Поступление в Императорскую академию

Дворцовые стены возвышались величественно и сурово.

Се Шиaнь вошёл через маленькие восточные ворота рядом с главными дворцовыми вратами и, следуя за молодым евнухом, шёл больше четверти часа, прежде чем наконец добрался до Императорской академии.

Императорская академия была школой, созданной специально для императорских принцев и принцесс. Туда могли поступать дети различных заслуженных родов и аристократических семей. Каждое поколение высокопоставленных чиновников получало лишь одно место.

Например, семья Юнь, несмотря на своё могущество, могла отправить только одного ребёнка…

Некоторые семьи более низкого ранга могли рассчитывать лишь на то, что их дети окажутся достаточно талантливы и благодаря этому смогут попасть в академию и сопровождать в учёбе благородных особ.

Что же до простолюдинов — им даже мечтать об этом не стоило.

Се Шиань подошёл ко входу в учебный зал.

Куда ни взгляни — повсюду были императорские принцы, сыновья князей, маркизов и графов…

Среди всех здесь его происхождение было самым низким.

Он вошёл внутрь и уже собирался найти себе место.

В этот момент раздался насмешливый голос:

— Ну надо же, молодой господин Се?

Он повернулся и увидел человека в роскошных одеждах, направлявшегося к нему.

Хотя Се Шиань не был знаком со многими дворцовыми особами, одного взгляда на одежду, свиту и манеру речи хватило, чтобы понять: перед ним один из императорских принцев.

Он сложил руки в приветствии:

— Приветствую Ваше Высочество.

Это был Шестой принц.

Пятеро старших принцев уже выросли и занимали важные посты при дворе, поэтому среди учеников Императорской академии именно Шестой принц обладал самым высоким статусом.

— Молодой господин Се действительно впечатляет. В столь юном возрасте стать первым на окружном экзамене! — холодно усмехнулся Шестой принц. — На вашем фоне все мы выглядим тупыми свиньями.

Благородные юноши поблизости тут же посмотрели на Се Шианя совсем другими глазами.

Так это и есть тот самый юный победитель экзамена из семьи Се.

Каждый раз, когда дома их ругали, старшие непременно приводили в пример именно этого молодого господина Се.

Сравнивать людей с людьми — настоящее мучение.

Из-за существования такого выдающегося человека их не раз избивали дома отцы и деды.

В учебном зале сидела и маленькая фигурка — наследник князя Пинси, Чу Хунъюй.

Он занимал место в первом ряду. Бросив взгляд на Се Шианя, мальчик почувствовал лёгкую зависть.

Он завидовал не его успехам на экзамене.

Он завидовал тому, что Се Шиань мог открыто называть свою родную мать «матерью».

Услышав слова собеседника, Се Шиань сразу понял, что перед ним Шестой принц.

Опустив голову, он спокойно ответил:

— Маленькое звание первого на окружном экзамене ничего не значит. Я давно слышал, что Шестое Высочество обладает выдающимся талантом и мудростью, превосходя всех вокруг.

Шестой принц поковырял в ухе:

— Что ещё за «превосходя всех вокруг»? Что это вообще значит?

Один из щёголей рядом пояснил:

— Это значит, что он хвалит Ваше Высочество за ум.

— Если хочешь льстить, льсти нормально. Зачем говорить так витиевато? — Шестой принц закинул ногу на скамью. — Раз уж молодой господин Се так хорошо учится, значит, и сапоги чистить умеет. Давай, вылижи этому принцу обувь до блеска!

Толпа молодых бездельников вокруг сразу зашумела:

— Разве семья Се не вышла из низов? Молодой господин Се наверняка привык к такой работе.

— Шестой принц лично велит тебе чистить сапоги. Это честь для тебя!

— Молодой господин Се ведь не откажется?

Губы Се Шианя плотно сжались.

Он понимал, что в Императорской академии ему неизбежно будут чинить препятствия.

Но он не ожидал, что унижать его начнут уже в первый день.

И столь откровенно.

Шестой принц обладал здесь высочайшим статусом. Если обидеть его сейчас, дальше учиться в академии будет крайне трудно.

Сжав пальцы, Се Шиань медленно наклонился.

И в этот момент прозвучал ясный голос:

— Шестой брат.

Подошёл Восьмой принц.

Хотя ему было всего десять лет, он уже вырос высоким и стройным, словно молодой сосновый ствол.

