Великой Цзинь, наслаждайтесь музыкой и танцами.

В зал вереницей вошли красавицы в соблазнительных нарядах. Под музыку они начали танцевать в центре зала, мгновенно оживив атмосферу.

Юнь Чу сидела рядом с Ду Лин.

Когда Ду Лин наелась примерно до восьмидесяти процентов сытости, она потянула Юнь Чу поболтать:

— Видела? Это принцесса государства Хуннань. Говорят, она прибыла в Великую Цзинь выбирать себе мужа, чтобы продолжить дружбу между двумя странами.

Юнь Чу посмотрела в ту сторону.

На принцессе были ярко-красные одежды, а шею окружал воротник из белоснежного меха. Волосы украшали жемчуг и нефритовые подвески, но они совсем не казались тяжёлыми и, наоборот, подчёркивали юную живость и очарование девушки.

Мужчина, достойный жениться на иностранной принцессе, как минимум должен был происходить из знатного рода с заслугами перед государством.

Юнь Чу попыталась вспомнить, за кого эта принцесса в итоге вышла замуж, но так и не смогла.

В прошлой жизни она слишком сосредоточилась на том, чтобы быть добродетельной женой и хорошей матерью, почти не обращая внимания на события вне дома. Такой конец был вполне закономерен.

Пока она размышляла об этом, вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд.

Проследив за ним, она встретилась глазами с холодным и спокойным взглядом вдовствующей императрицы.

Юнь Чу слегка изогнула губы, улыбнулась и подняла чашу в её сторону.

Вдовствующая императрица так сильно сжала кубок, что едва не раздавила его, с трудом подавляя ярость.

Тогда, в зале Цзиньин, если бы не внезапное появление Чу И, её Жуйэр уже выпил бы кровь сердца Юнь Чу, и болезнь наверняка пошла бы на поправку.

Какая жалость.

Какая огромная жалость!

Пальцы вдовствующей императрицы почти смяли чашу. Лишь когда гнев немного утих, она смягчила голос:

— Жуйэр, что ты думаешь о принцессе Гули?

Чу Жуй лишь раз скользнул взглядом в ту сторону и равнодушно произнёс:

— Ничего особенного.

Только что подавленная злость снова поднялась в груди вдовствующей императрицы.

Она холодно сказала:

— Принцесса Гули — любимая дочь правителя Хуннаня. На этот раз она прибыла в Великую Цзинь выбрать достойного супруга. Если ты женишься на ней, всё государство Хуннань станет твоей опорой.

Чу Жуй ничего не ответил, лишь опустил голову и продолжил пить чай.

Если бы вокруг не было столько людей, вдовствующая императрица наверняка уже разбила бы чашу о землю.

Внук, которого она растила собственными руками, ребёнок, которого выкормила собственной кровью и молоком, теперь совершенно перестал её слушать.

Что делать с ребёнком, вышедшим из-под контроля?

Отказаться от него?

Но как она могла?

Есть ли кто-то более подходящий?

Вдовствующая императрица подняла чашу и осушила её до дна.

И внезапно поняла: как бы ей ни было тяжело, отказаться всё же придётся.

Если дождаться его смерти, тогда действительно ничего не останется.

Поэтому! Она обязательно должна! До его смерти заставить Жуйэра оставить потомство! Неважно, на ком он женится — главное, чтобы остался наследник, через которого можно будет строить дальнейшие планы.

На лице вдовствующей императрицы появилась любящая улыбка:

— Раз ты не желаешь, значит, забудем об этом.

Чу Жуй по-прежнему не изменился в лице. Он сидел один и пил чай, будто существовал в совершенно ином мире, отдельно от всех остальных.

После окончания танца принцесса Гули сама попросила позволения исполнить танец для императора.

В ярко-красном платье, с позванивающими украшениями из жемчуга и нефрита, девушка танцевала с необыкновенной экзотической грацией.

В главном зале взгляды многих неженатых юношей из знатных семей буквально прилипли к принцессе.

С колокольчиками в руках она легко скользила мимо мужчин, оставляя за собой аромат, свойственный только Хуннаню.

Когда музыка стихла, император громко рассмеялся:

— Интересно, что принцесса Гули думает о мужчинах Великой Цзинь по сравнению с мужчинами Хуннаня?

Принцесса прижала руку к груди и почтительно ответила:

— Мужчины Великой Цзинь славятся красотой. Однако по силе и телосложению они уступают воинам Хуннаня. Но…

Она сменила тон, а её сияющий взгляд остановился на одном человеке в зале.

