Мать Кана
Князь Чэн тупо смотрел вперёд.
Да.
С того момента, как он решился на мятеж, пути назад уже не существовало.
— Когда Ваше Высочество совершит великое дело, вы сможете возвысить благородную супругу Юань до Великой вдовствующей императрицы! — медленно произнёс Се Шиань. — Остальных членов семьи Юань также можно будет пожаловать титулами князей и хоу, воздвигнуть им поминальные таблички и обеспечить поклонение всего народа!
В глазах князя Чэна мелькнула решимость.
В этот момент благородная супруга Юань, стоявшая на городской башне, ясно почувствовала: Шестой принц уже не сможет повернуть назад.
Если бы она не увидела собственными глазами, как Шестой принц привёл более двухсот тысяч человек окружить столицу, то, вероятно, никогда бы не поверила, что её сын действительно поднял мятеж.
Тот своевольный и незрелый ребёнок действительно сумел совершить столь огромное дело.
Она понимала, что Шестой принц пошёл неверным путём, но раз он уже заблудился, пути назад не было. Как могла она, будучи матерью, стать преградой своему ребёнку?
Благородная супруга Юань внезапно вырвалась из рук стражников позади и бросилась вниз с городской стены.
— Бах!
Раздался тяжёлый удар.
Князь Чэн был полностью потрясён. Он тут же спрыгнул с лошади и хотел броситься вперёд.
Но Се Шиань удержал его:
— Ваше Высочество, остерегайтесь ловушки, не подходите!
Затем он приказал личным солдатам рядом:
— Вы двое, быстро принесите тело благородной супруги Юань обратно. Ни единого повреждения! Скорее!
Солдаты поспешно вынесли тело благородной супруги Юань.
— Матушка… Матушка! А-а-а! — князь Чэн в ярости и боли взревел. — Чу Хунъюй! Юнь Чу! Я не смогу жить с вами под одним небом! Просто подождите!
Он лично обнял тело благородной супруги Юань и вернулся в лагерь.
Он приказал тщательно привести её в порядок, переодеть в лучшие одежды и положить в самый дорогой гроб. Когда он займёт трон, то непременно похоронит матушку в императорском мавзолее рядом с покойным императором.
— Шиань! — сказал князь Чэн. — Найди способ связаться со старшим братом, князем Жэнем. Я хочу объединиться с ним.
Князь Жэнь был наследным принцем до Чу И. Через три дня после прошения об отречении он отправился в свой удел. Его удел находился не слишком далеко от столицы.
Се Шиань покачал головой:
— Раньше я уже отправлял письмо князю Жэню. Он не ответил. Когда я отправил второе письмо, князь Жэнь прямо отказался его принимать.
— Старший брат просто бесполезен! — сердито сказал князь Чэн. — Если бы старший брат тогда не отказался от трона, какое отношение Чу И и Юнь Чу вообще имели бы ко всему этому!
Если бы ему удалось объединиться со старшим братом, а затем ещё и с Седьмым принцем, три законных императорских сына легко получили бы поддержку всего народа… Какая жалость.
Он мрачно приказал:
— Увеличьте дозу лекарства. Пусть эти простолюдины будут готовы броситься в бой. Завтра официально начинаем штурм городских ворот!
Се Шиань кивнул:
— Да, я немедленно отдам приказ.
У них не было запасов зерна для долгой войны, и затяжное противостояние было им невыгодно. Им давно следовало решительно атаковать столицу.
Пока за пределами города шли полным ходом приготовления, со стороны Юнь Чу тоже пришли новости.
— Вдовствующая императрица, госпожа Юань и Се Шикан уже доставлены в пригород столицы. — Цютун даже не успела сменить одежду и всё ещё была покрыта дорожной пылью. — Эти двое были спрятаны членами семьи Се в свинарнике и ужасно страдали… Те родственники семьи Се вовсе не были преданы Се Шианю. Стоило дать им немного выгоды, как они сразу выдали людей без особого сопротивления.
Юнь Чу произнесла:
— Отведи госпожу Юань и её внука к наложнице Цзян. Пусть наложница Цзян сама встретится с Тао Гуйчжи.
Её нынешнее положение не позволяло лично участвовать в этом.
