Что делать семье Юнь?

В пиршественном зале было чрезвычайно оживлённо.

Князь Гунси первым поднялся, держа кубок вина:

— От имени императорской семьи, от имени всех гражданских и военных чиновников двора, от имени всех простолюдинов я поднимаю тост за Великого генерала!

Все присутствующие вслед за ним встали и один за другим подняли кубки.

Поскольку семьи сидели за одним столом, многие не могли удержаться от тихого шёпота.

— Семья Юнь из поколения в поколение служит в армии, но жаль, что в следующем поколении нет никого, кто мог бы принять место Великого генерала.

— Интересно, кому в будущем достанется командование тремястами тысячами воинов?

— Князь Пинси когда-то следовал за генералом Юнем на поле боя и храбро сражался. Если генерал Юнь больше не сможет воевать, военная печать должна перейти в руки князя Пинси.

— Думаешь, императрица согласится, чтобы князь Пинси держал военную власть? Разве он тогда не станет самой большой угрозой наследному принцу…

На этом разговоры обрывались.

Юнь Чу спокойно сидела на своём месте и ела. Краем глаза она увидела, как восьмой брат вдруг покинул своё место и украдкой побежал к брату Цзяну.

Она слегка удивилась. Восьмой брат и брат Цзян встречались лишь изредка на дворцовых пирах — когда они успели так сблизиться?

Пока она размышляла, восьмой брат вдруг вынул из рукава изящный меч. Он был длиной всего с детскую руку, маленький на вид, но чрезвычайно тонкой работы.

Брат Цзян вытащил меч. Холодный блеск клинка ослеплял. Испугавшись, что их заметят, он поспешно спрятал драгоценный меч обратно в рукав.

Юнь Чу вздохнула.

Выходит, брат Цзян с такого малого возраста уже полюбил оружие.

В прошлой жизни этот ребёнок в пятнадцать лет покинул семью Юнь и тайно вступил в военный лагерь. Но прежде чем он успел прославиться, семью Юнь постигла беда, и его схватили и вернули назад…

В костях детей семьи Юнь текла кровь военного рода, но то, что они любили, нельзя было любить открыто и честно.

— Госпожа, — вдруг заговорил рядом Се Цзинъюй. — Пусть брат Ань и сестра Пин пойдут выразить почтение деду по материнской линии.

Выражение лица Юнь Чу было равнодушным:

— Не стоит торопиться именно сейчас.

Се Цзинъюй тайно раздражался.

Как это — не стоит торопиться?

Именно потому, что здесь собралась большая часть важных придворных чиновников, если дети сейчас пойдут выразить почтение деду, Юнь Сылин, как их дед по материнской линии, непременно даст им подарки при встрече. Это будет публичным признанием их статуса. Кто тогда посмеет смотреть свысока на брата Аня и сестру Пин?

Но Юнь Чу была против.

Без Юнь Чу, если двое детей сами безрассудно подойдут вперёд, они, скорее всего, лишь навлекут на себя насмешки.

Се Цзинъюй поднял кубок и сделал глоток вина, наконец подавив это нетерпение.

Юнь Чу было неприятно сидеть рядом с ним, и ещё меньше она хотела, как госпожа Се, обмениваться любезностями и лавировать среди гостей.

Наевшись примерно на семь десятых, она поднялась и покинула место. Она велела служанке сложить несколько вкусных блюд в коробку для еды и понесла её в покои старого генерала Юня.

Ноги старого генерала Юня были больны, большую часть дня он проводил на лежанке. Естественно, во двор переднего двора на пир он не пошёл, и его двор казался холодным и пустым.

— Дедушка!

Юнь Чу радостно позвала и быстрыми шагами вошла внутрь.

— Я принесла вам тушёные львиные головы, ещё жареную утку…

Едва она поставила коробку с едой на стол, как почувствовала, что сверху на неё обрушился сильный порыв. Она подняла руку и поймала предмет — в её ладони оказалась чайная чашка.

— Теперь хоть немного боевых навыков у тебя появилось, — старый генерал Юнь громко рассмеялся. — Раз Цютун смогла натренировать тебя до такого уровня, значит, у неё действительно есть способности.

На лице Юнь Чу сияла улыбка:

— Почему дедушка не похвалит меня за усердие?

Старый генерал Юнь фыркнул:

— Ты, девчонка, больше всего любишь лениться. Когда тебе было пять-шесть лет, стоило мне велеть тебе тренироваться, как ты сразу убегала прятаться в комнате бабушки…

Вспомнив жену, старый генерал Юнь слегка помрачнел.

