Почему бы не выйти за меня

— Господин Лу, господин Сян, господин Не.

Юнь Чу поприветствовала каждого по очереди.

Среди этих троих господин Лу всегда занимал должность младшего наставника, а господа Сян и Не были выдвинуты Чу И из Шести министерств.

Раз Чу И признавал этих людей, Юнь Чу, разумеется, тоже им доверяла.

— Наследная принцесса позвала нас из-за дела регента, полагаю. — вздохнул господин Лу. — Даже смерть господина Чжоу из Цензората, пытавшегося увещевать императора ценой жизни, не смогла изменить решение Его Величества. Боюсь, это дело уже невозможно повернуть вспять.

Юнь Чу тихо сказала:

— Знаете ли вы, почему отец-император так доверяет Чу Жую?

Господин Сян поспешно спросил:

— Почему?

Голос Юнь Чу стал тяжёлым, когда она рассказала всю историю об отравлении императора паразитами.

У всех троих расширились глаза.

Они знали о ядовитых паразитах, но никогда не думали, что подобное может случиться с нынешним императором.

— Сейчас единственный способ — уничтожить дочернего паразита в теле Чу Жуя, а затем полностью избавиться от него самого. — отчётливо произнесла Юнь Чу. — Интересно, что думают об этом трое господ?

Если бы Чу Жуй не был пожалован титулом регента, трое советников ещё могли бы сомневаться в правдивости слов Юнь Чу.

Но всё, что император говорил и делал сегодня при дворе, было слишком нелепым, совершенно не похожим на его обычный стиль управления государством.

Насколько они понимали, хотя император и не обладал выдающимся талантом, в вопросах большого добра и зла он не ошибался и всегда очень заботился о том, как его запишут в исторических хрониках. Он никогда бы не стал делать то, что навлечёт осуждение и порицание.

Императора вполне можно было назвать достойным хранителем государства.

Но сегодняшние события полностью вывели всё из-под контроля.

Лишь паразиты могли объяснить происходящее.

— Это дело чрезвычайной важности. — взгляд господина Лу стал серьёзным. — Почему бы не пригласить великого наставника, великого учителя и великого хранителя? Пусть все трое обсудят это вместе.

Юнь Чу сказала:

— Я доверяю только вам.

Когда-то она доверяла великому наставнику Сюю. Рано утром она даже велела передать ему послание.

Но великий наставник Сюй ответил, что Чу Жуй пытается склонить его на свою сторону и дал ему семь дней на раздумья. Он сам не знает, перейдёт ли к Чу Жую.

До тех пор он не станет участвовать ни в каких тайных замыслах Юнь Чу.

Юнь Чу горько улыбнулась.

Чу Жуй наверняка угрожал великому наставнику Сюю членами семьи Сюй, поэтому тот оказался в таком затруднительном положении.

Семь дней. Всего семь дней.

Независимо от того, уступит великий наставник или нет, это станет тяжёлым ударом для неё.

Если великий наставник Сюй откажется, семья Сюй окажется в беде.

Если согласится — у Восточного дворца появится ещё один опасный враг.

— Перед походом наследный принц оставил мне три тысячи теневых стражей. — голос Юнь Чу был очень тихим. — А перед отправлением на Западную границу мой отец тоже оставил мне тысячу теневых стражей. Каждый из них способен сражаться против десятерых. Если этого всё же окажется недостаточно…

Она сделала паузу.

— Хотя господина Фаня уже лишили должности, он и его отец двадцать лет командовали Императорской гвардией. Из восьми тысяч гвардейцев… как минимум половину можно будет убедить последовать за ним.

— Хорошо! — кровь господина Не вскипела. — Этот предатель Чу Жуй осмелился вредить императору и желать трона — он заслуживает смерти! Раз у нас есть теневые стражи, нужно лишь найти возможность выманить Чу Жуя из Зала умственного совершенствования. Тогда действовать будет гораздо легче!

Господин Лу покачал головой:

— Наследная принцесса тайно собрала нас здесь. Чу Жуй наверняка уже знает, что наследная принцесса хочет избавиться от него. Он ни за что не отойдёт от императора.

— Скоро праздник середины осени… — заговорил господин Сян. — Теперь, когда император тяжело болен, можно воспользоваться праздником и провести церемонию поклонения Небу. В таком случае император обязательно должен будет появиться. Нужно найти способ отвлечь императора, а затем нанести удар… Я хорошо знаком с господином Юем из Министерства церемоний. Пусть именно он подаст прошение о церемонии поклонения Небу.

Господин Не сразу сказал:

— Я соберу нескольких господ и заставлю их подать прошения вместе.

Господин Лу поднялся:

— Отвлечь императора будет непросто. Если что-то случится с той госпожой Ли, император выйдет?