Он подошёл к Шестому принцу и спокойно сказал:

— Руки молодого господина Се предназначены для кисти, туши и написания сочинений. Такие мелочи, как чистка обуви, должны выполнять слуги.

Сразу после этих слов дворцовая служанка за его спиной подошла вперёд, достала платок и старательно вытерла совершенно чистые сапоги Шестого принца.

Шестой принц фыркнул.

Этот Се всё-таки имел законную мать из семьи Юнь. А мать Восьмого принца, императорская наложница, тоже была из семьи Юнь.

Ничего удивительного, что Восьмой принц его защищал.

Генерал Юнь только недавно вернулся в столицу и сейчас постоянно появлялся перед глазами императора.

На этот раз Шестой принц решил стерпеть.

Но в следующий раз, когда Восьмого принца рядом не окажется, он обязательно заставит Се Шианя потерять лицо.

В этот момент в учебный зал вошёл директор Императорской академии, и шум мгновенно стих.

Все расселись по местам.

— Те, кто уже учился здесь раньше, меня знают. А новички видят впервые, так что представлюсь. — директор погладил бороду. — Моя фамилия Ван. Можете звать меня учителем Ваном. Отныне я в основном буду отвечать за вашу учёбу и жизнь здесь. Мне всё равно, кто вы: императорские принцы, наследники князей, молодые маркизы или графы. Пока вы находитесь в этом зале, у вас есть лишь одна личность — мои ученики. Если кто-либо станет использовать своё положение для давления на других или притеснять слабых, я лично напишу доклад императору.

Шестой принц презрительно скривился.

Этот учитель Ван только и умел, что жаловаться императору. По любому пустяку строчил доклады. Шестой принц действительно не понимал, как отец-император терпит такого человека.

— Довольно вступлений. — продолжил учитель Ван. — Сейчас я проверю уровень новых учеников. Задам несколько вопросов.

Новеньких было больше десяти человек.

Кроме Се Шианя, все остальные были детьми знатных родов.

Поначалу вопросы были простыми, и почти все могли ответить.

Но затем они становились всё сложнее. Отвечающих становилось всё меньше и меньше, пока в конце концов не остался только Се Шиань, спокойно справлявшийся даже с труднейшими задачами.

Чу Хунъюй сидел на своём месте, чувствуя уныние.

Он хорошо выучил лишь «Троесловие», «Сто фамилий» и «Тысячесловие». Всё остальное для него было тёмным лесом.

Все остальные обучались в частных школах по три-пять лет, прежде чем попасть в Императорскую академию.

А отец отправил его сюда всего в четыре года.

Се Шиань был настолько выдающимся, что на его фоне Чу Хунъюй казался себе настоящим глупцом.

Он стиснул зубы, открыл книгу и, пока остальные ещё смотрели представление, уже начал серьёзно читать.

Учитель Ван остался очень доволен Се Шианем:

— Достоин звания первого на экзамене. У тебя действительно есть способности. Се Шиань, с сегодняшнего дня будешь сидеть рядом с Шестым принцем. Шестое Высочество, вам стоит многому учиться у Се Шианя.

Лицо Шестого принца сразу потемнело.

Он, императорский принц, должен учиться у мальчишки низкого происхождения?

Если об этом узнают, его засмеют.

Он лишь фыркнул, полностью проигнорировав слова учителя.

Учитель Ван преподавал Шестому принцу уже три-четыре года и прекрасно знал его характер: ленивый, невежественный и постоянно создающий проблемы.

Посадив рядом с ним Се Шианя, он лишь надеялся, что тот сможет хоть немного повлиять на принца в лучшую сторону.

После окончания регистрации всех отпустили домой. Настоящие занятия начинались только с наступлением девятого месяца.

Как только учитель ушёл, вокруг стола Се Шианя тут же собралась толпа.

Среди них были и бездельники, и действительно серьёзные ученики. Несколько молодых господ держали в руках свитки и искренне обсуждали с ним учебные вопросы.

Се Шиань не скрывал своих знаний. Разговор с этими юношами, чьё положение было куда выше его собственного, оказался приятным для обеих сторон.

Так он познакомился с несколькими молодыми господами очень высокого статуса.

И ещё яснее понял: чтобы знать людей, стоящих наверху, нужно самому подняться наверх.

Раз уж он вошёл в Императорскую академию, он обязан твёрдо закрепиться здесь.

Обязан прославиться.

Обязан сделать так, чтобы семью Се больше никогда не называли низкородной.