Мужчины семьи Юнь почти всегда были на поле боя. Обычно первыми умирали мужчины, а женщины становились вдовами. Только он был исключением — стал старым вдовцом.

Юнь Чу тоже вспомнила бабушку. Единственное утешение заключалось в том, что когда бабушка ушла из жизни, дедушка был рядом, и больших сожалений не осталось…

Едва она погрузилась в грусть, как за спиной послышалось движение.

Она уже собиралась обернуться, но пара рук легла ей на плечи. В следующее мгновение её прижали к стене.

Она подумала, что в семью Юнь проникли убийцы, но тут услышала громкий смех отца.

— Услышав похвалу старика, я и правда подумал, что ты хорошо выучилась. — Юнь Сылин отпустил её. — Твои боевые навыки всё ещё слишком плохи. С такими умениями выйти на поле боя — значит отправить себя на смерть.

— Женщинам нашей семьи Юнь незачем выходить на поле боя! — старый генерал Юнь фыркнул. — В переднем дворе столько гостей. Что ты здесь делаешь?

— Разве я не пришёл увидеть вас, старик? — Юнь Сылин сел за стол и засунул в рот фрикадельку. — В переднем дворе все только и делают, что поднимают тосты. Живот уже полон вина. Наконец-то можно съесть мясной шарик.

Старый генерал недовольно сказал:

— Это Чуэр принесла для меня. Иди сядь в другое место.

Юнь Сылин нарочно не ушёл, а воспользовался случаем и оттащил тарелку к себе, специально заставляя старого генерала сердито дуть в усы и сверкать глазами.

Юнь Чу не удержалась от смеха.

Вот что такое семья — даже после пяти лет разлуки между ними не было ни малейшей преграды.

Подразнив старого отца, Юнь Сылин наконец поставил тарелку с мясными шариками обратно на стол, а его взгляд упал на Юнь Чу.

Пять лет назад, когда он вернулся в столицу, Чуэр выходила замуж. Он, как отец, лично провожал её в свадебном паланкине. Пять лет спустя она уже не была той юной девушкой, что прежде.

Раньше на пиру он видел сына и дочь рядом с ней — дочери тринадцать, сыну двенадцать.

Хотя семья Юнь давно писала ему об этих делах, в груди всё равно было тяжело… Этот негодяй из семьи Се посмел скрыть столь важное дело, когда просил руки Чуэр…

Но Чуэр больше не могла иметь собственных детей. Казалось, дело о детях Се Цзинъюя до брака уже невозможно было продолжать разбирать…

— Отец, почему вы так на меня смотрите? — Юнь Чу легко улыбнулась. Она села и, дождавшись, пока двое старших насытятся, наконец сказала: — Отец, вы когда-нибудь думали отказаться от военной власти?

Юнь Сылин решил, что ослышался, и даже ковырнул ухо:

— Что?

— Древняя поговорка гласит: когда хитрые зайцы истреблены, хороших охотничьих псов варят; когда вражеские государства уничтожены, советников уничтожают. — Голос Юнь Чу был тихим. — Настанет день, когда отец поведёт войска и займёт Западный край. Тогда не станет ли наша семья Юнь теми самыми хорошими охотничьими псами, которых можно зарезать по прихоти?

— Невозможно! — заговорил старый генерал Юнь. — Я понимаю, что имеет в виду Чуэр. Ты ведь боишься, что заслуги семьи Юнь затмят государя и заставят императора насторожиться? Твой отец и я оба понимаем этот принцип, поэтому семья Юнь давно научилась сдерживать острие. Например, члены боковых ветвей семьи Юнь не занимают должностей выше пятого ранга. Ещё пример: главная ветвь семьи Юнь может вступать в браки только ниже своего положения. Наша семья Юнь уже полностью показала свою преданность, и император тоже знает, что семья Юнь верна из поколения в поколение. Он абсолютно не сделает такого.

— Но император стареет, — продолжила Юнь Чу. — Когда человек стареет, на него легко влияют голоса вокруг, и он может принять решение, противоречащее его первоначальной воле. Теперь принцы из разных дворцов постепенно взрослеют, борьба за престол вот-вот вспыхнет. Наша семья Юнь держит тяжёлую военную силу и непременно станет целью, за которую будут бороться все дворцы. Даже если у семьи Юнь нет таких намерений, на нас всё равно навесят разные необоснованные обвинения. Если император поверит клевете, что тогда делать семье Юнь?