План Се Шианя

— Князя Шуня здесь нет. Если у господина Юня нет других дел, прошу покинуть лагерь.

Се Шиань сам заговорил первым и велел людям проводить Юнь Цзэ наружу.

Князь Чэн резко повернул голову и яростно посмотрел на него.

— Ваше Высочество, не нужно волноваться. — неторопливо произнёс Се Шиань. — Двор не посмеет убить благородную супругу Юань. Её жизни ничего не угрожает, можете быть спокойны.

— Я уже почти веду людей к столице — как двор может пощадить мою мать! — князь Чэн глубоко вдохнул. — Люди, быстро верните Юнь Цзэ…

— Подождите. — остановил его Се Шиань. — Если двор действительно убьёт благородную супругу Юань, разве это не будет ещё выгоднее для Вашего Высочества?

Князь Чэн сузил глаза:

— Что ты имеешь в виду?

— Ваше Высочество не идёте на мятеж, а лишь раздаёте простолюдинам сладкую росу. Вы проделали весь путь из Нинчжоу до столицы ради народа. Эти простолюдины добровольно следуют за вами — где здесь измена? — медленно произнёс Се Шиань. — Сейчас Ваше Высочество пользуетесь огромным авторитетом среди народа. Если двор в такое время убьёт вашу родную мать, это вызовет гнев простолюдинов всей страны. Тогда ещё больше людей встанут на вашу сторону. Сейчас у нас лишь двести тысяч человек, но если их станет триста тысяч, мы сможем полностью сокрушить Императорский город!

— Но…

Князь Чэн всё ещё хотел сперва спасти свою мать.

С самого детства его растила именно она. Она буквально носила его на ладонях, боялась, что он упадёт, ударится или поранится. Когда он отправлялся в удел, больше всего ему было жаль расставаться именно с матерью.

Как бы красиво всё это ни выглядело со стороны, сам он прекрасно понимал: то, что он делает сейчас — величайший мятеж.

Двор непременно использует его мать как средство давления.

— Великие дела не терпят таких колебаний. — сказал Се Шиань. — Князь Шунь тоже находится у нас. Он, как и Ваше Высочество, обладает законной императорской кровью. Если два князя объединятся ради великого дела, успех придёт вдвое легче.

Князь Чэн долго молчал.

Лишь спустя примерно полшичэня он наконец произнёс:

— Приведите Седьмого брата.

Вскоре внутрь ввели молодого человека под охраной двух стражников.

Он выглядел крайне потрёпанным: волосы растрёпаны, лицо испачкано грязью, но глаза полыхали гневом.

— Шестой брат, ты действительно сошёл с ума! — яростно закричал князь Шунь. — Ты отравил простолюдинов, чтобы инсценировать эпидемию, а потом придумал какую-то Небесную деву и сладкую росу, чтобы обманывать народ! Ты вообще понимаешь, что делаешь? Это мятеж!

— Ну и что, если это мятеж? Почему я должен всю жизнь оставаться удельным князем, а Чу Хунъюй, всего лишь императорский внук, сидит на троне! — глаза князя Чэна налились мраком. — Пять старших братьев надо мной уже мертвы. Значит именно я — самый законный наследник! Этот трон изначально принадлежал мне! Что плохого в том, что я возвращаю своё?!

— В завещании отца-императора ясно сказано, что трон должен перейти Великому императорскому внуку. Это факт! — князь Шунь кипел от ярости. — Шестой брат, тобой просто манипулируют! Всё это из-за этих людей!

Он указал на стоявших рядом советников, и в его глазах вспыхнул огонь.

— Зачем князю Шуню так сердиться? Успокойтесь. — Се Шиань налил чашку чая и протянул ему.

Но князь Шунь одним ударом выбил её из его рук.

Чай расплескался по одежде Се Шианя, однако тот ничуть не рассердился и с улыбкой произнёс:

— Если князь Шунь продолжит упрямиться, вас ждёт лишь один путь — смерть. Причём погибнете не только вы, но и вдовствующая супруга Шу вместе со всей семьёй Чжэн по материнской линии. Но если вы послушно согласитесь сотрудничать, то после восшествия князя Чэна на трон он дарует князю Шуню самый почётный титул под небесами, а семья Чжэн тоже поднимется. Ну как?

