Экстра — Чу Жуй 2

Чу Чжися пришла довольно рано.

Однако на подобных пирах она появлялась редко, поэтому далеко не все узнавали её.

Она стояла там, слушая, как люди обсуждают её и Лу Хао. Лицо, ещё недавно полное ожидания, постепенно становилось спокойным.

— Старшая сестра. — Чу Жуй тоже почувствовал себя неловко. — Старший брат Лу не такой человек.

Вдовствующая императрица Фэн равнодушно произнесла:

— Не волнуйся. От этого брака им не уйти.

Семья Лу становилась всё могущественнее. Что бы ни случилось, она должна была закрепить этот брачный союз ради будущего Жуйэра.

Чу Чжися опустила голову и вместе с вдовствующей императрицей направилась к своим местам.

Один был князем, другая принцессой, поэтому их места находились довольно близко к почётным.

Как только они появились, вокруг сразу поднялся шум обсуждений.

— Это князь Чжуан? Такой худой, и лицо совсем бледное. Значит, он действительно болезненный.

— А рядом должна быть принцесса Фукан? Такая утончённая и элегантная. Сколько ей уже лет?

— Двадцать один. Раз вдовствующая императрица вывела её сегодня, значит, наверное, собирается устраивать брак. Возраст уже немаленький.

— Похоже, вдовствующая императрица присмотрелась к старшему молодому господину семьи Лу…

— У этих двоих ведь с детства брачный договор…

Вскоре после начала дворцового пира вдовствующая императрица Фэн с улыбкой перевела разговор на тему брака:

— Я до сих пор помню, как Хаоэр был вот таким маленьким и приходил во дворец. Тогда ему особенно нравилась младшая сестрёнка Фукан. Мы с госпожой Лу тогда ещё заключили между детьми детский брачный договор…

Но прежде чем вдовствующая императрица закончила, госпожа Лу поспешно поднялась, покрывшись холодным потом:

— Тогда… тогда это были всего лишь шутливые слова…

— Шутливые слова? — лицо вдовствующей императрицы Фэн похолодело. — Что, семья Лу собирается отказаться от своего обещания?

— Вдовствующая императрица, прошу умерить гнев. — равнодушно произнёс император. — Только после обмена брачными документами помолвка считается официальной. Как могут считаться слова, сказанные устно?

Вдовствующая императрица подняла взгляд и пристально посмотрела на императора:

— Значит, этот брак просто отменяется?

— Не то чтобы я препятствовал, просто семья Лу уже выбрала невесту для Лу Хао и обменялась брачными документами. — продолжил император. — В столице тысячи достойных юношей. Вдовствующая императрица может свободно выбрать мужа для Фукан. Если обе стороны будут согласны, я сразу пожалую указ о браке.

Вдовствующая императрица крепко сжала платок в руке.

Когда её сын ещё был наследным принцем, Фукан с рождения держали словно драгоценность в ладонях Восточного дворца. Едва девочке исполнился год, уже многие хотели заключить с ней детские помолвки.

После долгого выбора она остановилась на семье Лу, которая тогда была лишь третьего ранга. Она сочла, что семья Лу — учёный род с хорошими нравами, и Фукан не будет страдать, выйдя туда замуж. Лишь поэтому и заключила детскую помолвку между двумя детьми.

Кто бы мог подумать, что спустя двадцать лет семья Лу покажет такое лицо?

Разумеется, император не желал, чтобы Фукан вышла замуж за Лу Хао, опасаясь, что семья Лу станет опорой для Жуйэра…

Да и любая знатная семья столицы вряд ли захотела бы связываться с детьми прежнего наследного принца.

Брак Фукан и правда оказался непростым делом.

Бесчисленные мысли промелькнули в голове вдовствующей императрицы…

А в этот момент Чу Чжися чувствовала себя так, будто провалилась в ледяную прорубь. Её руки неудержимо дрожали.

Сидя здесь, она прекрасно видела Лу Хао рядом с господином Лу…

Когда их с Лу Хао помолвили, она была ещё совсем маленькой и мало что помнила, но вдовствующая императрица часто вызывала госпожу Лу во дворец, чтобы та приводила сына на поклон, и так она постепенно познакомилась с Лу Хао.

Однако хорошие времена длились недолго. После смерти отца её переселили из Восточного дворца, и она больше не видела Лу Хао.

Лишь однажды, когда вдовствующая императрица покинула дворец ради поклонения Будде, она случайно встретила Лу Хао в храме.

Тогда ему было около четырнадцати-пятнадцати лет, высокий и красивый. Она узнала его с первого взгляда, и сердце её наполнилось радостью.

