Он точно не умрёт

Толпа постепенно разошлась.

Все чиновники Управления наследника, включая младшего наставника, младшего учителя и младшего хранителя, подошли к Юнь Чу.

— Наследная принцесса. — голос господина Сяна был хриплым. — После смерти наследного принца мы…

— Нет, наследный принц не умрёт. — Юнь Чу повысила голос. — Несколько дней назад он писал мне письмо. Он сказал, что уже нашёл слабость государства Дунлин и сможет уничтожить его за три месяца. Его амбиции ещё не осуществились — он точно не умрёт. Я верю ему.

Чиновники переглянулись.

Они лишь подумали, что наследная принцесса говорит в помутнении рассудка.

Человека пронзили тысячами стрел. Даже если он не умер сразу, после того как тело бросили в море, как он мог остаться в живых?

— Наследная принцесса, примите наши соболезнования. — сказал господин Не. — Завтра на утреннем дворе мы все подадим прошения, чтобы Его Величество издал указ об отправке подкрепления. Мы должны отомстить за наследного принца!

Господин Лу произнёс:

— Его Величество тяжело болен. Государство не может ни дня оставаться без наследника. Наследной принцессе следует как можно скорее принять реальность.

На губах Юнь Чу появилась улыбка:

— Значит, вы собираетесь присягнуть новому наследному принцу?

Господин Лу ответил:

— Я младший учитель, лично назначенный императором, наставник наследного принца. Кто бы ни стал наследным принцем, я всё равно останусь ему верен.

— А если наследным принцем станет Чу Жуй, господин Лу тоже присягнёт ему? — отчётливо произнесла Юнь Чу.

— Невозможно! — сразу возразил господин Не. — Всё ещё есть Седьмой, Девятый и Десятый принцы. Даже если никто из них не подойдёт, можно вернуть Восьмого принца. Как бы там ни было, очередь Чу Жуя не наступит!

Юнь Чу тихо рассмеялась:

— Пока ядовитый паразит не уничтожен, император — марионетка Чу Жуя. Постепенно все эти принцы будут устранены. В конце концов останется только Чу Жуй — единственный законный наследник трона. Вы и такому правителю присягнёте?

Выражения лиц у всех изменились.

Юнь Чу сжала переносицу:

— После завтрашнего утреннего двора всем прийти в Управление наследника. Тогда обсудим всё подробнее.

Она развернулась и пошла вниз по ступеням к Восточному дворцу.

Полная луна висела в небе, холодный лунный свет падал на её тело. Она сама не знала, как дошла обратно до Восточного дворца.

У входа она споткнулась.

Тиншуан поспешно поддержала её:

— Наследная принцесса…

Тысячи слов, но она не знала, как утешить её.

— Я в порядке.

Юнь Чу махнула рукой и вошла в комнату.

Но не успела она пробыть там долго, как в дверь постучали.

— Мама, открой дверь. — Чу Хунъюй кричал сквозь слёзы. — Все говорят, что отец умер. Мама, скажи, что это неправда!

— Отец не умрёт — он точно не умрёт! — Чу Чаншэн тоже плакала. — Отец очень сильный. Никто не сможет ему навредить. Эти люди наверняка ошибаются!

Юнь Чу распахнула дверь, присела и обняла детей. Её голос был хриплым:

— Да, я тоже не верю, что ваш отец погиб. Он сказал, что обязательно вернётся живым, а значит не нарушит обещание. Люди снаружи просто не понимают вашего отца, поэтому и говорят такое. Юйэр и Чаншэн тоже не должны с ними спорить, поняли?

— Угу! — Чу Хунъюй яростно закивал. — Не спорить с глупцами. Я не стану обращать на них внимания.

Чу Чаншэн обняла Юнь Чу за шею:

— Мама, я хочу сегодня спать с тобой.

С тех пор как Юнь Чу родила младшего брата Цзюэ, Чу Чаншэн уже жила в собственном дворе и давно привыкла. Юнь Чу понимала, что дочь испугалась.

Она выдавила улыбку и мягко сказала:

— Хорошо, тогда сегодня будешь спать с мамой.

Чу Хунъюй сморщил нос. Ладно уж. Он уже взрослый мальчик. Не станет проситься спать с мамой и младшей сестрой.

Юнь Чу уложила Чаншэн рядом с собой. Девочка очень быстро уснула.