Что касается наложницы Цзян, то она когда-то вместе с Тао Гуйчжи была наложницей семьи Се. Между ними существовала определённая связь, поэтому именно наложнице Цзян лучше всего было выступить посредником.
Цютун кивнула и сразу ушла выполнять приказ.
В это время уже был вечер. Золотистый свет заката ложился во двор, а над головой время от времени пролетали птицы.
Госпожа Юань держала на руках Се Шикана и сидела во дворе, глядя в небо. Её сердце было полно бесконечных чувств.
В прошлом году, узнав, что Се Шиань вернулся в Цзичжоу, она сразу решила продать резиденцию семьи Се в столице.
Этот дом был куплен после того, как Цзинъюй сдал экзамены и стал чжуанъюанем. Ради него семья истратила всё своё состояние. Он символизировал путь семьи Се в столицу и был духовной опорой каждого члена рода. Даже в самые тяжёлые времена она никогда не думала продавать его… Но тогда у неё уже не оставалось другого выхода, и она могла лишь всё распродать и вернуться в родной Цзичжоу.
Она думала, что возвращение в Цзичжоу станет новым началом.
Но кто бы мог подумать, что деньги от продажи дома будут обманом выманены Се Шианем.
И это было ещё не всё. В один из дней Се Шиань внезапно забрал Кана и запер его. Когда она впервые в жизни начала ругать своего старшего внука Се Шианя, её саму тоже заперли под надзором родственников семьи Се.
Её и Кана целых два месяца держали в свинарнике. За всё это время они не видели неба и ни разу не ели досыта.
Пока вчера их наконец не спасли.
Она узнала человека, который их спас — это была служанка рядом с Юнь Чу.
Она не понимала, почему Юнь Чу решила спасти их, но в любом случае это было хорошо. По крайней мере Кан снова увидел солнце.
Этот ребёнок родился раньше срока и ещё в утробе матери не развился как следует. После рождения семья Се сначала ещё могла позволить себе врачей для лечения, но позже денег не осталось, и они лишь кое-как тянули день за днём… К счастью, с возрастом, хотя Кан всё ещё оставался медлительным и не очень сообразительным, он уже мог говорить несколько слов и самостоятельно ходить…
— Бабушка… птицы летят…
Се Шикан возбуждённо указывал на воробьёв на ветках.
Госпожа Юань терпеливо поправляла его:
— Это воробьи летят…
Именно в этот момент дверь во двор внезапно распахнулась.
Госпожа Юань инстинктивно прижала ребёнка к себе. Подняв голову, она увидела наложницу Цзян.
— Госпожа! — наложница Цзян быстро вошла. — Мы так давно не виделись. Как вы исхудали… Но Кан уже вырос, это прекрасно, просто прекрасно!
Во взгляде госпожи Юань всё ещё читалась настороженность:
— Что всё это значит?
— Не бойтесь, госпожа. — тепло улыбнулась наложница Цзян. — По приказу вдовствующей императрицы я пришла забрать Кана к его матери.
— К матери Кана? — госпожа Юань полностью застыла. — К наложнице Тао?
Наложница Цзян кивнула:
— По дороге из Цзичжоу вы наверняка слышали о Небесной деве?
Госпожа Юань действительно слышала.
Пока её держали в свинарнике, выйти она не могла, но слышала разговоры родственников семьи Се. В последнее время они постоянно обсуждали Небесную деву и сладкую росу.
Она слышала, что в деревне семьи Се многие жители уже отправились просить у Небесной девы сладкую росу.
Раньше она даже думала: если появится возможность, тоже попросит сладкой росы для Кана, чтобы тот скорее стал обычным ребёнком.
— Небесная дева — это наложница Тао, родная мать Кана. — сказала наложница Цзян. — Уже поздно. Поспешим.
Госпожа Юань в полном потрясении раскрыла рот, совершенно ничего не понимая.
Но она знала, что сейчас не время задавать вопросы. Она подняла ребёнка на руки и поспешно последовала за наложницей Цзян.
В это время солнце уже медленно скрывалось за горизонтом. Последние лучи заката освещали землю, пока карета направлялась к лагерю у главных ворот столицы.
После наступления темноты бесконечное море людей впереди выглядело ещё страшнее, потому что конца ему не было видно. А неизвестность всегда внушает людям страх.