Он пришёл приветствовать вдовствующую императрицу, а та велела ему сопровождать её на прогулке среди цветов. Он ещё запускал с ней воздушных змеев. Тогда она впервые в жизни запускала змея. Ветер был сильным, и она была по-настоящему счастлива.

После этого Лу Хао часто сопровождал госпожу Лу во дворец с визитами к вдовствующей императрице. Та обычно оставляла их на трапезу.

Она знала, что Лу Хао тоже испытывал к ней чувства.

Иначе он не приходил бы так часто во дворец Каннин.

Она также знала, что семья Лу готова принять её.

Иначе госпожа Лу не приезжала бы во дворец снова и снова.

Но хорошие времена снова закончились слишком быстро. Семью Лу перевели в Цзяннань. С тех пор прошло много лет, и они с Лу Хао так и не виделись.

Ей уже двадцать один.

Лу Хао — двадцать два.

В таком возрасте мужчины и женщины давно должны были вступить в брак, но он всё ещё оставался неженатым.

Она всегда думала, что он ждёт возвращения в столицу, чтобы жениться на ней.

Но теперь, увидев, как Лу Хао избегает её взгляда, она почувствовала себя так, словно молния ударила ей прямо в голову.

Она поняла: всё, на что она надеялась, исчезло.

— Старшая сестра.

Голос Чу Жуя слегка охрип.

Он и сам не знал, что делать, и мог лишь крепче сжать руку Чу Чжиси.

— Старшая сестра, ты совсем холодная. Давай вернёмся.

У него болело сердце за неё.

Болело за её ожидание, за которое он ничем не мог помочь.

— Давай… вернёмся.

Чу Чжися поднялась и вместе с Чу Жуем вышла из зала.

Но обратно она не пошла. Вместо этого упрямо остановилась на маленькой дорожке снаружи и просто стояла там молча. Чу Жуй тяжело вздохнул.

Он знал — старшая сестра хочет услышать ответ.

С тяжёлым сердцем он вернулся в зал, подошёл к Лу Хао и вывел его наружу.

— Старший брат Лу. — тихо сказал Чу Жуй. — Некоторые вещи всё же нужно прояснить.

С этими словами он развернулся и ушёл, оставив пространство им двоим.

— Чжися… — голос Лу Хао был полон горечи. — Не то чтобы я бессердечен. Но ради семьи Лу у меня нет выбора.

— Теперь понятно, почему последние два года ты перестал писать мне письма. Я думала, ты просто занят службой и что, когда всё закончится и ты вернёшься в столицу, всё снова станет как прежде. — по щекам Чу Чжиси потекли две дорожки слёз. — Я хочу спросить только одно: когда-то ты действительно искренне хотел жениться на мне?

Лу Хао крепко поджал губы:

— Сейчас говорить об этом уже бессмысленно.

Он помолчал, затем продолжил:

— Чжися, Его Величество уже выбрал для меня невесту — старшую законную дочь важного придворного сановника. Скоро будет издан указ о браке. Ты… больше не жди меня.

Видя, как слёз на её лице становится всё больше, он очень хотел вытереть их.

Но понимал, что уже потерял на это право.

Раньше, когда семья Лу была лишь третьего ранга, его брак не имел особого значения.

Но теперь…

Семья Лу обладала огромным влиянием. Император ни за что не позволил бы семье Лу иметь связь с детьми прежнего наследного принца.

Если бы он упрямо настоял на браке с Чжися, вся семья Лу навлекла бы на себя подозрения императора. Он стал бы грешником рода, был бы отвергнут всеми, а семья Лу из-за его чувств рухнула бы с небес в ад…

— Чжися, прости.

Лу Хао развернулся и шаг за шагом ушёл прочь.

Слёзы Чу Чжися уже невозможно было остановить. Она закрыла рот ладонью и тихо плакала. Чем больше плакала, тем сильнее не могла остановиться. Все обиды в её сердце выливались вместе со слезами.

Именно в этот момент за её спиной раздался голос молодой девушки:

— Что с вами?

Услышав чужой голос, она поспешно вытерла слёзы и обернулась, а затем замерла:

— Госпожа Юнь?

Девушку перед ней с поразительной красотой она видела лишь однажды, но запомнила навсегда. Это была первая красавица столицы, старшая законная дочь семьи Юнь, которой, кажется, было всего четырнадцать лет.

— Снова пошёл снег. — Юнь Чу подошла ближе. — Здесь очень холодно. Позвольте проводить принцессу обратно.