Она аккуратно положила дочь на кровать, а сама села во внешней комнате и достала письма последних дней.

Каждый день она получала письма от Чу И — написанные им три дня назад, затем ещё три дня шедшие в пути, прежде чем попасть ей в руки.

В письмах он рассказывал о местных обычаях по дороге, писал о будущих планах, делился забавными случаями из армии… Пока она читала эти строки, казалось, будто она сама находится рядом с ним.

Как же вдруг всё могло пойти не так?

Слёзы Юнь Чу одна за другой падали вниз.

У двери стояли Тиншуан, Тинсюэ, Тинфэн, Лувэй и Цютун. На лицах всех пятерых было беспокойство.

— Сестра Тиншуан, что нам делать… — Лувэй растерялась. — Нельзя же просто позволить наследной принцессе так сидеть и чахнуть.

— Ничего делать не нужно. — тихо сказала Тиншуан. — Дайте наследной принцессе одну ночь. Она справится, потому что слишком много дел ещё ждут её, и слишком много людей нуждаются в её защите.

Если бы не трое детей, наследная принцесса, вероятно, лично отправилась бы на фронт искать тело наследного принца.

Но дети были ещё слишком малы. Наследная принцесса никак не могла оставить их.

Оставшись в столице, ей предстояло столкнуться со слишком многим.

Небо постепенно светлело.

Юнь Чу просидела всю ночь.

Когда из внутренних покоев послышалось движение, она тут же повернула затёкшую шею, осторожно убрала письма, поднялась и вошла внутрь:

— Чаншэн, ты проснулась.

Чу Чаншэн тихо сказала:

— Мама, мне приснилось, что вся наша семья снова отправилась на юг. На этот раз с нами был младший брат Цзюэ, и путешествие стало ещё счастливее.

Юнь Чу ущипнула её за нос:

— Не переживай. Когда отец вернётся, наша семья обязательно снова найдёт время поехать на юг, посмотреть те красивые места и поесть вкусной еды. Ладно, солнце уже взошло. Быстро одевайся и иди вместе с братом в Императорскую академию.

Что бы ни случилось, солнце всё равно вставало как обычно, и в Императорскую академию всё равно нужно было идти.

Чиновникам тоже нужно было как обычно являться ко двору.

На церемонии поклонения Небу прошлой ночью император дважды выплюнул чёрную кровь, и многие сильно тревожились.

Войдя в зал, они увидели сидящего наверху императора. На его лице уже проступала слабая чернота. У всех на сердце стало ещё тяжелее.

— Сегодня я обсужу только одно дело. — император полулежал на драконьем троне, и голос его был очень тихим. — Наследный принц мёртв. Нужно назначить нового наследного принца. Какие предложения есть у моих верных министров?

Глава семьи Инь, господин Инь, выступил вперёд:

— Вчера вечером Ваше Величество приказали отправить сто тысяч элитных войск в подкрепление, чтобы отомстить за наследного принца. Для этого необходимо издать императорский указ.

Ещё до отправки восточного похода обсуждать назначение нового наследного принца казалось семье Инь глубоко разочаровывающим.

Если новый наследник будет определён и двор с государством поддержат его, кто тогда вспомнит о кровном долге Иэра…

Поэтому, несмотря на то что он был всего лишь чиновником четвёртого ранга, господин Инь всё равно выступил вперёд, выражая свою позицию и надеясь, что больше людей поддержат его прошение.

Однако прежде чем кто-либо успел заговорить, Император схватил тушечницу со стола и бросил вниз.

Но сил у него было слишком мало. Тушечница упала в сторону и не попала в голову господина Иня.

— Дерзость! — император тяжело дышал. — И отомстить нужно, и наследного принца назначить — одно другому не мешает! После назначения наследного принца именно он будет надзирать за государством и решать вопросы восточного похода!

Во всём дворе воцарилась тишина.

Принцев было всего несколько, а ещё были императорские внуки — все слишком молоды. Если сделать одного из них наследным принцем, как он сможет надзирать за государством? Разве это не детская игра?

Если только…

Юнь Цзэ посмотрел на Чу Жуя.

Должность регента изначально появилась именно потому, что император был слишком мал, и потому требовался регент.

Чу Жуй, используя ядовитого паразита, добился того, чтобы император даровал ему титул регента… Не ради ли этого самого момента?