— Пока рядом Чу Жуй, разум отца-императора полностью подчинён ему. — Юнь Чу немного помолчала, прежде чем продолжить: — Это дело я оставлю старшему брату. Пусть он оглушит императора.

Четверо обсуждали всё в Управлении наследника два часа, окончательно продумав детали плана.

Вернувшись в Восточный дворец, Юнь Чу застала время еды.

Но аппетита у неё не было.

Как раз в этот момент она получила письмо от Чу И.

Когда он писал его, вероятно, три дня назад, — он не знал о событиях при дворе.

Юнь Чу подробно описала в ответном письме всё, что произошло с прошлой ночи до сегодняшнего дня. Вместо того чтобы заставлять того человека мучиться догадками, лучше было рассказать всё сразу.

Отправив письмо, она хорошо выспалась.

Лишь достаточно отдохнув, можно было вершить большие дела.

Она как раз собиралась велеть кому-нибудь покинуть дворец и пригласить старшего брата Юнь Цзэ во дворец.

И тут увидела, как Тиншуан поспешно подошла с докладом:

— Наследная принцесса, князь Чжуан… регент прибыл.

Глаза Юнь Чу стали ледяными, и она поднялась.

Выйдя вперёд, она увидела Чу Жуя, стоящего под цветущим деревом во дворе Восточного дворца. Он любовался цветами и играл лепестками в руке.

Весь в белом, с болезненным видом — разве можно было подумать, что это новоиспечённый регент, держащий в руках власть над двором?

Услышав шаги, Чу Жуй обернулся и улыбнулся:

— Наследная принцесса.

— Регент… — уголки губ Юнь Чу слегка изогнулись в насмешке. — Осмелиться прийти в Восточный дворец одному. Похоже, у регента немало теневых стражей, которые следуют за ним. Тот беспомощный болезненный человек двухлетней давности теперь стал регентом, управляющим двором. Если бы вдовствующая императрица узнала об этом в загробном мире, она наверняка была бы очень довольна.

Чу Жуй шаг за шагом приблизился к Юнь Чу:

— Тогда, когда я просил вдовствующую императрицу уговорить императора выдать тебя за меня, это были не пустые слова. Сейчас ты всё ещё можешь передумать.

Услышав это, Юнь Чу рассмеялась:

— Ты сам понимаешь, что говоришь?

— Если в жизни есть желания, их нужно исполнять. Если хочешь что-то сделать — делай, иначе умереть, так ничего и не совершив, это было бы слишком жаль. — Чу Жуй протянул руку и подцепил прядь волос Юнь Чу. — Первая половина моей жизни была слишком горькой. Во второй половине я хочу жить свободно. Разве это неправильно?

И именно в этот момент Юнь Чу внезапно выхватила из рукава короткий кинжал.

Она ударила прямо в живот Чу Жуя.

Но её остановили.

На Чу Жуе под одеждой оказалась скрытая броня.

— И это всё, на что способна наследная принцесса? — Чу Жуй схватил её за запястье и отобрал кинжал. — После столь долгого обсуждения с советниками Восточного дворца вы так и не придумали плана и решили, что наследная принцесса лично убьёт меня?

Юнь Чу холодно смотрела на него:

— Я знаю, что ты хочешь вернуть империю, принадлежавшую твоему отцу. Но то, что не принадлежит тебе, никогда твоим не станет. Тебе лучше как можно скорее отказаться от этих мыслей.

— Даже если эта империя не принадлежит мне, она не достанется и Чу И. — на лице Чу Жуя всё ещё была улыбка. — Сейчас я контролирую Сына Неба и командую всеми вассалами. Одним приказом могу обречь семью Юнь на вечное проклятие. Юнь Чу, выходи за меня, и я сделаю тебя самой благородной женщиной в этом мире.

— Тьфу!

Юнь Чу, воспитанная благородная госпожа, никогда прежде не позволяла себе подобных жестов, но сейчас действительно не смогла сдержаться.

Её глаза были полны отвращения.

— Когда-то ты сказал, что я похожа на твою старшую сестру. Желать жениться на женщине, похожей на твою старшую сестру… Это по-настоящему отвратительно.

— Ты!

Чу Жуй схватил Юнь Чу за горло.

Его глаза потемнели до пугающей глубины:

— Именно потому, что ты похожа на мою старшую сестру, я так долго был снисходителен к тебе. Иначе я бы уже давно заставил императора издать указ о лишении тебя титула наследной принцессы!

— Тогда мне стоит поблагодарить регента!

Юнь Чу вырвалась из его хватки.

Внутри она была потрясена.

Чу Жуй обладал такой огромной силой.

Все считали его болезненным человеком, но, вероятно, он с самого детства тайно занимался боевыми искусствами и с самого начала строил все эти планы.