— Ты…! — глаза князя Шуня расширились. — Я уже видел тебя раньше! Тогда ты был советником Второго брата. Я видел тебя в резиденции князя Гунси!

Он очень хорошо запомнил Се Шианя. Не из-за отсутствующего глаза, а потому что тот был слишком молод — всего на два-три года старше него самого. Тогда Второй принц полностью ему доверял и очень ценил его… Князь Шунь никак не ожидал, что человек, когда-то преданно служивший Второму принцу, теперь станет таким доверенным советником Шестого принца.

— Тогда ты подстрекал Второго брата к мятежу, а теперь толкаешь Шестого брата на измену. Чего ты вообще добиваешься?!

Князь Шунь схватил первое, что попалось под руку, и швырнул в лицо Се Шианю.

В палатке стоял только один стол с письменными принадлежностями — кистями, тушью, бумагой и тушечницей. Князь Шунь схватил тушечницу и с силой метнул её. Се Шиань успел уклониться, и тушечница ударила его лишь в плечо.

Лицо Се Шианя мгновенно потемнело.

В прошлом над ним всегда издевались, а он не мог дать отпор.

Но теперь…

На его губах появилась холодная усмешка:

— Похоже, князь Шунь до сих пор не понял, в каком положении находится. Люди, выведите его и сначала дайте двадцать тяжёлых ударов.

— Есть!

Двое стражников вошли и потащили князя Шуня наружу.

Се Шиань повернулся к князю Чэну:

— Нужно ускориться. Людей слишком много — в любой момент могут возникнуть проблемы. Начиная с завтрашнего дня будем двигаться и ночью.

Князь Чэн всегда слушал всё, что говорил Се Шиань, и сразу кивнул:

— Как скажешь.

Когда он только прибыл в Нинчжоу как удельный князь и никто его не ограничивал, он каждый день ел, пил и развлекался, живя совершенно свободно.

Но очень скоро начались проблемы. Местные аристократические семьи Нинчжоу начали создавать ему трудности. Налоги, принадлежавшие княжеской резиденции, полностью присваивали эти роды. В итоге князь Чэн жил хуже собственных подданных. Разумеется, он не мог с этим смириться и вступил с ними в конфликт.

В результате его фактически отстранили от власти, оставив князем лишь по названию.

Именно тогда, когда он был в полном отчаянии, появился Се Шиань. Он начал строить для него планы и проводить одну интригу за другой, пока аристократические семьи сами не передали все налоговые доходы княжеской резиденции… Именно Се Шиань помог ему полностью подчинить себе Нинчжоу.

Именно Се Шиань придумал этот блестящий план, заставивший такое количество простолюдинов добровольно следовать за ним.

Эти люди привели с собой целые семьи и даже собственные запасы еды. Ему не нужно было обеспечивать их провизией или жалованием — достаточно было каждый день раздавать немного сладкой росы, и эти глупцы сами преданно шли за ним…

На следующее утро Небесная дева, раздавая сладкую росу, объявила, что теперь они будут двигаться быстрее и как можно скорее доберутся до столицы. Никто не посмел возразить.

Более двухсот тысяч простолюдинов с огромной скоростью направились к столице.

В то же время люди, отправленные на расследование, вернулись обратно.

— Докладываю вдовствующей императрице: мы вошли в уезд Чанган и обнаружили проблемы со всеми колодцами в городе… — чиновник достал флягу и налил чашу воды. — Качество воды явно ненормальное. Врачи проверили её — вода отравлена. Этот яд вызывает покраснение глаз, что полностью совпадает с симптомами прежней «эпидемии»…

Юнь Чу кивнула:

— Кроме воды, есть ли ещё доказательства?

— Все тела в Чангане были сожжены, многие дома тоже сгорели. Других улик найти не удалось… — чиновник тяжело вздохнул. — Однако этому подданному удалось за высокую цену достать немного сладкой росы. Помимо противоядия, в ней содержится ещё один препарат, временно лишающий людей рассудка и способности здраво мыслить. Этот подданный осмеливается предположить, что князь Чэн использует именно его для контроля над простолюдинами…

Юнь Чу опустила глаза.

Выяснилось, что простолюдинов контролировали с помощью лекарства. Ситуация оказалась ещё сложнее, чем она предполагала.

Она заговорила:

— Пусть императорские врачи прежде всего приготовят противоядие.