— Разумеется, и в Великой Цзинь есть настоящие воины. В нём я вижу силу, принадлежащую Великой Цзинь.

Человек, на которого она смотрела, был не кто иной, как Чу И.

— У принцессы прекрасный вкус. — произнёс один из министров. — Это третий принц Великой Цзинь, князь Пинси. Его Высочество искоренил разбойников по всей стране. Его вполне можно назвать сильнейшим воином Великой Цзинь.

На губах принцессы Гули появилась улыбка:

— Князь Пинси, рада знакомству.

Чу И сложил руки в приветствии:

— Принцесса Гули, рад знакомству.

— Ай-я, похоже, она положила глаз на князя Пинси. — Ду Лин тут же потянула Юнь Чу поближе и зашептала: — Сейчас пятый принц ещё слишком молод. Из взрослых принцев, подходящих для брака, остался только князь Пинси. Если князь Пинси женится на принцессе Гули, тогда его силы сравняются с силами князя Гунси.

У наследного принца законной супругой была старшая дочь великого наставника, две побочные супруги происходили из семей чиновников второго ранга, а за спиной ещё стоял род Гунсунь — семья императрицы. С кем бы ни женился князь Пинси, сравниться с наследным принцем ему было невозможно.

У князя Гунси главной супругой стала вторая дочь великого учёного академии. Если же князь Пинси возьмёт иностранную принцессу, их силы действительно окажутся примерно равны.

Юнь Чу сменила тему:

— Когда назначена свадьба Сяоин? Я обязательно приду выпить чашу праздничного вина.

— Ай… — при упоминании этого Ду Лин тяжело вздохнула. — Изначально свадьбу собирались сыграть следующей весной, но жених Сяоин внезапно серьёзно заболел. Даже императорский лекарь осматривал его. Говорят, велика вероятность, что он не переживёт эту зиму.

Пальцы Юнь Чу слегка замерли:

— Настолько серьёзно?

Дулин кивнула:

— Наверное, у Сяоин просто нет судьбы к браку. Ладно, значит, так тому и быть. Семья Ду всё равно способна содержать дочь.

Когда-то Сяоин понравился четвёртый принц — и четвёртый принц умер.

Затем семья Ду выбрала для неё сына заместителя левого главнокомандующего, и теперь, похоже, он тоже долго не проживёт.

Некоторые вещи действительно предопределены судьбой и не поддаются человеческой воле.

Юнь Чу тихо сказала:

— Вы приглашали божественного лекаря?

Дулин покачала головой:

— Мы отправили несколько писем в Цинчжоу, но ответа так и не получили. Наверное, божественный лекарь Сы снова отправился странствовать.

Юнь Чу мысленно запомнила это.

Позже она спросит у госпожи У, где сейчас находится молодой господин У вместе с божественным лекарем Сы.

При мысли о молодом господине У Юнь Чу почувствовала облегчение.

В прошлой жизни все члены семьи У умерли от странной болезни. В этой же жизни она заранее отправила молодого господина У к божественному лекарю Сы. Несколько месяцев назад он прислал письмо, сообщая, что язвы на его лице постепенно начали заживать, а тело понемногу восстанавливается.

Говорят, долгая болезнь сама делает человека сведущим в медицине. Молодой господин У болел много лет и сам понемногу изучал лечение. После переезда в Цинчжоу он каждый день жил в аптеке божественного лекаря Сы, всё глубже погружаясь в медицину, пока окончательно не увлёкся ею. Поэтому божественный лекарь Сы оставил его рядом с собой как ученика.

После окончания дворцового пира Юнь Чу сразу отправила человека в поместье с горячими источниками узнать у госпожи У новости.

Чу И стоял на ступенях главного зала и смотрел вслед Юнь Чу, пока её фигура не исчезла на дворцовой дороге.

И в этот момент перед ним внезапно появилась очаровательная молодая девушка:

— Князь Пинси, на что вы смотрите?

Лицо Чу И оставалось совершенно холодным.

Но краем глаза он заметил неподалёку появившегося князя Гунси, Чу Мо, и уголки его губ медленно изогнулись в подобии улыбки. Только улыбка эта совсем не касалась глаз.

Он произнёс:

— Принцесса Гу… Что-то хотели?

Он действительно не помнил, зовут ли эту принцессу Гули или Гуюэ, поэтому смог лишь расплывчато проглотить имя.